Bevor die Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs, neue Gesetze und eine Bewegung kamen, die man „Bürgerrechtsbewegung“ nannte, gab es eigentlich zwei Amerikas: ein weißes und ein schwarzes. Die Weißen herrschten, und die Schwarzen schlugen sich so gut sie konnten als Bürger zweiter Klasse durch. Das galt nicht nur im Süden, sondern im ganzen Land. Der Reiseführer für schwarze Autofahrer mit dem Titel The Negro Motorist Green Book (allgemein einfach als Green Book bezeichnet) war ein praktischer Ausdruck jener Zeit.
An das Green Book erinnerte sich kaum noch jemand, bis es 2018 durch den gleichnamigen, mit einem Oscar ausgezeichneten Film wieder ins Bewusstsein gerückt wurde. Der Film Green Book basierte auf einem preiswerten Reiseführer für schwarze Autofahrer, die während der Zeit der sogenannten Jim-Crow-Gesetze durch die Vereinigten Staaten reisten, also zu einer Zeit rassisch getrennter Unterkünfte, Gaststätten und Ähnlichem. Der Reiseführer wurde 1936 von dem Harlemer Briefträger Victor Hugo Green erdacht. Er begann als bescheidener Versuch, Schwarzen dabei zu helfen, sich in den unterschiedlichen Vierteln New Yorks zurechtzufinden, wurde jedoch in den folgenden Jahren auf die Nachbarstaaten, dann auf den Süden und schließlich auf den fernen Westen ausgeweitet. Das Green Book führte Hotels, Gasthäuser, Restaurants und sogar Tankstellen auf, die afroamerikanische Kundschaft willkommen hießen. Es versprach, die Reise „angenehmer“, wenn auch nicht vollkommen sicher zu machen, indem es das abdruckte, was jahrelang nur mündlich weitergegeben worden war. Es markierte zudem den Beginn einer neuen Ära, in der Schwarze beim Reisen nicht mehr ausschließlich auf getrennte Eisenbahnwaggons und Überlandbusse angewiesen waren. Das Automobil gab Afroamerikanern die Freiheit, auf die offene Straße hinauszufahren, beantwortete jedoch nicht die Frage, wo sie übernachten, essen und tanken konnten. Das leistete Victor Greens kleine Broschüre. Auf dem Umschlag stand eine einfache Warnung: „Nehmen Sie das Green Book mit. Sie könnten es brauchen!“
Die Ausgabe von 1939 war die erste, die Fort Worth berücksichtigte. Das bescheidene örtliche Angebot zeigte, wie tief die Rassentrennung in Nordtexas verwurzelt und wie klein die afroamerikanische Geschäftswelt war. Aufgeführt waren lediglich zwei Hotels, das Del Rey in der 901 Jones St. und das Hotel Jim in der 413–15 E. Fifth, beide am östlichen Rand der Innenstadt, sowie eine Tankstelle (970 E. Humboldt). In allen vier oder fünf eindeutig schwarzen Vierteln von Fort Worth waren dies die einzigen öffentlichen Orte, an denen schwarze Reisende mit einem freundlichen Empfang rechnen konnten. Natürlich mussten sie alle drei Orte zunächst finden, was in der Zeit vor Navigationsgeräten bedeutete, anzuhalten und nach dem Weg zu fragen. Ein älteres Hotel, das Main Hotel in der Rusk Street gegenüber dem Majestic Theatre, war zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Green Book bereits geschlossen. Es gab nicht nur deshalb so wenige öffentliche Unterkünfte, weil nur wenige Schwarze weit weg von zu Hause reisten, sondern auch, weil es in der schwarzen Gemeinschaft üblich war, dass schwarze Besucher bei Freunden, Verwandten oder in familiär geführten Pensionen übernachteten, die als „Touristenhäuser“ bezeichnet wurden. Genau das tat der Opernstar Marian Anderson, als sie 1939 und 1941 in die Stadt kam, ebenso wie Martin Luther King im Jahr 1959.
