Desert View Point. Dieser Ort hat für mich eine besondere Bedeutung, weil er der allererste Punkt am Grand Canyon ist, an dem ich je gestanden habe – vor ein paar Jahren, als ich den Grand Canyon zum ersten Mal besuchte.
Seitdem bin ich mehrmals hierher zurückgekehrt, und jedes Mal überwältigt mich dieser Ort genauso wie beim ersten Mal. Diesmal wollte ich mit meiner Tochter hier sein, ihr alles zeigen und dieses Erlebnis gemeinsam mit ihr genießen. Für mich ist Desert View ganz klar der beste Ausgangspunkt, bevor man sich aufmacht, den Rest des Grand Canyon zu entdecken.
Ein paar Worte über den Grand Canyon, bevor wir loslegen
Falls Sie noch nie vom Grand Canyon gehört haben (was ich bezweifle), hier eine kurze Zusammenfassung: Es handelt sich um einen riesigen Canyon im Nordwesten Arizonas, den der Colorado River im Laufe von Millionen Jahren durch ständige Erosion geschaffen hat. Der Canyon ist mehr als 446 Kilometer lang, bis zu 29 Kilometer breit und über 1.800 Meter tief. Zahlen, die man sich überhaupt nicht vorstellen kann, solange man nicht selbst dort steht.
Was mich am Grand Canyon wahrscheinlich am meisten fasziniert, ist die Tatsache, dass die Gesteinsschichten, die man in den Wänden des Canyons sieht, fast zwei Milliarden Jahre in die Vergangenheit zurückreichen. Ganz unten, am Fluss, befindet sich der sogenannte Vishnu Schist – eines der ältesten freiliegenden Gesteine der Erde. Oben, am Rand, auf dem man steht, liegt der etwa 270 Millionen Jahre alte Kaibab-Kalkstein. Der gesamte Canyon ist im Grunde ein offenes Lehrbuch der Geologie, in dem jede Schicht eine andere Geschichte darüber erzählt, wie die Erde in den verschiedenen Zeitaltern aussah – von urzeitlichen Meeren über Wüsten bis hin zu vulkanischer Aktivität.
Der Canyon selbst, wie wir ihn heute kennen, begann vor etwa fünf bis sechs Millionen Jahren zu entstehen, als sich der Colorado River in das Colorado Plateau einschnitt. Interessanterweise könnten einige Teile des westlichen Canyons jedoch bis zu 70 Millionen Jahre alt sein – Geologen diskutieren bis heute über sein genaues Alter.
Der Grand Canyon hat drei Hauptregionen, die man besuchen kann, und jede bietet ein völlig anderes Erlebnis.
South Rim ist mit Abstand der meistbesuchte und am besten zugängliche Teil. Er ist ganzjährig geöffnet, und hier befindet sich das Grand Canyon Village mit der gesamten Infrastruktur – Hotels, Restaurants, Besucherzentren, Shuttlebusse und Dutzende Aussichtspunkte entlang des Canyonrands. Die meisten Touristen (etwa 90 %) besuchen den South Rim, und genau hier befindet sich auch Desert View, über den ich in diesem Artikel schreibe.
North Rim liegt auf der gegenüberliegenden Seite des Canyons. Obwohl die beiden Ränder in Luftlinie nur etwa 16 Kilometer voneinander entfernt sind, muss man mit dem Auto einen Umweg von über 350 Kilometern fahren. Der North Rim ist deutlich ruhiger, weniger touristisch und liegt etwas höher, weshalb es dort kühler und grüner ist. Der Nachteil? Im Winter ist er wegen des Schnees geschlossen, und die Zufahrtsstraße ist häufig unpassierbar.
West Rim (Grand Canyon West) gehört zum Reservat des Hualapai-Stammes und ist vor allem für den berühmten Skywalk bekannt – eine gläserne Brücke, die 21 Meter über den Abgrund hinausragt und sich etwa 1.200 Meter über dem Grund des Canyons befindet. Der West Rim gehört nicht zum Nationalpark, und der Eintritt ist deutlich teurer. Wenn Sie jedoch aus Las Vegas kommen (etwa zwei Stunden Fahrt), ist dies die nächstgelegene Variante.
Ankunft im Grand Canyon National Park
Wenn Sie über die Route 64 aus östlicher Richtung anreisen (von Flagstaff über Cameron), ist Desert View die allererste Station, auf die Sie treffen. Und für mich ist genau diese Route die schönste, denn man fährt die ganze Zeit durch eine Wüstenlandschaft und steht dann plötzlich – bumm – am Rand eines der größten Naturwunder der Welt.
An der Grenze des Parks begrüßte uns das klassische braune Schild mit der Aufschrift Grand Canyon National Park. Natürlich hielten wir an und machten ein Foto – das gehört einfach dazu. Dieses Schild ist schlichtweg ikonisch, und ein Foto davor gehört zu jedem Besuch.
