Nach unserem Besuch in Desert View am Vortag, wo wir einen fantastischen Sonnenuntergang genossen hatten, fuhren wir am Abend weiter nach Grand Canyon Village, wo wir ein Hotel gebucht hatten. Wir übernachteten dort und machten uns am Morgen auf den Weg zu einem der schönsten Trails, die der South Rim zu bieten hat.
Ich war zum allerersten Mal in Grand Canyon Village.
Ich muss zugeben: Wenn man aus Desert View kommt, wo es ruhig ist und relativ wenige Menschen unterwegs sind, ist Grand Canyon Village zunächst etwas überraschend. Hier ist es bereits eine völlig andere Welt – es ist das Zentrum des gesamten touristischen Geschehens am South Rim, und dementsprechend viel Verkehr herrscht auf den Straßen und Parkplätzen.
Morgendlicher Starbucks und Start in den Tag
Bevor wir uns auf den Trail begaben, machten wir noch einen Zwischenstopp zum Frühstück. Wir holten uns etwas bei Starbucks und einen Kaffee – in Amerika ist das für mich derzeit eigentlich der einzige Ort, an dem ich Kaffee trinke. Starbucks findet man direkt in Grand Canyon Village in einem der Hotelkomplexe, sodass man sich bequem einen Eiskaffee holen und losziehen kann.
Mit dem Kaffee in der Hand stiegen wir ins Auto und fuhren zum Parkplatz in der Nähe des Trailheads.
Warteschlange am Eingang und Eintritt in den Park
Bevor wir überhaupt zum Parkplatz gelangten, erwartete uns eine ziemlich lange Schlange. Wir warteten ungefähr 30 Minuten, bis wir durch das Eingangstor fahren konnten, wo wir kontrolliert und unser Ticket überprüft wurde.
Grand Canyon Village liegt außerhalb des eigentlichen Canyonrands. Das bedeutet, dass man jedes Mal durch das Eingangstor fahren und ein gültiges Ticket haben muss, wenn man zu einem Trail oder Aussichtspunkt möchte. Wir kauften ein Sieben-Tage-Ticket (35 Dollar pro Auto), doch wenn ihr mehrere Nationalparks besuchen möchtet, lohnt sich auf jeden Fall der America the Beautiful Annual Pass für 80 Dollar. Er gilt ein ganzes Jahr und deckt den Eintritt in mehr als 2.000 bundesstaatliche Erholungsgebiete in den gesamten Vereinigten Staaten ab.
Übrigens soll die Warteschlange an den Tagen zuvor noch schlimmer gewesen sein, wir hatten es also eigentlich ganz gut getroffen. Vor Beginn der Hauptsaison sind die Straßen rund um Grand Canyon Village wirklich stark befahren und Parkplätze oft schwer zu finden. Daher empfehle ich, möglichst früh am Morgen anzureisen.
Wichtige Information für tschechische und europäische Reisende: Seit dem 1. Januar 2026 gilt für Personen ohne Wohnsitz in den USA ein neuer Zuschlag von 100 Dollar pro Person (ab 16 Jahren), der zusätzlich zum regulären Eintrittspreis erhoben wird. Diese Gebühr betrifft die 11 meistbesuchten Parks, darunter auch den Grand Canyon. Alternativ kann man einen Jahrespass für Nichtansässige für 250 Dollar kaufen, der den Eintritt in alle diese Parks abdeckt. Das ist leider die neue Realität beim Reisen in die amerikanischen Nationalparks.
Was ist der Grand Canyon eigentlich?
Bevor ich unseren Trail beschreibe, möchte ich noch ein paar Dinge für diejenigen erwähnen, die bisher nicht viel über den Grand Canyon wissen.
