Mit dem Oktoberfest verbinde ich wirklich wunderschöne Erinnerungen und Erlebnisse. Das ist ein wenig merkwürdig, denn noch vor ein paar Jahren hatte ich überhaupt nicht vor, jemals auf ein Oktoberfest zu gehen. Natürlich kannte ich das Oktoberfest aus Deutschland, aber nur aus Videos und Erzählungen — ich war noch nie dort gewesen. Dass aus mir schließlich jemand werden würde, der jedes Jahr bei uns zu Hause „ein Dorf weiter“ ein Oktoberfest veranstaltet, hätte ich mir damals nicht einmal im Traum vorstellen können.
Und dabei begann alles durch einen reinen Zufall.
Der Weg begann bei den Kürbissen
Als ich noch in Amerika lebte, genauer gesagt in Atlanta, fuhr ich jedes Jahr zu Halloween zu sogenannten pumpkin patches — Kürbisfarmen, auf denen Familien Kürbisse aussuchen und die herbstliche Atmosphäre genießen. Darüber habe ich übrigens bereits in einem meiner früheren Artikel geschrieben.
Diesmal fuhr ich zu einer Farm nördlich von Atlanta, unweit der Kleinstadt Helen in Georgia. Es war wunderschön. Hunderte und Aberhunderte orangefarbene Kürbisse, in langen Reihen aufgestellt, dazu weiße und grünliche Sorten, Holzscheunen, Menschen mit Schubkarren und überall Kinderlachen. Ich verbrachte dort einige schöne Stunden und wollte überhaupt nicht mehr weg.
Und dann sah ich auf dem Rückweg an der Autobahn eine große Werbetafel: Oktoberfest, Helen. Angeblich fand es gerade statt. Ich dachte mir — warum eigentlich nicht? Ich schaue nur kurz vorbei, einfach nur zum Spaß, und fahre nach ein paar Minuten nach Hause.
Tja. Es kam ein wenig anders.
Willkommen auf dem Oktoberfest
Als ich in Helen ankam, begrüßte mich eine riesige Aufschrift: „Welcome to Oktoberfest – Alpine Helen, Georgia". In der Nähe konnte man nirgends parken, also stellte ich das Auto irgendwo am Stadtrand auf einem Parkplatz ab und ging zu Fuß die Hauptstraße entlang.
Und ich muss sagen, schon dieser erste Spaziergang lohnte sich. Die ganze Stadt ist im deutschen beziehungsweise bayerischen Stil gestaltet — Fachwerkhäuser, spitze Türmchen, bemalte Fassaden, Holzbalkone, alles bunt und schön gepflegt. Durch die Straßen fuhren von Pferden gezogene Kutschen, auf einem kleinen Platz standen lebensgroße Pferdeskulpturen aus Metall, und über den Köpfen wehten die Flaggen wohl sämtlicher europäischer Länder. Außerdem war der Tag einfach wunderschön, mit einem wolkenlosen blauen Himmel, sodass alles beinahe märchenhaft wirkte.
Bevor ich weitererzähle, muss ich kurz innehalten — denn die Stadt Helen selbst hat eine Geschichte, die man kennen sollte.
Ein Stück Bayern in Georgia — wie die Kleinstadt Helen entstand
Helen ist eine winzige Kleinstadt im Nordosten Georgias, eingebettet in die Blue Ridge Mountains, die zu den Appalachen gehören. Der Chattahoochee River fließt durch die Stadt, und heute leben hier dauerhaft nur etwa fünfhundert Einwohner. Trotzdem kommen jedes Jahr Millionen Touristen hierher. Wie ist das möglich?
Die Geschichte dieses Ortes ist viel wechselvoller, als es auf den ersten Blick scheint. Ursprünglich lebten hier die Cherokee, und in den umliegenden Tälern findet man bis heute Überreste ihrer zeremoniellen Hügel. Im 19. Jahrhundert wurden sie von weißen Siedlern vertrieben — zunächst wegen der Goldsuche, später wegen des Holzes. Anfang des 20. Jahrhunderts wurde Helen zu einer Holzfällerstadt, in die ein Holzunternehmen kam und in der mit voller Kraft gerodet wurde. Doch als die Urwälder verschwunden waren, ging das Holzgeschäft zugrunde, und Helen verwandelte sich in eine verschlafene, graue und etwas vergessene Kleinstadt mit einer langweiligen Reihe von Betonhäusern.
