Als ich zum ersten Mal in Atlanta war, nahm mich ein Freund – ursprünglich aus Tschechien – mit auf einen Ausflug in den Stone Mountain Park, einen der meistbesuchten Parks im Bundesstaat Georgia. Er liegt etwa 20 Kilometer östlich vom Zentrum Atlantas, und schon die Fahrt dorthin lässt erahnen, dass dieser Ort etwas Besonderes ist.
Wenn man sich Stone Mountain zum ersten Mal nähert, kann leicht der Eindruck entstehen, dass dieses riesige Stück Fels hier überhaupt nicht hingehört. Mitten in der flachen, grünen Landschaft Georgias erhebt sich plötzlich ein einsamer Granitkoloss, ohne irgendein Gebirge in der Umgebung. Es wirkt fast so, als hätte jemand den Felsen von oben hierhergeworfen – oder als wäre er von einem anderen Planeten gekommen.
In Wirklichkeit ist Stone Mountain jedoch nicht vom Himmel gefallen, auch wenn es so aussieht. Er ist das Überbleibsel uralter geologischer Prozesse, die sich vor Hunderten Millionen Jahren tief unter der Erde abspielten. Damals entstand unter der Oberfläche eine gewaltige Granitmasse, die über Millionen Jahre hinweg unter Schichten anderer Gesteine verborgen blieb.
Zeit, Wasser, Wind und Erosion taten dann ihr Werk. Die weicheren Gesteine ringsum verschwanden nach und nach, während der harte Granit stehen blieb – allein, freigelegt und heute in seiner ganzen Schönheit sichtbar. Was wir heute sehen, ist eigentlich nur die Spitze eines gewaltigen Gesteinskörpers, der tief unter die Erdoberfläche reicht.
Und genau deshalb wirkt Stone Mountain so fehl am Platz. Nicht weil er vom Himmel gefallen wäre, sondern weil alles um ihn herum mit der Zeit verschwunden ist.
Seine gesamte Umgebung ist eine typische Ebene Georgias. Weite Wälder, kaum Hügel und lange Horizonte. Umso größer ist die Überraschung, wenn plötzlich ein gewaltiges Granitmassiv vor einem auftaucht. Auf den ersten Blick wirkt Stone Mountain, als gehöre er überhaupt nicht hierher – fast so, als wäre er vom Himmel gefallen oder nachträglich von jemandem in die Landschaft „gesetzt“ worden.
Der Berg gab dem Park seinen Namen und dominiert ihn zugleich. Er ist eines der größten freiliegenden Granitmassive der Welt und erhebt sich etwa 250 Meter über die umliegende Landschaft. Seine glatte, stellenweise rissige Oberfläche erinnert an eine riesige Steinplatte, auf der man buchstäblich herumlaufen kann.
Rund um den Berg befinden sich drei Seen, die in den wärmeren Monaten Angler anlocken. Angeln ist – ebenso wie die Jagd – in Georgia ein sehr beliebter Zeitvertreib, sodass man hier leicht die authentische Atmosphäre des amerikanischen Südens erleben kann. Der gesamte Park ist als Ort für Erholung, Sport und Familienausflüge angelegt, und an den Wochenenden herrscht hier wirklich viel Betrieb.
Am Eingang bezahlt man Eintritt – entweder einmalig oder man kauft eine Jahreskarte. Man erhält eine Karte, und gleich am Eingang begrüßen einen Schilder, die für das sogenannte Vergnügungsstädtchen werben. Praktisch ständig ist hier etwas los. Bei meinem letzten Besuch im November herrschte bereits Weihnachtsstimmung – mit einem Weihnachtsmanndorf, Dekorationen und sogar einer Schneepiste, auf der man mit aufblasbaren Gummi-„Torpedos“ hinunterfahren kann.
Das Städtchen überließ ich diesmal den Kindern und ging direkt zum Parkplatz, von dem aus der Weg zum Gipfel führt. Der sogenannte Walk-Up Trail ist kein klassischer Waldweg, sondern eher ein sanfter Anstieg über blanken Granit. Die ganze Zeit über hat man das Gefühl, auf einem riesigen Felsen zu laufen. Der Weg ist gut markiert und technisch nicht anspruchsvoll, sodass ihn auch Familien mit Kindern bewältigen können. Bei Nässe sollte man allerdings vorsichtig sein – der Stein kann rutschig werden.
Zunächst aber ein wenig Geschichte und Wissenswertes über das Relief im Felsen: das größte steinerne „Denkmal“ der Konföderation
Zu den Dingen, die man am Stone Mountain kaum übersehen kann, gehören die riesigen, direkt in den Felsen gehauenen Figuren. Auf den ersten Blick wirken sie etwas unscheinbar – besonders aus der Ferne oder bei schlechtem Licht –, doch sobald man sie genauer betrachtet, wird einem ihr wahres Ausmaß bewusst. Es handelt sich um das größte in einen Felsen gemeißelte Relief der Welt.
