Auf unserer Reise durch den Westen der USA besuchten wir die Kleinstadt Page in Arizona und das nahe gelegene Horseshoe Bend – eine der fotogensten Naturlandschaften in ganz Amerika. Und ganz ehrlich? Obwohl ich schon zum dritten Mal hier war, hat mich der Anblick erneut überwältigt.
Die Kleinstadt Page – das Tor zu Arizonas Naturwundern
Page ist eine kleine Stadt im Norden Arizonas mit rund 7.500 Einwohnern, die ohne die umliegenden Naturwunder wahrscheinlich niemand kennen würde. Interessant ist, dass Page eigentlich nicht auf natürliche Weise entstanden ist – die Stadt wurde 1957 als Arbeitersiedlung für die Beschäftigten gegründet, die den riesigen Glen Canyon Dam am Colorado River bauten. Das Grundstück für die Stadt erhielt die US-Behörde Bureau of Reclamation durch einen Tausch mit der Navajo Nation – die Navajo bekamen ein Stück Land in Utah und stellten im Gegenzug 17 Quadratmeilen auf dem Manson-Mesa-Plateau zur Verfügung.
Ursprünglich hieß die Siedlung schlicht „Government Camp“, also Regierungslager. Später wurde sie nach John C. Page, einem ehemaligen Leiter des Bureau of Reclamation, benannt. An Thanksgiving 1957 zogen die ersten Arbeiter hierher, und bis 1961 hatte Page bereits 6.000 Einwohner, womit es zur zehntgrößten Stadt in ganz Arizona wurde. Nach der Fertigstellung des Staudamms im Jahr 1966 sank die Einwohnerzahl zwar auf nur noch 1.500 Menschen, doch die Kleinstadt überlebte und lebt heute hauptsächlich vom Tourismus.
Und das ist kein Wunder – Page ist buchstäblich das Tor zu einigen der beeindruckendsten Orte, die man in Amerika sehen kann. Neben Horseshoe Bend befinden sich in der Umgebung die berühmten Slot Canyons des Antelope Canyon, der riesige Lake Powell mit fast 3.000 Kilometern Küstenlinie, der monumentale Glen Canyon Dam und die nahe gelegenen Vermilion Cliffs.
Was man in Page unternehmen kann
Wenn Sie Page besuchen, sollten Sie sich keinesfalls nur auf Horseshoe Bend beschränken. Die Umgebung der Stadt bietet zahlreiche weitere Aktivitäten.
Ich empfehle auf jeden Fall einen Besuch im Antelope Canyon – dem berühmten Slot Canyon, dessen schmale Sandsteinwände sich zu unglaublichen Formen winden und bei der richtigen Beleuchtung in allen Schattierungen von Orange, Rot und Violett leuchten. Es gibt den oberen (Upper) und den unteren (Lower) Antelope Canyon, die beide nur mit einem Guide aus dem Navajo-Reservat zugänglich sind. Die Tickets sollte man besser im Voraus reservieren, vor allem in der Saison von März bis Oktober – dann entstehen die berühmten Lichtstrahlen, die in den Canyon eindringen und jene ikonischen Fotos ermöglichen, die man von Instagram kennt.
Erwähnenswert ist auch der Lake Powell, wo man ein Hausboot, Kajak oder Motorboot mieten und Dutzende überflutete Canyons erkunden kann. Wer sich für Geschichte interessiert, kann den Glen Canyon Dam besichtigen – einen 220 Meter hohen Staudamm, den zweithöchsten in den gesamten Vereinigten Staaten, gleich nach dem berühmten Hoover Dam.
In der Umgebung befinden sich außerdem faszinierende Sandsteingebilde und Felsformationen, die an Höhlen erinnern – tatsächlich handelt es sich dabei um sogenannte Alkoven, also natürliche Ausbuchtungen im Fels, die durch die Erosion des Sandsteins entstanden sind. Sie sehen fast wie Höhlen aus, haben aber keine Rückwand – sie sind offen und wirken wunderschön, vor allem bei Sonnenuntergang, wenn der Sandsteinfelsen förmlich in Flammen steht. Die gesamte Landschaft ist von der roten Farbe des Navajo-Sandsteins geprägt und eine wahre Augenweide.
Anreise zum Horseshoe Bend
Wir kamen auf dem Parkplatz am Horseshoe Bend an, und gleich daneben stand eine schöne Fotowand mit einem Bild der berühmten Flussschleife und dem Logo der City of Page, vor der man sich natürlich fotografieren lassen muss. Das ist so ein Klassiker – man hat noch gar nichts gesehen, aber bereits das erste Foto im Kasten.