Das Hotel Jim wurde als echtes Hotel geführt, obwohl es eher wie ein großes Haus als wie ein Gewerbebetrieb aussah: Es verfügte über fünfzig Zimmer, eine Rezeption, Zimmerservice, einen Friseursalon und einen Speisesaal. William „Gooseneck Bill“ McDonald ließ es Ende der 1920er-Jahre erbauen und benannte es nach seiner zweiten Frau Jimmie Strickland McDonald. McDonald war Bankier, kein Hotelier. 1934 verkaufte Jim das Hotel an Oscar und Levi Cooper, die einen Flügel mit fünfundzwanzig Zimmern, Räumlichkeiten für private Veranstaltungen und einen Nachtclub anbauten, der sich als der denkwürdigste Teil des gesamten Betriebs erwies. In den folgenden Jahren wurde der „Varsity Club“ zu einer bedeutenden Station auf dem sogenannten Chitlin’ Circuit (einem Netzwerk von Veranstaltungsorten, an denen schwarze Künstler auftraten) und zu einer Brutstätte der schwarzen Musikkultur in Nordtexas. Aaron „T-Bone“ Walker, Fats Waller, Louis Armstrong, Count Basie und zahllose weitere afroamerikanische Größen spielten hier und zogen sowohl schwarzes als auch weißes Publikum an. Walker leitete die Hausband und erlangte weit über Fort Worth hinaus Anerkennung. 1953 wurde der Betrieb zum New Jim Hotel, dessen Name seinen Niedergang kaschierte. Das Gebäude fiel schließlich 1964 der Abrissbirne zum Opfer, als das Ende der Rassentrennung andere, angenehmere Unterkünfte zugänglich machte. Heute befindet sich an dieser Stelle ein Parkplatz hinter dem alten Gebäude der Zeitung Fort Worth Press an der Ecke Fourth und Jones, in dem heute eine Polizeiwache von Fort Worth untergebracht ist.
Oscar Cooper betrieb außerdem das Restaurant Green Leaf, ursprünglich in der 315 E. Ninth, das einzige rund um die Uhr geöffnete Lokal für Schwarze in Fort Worth. Es war ein Treffpunkt für Einheimische, die wegen der Hausmannskost kamen, und für Reisende, denen es auf langen Fahrten als willkommene Oase diente. Rund um die Uhr geöffnete Lokale gehörten für weiße Reisende zum üblichen Stadtbild, für schwarze Reisende waren sie eine Neuheit.
In späteren Ausgaben des Green Book wurde die Liste der Unterkünfte in Fort Worth länger, was sowohl den zunehmenden Reiseverkehr unter Afroamerikanern als auch die Eröffnung weiterer Einrichtungen widerspiegelte, die schwarze Reisende bedienten. 1947 kamen zwei Restaurants und eine weitere Tankstelle zur Liste hinzu. Eines der Restaurants gehörte zum dreistöckigen schwarzen YMCA-Vereinshaus in der 1604 Jones. Das Grundstück hatte Bill McDonald 1939 zum Gedenken an seinen Sohn Bill McDonald Jr. gestiftet, der 1920 gestorben war. Die Tankstelle in der 1151 New York St. war ein weiteres Zeichen dafür, dass auch schwarze Autofahrer unterwegs tanken mussten.
1956 wurden die Hotels Clover und Mohawk in die Liste aufgenommen. Das Clover (1901 E. Fourth) stand im Viertel Rock Island Bottom, einem gemischten Geschäfts- und Wohngebiet in der Niederung am Trinity River unmittelbar östlich der Stadt. Das Mohawk (217 E. Fifteenth) befand sich, wie die meisten anderen schwarzen Unternehmen jener Zeit, im ursprünglichen schwarzen Geschäftsviertel am östlichen Rand der Innenstadt, in einem Gebiet, das sich von der Sixth Street bis zur Sixteenth und von Calhoun bis Jones erstreckte.
In den Jahren 1957 und 1958 kamen das Hotel Monterey und das Restaurant Rose Cliff hinzu, beide im Viertel Terrell Heights auf der inneren Südseite der Stadt. Es handelte sich um das erste schwarze Mittelschichtsviertel von Fort Worth, das an der Kreuzung von Rosedale und Terrell lag.