Das Relief zeigt drei bedeutende Persönlichkeiten der Konföderation aus der Zeit des Amerikanischen Bürgerkriegs: den Präsidenten der Konföderierten Staaten Jefferson Davis, General Robert E. Lee und den legendären, „Stonewall“ genannten Kommandeur Thomas J. Jackson. Alle drei sind zu Pferd dargestellt, und die gesamte Szene wurde direkt in die massive Granitwand gemeißelt.
Die Abmessungen sind wirklich beeindruckend – das Relief ist etwa 27 Meter hoch und 58 Meter breit. Zum Vergleich: Die gemeißelten Figuren sind größer als die Skulpturen am Mount Rushmore. Aus der Nähe erkennt man, wie viele Details die Bildhauer in den Stein gearbeitet haben, und man kann sich kaum vorstellen, wie anspruchsvoll die Arbeit in einem solchen Maßstab gewesen sein muss.
Die ersten Versuche, das Relief zu schaffen, begannen bereits 1915, doch das Projekt wurde im Laufe der Jahre mehrfach unterbrochen – wegen Geldmangels, technischer Probleme und veränderter gesellschaftlicher Einstellungen. Endgültig fertiggestellt wurde das Relief erst 1972. Auch deshalb wirkt es heute ein wenig wie ein Relikt aus einer anderen Zeit.
Und genau hier kommen wir zur sensibleren Seite von Stone Mountain. Sowohl das Relief als auch der Berg selbst werden seit Langem mit der Konföderation und später, wie bereits erwähnt, auch mit dem Ku-Klux-Klan in Verbindung gebracht, der hier symbolisch seine Tätigkeit wieder aufnahm. Für die einen ist es ein historisches Denkmal, für die anderen ein kontroverses Symbol. Heute bemüht sich der Park, sich eher als Erholungsgebiet und Ort für Familien zu präsentieren, doch dieses Kapitel der Geschichte ist hier nach wie vor deutlich sichtbar – buchstäblich in Stein gemeißelt.
Ich persönlich fand gerade diese Spannung zwischen Natur und Geschichte interessant. Auf der einen Seite ruhige Wälder, Ausblicke und ein Ort der Erholung, auf der anderen Seite eine eindringliche und keineswegs einfache Geschichte des amerikanischen Südens. Stone Mountain ist daher nicht nur ein schönes Ausflugsziel, sondern auch ein Ort, der zum Nachdenken anregt.
Wie gelangt man hinauf zum Gipfel?
Und nun zurück zum Aufstieg auf Stone Mountain
Er ist schon für sich genommen ein Erlebnis. Es handelt sich nicht um einen klassischen Bergpfad im Wald, sondern eher um einen sanften Anstieg über blanken Granit, der stellenweise glatt und stellenweise vom Alter zerklüftet ist. Die ganze Zeit über hat man das Gefühl, auf einer riesigen Steinplatte zu laufen. Mit jedem weiteren Schritt öffnet sich allmählich die Landschaft ringsum, und die Bäume bleiben immer weiter unter einem zurück.
Der Weg ist gut markiert und technisch nicht anspruchsvoll, sodass ihn auch Familien mit Kindern bewältigen können. Man sollte lediglich damit rechnen, dass die Oberfläche bei Regen oder am frühen Morgen rutschig sein kann. An manchen Stellen kann man anhalten, durchatmen und sich einfach umsehen. Und genau hier beginnt man zu begreifen, wie unglaublich grün Georgia ist. Die Wälder erstrecken sich in alle Richtungen und wirken beinahe endlos.
Je höher man kommt, desto weiter öffnet sich der Blick. Und dann kommt dieser Moment ganz oben – die Belohnung für den Aufstieg. Bei guter Sicht erscheint vor einem das Panorama von Downtown Atlanta, und die Wolkenkratzer am Horizont wirken fast wie aus einer anderen Welt ausgeschnitten. Die Stadt ist weit entfernt und dennoch deutlich zu erkennen, was einen wunderschönen Kontrast zur Natur ringsum bildet.
Auch der Blick hinunter auf das grüne Meer aus Bäumen ist wunderschön. Georgia ist wirklich ein „grüner Bundesstaat“, und hier gilt das ganz besonders. Keine dramatischen Berge, keine schroffen Gipfel – nur eine ruhige Landschaft, Wälder und ein endloser Horizont. Kein Wunder, dass sich hier viele Menschen einfach auf den Felsen setzen, einen Imbiss auspacken und schweigend in die Ferne blicken.
Oben herrscht eine besondere Ruhe, obwohl ziemlich viele Menschen unterwegs sind. Jeder findet hier seinen eigenen Platz – manche fotografieren, manche ruhen sich aus, andere sitzen einfach nur da und genießen die Aussicht. Und genau das ist vielleicht das Schönste am Stone Mountain. Er ist nicht nur eine „Touristenattraktion“, sondern ein Ort, an dem man für einen Moment innehalten und einfach sein kann.
Und zum Abschluss noch ein paar Fotos :).