Der Parkplatz ist gebührenpflichtig – die Einfahrt kostet etwa 10 Dollar pro Auto. Das ist nicht besonders teuer, und das Geld fließt in die Instandhaltung des gesamten Ortes, was fair ist.
Gemeinsam mit den anderen Besuchern machten wir uns auf den Weg. Diesmal waren ziemlich viele Menschen dort, was mich nicht überraschte – Horseshoe Bend wird jährlich von mehr als 2 Millionen Touristen besucht, und die Beliebtheit des Ortes ist in den vergangenen Jahren dank der sozialen Netzwerke enorm gestiegen.
Ich war vor einigen Jahren zum ersten Mal hier und wollte den Ort einer Freundin und meiner Tochter zeigen, also fuhren wir noch einmal hin. Und ganz ehrlich – es lohnt sich immer, ihn zu sehen. Auch beim dritten Mal hat es mir unglaublich gut gefallen.
Was genau ist Horseshoe Bend eigentlich?
Horseshoe Bend ist eine riesige hufeisenförmige Flussschleife des Colorado River, die sich etwa 8 Kilometer von der Kleinstadt Page entfernt befindet. Manchmal wird sie als „östlicher Rand des Grand Canyon“ bezeichnet, weil sie geologisch direkt mit dem Grand Canyon verbunden ist – der Colorado River fließt von hier weiter, und etwa 15 Kilometer flussabwärts beginnt bereits der eigentliche Grand Canyon.
Die Zahlen sind wirklich beeindruckend. Der Aussichtspunkt liegt auf etwa 1.300 Metern über dem Meeresspiegel, während der Colorado River unter Ihnen in einer Höhe von etwa 1.000 Metern über dem Meeresspiegel fließt. Das bedeutet, dass der Höhenunterschied – der senkrechte Abfall vom Felsrand hinunter zum Fluss – ungefähr 300 Meter beträgt. Dreihundert Meter. Das ist wie der Fernsehturm Žižkov und noch ein Stück obendrauf. Wenn man am Rand steht und nach unten blickt, wird einem das ziemlich schnell bewusst.
Der Fluss unter Ihnen ist der Colorado – jener berühmte Fluss, der auch den Grand Canyon geschaffen hat. Am Horseshoe Bend beschreibt er eine scharfe Kurve von 270 Grad um einen massiven Felspfeiler aus Navajo-Sandstein. Das Wasser hat eine wunderschöne smaragdgrüne Farbe, die mit den rotbraunen Wänden des Canyons kontrastiert – dieser Kontrast ist absolut atemberaubend.
Zur Entstehung des Ganzen: Vor etwa 5–6 Millionen Jahren lag dieses Gebiet wesentlich näher am Meeresspiegel, und der Colorado River schlängelte sich ruhig durch eine relativ flache Landschaft. Dann begann jedoch die tektonische Hebung des Colorado-Plateaus – eines riesigen Teils der Erdkruste, der sich über Teile von vier US-Bundesstaaten erstreckt. Das Land hob sich, doch der Fluss blieb in seinem Bett gefangen und grub sich immer tiefer in den Navajo-Sandstein. Das Ergebnis ist der dramatische Canyon, den wir heute sehen.
Interessant ist, dass Geologen vorhersagen, der Colorado River werde eines Tages den schmalen Felshals in der Mitte des Hufeisens durchbrechen und eine natürliche Brücke bilden, ähnlich wie beim Natural Bridges National Monument in Utah. Dann würde der Fluss den Horseshoe Bend verlassen und lediglich einen abgeschnittenen Altarm zurücklassen. Aber keine Sorge – das wird erst in einigen Millionen Jahren geschehen, Sie haben also noch genügend Zeit, ihn sich anzusehen.
Was Bootsfahrten auf dem Fluss betrifft – ja, der Colorado ist befahrbar. Sowohl auf den Fotos als auch mit eigenen Augen sahen wir unten auf dem Fluss Boote – dort werden beispielsweise Rafting- oder Kajaktouren angeboten. Horseshoe Bend liegt nur etwa 8 km flussabwärts vom Glen Canyon Dam, sodass das Wasser hier relativ ruhig und sauber ist. Es gibt organisierte Bootsfahrten, die direkt unterhalb des Aussichtspunkts durch den Canyon führen, was ein völlig anderes Erlebnis sein muss – die Wände von unten statt von oben zu sehen. Ich selbst habe das allerdings (noch) nicht ausprobiert.
