Vor Kurzem habe ich mir die Liste der Ehren-Texaner angesehen. Es ist eine ziemlich lange Liste. Nur etwa ein Zehntel von ihnen dürfte den meisten Texanern bekannt sein.
John Wayne – keine Überraschung; die einzige Überraschung ist, dass es bis 2015 dauerte, bis er ernannt wurde. Chuck Norris, geboren in Oklahoma, wurde 2017 zum Ehren-Texaner ernannt. Gouverneur Rick Perry verlieh vielen seiner bevorzugten politischen Verbündeten den Status eines Ehren-Texaners: zum Beispiel Rush Limbaugh, Sean Hannity, Sarah Palin und Glenn Beck. George W. Bush wiederum ernannte Bob Dylan zum Ehren-Texaner. Ann Richards ehrte unter vielen anderen Don McLean, Bob Hope und Arnold Schwarzenegger. Alan Shivers verlieh General Douglas MacArthur den Status eines Ehren-Texaners.
Ein Fall erscheint mir unter all diesen Ehrungen als der überraschendste und meiner Meinung nach verdienteste: als Gouverneur John Connally 1962 Tausenden Männern gleichzeitig den Status von Ehren-Texanern verlieh. Er ernannte das gesamte 442. Regimental Combat Team und das 100. Infanteriebataillon, Division C, der US-Armee aus dem Zweiten Weltkrieg zu Ehren-Texanern. Mithilfe von Scott McGaughs Buch Honor Before Glory beschloss ich, die Geschichte zu erzählen, wie es dazu kam.
Unsere Geschichte muss beim ersten Bataillon des 141. Infanterieregiments beginnen, das aus der texanischen Nationalgarde hervorgegangen war. Sein Spitzname lautete „Alamo-Regiment“. Im Jahr 1944 stand es an der Spitze des Feldzugs, der die Deutschen aus Frankreich vertreiben sollte. Während des Feldzugs erhielt es umfangreiche Unterstützung, rückte in den Vogesen jedoch so schnell vor, dass es abgeschnitten und hinter den feindlichen Linien eingeschlossen wurde.
Das einzig Gute für die Texaner war, dass sie sich auf einem Berggipfel befanden und den klassischen Vorteil einer erhöhten Position und einer guten Aussicht hatten. Dennoch beschossen die Deutschen sie mit Artillerie. Es war neblig, regnerisch und kalt. Sie gruben rasch Kampfstellungen in den feuchten, schlammigen Boden und deckten sich mit Ästen, Steinen und Erde zu. Sie taten alles, was sie konnten, um sich vor Splittern von Bäumen, die von der Artillerie getroffen wurden, und vor Schrapnellen explodierender Granaten zu schützen. Doch auch ihre Lebensmittel- und Wasservorräte gingen zur Neige. Einigen außergewöhnlich mutigen Piloten gelang es, durch Regen und Nebel zu fliegen und Vorräte mit Wasserreinigungstabletten, Dosen mit C-Rationen und Munition abzuwerfen, doch die meisten verfehlten ihr Ziel und landeten bei den Deutschen.
Die Armee änderte die Richtung ihres Vormarschs zum Rhein, um sich auf die Rettung des ersten Bataillons vor den Deutschen zu konzentrieren. Die amerikanischen Streitkräfte beschossen die deutschen Linien mit ihrer Artillerie, doch der Wald war so dicht, dass dies kaum Wirkung zeigte. Zwei verschiedene Infanteriebataillone wurden eingesetzt, um die deutschen Linien zu durchbrechen, aber beide wurden von einem Kugelhagel aus deutschen Maschinengewehren zurückgeschlagen, die von den Soldaten Hitlers Kreissägen genannt wurden.
Daraufhin wurden das 442. und das 100. Infanterie-Kampfregiment angefordert. Sie standen in dem Ruf, gerade in solchen Situationen erfolgreich zu sein. Ihr Motto lautete „Go for Broke“ (was so viel bedeutet wie „alles aufs Spiel setzen“). Sie benötigten fünf Tage brutaler Nahkämpfe in schlammigem Gelände und bei eisigem Wetter, um zu den Texanern vorzudringen. Sie kämpften sich von Baum zu Baum und Meter für Meter vor, um den Berggipfel zu erreichen. Das 442. Regiment war mit 3.000 Mann angetreten und erlitt 1.000 Verluste: 800 Verwundete und 200 Gefallene.