Der Grand Canyon ist eine riesige Schlucht, die der Colorado River im Norden Arizonas geformt hat. Sie ist ungefähr 446 Kilometer lang, an manchen Stellen bis zu 29 Kilometer breit und mehr als 1.800 Meter tief. Die im Canyon freiliegenden Gesteinsschichten reichen bis zu 2 Milliarden Jahre in die Vergangenheit zurück – das bedeutet, dass man beim Blick vom Rand hinunter buchstäblich ein Drittel der gesamten Geschichte unseres Planeten sieht.
Der Nationalpark wurde 1919 gegründet, doch Menschen leben hier bereits seit Tausenden von Jahren. Das Gebiet des Grand Canyon ist die traditionelle Heimat von mindestens 11 indigenen Stämmen, darunter die Havasupai, Hopi, Hualapai und Navajo. Ihre Präsenz ist bis heute in Petroglyphen, Vorratsspeichern und anderen über den gesamten Canyon verteilten Kulturdenkmälern erkennbar.
Trail zum Maricopa Point, Powell Point und Hopi Point
Nachdem wir geparkt hatten, machten wir uns auf einen Trail, der uns über den Rim Trail führte – den Hauptweg entlang des südlichen Canyonrands. Konkret handelte es sich um die Route Maricopa Point, Powell Point und Hopi Point via Rim Trail.
Laut der AllTrails-App sollte der Trail ungefähr 1 Stunde und 38 Minuten dauern und 4,3 Meilen (etwa 6,9 km) lang sein. Wir gingen ihn jedoch in gemütlichem Tempo, hielten für Fotos und an den Aussichtspunkten an, sodass wir dafür ungefähr zwei Stunden benötigten und 5,39 km zurücklegten.
Der Trail ist als moderate (mittlerer Schwierigkeitsgrad) eingestuft, der Höhenunterschied beträgt etwa 125 Meter und es handelt sich um eine out & back-Route, man geht also auf demselben Weg hin und zurück. Die Trails sind perfekt ausgeschildert, der Weg ist größtenteils befestigt und im Grunde für jeden geeignet, der einen normalen Spaziergang bewältigen kann.
Maricopa Point – Aussichtspunkt mit Bergbaugeschichte
Maricopa Point ist der erste große Aussichtspunkt, den man erreicht, wenn man von Grand Canyon Village aus auf der Hermit Road nach Westen geht. Der Name stammt von den indigenen Maricopa, die im Süden und in der Mitte Arizonas lebten.
Die Aussicht von diesem Ort ist absolut phänomenal – ein schmaler Felsvorsprung ragt etwa 30 Meter in den Canyon hinein und bietet einen ungehinderten Panoramablick von mehr als 180 Grad. Bei guter Sicht kann man tief unten sogar den Colorado River und kilometerlange Abschnitte des Tonto Trail erkennen.
Was mich jedoch am meisten faszinierte, war die Geschichte der Orphan Mine – eines stillgelegten Bergwerks, dessen Überreste direkt vom Maricopa Point aus zu sehen sind. Dieses Bergwerk wurde 1891 gegründet, und ursprünglich wurden dort Kupfer und Silber abgebaut. In den 1950er-Jahren stellte sich jedoch heraus, dass es riesige Uranvorkommen barg, und von 1956 bis 1969 wurde es zur reichsten Uranquelle der gesamten Vereinigten Staaten. Das Bergwerk produzierte mehr als 1,9 Millionen Kilogramm Uranerz. 1987 ging das Gelände in den Besitz des Nationalparks über und wurde wegen Bedenken hinsichtlich einer radioaktiven Kontamination geschlossen. Bis heute ist ein Teil des Rim Trail rund um das Bergwerk abgesperrt und der Weg wird umgeleitet, doch vom Aussichtspunkt aus sind die ursprünglichen Bergbaumaschinen und verlassenen Gebäude am Canyonrand noch immer zu sehen.