Der Wendepunkt kam im Januar 1969. Damals trafen sich drei örtliche Unternehmer in einem Restaurant am Fluss und überlegten, wie sie die Stadt wiederbeleben und die auf dem Weg in die Berge vorbeifahrenden Touristen dazu bringen könnten, hier wenigstens anzuhalten. Sie holten den Künstler John Kollock aus Nordgeorgia hinzu, der im Zweiten Weltkrieg als Soldat in Deutschland gedient und sich in die bayerische Architektur verliebt hatte. Er skizzierte die gesamte Stadt als Alpendorf — ergänzte Fachwerk, Türmchen, Zierleisten und typische Farben.
Und dann machten sie sich an die Arbeit. Örtliche Zimmerleute begannen, die Fassaden umzubauen, gepflasterte Gassen kamen hinzu, und auf die Hauswände wurden Szenen aus Bayern sowie aus der Geschichte der amerikanischen Siedler gemalt. Aus der toten Holzfällerstadt wurde innerhalb weniger Jahre das „Alpendorf Georgias". Übrigens sind die Regeln hier bis heute ziemlich streng — es gibt so etwas wie ein „alpines Ideal", das genau vorgibt, wie die Gebäude aussehen dürfen. Das einheitliche Erscheinungsbild wird so konsequent überwacht, dass sogar die Form der Abfalleimer vorgeschrieben ist.
Helen ist also in gewisser Weise eine Kulisse — aber eine Kulisse, die liebevoll und gewissenhaft geschaffen wurde. Und keine andere Veranstaltung verkörpert sie besser als das Oktoberfest.
Das am längsten bestehende Oktoberfest der USA
Wo wir gerade dabei sind — einige interessante Fakten über das Oktoberfest selbst sollten noch ergänzt werden.
Das ursprüngliche Münchner Oktoberfest entstand 1810 als Feier zur Hochzeit von Kronprinz Ludwig, dem späteren bayerischen König Ludwig I., mit Prinzessin Therese. Die Münchner Bürger wurden zu einem zweiwöchigen Fest eingeladen — und es gefiel den Menschen so gut, dass daraus eine jährliche Tradition wurde. Heute kommen rund sechs Millionen Besucher zum Münchner Oktoberfest.
Helen übernahm diese Tradition im Jahr 1970, als hier das allererste Oktoberfest stattfand. Und sie wird bis heute fortgeführt — es handelt sich um das am längsten bestehende Oktoberfest der Vereinigten Staaten. Während das Münchner Original ungefähr zwei Wochen dauert, erstreckt sich das Fest in Helen über fast zwei Monate: von September bis Anfang November. Im September ist es normalerweise von Donnerstag bis Sonntag geöffnet, im Oktober dann täglich. Das gesamte Fest findet in der sogenannten Festhalle statt, einer großen Halle direkt am Fluss, und wird mit einem feierlichen Umzug durch die Stadt eröffnet, gefolgt vom Anstich des ersten Fasses — genau wie in München.
Was erwartet Sie hier? Deutsche Bands, Polka, Menschen, die den „Ententanz" tanzen, gemeinsames Singen von Ein Prosit, lange Holzbänke, Brezeln, Würste, Sauerkraut und natürlich Bier in ordentlichen Maßkrügen. Es ist ausgesprochen familienfreundlich — die Kinder haben hier sogar eine eigene Tanzfläche. Am Eingang bezahlt man Eintritt und erhält ein Armband.
Ich persönlich fand es großartig, wie sehr die Stadt dieses Festival lebt. Helen veranstaltet das Oktoberfest nicht bloß nebenbei — das Oktoberfest ist ganz Helen.
Tschechische Spuren: Bier, Flagge und ein Gespräch bis in die Nacht
Und nun zum schönsten Teil. Als ich die Hauptstraße entlangging, kam ich bis zu ihrem Ende — und dort stieß ich auf etwas, das ich im amerikanischen Georgia definitiv nicht erwartet hätte: ein tschechisches Restaurant. Es hieß Bohemian Bakery Cafe, und draußen hing eine tschechische Flagge.
