So weit im 21. Jahrhundert haben wir gelernt, weniger kritisch, offener gegenüber der Gleichstellung der Geschlechter und sensibler in Bezug auf das äußere Erscheinungsbild zu sein. „Vielfalt“ und „politische Korrektheit“ sind in Mode, während Sexismus und geschlechtsspezifische Voreingenommenheit in den Hintergrund treten. Es überrascht daher nicht, dass dies nicht immer so war. Noch vor gar nicht langer Zeit beherrschten Männer die Welt und beurteilten Frauen nach ihren Fähigkeiten im Haushalt und nach ihrem Aussehen. Der begehrteste Frauentyp musste „spinnen, nähen, kochen und einen Haushalt perfekt führen“ können. Was das Aussehen betraf, wurden Frauen auf einer absteigenden Skala als anmutig, hübsch, durchschnittlich, unansehnlich oder schlicht hässlich eingestuft.
Noch bevor Fort Worth zu einem windgepeitschten Militärstützpunkt am Trinity River wurde, ordneten die gesellschaftlichen Normen Frauen regelmäßig entweder als „Damen“ oder als etwas anderes ein. Im Jahr 1838 empörte sich der Houston Telegraph & Texas Register über die Nachricht, dass 3.000 Frauen aus Boston eine Petition gegen den Anschluss von Texas an die Union unterzeichnet hatten. Der Redakteur erklärte verächtlich, dass es sich dabei ganz gewiss nicht um „junge Damen“ handele. Vielmehr seien es „hässliche, verbitterte alte Jungfern, die sich als junge Damen ausgeben“ und aus Eifersucht handelten, weil so viele junge Männer aus Boston nach Texas gegangen waren. Die Parteipolitik umfasste somit offenbar auch eine Komponente körperlicher Attraktivität.
Die frühen Beurteiler weiblicher Schönheit in Nordtexas waren bei der Bewertung der einheimischen Mädchen ebenso direkt und kritisch. Zu Weihnachten 1850 beschlossen die Offiziere von Fort Worth, einen Ball zu veranstalten, und da die einzige Dame auf dem Stützpunkt Frau Arnold, die Ehefrau des Kommandanten, war, wandten sie sich an die örtlichen Farmer. Ein Wagen wurde losgeschickt, um die Töchter eines Farmers abzuholen. Als er zurückkehrte, waren die Männer nicht nur schockiert darüber, dass die Mädchen nicht gerade Schönheiten waren, sondern auch darüber, dass sie nur eine vage Vorstellung davon hatten, was ein Ball mit sich brachte, und barfuß erschienen waren. Die einfallsreichen Offiziere besorgten ihnen Militärstiefel aus dem Lager, und der Ball konnte beginnen. Die Männer waren über jede weibliche Gesellschaft so froh, dass sie sich nicht über die Ungeschicklichkeit ihrer Tanzpartnerinnen beschwerten, obwohl einer von ihnen erstaunt ein „sechs Fuß großes“ Mädchen erwähnte, das alle anwesenden Offiziere überragte.
Der Richter John Jay Good aus Dallas bereiste Nordtexas von 1854 bis 1861 als Bezirksrichter. Er schrieb seiner Frau: „Seit ich mein Zuhause verlassen habe, habe ich weder eine einzige hübsche Frau noch ein hübsches Kind gesehen. Diese Gegend ist für keines von beidem bekannt.“
Die kleine Siedlung, die auf dem Gelände des alten Militärstützpunkts oben auf der Steilküste entstanden war, hatte nicht viele Frauen, weder hübsche noch andere. Unverheiratete junge Damen zogen nicht ins Grenzland, wenn sie dafür keinen triftigen Grund in Gestalt eines künftigen Ehemanns hatten. Somit blieben nur die Töchter der örtlichen Siedler, doch von ihnen gab es nur wenige im heiratsfähigen Alter. Florence Peak, die Ehefrau des frühen Fort-Worth-Arztes Carroll Peak, erinnerte sich viele Jahre später daran, dass in dem kleinen Dorf lediglich acht Frauen lebten, die alle verheiratet waren. Ledige Männer, die weibliche Gesellschaft suchten, mussten Kontakt zu einem der örtlichen Farmer aufnehmen oder bis nach Dallas reisen, wo sie vielleicht einem unverheirateten Mädchen begegnen konnten.
Im Jahr 1889, inmitten der Aufregung über die ersten Gerüchte vom geplanten texanischen Spring Palace, schickte der Denver Republican einen Reporter mit dem Zug los, um die Gerüchte zu überprüfen. Sein Bericht lobte die örtliche Natur, die südstaatliche Galanterie und den Fleiß der Geschäftsleute von Fort Worth. Er fügte außerdem folgende Beobachtung hinzu: „Die hiesigen Damen sind ein lebendiger und dauerhafter Beweis für die Unwahrheit der Behauptung, dieser Staat könne keine ansehnlichen Frauen hervorbringen.“ Ohne dieses direkte Zeugnis wüssten wir heute niemals, dass texanische Frauen den Ruf hatten, unansehnlich zu sein!
In den folgenden Jahren bestätigte die Gazette von Fort Worth das insgesamt hohe Niveau der örtlichen weiblichen Bevölkerung und stellte 1894 fest, dass man auf den Straßen der Stadt nur selten einem wirklich „hässlichen Mädchen“ begegne, obwohl es „genügend durchschnittliche Mädchen“ gebe. Der Autor fügte allerdings hinzu, dies sei kein Grund zur Verzweiflung, denn ein durchschnittliches Mädchen könne durch den richtigen Charakter und ein Gespür für modische Kleidung attraktiv werden. Noch besser sei, bemerkte er, dass Männer, die eine Lebenspartnerin suchten, an anderen Eigenschaften als körperlicher Schönheit interessiert seien: Kann sie kochen, den Haushalt in Ordnung halten und eine gute Mutter sein?
