Zwei der markantesten Namen der New Yorker Gesellschaft der Zwanzigerjahre bekannten sich stolz zu ihren texanischen Wurzeln: Tex Rickard und Texas Guinan. Beide waren Persönlichkeiten, die größer als das Leben selbst wirkten, weshalb der Beiname „Texas“ wie für sie gemacht war.
George Lewis „Tex“ Rickard (1870–1929) war der größte Veranstalter von Unterhaltungsevents seiner Zeit. Seinen Spitznamen erhielt er noch als Stadtpolizist in Henrietta, Texas. Mary Louise Cecilia „Texas“ Guinan (1884–1933) war ein Bühnen- und Filmstar aus Waco, Texas, die Journalisten gegenüber behauptete, „Texas“ sei ihr Geburtsname. Der wahre Grund für ihren Ruhm war jedoch ein anderer: Sie wurde zur „Königin der Nachtlokale“, zur legendären Gastgeberin illegaler Bars, die ihre Gäste mit ihrem berühmten Gruß „Hello, sucker“ (Hallo, ihr Trottel) willkommen hieß. Nachdem sie berühmt geworden war, erklärte sie Journalisten und Bewunderern regelmäßig, wie ihr Nachname richtig auszusprechen sei: „mit einem langen ,i‘, einem stummen ,u‘ und der Betonung auf der ersten Silbe.“
Guinan vergaß nie ihre texanischen Wurzeln. Als Mädchen lernte sie auf der Ranch ihres Vaters, mit dem Lasso umzugehen und zu reiten, bevor sie 1898 ein Stipendium am American Conservatory of Music in Chicago erhielt. Sie bewies echtes Gesangstalent und Mut und schloss sich nach ihrem Abschluss am Konservatorium einer reisenden Wildwestshow an. 1904 ließ sie sich als sittsame Ehefrau nieder, doch das hielt nur zwei Jahre. Ihre rastlose Natur brachte sie schließlich dazu, sich von John Moynahan scheiden zu lassen und sich auf den Weg zu den hellen Lichtern New Yorks zu machen. Sie fand rasch Arbeit im Varieté, begann im Tanzensemble und arbeitete sich von dort allmählich bis an die Bühnenrampe vor. Es wird angenommen, dass sie den Namen „Texas“ annahm, um sich im hart umkämpften Umfeld der Varietébühnen einen Vorteil zu verschaffen.
Guinan war eine kräftige Frau, und ihr Gewicht kostete sie schließlich zunächst ihren Platz im Ensemble und danach die Rollen junger Heldinnen. Sie versuchte, aus ihrem lebenslangen Kampf mit den Kilos wenigstens etwas Publicity zu schlagen, indem sie zum Werbegesicht eines auf Gewichtsabnahme spezialisierten Unternehmens wurde. Die Werbekampagne erwies sich jedoch als Betrug und vertrieb sie von den New Yorker Bühnen. Daher wandte sie sich einer Varietétournee durchs Landesinnere zu, die sie 1917 bis nach Fort Worth führte. Die Jahre 1915 bis 1920 bezeichnet ihr Biograf als die „am schlechtesten dokumentierte“ Phase ihres Lebens, da sie parallel zu ihren Bühnenauftritten auch eine Filmkarriere in Kalifornien begann und behauptete, während des Ersten Weltkriegs nach Frankreich gereist zu sein, um Soldaten zu unterhalten, wofür sie angeblich mit einem französischen Staatsorden ausgezeichnet worden sei. Diese zuletzt genannten Behauptungen sind offensichtlich unwahr, doch Tatsache ist, dass es ihr mehrere Jahre lang gelang, gleichzeitig eine Bühnen- und eine Filmkarriere zu verfolgen.