Als die beiden Regimenter sie erreichten, waren auch die Reihen der Texaner erheblich dezimiert. Mehr als 20 % von ihnen waren getötet, verwundet oder gefangen genommen worden. Dank des erbitterten Einsatzes des 442. und des 100. Regiments wurden sie jedoch nach fast einer Woche der Einschließung vom deutschen Ansturm befreit. Es heißt, der erste Soldat des 442. Regiments, der sie erreichte, sei einfach zu ihrem Kommandeur, Leutnant Marty Higgins, gegangen, habe lässig seine Lucky-Strike-Zigaretten hervorgeholt und gefragt: „Eine Zigarette?“
Was diese Geschichte noch überraschender macht, ist nicht nur die Entschlossenheit, mit der das 442. Regiment kämpfte, oder die Verluste, die es erlitt, um seine Waffenbrüder zu retten: Die eigentliche Überraschung besteht darin, dass das 442. Regiment ein Nisei-Regiment war, das aus japanischstämmigen Amerikanern der zweiten Generation bestand, Freiwilligen aus Hawaii und vom amerikanischen Festland. Die meisten von ihnen waren zu Beginn des Krieges gemeinsam mit ihren Familien in Internierungslager gebracht worden oder fürchteten, bald in solche Lager verlegt zu werden. Die Männer des 442. Regiments entschieden sich jedoch dafür, sich zum Militärdienst zu melden, statt den Krieg abseits des Geschehens abzuwarten. Das 100. Infanteriebataillon hingegen bestand überwiegend aus japanischstämmigen Angehörigen der Nationalgarde von Hawaii; es hatte bereits schwere Kämpfe hinter sich, bevor es mit dem 442. Regiment zu einer Kampfeinheit zusammengelegt wurde.
Diese Männer waren außergewöhnliche Kämpfer. Das 442. Regiment wurde als „Purple-Heart-Regiment“ bezeichnet, weil seine Angehörigen mehr Purple Hearts erhielten als jede andere Einheit vergleichbarer Größe im Zweiten Weltkrieg. Während des Krieges wurden die Soldaten des 442. Regiments mit 5.200 Bronze Stars, 588 Silver Stars, 52 Distinguished Service Crosses, sieben Distinguished Unit Citations und 21 Congressional Medals of Honor ausgezeichnet. Der verstorbene Senator Daniel Inouye war einer der Nisei, die für die Rettung der Texaner kämpften. Später erwarb er sich seine Medal of Honor, als er bei der Ausschaltung eines deutschen Maschinengewehrnests in Italien einen Arm verlor.
Als das 442. Regiment aus Europa zurückkehrte, sprach Präsident Truman in Washington, D.C., zu den Soldaten. Er sagte: „Sie haben nicht nur gegen den Feind, sondern auch gegen Vorurteile gekämpft – und Sie haben gesiegt. Setzen Sie diesen Kampf fort, und wir werden weiterhin siegen – damit diese große Republik für das steht, was die Verfassung verspricht: das Wohlergehen aller Menschen zu jeder Zeit.“
Viele Jahre nach dem Krieg stufte Präsident Clinton eine Reihe militärischer Auszeichnungen für das 442. Regiment höher. Clinton bemerkte, dass einige Nisei nicht das erhalten hatten, was sie verdienten, und zwar gerade deshalb, weil sie Nisei waren, und sagte: „Selten wurde einem Land von einem Volk so gut gedient, das von ihm so schlecht behandelt worden war.“
Und genau deshalb ehrte Gouverneur Connally das 442. Regiment und das 100. Bataillon, indem er alle ihre Angehörigen zu Ehren-Texanern ernannte. Auf diese Weise brachte er diesen Soldaten und ihren Nachkommen die tiefe Dankbarkeit des Staates Texas zum Ausdruck, der ihnen für ihr größtes Opfer bei der Rettung unserer Männer für immer dankbar sein wird.