Unterwegs von Aussichtspunkt zu Aussichtspunkt
Die ganze Schönheit dieses Trails besteht darin, dass jeder Aussichtspunkt einen völlig anderen Blick auf den Grand Canyon bietet. Man geht den Weg entlang, bleibt stehen und sieht den Canyon plötzlich aus einem anderen Winkel – andere Felsformationen, andere Farben, eine andere Tiefe. Manche Abschnitte wirken rot, andere gelb, und mit dem Lauf der Sonne verändern sich die Farben ständig.
Überall standen „Danger“-Schilder – Warnungen, dass man sich dem Rand nicht zu sehr nähern sollte. Und ehrlich gesagt hielt auch ich lieber Abstand. Diese Tiefe ist wirklich beeindruckend und man erkennt, wie winzig man im Vergleich zu diesem Ort ist.
Unterwegs trafen wir einen völlig fremden Typen, mit dem wir uns eine Weile unterhielten. Er bot an, uns zu fotografieren – und ehrlich gesagt machte er so schöne Fotos von uns, dass ich kaum glauben konnte, dass er sie nur mit einem iPhone aufgenommen hatte. Wenn ihr also allein oder zu zweit am Grand Canyon seid, scheut euch nicht, jemanden um ein Foto zu bitten – die Menschen dort sind freundlich und hilfsbereit.
Es war ziemlich warm und leider bekam ich dort einen Sonnenbrand – mein Nacken war völlig verbrannt. Daher lautet Ratschlag Nummer eins: Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor und ein Hut. Der South Rim liegt auf einer Höhe von etwa 2.100 Metern und die Sonneneinstrahlung ist dort viel intensiver, als man erwarten würde.
Informationstafeln und Geschichte entlang des Trails
Entlang des gesamten Trails stehen Informationstafeln, die die geologische Geschichte des Canyon, die lokale Tierwelt und das kulturelle Erbe beschreiben. Eines der interessantesten Dinge, auf die ich stieß, war der Trail of Time – der sogenannte „Pfad der Zeit“. Dabei handelt es sich um eine einzigartige geologische Ausstellung direkt am Rim Trail, bei der ein Meter Weg einer Million Jahre Erdgeschichte entspricht. Der gesamte Weg ist 4,56 km lang und deckt 4,56 Milliarden Jahre ab – von den jüngsten bis zu den ältesten Gesteinen. Entlang des Weges befinden sich Gesteinsproben auf Sockeln, Beobachtungsrohre und Informationstafeln, die das, was man im Canyon sieht, mit einer konkreten Stelle auf der Zeitleiste verbinden.
Bright Angel Trail – der Trail, den wir nicht gegangen sind (aber beim nächsten Mal gehen müssen)
Unterwegs kamen wir am Anfang des Bright Angel Trail vorbei – einem der berühmtesten und beliebtesten Trails im gesamten Grand Canyon.
Der Bright Angel Trail führt vom South Rim ganze 1.335 Meter hinunter zum Colorado River. Die Gesamtlänge beträgt ungefähr 15 km (in einer Richtung), und er gehört zu den am besten gepflegten Trails im Park – Ranger kontrollieren ihn regelmäßig und entlang der Route gibt es Rastplätze mit Trinkwasser.
Die Geschichte dieses Trails reicht Tausende von Jahren zurück. Ursprünglich wurde er von den Havasupai genutzt, die ihn entlang einer natürlichen geologischen Spalte im Fels anlegten. In den 1880er-Jahren bauten die Prospektoren Pete Berry und die Cameron-Brüder ihn aus, um ihre Bergbaustätten im Inneren des Canyon zu erreichen. Ralph Cameron, einer der ersten Unternehmer am Grand Canyon und spätere Senator von Arizona, gab dem Trail anschließend den Namen „Bright Angel“ und begann, für die Nutzung eine Maut von 1 Dollar zu verlangen. 1928 übernahm der National Park Service die Verwaltung des Trails.
Wir gingen den Bright Angel Trail dieses Mal nicht, weil wir unsere Tochter dabeihatten und im Internet überall stand, dass es eine ziemlich anspruchsvolle Route ist – man muss weit hinabsteigen und jeden Schritt nach unten anschließend wieder nach oben zurücklegen. Für Familien mit kleinen Kindern ist das nicht die ideale Variante. Daher heben wir uns das für das nächste Mal auf.