Und was war mit berufstätigen Frauen, also nicht mit Prostituierten, sondern mit jenen, die in regulären Berufen beschäftigt waren? Im Jahr 1883 führte das Journal of Commerce eine Untersuchung durch, die ergab, dass lediglich 13 Prozent der arbeitenden Bevölkerung des Landes „Frauen und Mädchen“ waren. Wenig überraschend arbeitete die Mehrheit von ihnen in „häuslichen Diensten“. Die große Überraschung bestand jedoch darin, dass die zweitwichtigste Erwerbsquelle des schönen Geschlechts die „Landarbeit“ war, in der doppelt so viele Frauen beschäftigt waren wie in traditionell weiblichen Bereichen wie „Hutmacherei, Kleidernähen und Schneiderei“. Unter Verkäufern und Pflegern gab es wiederum mehr Männer als Frauen, was sich mit der Zeit änderte. Das Journal hatte Schwierigkeiten, aus seinen Erkenntnissen über die „allgemeinen Arbeitstendenzen der Damen“ irgendwelche Schlüsse zu ziehen, sodass die meisten Männer letztlich zu der Auffassung gelangten, der Platz der Frau sei weiterhin zu Hause. Ein hübsches Äußeres und ein freundliches Auftreten erhöhten lediglich ihre Chancen, wahres Glück zu finden.
Einige Jahre später wurden die Männer in Fort Worth dazu angehalten, ein neues Buch eines französischen Autors mit dem Titel Zwischen dir und mir; Einige kleine Probleme des Lebens zu lesen, da es nützliche Erkenntnisse über Frauen enthielt. Und wer wäre besser geeignet gewesen, dem männlichen Geschlecht in Fragen der Beziehungen zu Frauen Ratschläge zu erteilen, als ein Franzose? Einer der Hauptpunkte des Autors war die Verurteilung der Neigung von Mädchen zum Kokettieren. „Eine ernsthafte Frau, eine vernünftige Frau ... die sich ihres weiblichen Wertes bewusst ist, flirtet nicht“, erklärte er kategorisch, zumindest nicht, wenn sie einen „vernünftigen“ Mann anziehen wolle.
Ein anderer weiser männlicher Autor stellte daraufhin die Frage: „Kann ein Mädchen klug und zugleich schön sein?“ Handelte es sich etwa um einen der ersten gedruckten Versuche, den uralten Mythos von den „dummen Blondinen“ zu widerlegen? Seine Antwort lautete: „Schwerfällige, hässliche Mädchen sind nicht halb so klug wie lebhafte und hübsche Mädchen.“ Die Gleichsetzung von Schönheit mit Dummheit wies er als „Überbleibsel des Puritanismus“ zurück, eine weitere Sache, für die man neben strengen Gesetzen und Hexenjagden die Puritaner verantwortlich machen könne. Schließlich verband er Schönheit mit Intellekt und Unansehnlichkeit mit Eitelkeit und stellte damit die überlieferte Weisheit auf den Kopf.
Solche Meinungskolumnen waren zu Beginn des 20. Jahrhunderts sehr in Mode, als Männer nicht nur an den Wahlurnen und in den Gerichtssälen, sondern in allen Bereichen der amerikanischen Gesellschaft das Sagen hatten. Zu dem, was moderne Feministinnen als „patriarchalische Kultur“ bezeichnen, gehörten auch die Frauen selbst. Beatrice Fairfax bot in einer Ausgabe des Star Telegram von 1909 „Worte der Ermutigung für das durchschnittlich aussehende Mädchen“ an. Welchen Trost ihre Leserinnen auch immer aus ihrer Ratgeberkolumne schöpften, Männer lasen das Wort „durchschnittlich“ weiterhin als „unattraktiv“ oder schlicht hässlich. Frau Fairfax’ Rat an das „durchschnittliche Mädchen“ lautete übrigens: Sei „von freundlichem Wesen“, „heiterer Natur“ und habe „ein gutes und gütiges Herz“.
Im Jahr 1916 beschloss eine prototypische Feministin, Unansehnlichkeit als Ehrenzeichen anzunehmen. Eine Gruppe von Mädchen, die am Denton College of Industrial Arts studierten, dem Vorläufer des Texas State College for Women und der Texas Woman's University, also einer Institution, die sich in ihren Materialien damit rühmte, „erstklassige Ehefrauen“ auszubilden, schloss sich zusammen und gründete den „Club der hässlichen Mädchen“. Dieser widmete sich der „Förderung der Wertschätzung feinerer menschlicher Eigenschaften bei Männern wie bei Frauen“, was ganz natürlich zu besseren Ehen führen würde. „Noch nie hat ein Mädchen gelebt, das tief in seinem Herzen glaubte, so hässlich zu sein, dass es nicht irgendeinen Mann vom Gegenteil überzeugen könnte“, sagte eine der Sprecherinnen.
Um alles in den richtigen Zusammenhang zu stellen, muss daran erinnert werden, dass Zeitungsredaktionen noch weit bis ins 20. Jahrhundert hinein ausschließlich mit Männern besetzt waren, vom Chefredakteur bis zum allerletzten Reporteranfänger. Niemand im Gebäude konnte ihnen ihren schamlosen Chauvinismus vorwerfen. Keine Zeitung in Fort Worth hatte eine Frau in der Redaktion, bis Kitty Barry 1912 beim Star Telegram eingestellt wurde.
