Dies ist die Geschichte eines Jungen, der Weihnachten so sehr liebte, dass er erwachsen wurde und es für uns alle noch zauberhafter machte.
Dieser Junge wurde Künstler und heißt Jack Sorenson. Seine Kindheit verbrachte er am Rand des Palo-Duro-Canyons, eines Ortes mit einer so außergewöhnlichen Lichtqualität, dass Jacks einzigartige Talente hier besonders gefördert worden sein müssen.
Jack zeichnete schon, bevor er sich daran erinnern kann. Seine Mutter erzählte ihm, dass er mit drei Jahren den Hund auf das Sofa setzte, um ihn skizzieren zu können, und sich dann furchtbar aufregte, als sein tierisches Modell nicht stillhielt. Als er in die erste Klasse kam, konnte er bereits alles, was er sah, so geschickt zeichnen, dass seine Lehrerin seine Mutter anrief und ihr sagte, sie halte ihn für ein Wunderkind. Seine Mutter hatte dieses Wort noch nie gehört und dachte zunächst, die Lehrerin wolle sagen, er habe sich schlecht benommen. Als sie schließlich verstand, antwortete sie: „Ach ja, er kann alles zeichnen.“
Er ist sein ganzes Leben lang Texaner. Er lebt in einer der „Ecken“ von Texas, in Amarillo. Wegen seines texanischen Akzents spricht er langsam.
Jack, der 1954 geboren wurde, sagt: „Ich konnte schon immer alles zeichnen, skizzieren und malen, worauf ich mich konzentrierte. Ich habe das nicht eines Tages entdeckt. Ich hatte es schon immer. Gott hat mir eine Gabe gegeben, und ich versuche, sie in jedem Gemälde so gut wie möglich zu würdigen.“
Es ist nicht überraschend, dass Jack für seine Westernszenen bekannt ist. Als er aufwuchs, betrieb sein Vater am Rand des Palo-Duro-Canyons eine Touristenstadt im Westernstil und eine Ferienranch namens Six Gun City. Als junger Mann trat Jack dort als Revolverheld und Postkutscher auf.
Er zeichnete gern Cowboys, stellte jedoch bald fest, dass Cowboys Porträts von sich selbst oder ihren Freundinnen nicht besonders mochten. Er lernte jedoch, dass sie seine Zeichnungen immer kauften, wenn es ihm gelang, die Persönlichkeit oder die Schönheit und Kraft ihrer Pferde einzufangen. Also zeichnete er Pferde und verkaufte die Bilder für jeweils 40 Dollar.
Dadurch lernte Jack, Pferde mit großer Genauigkeit und Authentizität zu zeichnen. Unter Kennern der Westernkunst sagen viele, niemand könne Pferde so malen wie Sorenson – zumindest kein lebender Künstler. Jacks Vater zufolge kam zuerst Frederic Remington, dann Charles Russell und danach Jack Sorenson.
Ist Ihnen schon einmal aufgefallen, dass die Leute bei einem außergewöhnlichen Foto sagen, es sehe wie ein Gemälde aus, und bei einem außergewöhnlich realistischen Gemälde, es sehe wie ein Foto aus? Einige von Jacks Gemälden sehen Fotos sehr ähnlich. Ich fragte ihn, ob er manchmal nach Fotografien male, und er antwortete: „Nein. Eine Fotografie belügt Sie.“ Wenn man versucht, ein Pferd nach einer Fotografie zu malen, sagte er, stimmen die Proportionen nicht. Der Kopf ist beispielsweise im Verhältnis zum Körper zu groß.