Übrigens ist auf dem Foto des Eingangsschilds auch ein gelbes Schild mit der Aufschrift „Caution – Icy Trails, Crampons Recommended“ zu sehen. Es weist darauf hin, dass der obere Teil des Trails in den Wintermonaten oft mit Eis bedeckt ist. Der Trail ist so abwechslungsreich, dass die Temperaturen im Sommer an seinem tiefsten Punkt auf über 40 °C steigen, während oben am Rand Schnee liegen kann.
Grand Canyon Spring Water – kostenloses, sauberes Quellwasser
Entlang der Route kamen wir auch an einer Grand-Canyon-Spring-Water-Station mit Quellwasser vorbei. Im gesamten Park gibt es Auffüllstationen, an denen man seine Flasche kostenlos mit sauberem Quellwasser füllen kann, das aus Roaring Springs auf der Nordseite des Canyon stammt.
Auf diese Weise bekämpft der Park Plastikmüll – der Verkauf von Einweg-Plastikflaschen ist im Grand Canyon National Park eingeschränkt, stattdessen werden die Besucher dazu motiviert, eigene Flaschen zu verwenden. Auf dem Schild an der Station steht eine interessante Tatsache: Der durchschnittliche Amerikaner verbraucht 167 Plastikflaschen pro Jahr, was jährlich etwa 334 Dollar kostet. Also Flasche mitnehmen und auffüllen – es ist kostenlos und das Wasser ist hervorragend.
Mule Power – auf Maultieren in den Canyon
Eine weitere Sache, die mich am Grand Canyon faszinierte, ist die Tradition der Maultierritte (auf Englisch mules). Am Bright Angel Trail sahen wir eine Informationstafel mit der Aufschrift „Mule Power“, die die Geschichte und Bedeutung dieser Tiere für den Grand Canyon sehr schön beschreibt.
Maultiere – eine Kreuzung aus Pferd und Esel – sind am Grand Canyon bereits seit 1887 zu Hause. Sie verbinden die Trittsicherheit eines Esels mit der Größe und Kraft eines Pferdes, was sie zum idealen Transportmittel für die steilen Wege im Canyon macht. In mehr als 130 Jahren sind über 600.000 Besucher auf Maultieren geritten.
Heute werden die Maultierritte vom Unternehmen Xanterra angeboten, das mehrere Varianten zur Auswahl stellt: einen zweistündigen Ausritt entlang des Canyonrands (Canyon Vistas Ride) oder eine mehrtägige Tour hinunter zum Colorado River mit Übernachtung in der berühmten Phantom Ranch – einer rustikalen Unterkunft am Grund des Canyon direkt am Fluss. Diese zweite Variante kostet etwa 1.200 Dollar pro Person und ist bereits Monate im Voraus ausgebucht.
Wenn ihr auf dem Trail Maultieren begegnet, merkt euch folgende Regel: Maultiere haben immer Vorrang. Weicht zur Innenseite des Weges aus und wartet, bis sie vorbeigegangen sind – sie sind ausgebildet, benötigen aber ausreichend Platz.
Rehe, die überhaupt keine Angst hatten
Auf dem Rückweg nach Grand Canyon Village erlebten wir einen wunderschönen Moment – wir begegneten Rehen (genauer gesagt Maultierhirschen, mule deer), die sich frei im Wald rund um den Weg bewegten.
Was mich überraschte, war, wie wenig Angst sie hatten. Ich blieb stehen und war von einem wirklich nur einen Meter entfernt. Es sah mich einfach ruhig an und graste dann weiter. Es war ein sehr friedlicher Anblick – einer dieser Momente, die man nicht vergisst.