Am Rand des Abgrunds
Der Weg vom Parkplatz zum Aussichtspunkt ist in eine Richtung etwa 1,2 km lang (insgesamt also 2,4 km hin und zurück), relativ eben und wirklich für jeden zu bewältigen. Der Höhenunterschied beträgt nur etwa 40 Meter. Früher sah es hier etwas anders aus – vor einigen Jahren gab es keinerlei Geländer, und man ging einfach bis an den Rand. Inzwischen wurde an einigen Stellen entlang der Aussichtsplattform ein Metallgeländer errichtet, der Ort an die größere Zahl von Touristen angepasst und entlang des Weges wurden Unterstände hinzugefügt. Der Horseshoe selbst ist natürlich noch genauso wie zuvor – doch die Umgebung wurde modernisiert, was bei zwei Millionen Besuchern pro Jahr verständlich ist.
Als wir an den Rand des Felsens kamen und uns dorthin stellten, eröffnete sich vor mir die gesamte Flussschleife, der ganze Horseshoe Bend in seiner vollen Pracht. Und es ist ein absolut wunderschöner Anblick. Ich glaube, selbst auf Fotos kommt er nicht so gut zur Geltung wie in Wirklichkeit – die Dimensionen, die Tiefe, die Farbe des Wassers, all das lässt sich einfach nicht einfangen. Man muss es gesehen haben.
Das Wetter dort war schön, wie es dort ohnehin fast immer der Fall ist – ich habe dort noch nie schlechtes Wetter erlebt. Die Sonne schien, es war warm, einfach ideale Bedingungen.
Natürlich sollte man vorsichtig sein – es geht wirklich sehr tief hinunter. Die 300 Meter Tiefe sind kein Spaß. Aber wenn man vorsichtig ist, kann man bis ganz an den Rand gehen. Dort gibt es Felsen, auf denen man stehen, sitzen oder Fotos machen kann. Für die Fotos stand ich natürlich fast direkt am Rand – auf einigen Bildern sieht das ziemlich gewagt aus, doch in Wirklichkeit ist es völlig in Ordnung, wenn man vorsichtig ist. Man fällt eben nicht hinunter, solange man keine Dummheiten macht.
Mit meiner Tochter setzte ich mich auf einen großen Felsen etwas abseits des Randes, und wir machten dort ein schönes gemeinsames Foto mit dem Canyon im Hintergrund. Außerdem kletterten wir auf einige interessante Felsformationen in der Nähe, wo wir ebenfalls schöne Fotos machten.
Drohnen verboten
Was ich ein wenig schade finde – in der Umgebung von Nationalparks und Erholungsgebieten darf man nicht mit Drohnen fliegen. Aber ich verstehe das. Wenn dort alle mit Drohnen fliegen würden, wäre es wie auf einem Flughafen, die Leute würden sie im Canyon abstürzen lassen, und anschließend müsste man sich um abgestürzte Drohnen kümmern, die irgendwo 300 Meter unterhalb liegen. Außerdem würden sie die anderen Touristen stören. Daher ist das verständlich, auch wenn ich glaube, dass man mit einer Drohne ein absolut fantastisches Foto machen könnte.
Praktische Tipps für den Besuch
Was die praktischen Dinge betrifft – Horseshoe Bend eignet sich für einen kurzen Zwischenstopp. Meiner Meinung nach reicht eine Stunde dafür völlig aus. Man kommt an, geht ein Stück spazieren, macht Fotos aus allen möglichen Winkeln, genießt die Aussicht und geht wieder zurück. Obwohl mehr Menschen dort waren, konnten wir uns problemlos abwechseln – Platz gibt es genug.
Nehmen Sie für den Weg auf jeden Fall Wasser mit – entlang des Weges gibt es keine Trinkbrunnen, und im Sommer steigen die Temperaturen auf über 37 °C. Die Oberflächentemperatur kann sogar mehr als 54 °C erreichen. Ich empfehle außerdem eine Sonnenbrille, eine Schirmmütze und Sonnencreme – Schatten gibt es dort kaum.
Toiletten gibt es nur am Parkplatz, weder unterwegs noch am Aussichtspunkt sind welche vorhanden.
Wohin geht es weiter?
Horseshoe Bend ist ein großartiger Zwischenstopp auf einer Reise durch den Südwesten. Wir fuhren von hier weiter zum Monument Valley, doch von hier aus gelangt man auch zum Grand Canyon – der South Rim ist etwa 210 km entfernt, was ungefähr 2,5 Stunden Fahrt entspricht. Der North Rim ist sogar noch näher. Wenn Sie also einen Roadtrip durch die südwestlichen Bundesstaaten planen, sollten Page und Horseshoe Bend auf Ihrer Reiseroute auf keinen Fall fehlen.
Und wenn Sie in der Nähe vorbeikommen, halten Sie dort an. Wirklich. Denn mit eigenen Augen ist es um ein Vielfaches schöner als auf jedem Foto.