Der Eintritt in den Park kostet 35 Dollar pro Auto (gültig für 7 Tage), und mit dem America the Beautiful Pass, der etwa 80 Dollar pro Jahr kostet, haben Sie freien Eintritt in alle Nationalparks der USA. Wenn Sie mehrere Parks besuchen möchten, lohnt sich der Kauf dieses Passes.
Desert View – Parkplatz und die ersten Schritte
Nach ein paar Minuten Fahrt durch den Park erreichten wir den Parkplatz von Desert View. Direkt an der Einfahrt steht ein Steinschild mit der Aufschrift Desert View – Grand Canyon National Park, vor dem wir erneut ein Foto machten.
Vom Parkplatz aus ist es nur ein kurzer Spaziergang (etwa eine Viertelmeile), vorbei an den Toiletten, dem General Store und dem Trading Post bis zum eigentlichen Aussichtspunkt. Was mich an den amerikanischen Nationalparks übrigens immer wieder freut, sind die Toiletten. Sie sind praktisch überall vorhanden, sauber und gepflegt. Das ist so ein typisch amerikanischer Standard, an den man sich als Europäer schnell gewöhnt und den man später vermisst.
Desert View Watchtower – ein Steinturm mit Geschichte
Direkt neben dem Trading Post erhebt sich das Wahrzeichen des gesamten Ortes – der Desert View Watchtower, ein 21 Meter hoher Steinturm, der aussieht, als stünde er schon seit Urzeiten hier.
Tatsächlich ist er jedoch überraschend „jung“ – erbaut wurde er 1932 von der Architektin Mary Colter, die für die Fred Harvey Company arbeitete. Colter war von der Kultur der indigenen Bevölkerung des amerikanischen Südwestens fasziniert und entwarf eine Reihe ikonischer Bauwerke im Gebiet des Grand Canyon, darunter Hermit's Rest und das Lookout Studio.
Bevor sie mit dem Entwurf des Turms begann, verbrachte sie sechs Monate mit dem Studium archäologischer Vorbilder. Sie untersuchte die Ruinen alter Pueblo-Türme in Mesa Verde, Hovenweep und Chaco Canyon, baute Modelle aus Lehm und ließ sogar eine 21 Meter hohe Plattform errichten, um die Aussicht aus der geplanten Höhe beurteilen zu können. Das Ergebnis ist ein Bauwerk, das sich so vollkommen in die umgebende Landschaft einfügt, dass auf den ersten Blick nur schwer zu erkennen ist, wo der natürliche Fels endet und das Werk des Menschen beginnt.
Im Inneren des Turms finden Sie Wandmalereien des Hopi-Künstlers Fred Kabotie, die Geschichten und Legenden des Hopi-Stammes erzählen – darunter die berühmte Legende des Schlangenclans, in der ein junger Mann in einem ausgehöhlten Baumstamm den Colorado River hinabfährt. An den Wänden befinden sich außerdem Kopien von Petroglyphen aus verschiedenen Orten des amerikanischen Südwestens, die möglicherweise die einzigen erhaltenen Aufzeichnungen davon sind, da die Originale inzwischen zerstört wurden.
Ein interessantes Detail: Im Erdgeschoss des Turms befindet sich ein Raum namens Kiva Room, benannt nach den traditionellen Zeremonialräumen der indigenen Bevölkerung. Er verfügt über einen einzigartigen Kamin, über dem sich statt eines Schornsteins ein großes Panoramafenster mit Blick auf den Canyon befindet. Der Rauch wird durch einen versteckten seitlichen Schornstein abgeleitet – eine geniale Lösung, die Colter entwarf, damit nichts die Aussicht beeinträchtigt.
Der Turm hat 85 Stufen und vier Stockwerke. Das oberste Stockwerk ließ Colter bewusst unverziert, damit die Inneneinrichtung nicht vom Panoramablick auf den Canyon ablenkt. Von der Spitze aus sieht man den Colorado River, die Painted Desert, die sich bis zum Horizont in Richtung der Gebiete der Navajo und Hopi erstreckt, und an klaren Tagen kann man über 150 Kilometer weit sehen.
Heute finden im Frühling, Sommer und Herbst kulturelle Vorführungen im Turm statt, bei denen Künstler aus den traditionell mit dem Grand Canyon verbundenen Stämmen direkt vor den Augen der Besucher ihre Werke schaffen.
Die Aussichtspunkte und dieser Ausblick
Vom Parkplatz aus gingen wir zunächst nach rechts, wo sich ein angelegter Aussichtspunkt mit Geländer und einem Münzfernrohr befand (der Klassiker).
Der Ausblick von hier ist absolut atemberaubend. Man sieht die geschichteten Wände des Canyons in allen Schattierungen von Rot, Orange und Braun, und tief unten schlängelt sich der Colorado River – derselbe Fluss, der all dies im Laufe von Millionen Jahren geschaffen hat. Es gab dort auch Informationstafeln, auf denen die geologischen Schichten und einige historische Ereignisse beschrieben wurden, darunter auch Tragödien, die sich hier ereignet haben.