Also setzte ich mich gemütlich hin und stellte fest, dass sie Pilsner Urquell vom Fass hatten. Das war 2016, als ich zum ersten Mal auf dem Oktoberfest war — damals trank ich noch Alkohol. Heute trinke ich seit fünf Jahren keinen Alkohol mehr und mache im Grunde nur eine Ausnahme, nämlich beim Bier auf dem Oktoberfest. Ansonsten überhaupt nicht - das ganze Jahr über.
Also bestellte ich mir ein Pilsner und fragte die Kellnerin, ob dort auch Tschechen arbeiteten, wenn es schon Bohemia hieß. Sie sagte mir, sie selbst sei Amerikanerin und spreche kein Tschechisch — aber die Besitzerin sei Tschechin. Sie rief sie sofort an. Die Besitzerin kam zu mir, wir tranken zusammen ein Pilsner, kamen ins Gespräch und unterhielten uns ziemlich lange. Schließlich musste ich aufstehen, weil ich darauf achten wollte, wie viele Biere ich trank — schließlich ging ich immer noch davon aus, am Abend mit dem Auto nach Atlanta zurückzufahren.
Dieses Bohemian Bakery Cafe gibt es heute allerdings nicht mehr. Als ich ein Jahr später nach Helen zurückkehrte, war es geschlossen. Doch diese kleine tschechische Spur mitten im bayerischen Georgia ist nicht vollständig verschwunden — nur wenige Schritte entfernt gibt es nämlich ein weiteres Restaurant mit tschechischen Wurzeln: Müller's Famous Fried Cheese Cafe. Es wird von einer tschechischen Familie geführt, und ihr Küchenchef wurde in Prag ausgebildet. Auf dem Schild befindet sich neben der deutschen auch die tschechische Flagge, und auf der Speisekarte erkennt man unsere Küche auf den ersten Blick — Lendenbraten in Sahnesoße mit Knödeln und Preiselbeeren, Gulasch, Schnitzel und vor allem ihren berühmten panierten Käse, für den sie bekannt sind. Als ich dort probierte, fühlte ich mich buchstäblich wie zu Hause. Es ist beinahe rührend, dass es eine kleine Gruppe von Tschechen geschafft hat, in einer solchen „künstlich bayerischen" Kleinstadt ihren Platz zu finden und ein Stück Heimat hierherzubringen.
Eine Nacht, die ich nie vergessen werde
Nach dem Besuch des tschechischen Restaurants kehrte ich in das große Zelt zurück. Ich dachte mir, ich würde nur noch irgendeine Wurst oder eine Brezel essen — schließlich hatte ich Eintritt und Armband bereits bezahlt. Und während ich so an der Bar stehe, beginnt irgendein Amerikaner ein Gespräch mit mir. Er fragt, woher ich komme und ob ich allein hier bin. Ich sage, dass ich allein bin. Daraufhin meint er, sie seien eine Gruppe von Leuten, und fragt, ob ich mich nicht zu ihnen setzen und ein wenig plaudern wolle.
Also dachte ich mir: gut, ich habe es nicht eilig. Ich nehme mir ein Hotelzimmer, übernachte hier und fahre erst am Morgen zurück. Ich bestellte mir eine ordentliche Maß — es war ein Krug vom König Ludwig Bier Garten — setzte mich zu ihnen, und es war wirklich lustig.
Irgendwann gegen Abend packten sie zusammen und sagten, sie würden ins Hotel gehen. Ich hatte aber noch keine Lust, nach Hause zu gehen. In Amerika war ich es nämlich nicht gewohnt, eine Party schon um acht oder neun Uhr abends zu verlassen — dort ist es völlig normal, erst gegen zehn oder elf Schluss zu machen (natürlich ist das nichts im Vergleich zu Tschechien). Also ging ich zurück in das tschechische Bohemian Bakery Cafe und traf erneut die Besitzerin. Wir saßen zusammen, tranken Pilsner, unterhielten uns, sie machte mir dort etwas zu essen … und es war einfach großartig. Daran erinnere ich mich wirklich unglaublich gern, auch wenn ich mich ehrlich gesagt nicht einmal mehr daran erinnern kann, wie die Dame hieß.