Ihre Filme waren kurze Zweiteiler, in denen sie als in Texas geborene Revolverheldin des Wilden Westens auftrat. Man nannte sie den „weiblichen Tom Mix“, und dieses Image übertrug sie auch auf die Bühne. Nachdem sie fast drei Dutzend Filme für fremde Produktionsgesellschaften gedreht hatte, gründete sie 1921 ihre eigene und drehte drei weitere Filme, bei denen sie alles fest in der Hand hatte. Schließlich kehrte sie auf die New Yorker Varietébühne zurück und begann 1923 ihre legendäre Karriere in den Nachtlokalen, zunächst als Sängerin, später als Gastgeberin und Moderatorin. Hier entstanden ihre berühmtesten Sprüche: „Willkommen, ihr Trottel!“ und „Applaus für dieses entzückende Fräulein!“ Ihren Stil schöpfte sie aus derselben Quelle wie ihre Zeitgenossin Mae West, nämlich aus einer Mischung aus Charme und geistreichen, sarkastischen Bemerkungen, die beim Publikum großen Anklang fanden. Einmal fasste sie ihre Vorlieben und Abneigungen folgendermaßen zusammen:
„Ich liebe Lärm, mit Strass besetzte Schuhe, Gäste, jede Menge Aufmerksamkeit und rote Samtbadeanzüge. Ich rauche wie ein Fabrikschlot, schlucke jeden Abend vor dem Schlafengehen eine Aspirin, nenne jeden fremden Mann ,Fred‘, und sie lieben es. Ich habe sechs Onkel, schlafe auf der rechten Seite, esse gern Karotten und verzehre jeden Tag ein Dutzend Orangen. Einmal habe ich in zwei Wochen mehr als fünfzehn Kilo abgenommen. Ich denke, das sagt alles über mich.“
Während dieser bereits erwähnten „schlechter dokumentierten“ Phase ihres Lebens trat sie auf Bühnen in Fort Worth und Dallas auf, doch besser kannte man sie von der Leinwand. Erstmals trat sie 1917 in dieser Region im Majestic in Dallas auf, zusammen mit Billy Dixon in einem kurzen Sketch mit dem Titel „Honk, Honk Maybe!“ Sie und Dixon waren die Hauptstars eines Programms mit sieben Nummern, das drei Wochen lang in Dallas lief und anschließend ins Majestic Theatre in Fort Worth an der Ecke Tenth Street und Commerce Street umzog, einen ebenso prachtvollen Saal mit marmornen Foyers und roten Samtsitzen. Die Zeitung Star-Telegram bewarb das Programm vor seinem Start auf der örtlichen Seite des Trinity River intensiv und versprach „Varieté der Spitzenklasse“ und einen „Sturm der Unterhaltung“. Die Leitung setzte darauf, dass Guinan und Dixon bekannte Namen genug waren, und erinnerte zugleich daran, dass Guinan eine „echte Tochter von Texas“ sei. Die Vorstellungen in Fort Worth begannen am 16. Februar mit einer Nachmittagsvorstellung, der am selben Tag eine Abendvorstellung folgte. Der Eintritt für Erwachsene betrug 25 Cent. Das Varietéleben war anstrengend und verlangte sechs bis sieben Tage pro Woche zwei Vorstellungen täglich; genau so war es auch geplant. Diesmal hatte die Leitung die Lage jedoch falsch eingeschätzt. Die „komische Geschichte über ein launisches Automobil“ mit den beiden Stars kam beim Publikum in Dallas gut an, auf der örtlichen Seite des Trinity River jedoch deutlich weniger. Ihre hektische Gesangs- und Comedy-Nummer „fiel durch“, was in der Varietéwelt gewöhnlich bedeutete, dass sie ans Ende des Programms verschoben und eine beliebtere Nummer als Höhepunkt eingesetzt wurde.
Guinans Varieténummer war in Fort Worth zwar durchgefallen, doch ihre Filme zogen dort weiterhin Zuschauer an. Im Januar 1918, nur ein Jahr nach ihrer Enttäuschung auf der dortigen Bühne, lieh das örtliche Kino Hippodrome für drei Tage den Film Die Revolverheldin aus. Guinan war die Hauptattraktion des Films, der eine „mitreißende Geschichte mit menschlichen Momenten“ versprach. Es war ein Stummfilm, doch Guinan konnte „Romantik und Spannung“ durch Gesten besser ausdrücken als jeder andere. Es war ihr dritter Film für die Filmgesellschaft Triangle, aber „ihre erste große Filmrolle“, die ihn zu einer Pflichtvorstellung für jeden Kinoliebhaber machte. In den folgenden Jahren liefen ihre Filme in Fort Worth gut, darunter auch ihre Eigenproduktionen aus dem Jahr 1921. Einer davon, Der Einsiedler, der in Fort Worth als Erstaufführung gezeigt wurde, wird in ihrer Filmografie nicht einmal erwähnt.