Maultierhirsche sind am South Rim recht häufig und haben sich dank des Schutzes im Nationalpark an die Anwesenheit von Menschen gewöhnt. Dennoch gilt die Regel: nicht berühren und nicht füttern. Es sind wilde Tiere, und auch wenn sie freundlich wirken, können sie unberechenbar sein.
Abendessen in Grand Canyon Village und Sonnenuntergang am Bright Angel Trail
Nach dem Trail kehrten wir zurück und fuhren anschließend nach Grand Canyon Village, wo wir zu Abend aßen. Danach gingen wir wieder zum Anfang des Bright Angel Trail, um dort auf den Sonnenuntergang zu warten.
Allerdings hatten wir eine kleine Komplikation – ich hatte die Autoschlüssel verloren. Ich habe davon ein ziemlich lustiges Video, wie ich ratlos um das Auto herumlaufe und die Schlüssel einfach nicht finden kann. Trotzdem schafften wir es noch rechtzeitig zum Sonnenuntergang.
Der Sonnenuntergang am Bright Angel Trail war schön, aber meiner Meinung nach war der in Desert View besser. Die Aussicht vom Parkplatz am Bright Angel Trail war zwar schön, aber etwas eingeschränkt – dort standen eine Hütte und Bäume, die den Blick teilweise versperrten. In Desert View ist die Aussicht viel offener und panoramischer. Wenn ihr also einen Sonnenuntergang am Grand Canyon genießen möchtet, empfehle ich persönlich diesen Ort.
Tipps für Trails ab Grand Canyon Village
Grand Canyon Village ist der Ausgangspunkt für Dutzende von Trails. Hier sind einige Empfehlungen, falls ihr einen Besuch plant:
Rim Trail – der Hauptweg entlang des Canyonrands ist insgesamt etwa 21 km lang und führt von Hermit's Rest bis zum South Kaibab Trailhead. Er ist größtenteils befestigt und auch für Familien mit Kinderwagen zugänglich. Ihr müsst ihn nicht vollständig gehen – wählt einfach einen Abschnitt zwischen zwei Aussichtspunkten aus.
Bright Angel Trail – der beliebteste Trail hinunter in den Canyon. Selbst ein kurzer Spaziergang über die ersten paar Hundert Meter bergab lohnt sich und bietet eine völlig andere Perspektive als der Blick von oben. Denkt nur daran, dass der Rückweg nach oben doppelt so lange dauert.
South Kaibab Trail – eine alternative Route hinunter in den Canyon, die über einen Bergrücken führt und offenere Ausblicke als der Bright Angel Trail bietet. Sie ist jedoch steiler und verfügt über keinerlei Wasserstellen.
Hermit Road (Hermit's Rest Route) – auf dieser Straße fährt ein kostenloser roter Shuttlebus, der an neun Aussichtspunkten hält. Zu den schönsten gehören Hopi Point (hervorragend für Sonnenuntergänge), Mohave Point und The Abyss.
Wenn ihr mit Kindern unterwegs seid oder nichts Anstrengendes unternehmen möchtet, ist der Rim Trail zwischen Grand Canyon Village und Maricopa Point die ideale Wahl – es ist ein ebener, befestigter Weg mit fantastischen Ausblicken, den wirklich jeder bewältigen kann.
Fazit
Grand Canyon Village und die umliegenden Trails muss man einfach mit eigenen Augen erlebt haben. Fotos können das niemals wirklich wiedergeben – diese gewaltige Tiefe, die Farben der Felsen, die Stille, die nur vom Wind und den Geräuschen der Natur unterbrochen wird. Ich war zum allerersten Mal hier und weiß ganz sicher, dass ich zurückkehren werde. Beim nächsten Mal möchte ich unbedingt den Bright Angel Trail hinuntergehen, vielleicht wenn meine Tochter etwas älter ist.
Und falls ihr neugierig seid, wie unser vorheriger Tag in Desert View und dieser fantastische Sonnenuntergang aussahen, schaut euch den Artikel über Desert View an.