Dann gingen wir weiter nach links, und hier wurde es richtig abenteuerlich. Wir kamen an eine Stelle, an der der befestigte Weg endet und der natürliche Felsrand beginnt – kein Geländer, keine Zäune, nur nackter Fels und unter einem Hunderte Meter freier Fall in den Canyon.
Wir umrundeten das gesamte Gelände einschließlich des Turms und setzten uns schließlich ganz an den Rand des Felsens. Zu unseren Füßen lag das gesamte riesige Tal des Grand Canyon. Und hier warteten wir auf den Sonnenuntergang.
Ein Sonnenuntergang, der sich nicht beschreiben lässt
Dieser Sonnenuntergang ist der Hauptgrund, warum ich immer wieder hierherkomme.
Meine Tochter und ich saßen am Rand des Felsens und beobachteten, wie die Sonne langsam zum Horizont hinabsank. Der gesamte Canyon wechselte nach und nach seine Farben – von kräftigen Rot- und Orangetönen über sanftes Rosa bis hin zu tiefem Violett. Die Schatten wurden länger, die Gesteinsschichten erloschen allmählich eine nach der anderen, und der gesamte riesige Abgrund versank langsam in der Dämmerung.
Es ist einer dieser Momente, in denen man einfach schweigt, weil keine Worte ihn angemessen beschreiben könnten.
Worauf Sie achten sollten: Kleidung und Temperaturen
Eine Sache, die mich schon bei meinem ersten Besuch überraschte und wahrscheinlich jeden überrascht, ist der Temperaturunterschied vor und nach Sonnenuntergang. Desert View liegt auf einer Höhe von über 2.260 Metern, was deutlich höher ist, als man es von einem Ort in der Wüste Arizonas erwarten würde.
Wir waren im April dort, und tagsüber war das Wetter angenehm genug für kurze Hosen und einen Kapuzenpullover. Doch sobald die Sonne unterging, fiel die Temperatur so schnell, dass ich für jede Kleidungsschicht dankbar war. Bei einem meiner früheren Besuche im Sommer war es tagsüber richtig heiß, doch nach Sonnenuntergang wurde es so kalt, dass ich mich ins Auto zurückziehen und die Heizung einschalten musste. Wenn Sie also einen Sonnenuntergang (oder Sonnenaufgang) am Desert View planen, nehmen Sie eine Jacke mit – auch im Sommer.
Zum Vergleich: Am South Rim fallen die Nachttemperaturen im April häufig bis auf den Gefrierpunkt, und selbst im Sommer liegen sie nachts nur bei etwa 5–10 °C. Tagsüber können es problemlos über 25 °C sein, sodass dieser Temperatursprung wirklich deutlich spürbar ist.
Praktische Tipps für einen Besuch am Desert View
Desert View liegt etwa 40 Kilometer (ca. 35 Autominuten) östlich vom Grand Canyon Village. Vor Ort finden Sie einen kostenlosen Parkplatz (der sich bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang jedoch schnell füllt), Toiletten, einen General Store mit Lebensmitteln und Souvenirs, einen Trading Post mit Eis und Kaffee und sogar die einzige Chevron-Tankstelle im gesamten Park. Während der Saison ist hier außerdem ein Campingplatz mit 50 Stellplätzen geöffnet.
Was Sie hier hingegen nicht finden, sind Wanderwege, die in den Canyon hinabführen. Der nächstgelegene Ausgangspunkt eines Wanderwegs (Tanner Trail) liegt etwa 5 Kilometer westlich am Lipan Point. Dabei handelt es sich um einen sehr anspruchsvollen Weg bis hinunter zum Fluss – definitiv nichts für Unerfahrene.
Warum man genau hier beginnen sollte
Ich würde jedem empfehlen, Desert View als erste Station einzuplanen, bevor es weiter zum Grand Canyon Village und zum South Rim geht, insbesondere wenn Sie wie wir aus Richtung Horseshoe Bend und der Stadt Page kommen. Es ist die ideale Einführung in das, was Sie erwartet – ruhiger, weniger überlaufen und mit einem der besten Ausblicke, die der Grand Canyon zu bieten hat.
Nach Sonnenuntergang stiegen wir ins Auto und fuhren weiter nach Westen zum Grand Canyon Village, von wo aus wir am nächsten Tag den South Rim erkundeten und uns auf einige Wanderwege begaben. Aber das ist schon wieder ein Thema für einen anderen Artikel.
Wenn Sie der Grand Canyon reizt und Sie nicht wissen, wo Sie anfangen sollen – beginnen Sie hier. Am Desert View. Und vor allem: Bleiben Sie bis zum Sonnenuntergang. Sie werden es nicht bereuen.
PS: Noch eine kurze Story :)