Und dann habe ich so eine Art Filmriss.
Ich erinnere mich verschwommen daran, dass ich zu Fuß im Drive-in irgendeines Fast-Food-Restaurants stand und am Autoschalter Essen bestellte — zu Fuß. Am Morgen wachte ich auf dem Rücksitz meines Autos auf einem Parkplatz auf. Ich erinnere mich, dass ich nachts nach einem Hotel gesucht hatte, aber alles ausgebucht war, sodass ich schließlich im Auto übernachtete. Am nächsten Tag ging es mir zwar nicht besonders gut, trotzdem erinnere ich mich daran als eines meiner besten Erlebnisse. Ich aß eine ordentliche Mahlzeit und machte mich gegen Mittag auf den Rückweg nach Atlanta.
Und so war mein allererstes Oktoberfest.
Das sind die Fotos, die ich dann am Morgen auf meinem Handy fand, ich stelle sie hier zur Unterhaltung ein, es war eine wilde Fahrt :).
Die folgenden Jahre - München und das Oktoberfest an der Panelka
Ein Jahr später, 2017, kehrte ich nach Helen zurück — diesmal mit meiner Freundin. Wieder tranken wir ordentlich, wieder trafen wir dort einige Tschechen, und wieder hatten wir viel Spaß. Das Oktoberfest in Helen ist einfach großartig, und die ganze Kleinstadt lebt buchstäblich dafür. Falls Sie sich irgendwann Ende September oder Anfang Oktober in Georgia befinden, empfehle ich Ihnen wärmstens, dort vorbeizuschauen. Es lohnt sich.
Im Jahr 2023 fuhren die Jungs und ich dann direkt zur Quelle — wir fuhren mit dem Auto nach München und verbrachten vier Tage auf dem dortigen Oktoberfest. Aber darüber ein anderes Mal, das verdient einen eigenen Artikel.
Und dann tat ich noch etwas, auf das ich ziemlich stolz bin. Als die Jungs 2024 nicht noch einmal nach München fahren wollten, organisierte ich für unsere Kollegen eine Firmenveranstaltung auf dem Oktoberfest bei uns zu Hause — in Luleč, an der Panelka. Das ist ein Naturbad an einem ehemaligen Steinbruch, wo es einen Kiosk gibt und wirklich hervorragend gekocht wird. Dort ist immer alles sehr schön gestaltet. Ich vereinbarte für uns eine Art VIP-Bereich ausschließlich für unsere Firma Editee. Im ersten Jahr - 2024 - kam nur ein Teil des Teams, doch trotzdem feierten wir ordentlich, denn es war eher eine Aktion „in letzter Minute“.
2025 gingen wir die Sache jedoch richtig und verantwortungsbewusst an — ich kündigte sie frühzeitig an, das gesamte Team und einige Bekannte kamen, und am Ende waren wir eine schöne große Gruppe, und es war großartig.
Und dieses Jahr? Dieses Jahr fahren wir natürlich wieder zum Oktoberfest an der Panelka. Obwohl … ich sogar darüber nachdenke, ob wir München wiederholen sollten — aber wir werden sehen.
Lohnt es sich?
Auf jeden Fall. Wenn Sie Bier, gutes Essen und diese entspannte bayerische Unterhaltung mögen, sollten Sie sich das Oktoberfest nicht entgehen lassen. Egal, ob Sie direkt nach München fahren, sich für die amerikanische Version in Helen entscheiden oder ein Oktoberfest in Tschechien besuchen, die Atmosphäre wird Sie begeistern.
Das war meine allererste Erfahrung mit dem Oktoberfest — eine, die mit einer zufällig entdeckten Werbetafel auf dem Rückweg von den Kürbissen begann und in einer Nacht im Auto sowie einer jährlichen Tradition endete, die ich jedes Jahr aufrechtzuerhalten versuche. Und vom Münchner Oktoberfest erzähle ich Ihnen ein anderes Mal.
Prost!