Persönlich kehrte sie erst 1922 nach Nordtexas zurück. Für ihre Rückkehr engagierte sie das Majestic Theatre in Dallas für ein einwöchiges Programm, das einen Film mit einem Liveauftritt verband. Natürlich als Hauptstar. Der gezeigte Film war ihr eigenes Werk, ein zweiteiliger Western mit dem Titel Die Raufboldin, der eigens für sie von dem „anerkannten Varietéautor“ Jack Lait geschrieben worden war. Guinan spielte darin erneut eine mutige Westernheldin, eine „geschickte Reiterin und schlagfertige Kämpferin“ an der wilden Grenze. Die Zuschauer wurden daran erinnert, dass der Star aus Waco stammte, in Westernszenen „außergewöhnlich glaubwürdig“ sei und dass „jeder sie kennt, der je einen Film gesehen hat“. Der Eintritt ins Kino betrug für Erwachsene normalerweise 10 bis 15 Cent, doch diese Vorstellung mit Film und Liveauftritt von Texas Guinan gehörte einer anderen Kategorie an. Hier kostete der Eintritt 25 bis 35 Cent. Guinan und ihre Gruppe mussten weiterhin zweimal täglich auftreten, bei einer Matinee und einer Abendvorstellung. Nach Ende der Filmvorführung ritt der Star in Begleitung von vier Mitspielern auf die Bühne, alle noch in ihren Kostümen. Ein Kritiker bemerkte, dass sie auf der Leinwand in ihrer Reitkleidung zwar sehr attraktiv ausgesehen habe, in dem leuchtend roten Kleid jedoch, in das sie sich für den zweiten Teil des Programms umgezogen hatte, noch bezaubernder gewirkt habe. Das wichtigste Merkmal der gesamten Vorstellung war jedoch die Verflechtung von Film und Liveauftritt, was zumindest für das texanische Publikum eine absolute Neuheit darstellte. Nach 1920 starb das Varieté langsam aus, während das Kino zur wichtigsten Unterhaltungsform wurde. Das Beste aus beiden Welten anzubieten, war eine großartige Idee, ganz gleich, ob Texas Guinan oder jemand anderes darauf gekommen war.
Nach der ersten Vorstellung gab sie das obligatorische Presseinterview, in diesem Fall dem Dallas Morning News und dem Dallas Times-Herald. Sie erklärte, sie freue sich, wieder „in dem Staat zu sein, nach dem ich benannt bin“. Sie fügte jedoch hinzu, dass ihr das Augustwetter in Texas nicht besonders gefalle. Es komme ihr so vor, sagte sie, als seien alle, die sie aus ihrer Jugendzeit in Waco kannten, nach Dallas gezogen. Gerade für sie veranstaltete sie im Hotel Adolphus einen eleganten Empfang, der zwischen den einzelnen Vorstellungen angesetzt war. Sie bemerkte außerdem, Dallas wäre ein großartiger Ort für Filmaufnahmen, und wunderte sich, warum sich die Stadt dem Hollywoodtrend bislang nicht angeschlossen hatte. Diese Vorstellung kam nicht nach Fort Worth. Nachdem das Engagement in Dallas beendet war, reiste der Star nach Mexiko, um einen weiteren Western zu drehen. Die Produktion muss sehr schnell verlaufen sein, denn Mitte Dezember war sie bereits wieder in New York, wo sie ein Abschiedsessen für ihre Kollegin, die Schauspielerin Pearl White, veranstaltete, die durch ihre Rolle in der Serie „Die Gefahren der Pauline“ berühmt geworden war.
Als sie 1923 der unsteten Tourneen überdrüssig wurde und sich nach höheren Einnahmen sehnte, begann sie ihre Karriere in den New Yorker Nachtlokalen als Sängerin im Beaux Arts Club. Es war die Zeit der Prohibition, und alle Nachtlokale waren in Wirklichkeit illegale Bars, in denen das Unterhaltungsprogramm durch überteuerten, illegalen Alkohol ergänzt wurde. Guinans Gesangstalent war passabel, doch was das Beaux Arts zum bevorzugten Ort der New Yorker High Society machte, waren ihre schlagfertigen, sarkastischen Wortgefechte mit den Gästen. Schon bald erhielt sie ihr eigenes Programm, in dem ihre Hauptaufgabe darin bestand, die auftretenden Künstler auf ihre unverwechselbare Weise anzukündigen. Sie wechselte in ihr eigenes Lokal, den Texas Guinan Club, bis die Polizei ihn schloss, und anschließend in den Club 300, bis Bundesagenten ihn durchsuchten und sie wegen Verstoßes gegen die Prohibitionsgesetze anklagten. 1929 wurde sie freigesprochen und stellte fest, dass ihre Auseinandersetzung mit dem Gesetz sie zu berühmt gemacht hatte, um in die illegalen Bars zurückkehren zu können, ähnlich wie es zuvor dem Komiker Fatty Arbuckle ergangen war. Sie ließ sich jedoch nicht entmutigen und stellte eine Revue zusammen, die ihrem gewagten Ruf nicht auswich, sondern ihn im Gegenteil nutzte. Sie nannte sie „Zu heiß für Paris“, ging damit auf Tournee und überzeugte skeptische Theateragenten davon, dass sie noch immer das gewisse Etwas besaß.
