Larry McMurtry ist nach vielen Maßstäben der beste texanische Schriftsteller. 1961, als er gerade einmal 25 Jahre alt war, schrieb er den Roman Horseman, Pass By (Reiter, zieh vorüber), der großen Anklang fand; zwei Jahre später wurde daraus der Film Hud mit Paul Newman in der Hauptrolle. Mit 30 veröffentlichte er The Last Picture Show (Die letzte Vorstellung), das ihm noch größeres Lob von den Kritikern einbrachte; der darauf basierende Film begründete die Karriere von Cybill Shepherd. Ein weiterer seiner großartigen Romane ist Terms of Endearment (Zeit der Zärtlichkeit); die Verfilmung kurbelte den Verkauf des Buches an, wobei Jack Nicholson und Shirley MacLaine die Hauptrollen spielten (obwohl Nicholsons Figur im Buch nicht vorkommt). Viele würden zustimmen, dass McMurtrys bestes Buch Lonesome Dove (Der Ruf des Adlers) ist, das mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde und – zumindest für die meisten Texaner – zur besten Fernsehminiserie aller Zeiten wurde.
McMurtry wuchs auf einer Ranch im Archer County in Texas auf, wo etwa fünf Menschen pro Quadratmeile leben. Viele Menschen wissen das, aber nur wenige ahnen, dass ein weiterer berühmter amerikanischer Schriftsteller Land im Archer County besaß. Es war Mark Twain. Er lebte dort nicht – tatsächlich setzte er nie einen Fuß nach Texas –, doch historischen Forschungen zufolge besaß er dort eine Zeit lang Land. Es gehörte ursprünglich seiner Frau Olivia, die ein weiches Herz hatte und einer Frau, mit der sie familiär verbunden war, Geld lieh, damit diese Land in Texas kaufen konnte; als Sicherheit diente die Eigentumsurkunde. Das Darlehen wurde nie zurückgezahlt, sodass Frau Twain schließlich das Anwesen erhielt. Twain erbte es nach ihrem Tod und verkaufte es ein Jahr später, im Jahr 1905. Dieses 320 Acre große Grundstück ist bei einigen Einheimischen mit langem Gedächtnis bis heute als „Twains Anwesen“ bekannt.
Nun halte ich einen Moment inne, um Ihnen eine interessante Geschichte über Twain und das Land zu erzählen, das er im Archer County besaß. Eines Tages erhielt er einen Brief von einem Bezirksbeamten im Archer County, der ihn darüber informierte, dass sein Grundstück wegen nicht gezahlter Steuern verkauft worden war. Twain hatte in Texas einen Mann, der diese Steuern bezahlen sollte, doch dieser versagte. Twain löste das Grundstück zum Doppelten der geschuldeten Steuern wieder ein – für 14,66 Dollar. Die ganze Angelegenheit machte ihn sehr wütend. In einem heute recht berühmten Brief an seinen Freund William Dean Howells erklärte er, dass jener Mann in Texas, der sich um die Steuern kümmern sollte, das Geld genommen habe und damit durchgebrannt sei, sozusagen. Sollte Twain ihn je erwischen, schrieb er Howells, würde der Schurke Qualen biblischen Ausmaßes erleiden: „Er wird um Schwefel betteln, doch vergebens“. Das ist eine wunderschön formulierte Drohung, auf die selbst die Mafia stolz sein könnte.