Die Ausgabe von 1966 enthielt bekannte Namen aus früheren Ausgaben. Doch die Zeiten änderten sich, wie Bob Dylan sang. Es war zwei Jahre her, dass der Civil Rights Act das Ende der Rassentrennung in öffentlichen Unterkünften angeordnet hatte. An der Spitze des Wandels stand das Kaufhaus Leonard's, das bereits 1962 damit begonnen hatte, seine Schilder mit der Aufschrift „Nur für Weiße“ abzunehmen. Der Bau des North–South Freeway und des Tarrant County Convention Center beseitigte viele schwarze Geschäfte und Wohnhäuser, und aus dem einst blühenden schwarzen Geschäftsviertel an der Calhoun und Jones Street wurden größtenteils Gewerbeflächen und Parkplätze.
Das Buch veränderte sich im Laufe der Jahre. Aus dem Titel The Negro Motorist Green Book wurde The Negro Travelers' Green Book, und der Preis stieg in den 1950er-Jahren auf 1,25 Dollar. Als eine wachsende schwarze Mittelschicht zu reisen begann, wurde aus dem Buch nicht nur ein Reiseführer, sondern auch ein Führer zu „Urlaubsorten“. Urlaub war in der schwarzen Gemeinschaft etwas verhältnismäßig Neues. Victor Green, ein ewiger Optimist, sagte in der Ausgabe von 1948 voraus, dass der Tag kommen werde, an dem ein solcher Reiseführer nicht mehr nötig sein würde, weil „wir als Rasse in den Vereinigten Staaten gleiche Chancen und Rechte haben werden“. Und dann „werden wir fahren können, wohin wir wollen, und zwar ohne Demütigung“. 1966 enthielt der Umschlag des Green Book erstmals keinen Hinweis auf die Hautfarbe und zeigte die Abbildung einer Person ohne eindeutige ethnische Zuordnung. Offenbar richtete es sich nun an alle Reisenden, die sich nach einem „Urlaub ohne Unannehmlichkeiten“ sehnten. Schwarze Leser wussten genau, was mit diesen „Unannehmlichkeiten“ gemeint war. Sämtliche Angaben im Buch dienten weiterhin dem Komfort schwarzer Reisender. Es war das letzte Jahr, in dem das Green Book erschien.
Sein Ende spiegelte den Wandel der Zeit wider. Zumindest dem Gesetz nach konnten Schwarze nun essen und übernachten, wo immer sie wollten. Die Kehrseite der neu gewonnenen Freiheit war, dass viele bekannte schwarze Unternehmen verschwanden, weil sie mit den gehobeneren weißen Betrieben nicht konkurrieren konnten. Einige von ihnen waren nur durch ethnische Verbundenheit und Gewohnheit am Leben gehalten worden. Das Menetekel war deutlich zu erkennen, als das Clover Motel 1963 verkauft wurde und damals als „farbiger Besitz“ mit „großem Potenzial“ beworben wurde. Mit der Fertigstellung des North–South Freeway (I-35W), der durch das Herz des Viertels Rock Island Bottom führte, wurde es schließlich aus der Geschichte getilgt.
Heute ist das Green Book nur noch ein Film, doch zu seiner Zeit war es der praktische Reiseführer afroamerikanischer Reisender. Eines der letzten Überbleibsel jener Ära war das Motel Green Acre Courts in Dallas, das in den 1940er- und 1950er-Jahren die führende „Motorherberge“ für schwarze Reisende auf der Ostseite des Trinity River war, die ein klimatisiertes Zimmer und eine warme Dusche suchten. Lange nach seiner Schließung und nach einigen Diskussionen darüber, ob der Ort als historisches Denkmal erhalten werden sollte, wurde es 2017 abgerissen. Indem der Film das Buch ins Rampenlicht rückte, machte er es zu einem Sammlerstück. 2019 wurde ein abgegriffenes Exemplar der Ausgabe von 1958 bei einer Auktion für 27.500 Dollar verkauft. Ein gut erhaltenes Exemplar einer der frühen Ausgaben wird für ein Vielfaches dieser Summe verkauft, sofern überhaupt eines zu finden ist.