Im September 1933 kursierte in Dallas, kräftig von der Leitung der State Fair genährt, das Gerücht, sie werde in jenem Jahr im Rahmen der alljährlichen Messeveranstaltungen (7. bis 22. Oktober 1933) nach Dallas kommen. Angeblich sollte sie im Majestic Theatre auftreten und dort ihren neuesten Film Broadway von hinten präsentieren, den der Journalist und Radiokommentator Walter Winchell eigens für sie geschrieben hatte. Zur Auflockerung des Programms sollte sie angeblich „ihre Mädchen“ von der Tournee mitbringen. Die Gerüchte erwiesen sich als falsch, doch das Majestic Theatre engagierte sie tatsächlich für eine Reihe von Vorstellungen, die am 25. November beginnen sollten. Wie bei Sally Rand versprach auch der Name Texas Guinan auf dem Plakat leicht bekleidete Mädchen und ein pikantes Programm ausschließlich für Erwachsene. Dazu kam es jedoch nie, denn zwei Wochen zuvor, am 5. November, an dem Tag, an dem ihr New Yorker Büro den Vertrag mit Dallas unterzeichnete, starb sie in British Columbia, wo sie gerade ihre Tournee beendete. Bereits in Chicago war sie an Amöbiasis erkrankt, hielt aber bis zum letzten geplanten Auftritt durch.
Eine letzte Kostprobe von Texas Guinan zu ihren Lebzeiten erhielt Fort Worth neun Monate zuvor, im Februar 1933. Ihr Kurzfilm Texas Guinan auf dem Weg zu den Erinnerungen wurde im Palace-Kino als Teil eines Doppelprogramms zusammen mit „Der Jahrmarkt“ mit Janet Gaynor und Will Rogers gezeigt. Ein Eintrittspreis von 25 Cent wäre für den Kurzfilm allein zu viel gewesen, doch in Kombination mit einer Wochenschau und einem Spielfilm war es ein gutes Angebot. Heute ist der Film so vergessen, dass er nicht einmal in der Übersicht ihrer Filmografie aufgeführt wird.
Man kann nicht behaupten, Texas Guinan habe Fort Worth auf die Landkarte der Unterhaltungswelt gesetzt oder dort ihren großen Durchbruch erlebt. Doch ebenso wie Buffalo Bill, Will Rogers, Sally Rand und andere große Stars ihrer Zeit hielt sie Fort Worth weder für zu klein noch für zu provinziell. Es war einfach eine weitere Station auf der Theatertournee zu einer Zeit, als große Stars auch in kleinen Städten auftraten und den Einheimischen ein unvergessliches Erlebnis bescherten.
Mit einiger Verspätung wurde Guinans Geschichte in dem Paramount-Musical von 1945, Die explosive Blondine, in Hollywood verfilmt, in dem die bezaubernde Betty Hutton aus Goldgräberin Annie die Hauptrolle spielte. Der Film hat mit dem wirklichen Leben seiner Vorlage ungefähr so viel gemein wie Guinans Bühnenauftritt mit ernsthafter Kunst. Heute sehen manche Filmliebhaber darin eine Geschichte über weibliche Stärke und Unabhängigkeit, was der Wahrheit näherkommt, als es das Drehbuch selbst je tat.
Texas Guinan kehrte 1969 im Geiste nach Fort Worth zurück, als dort die Weltpremiere des Musicals Willkommen, ihr Trottel! stattfand, das vom Direktor der Casa Mañana, Robert Turoff, geschrieben worden war und in dem Ruta Lee die komische Rolle Guinans spielte. Angeblich sollte es an den Broadway kommen, und Lees extravagante Kostüme lösten auf den Modeseiten des Star-Telegram eine Diskussion aus. Leider konnte selbst die Starwirkung von Ruta Lee nicht verhindern, dass die Vorstellung nach zwei Wochen Spielzeit in Vergessenheit geriet.
Quelle: en.wikipedia.org