„Eine Kamera kann die Wahrheit über ein Pferd nicht einfangen“, sagte er, „aber ein Gemälde kann es.“
Über seine Gemälde sagt Jack: „Jedes Gemälde ist eine Geschichte in unbewegter Form.“ Das stimmt. Ich lese gern die Geschichten in seinen Bildern. Eines zeigt beispielsweise einen Cowboy, der gerade mitten in einem Fluss badet. Irgendetwas hat soeben sein Pferd erschreckt, und unser badender Cowboy sieht beunruhigt zu, wie das Pferd mit seiner gerade ausgezogenen Kleidung davonläuft, die unter dem Sattel flattert.
Eines von Jacks Weihnachtsbildern erzählt von einem Cowboy zu Pferd, der spät am Abend nach Hause kommt, vielleicht am Heiligabend. Seine etwa sechsjährige Tochter hat auf ihn gewartet, und sobald sie ihn kommen sah, lief sie aus dem Haus, die Stufen hinunter und auf den verschneiten Weg, um ihren Papa zu begrüßen. Hinter ihr steht ein weißes Holzhaus, das mit Eiszapfen geschmückt ist, mit Lampenlicht in den Fenstern und Rauch, der aus dem Schornstein aufsteigt. Hinter Papas Rücken hält seine behandschuhte Hand eine braunhaarige Puppe, die seiner Tochter sehr ähnlich sieht. Das aufgeregte kleine Mädchen scheint überglücklich zu sein, seinen Vater zu sehen, doch gleich wird es noch glücklicher sein.
Jack liebt Weihnachten. Er sagt, niemand liebe es so sehr wie er. Als Junge wollte er immer derjenige sein, der den Weihnachtsbaum aussuchte. Sein Vater schickte ihn hinunter in den Palo-Duro-Canyon, damit er einen auswählte. Er fällte einen großen Baum und zog ihn hinter seinem Pferd zum Haus zurück, oft durch den Schnee. Diese Szene fand ihren Weg in ein Gemälde, ebenso wie die Szene eines Jungen, der gefährlich auf dem Sattel balanciert und versucht, einen Weihnachtsstern auf die Spitze einer verschneiten Kiefer zu setzen.
Irgendwann begann Jack, Weihnachtsmänner im Westernstil zu malen. Den Weihnachtsmann auf einem Pferd, den Weihnachtsmann, der eine Schneewehe hinunterfährt, den Weihnachtsmann am Steuer einer mit Spielzeug überquellenden Postkutsche. Diese Weihnachtsmannbilder wurden zum Markenzeichen der Weihnachtskarten des in Colorado ansässigen Unternehmens Leanin' Tree, das Jacks Karten zu seinen Bestsellern zählt.
Seine Gemälde erschienen auch auf den Titelseiten zahlreicher Zeitschriften. Und wenn Sie ein Original möchten: Jack verkauft seine Ölgemälde in der Joe Wade Gallery in Santa Fe, New Mexico – einem jener Orte, an denen man es sich nicht leisten kann, wenn man nach dem Preis fragen muss.
Die ersten Weihnachtsbilder von Jack, die ich sah, ließen mich ihn als eine Westernversion von Norman Rockwell betrachten. Seine Cowboys heben sich so liebevoll gezeichnet von der rauen Winterkulisse ab; seine Weihnachtsmänner haben leicht cherubische Gesichter und sitzen mit größerer, durch Erfahrung erworbener Geschicklichkeit auf dem Pferd, als es ein städtischer Weihnachtsmann je könnte. Ich liebe es, während der Feiertage von Sorensons Werken umgeben zu sein. Seine Gemälde lassen mich an einfachere Zeiten denken, als eine Puppe in einem blauen Kleid, die an einem verschneiten Heiligabend zu Pferd gebracht wurde, das größte Geschenk der Welt sein konnte.
Jack wusste schon früh im Leben, eigentlich bereits als Teenager, dass er sein Leben als Maler verbringen würde. In seinem siebten Lebensjahrzehnt hat er das Gefühl, immer noch besser zu werden: „Ich bin genau am richtigen Ort, genau zur richtigen Zeit, und tue das, was Gott von mir möchte. Mehr kann man nicht verlangen.“
