Die Klimaanlage kam in den 1920er Jahren nach Texas. Eine der erstaunlichsten Erfindungen des zwanzigsten Jahrhunderts ist ebenso texanisch wie Dr Pepper und Blue-Bell-Eiscreme. Und ebenso wie ein gekühlter Dr Pepper und Blue-Bell-Eiscreme macht sie den Sommer in Texas erträglich. Ohne den Luxus einer Klimaanlage in unseren Häusern, Autos und Arbeitsstätten wäre Texas bis heute ein großer, leerer Bundesstaat geblieben.
Bevor wir dieses Gerät „Klimaanlage“ nannten, war es als „Kühlung“ oder „Kühlung mit gewaschener Luft“ bekannt. Die Bezeichnung „Kühlung mit gewaschener Luft“ wurde bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts am häufigsten verwendet. Sie war ein Geschenk des Himmels. Vor dem Aufkommen der Klimaanlage mussten die Einwohner von Texas andere Möglichkeiten finden, sich im Sommer abzukühlen. Der Kampf gegen die texanische Hitze wurde hauptsächlich mithilfe von Schlafveranden und langsam rotierenden Deckenventilatoren ausgetragen. Einer der Hauptgründe für eine Veranda am Haus bestand darin, dass man nachts dort sein Bett aufstellen und jeden kühlenden Luftzug auffangen konnte, der sich zeigte. Deckenventilatoren waren eher dazu geeignet, die heiße Luft zu verwirbeln, konnten sie jedoch kaum abkühlen. Vor der Ära der Klimaanlage prahlten die modernsten Gebäude mit Dampfheizung, Aufzügen sowie fließendem warmem und kaltem Wasser auf jeder Etage. Die Sommerhitze ist auch einer der Gründe, warum die Bewohner des Südens ihre Hauptmahlzeit des Tages in den kühleren Abendstunden einnahmen. Die Reichen hatten Sklaven oder Diener, die mit großen Fächern im Raum standen und den Speisenden Luft zufächelten.
Kongresse und Versammlungen in Fort Worth konnten im Sommer zur Qual werden. Als 1916 die staatliche Vereinigung der Constables zu ihrem jährlichen Kongress im August in die Stadt kam, trafen sich die Delegierten zunächst im Saal der Handelskammer. Am zweiten Tag verlegten sie ihre Sitzungen aus dem Saal der Handelskammer in das Gerichtsgebäude, „wo es kühler ist“, und selbst danach unterbrachen sie ihre täglichen Zusammenkünfte von elf Uhr vormittags bis zwei Uhr nachmittags „wegen der Hitze“. Wohin die Teilnehmer während dieser drei Stunden gingen, um Erleichterung zu suchen, können wir nur vermuten. Im besten Fall fanden sie vielleicht eine ruhige Bar, in der sie ein oder zwei gekühlte Biere trinken konnten.
Die Reichen genossen eine einfache Vorläuferin der Klimaanlage, die ihre Häuser an allen außer den heißesten Tagen angenehm temperiert hielt. Dabei wurde Luft über große Eisblöcke durch Leitungen geblasen, die die gekühlte Luft im ganzen Haus verteilten. Damit dies funktionierte, musste das Haus selbstverständlich mit den erforderlichen Leitungen gebaut worden sein, wie es bei der 1913 errichteten prächtigen Residenz von Tom und Electra Waggoner an der Adresse Summit 1200 der Fall war.
Für gewöhnliche Menschen zeichneten sich bessere Zeiten ab, als Willis Carrier auf den Plan trat. Carrier, ein gebürtiger New Yorker, erfand 1902 die moderne Klimaanlage, indem er das herkömmliche Heizverfahren umkehrte, bei dem Luft über heiße Rohre geblasen wird, und stattdessen die Luft über mit kaltem Wasser gefüllte Rohre strömen ließ. Indem sie die Luft kühlte, konnte seine Erfindung auch die Luftfeuchtigkeit regulieren, was in südlichen Regionen wichtig ist. Carriers Klimaanlage, die ursprünglich als industrielles Verfahren erfunden worden war, veränderte später die Lebensbedingungen breiter Bevölkerungsschichten grundlegend. Um die Nachfrage nach seiner Erfindung zu befriedigen, gründete er die Carrier Air Conditioning Company of America. Stuart W. Cramer aus Charlotte in North Carolina führte den Begriff „Klimatisierung“ ein, als er ein Verfahren zur Befeuchtung der Luft patentieren ließ, doch für die Einwohner von Texas ist Willis Carrier der Held dieser Geschichte.
Die Klimaanlage hielt zuerst in der Theaterwelt Einzug. Ob Varietétheater oder Kinos: Der Versuch, Hunderte, wenn nicht Tausende oder mehr Menschen zwei oder mehr Stunden lang bei angenehmen Temperaturen zu halten, zwang die meisten Häuser dazu, während der Sommermonate zu schließen oder ihren Betrieb zumindest auf die Abendstunden zu beschränken. Das Wedeln mit Fächern und Taschentüchern während der Vorstellung war den Zuschauern als störende Begleiterscheinung nur allzu vertraut. Ein stickiges Theater war besonders unerträglich in einer Zeit, in der sich beide Geschlechter für einen öffentlichen Ausflug üblicherweise fein machten – Shorts und T-Shirts gab es nicht.
Die Geschichte der Klimaanlage wird gewöhnlich ab dem Jahr 1924 gerechnet, als Willis Carrier ein verbessertes Klimatisierungssystem in drei texanischen Theatern testete, die Will Horowitz Jr. gehörten, einem in Dallas und zweien in Houston. Zwischen Juni und August jenes Jahres installierte er seine „Zentrifugalkältemaschine“ im Palace Theatre in Dallas und erklärte es zum ersten Theater des Landes mit einem solchen System. Das Palace warb damit, dass sein „Wetter“ im Inneren „kühl und klar“ sei – Begriffe, die Theaterbesuchern noch unbekannt waren. Als weiterer Vorteil sollte das System so einfach zu bedienen sein, dass selbst der Hausmeister es einschalten konnte.
Obwohl Carrier den Titel des Vaters der Klimaanlage für sich beanspruchte, hatten texanische Theater bereits zuvor in andere Systeme investiert. 1921 rühmte sich das neue Pantages-Varietétheater in Fort Worth (an der Tenth Street zwischen Main und Commerce Street), jeder Sitz sei „ledergepolstert“. Es war gut, dass das Theater außerdem „durch ein ausgeklügeltes Luftwäschesystem gekühlt wurde, das das ganze Jahr über für eine gleichmäßige Temperatur sorgte“, denn andernfalls hätte allein die Vorstellung, im Juli und August zusammen mit 2.599 anderen Besuchern auf Ledersitzen zu sitzen, genügt, um die Besucherzahlen in den Sommermonaten auf null sinken zu lassen. 1922 wurde im neuen Capitol Theatre in Dallas (Elm 1521) ein „Kühlsystem mit gewaschener Luft“ installiert. Die Installation wurde von Hosch Rotary Air Conditioning Co. ausgeführt. Es ist nicht überliefert, wie viel sie kostete oder wie gut sie funktionierte, doch da das Capitol im Dezember eröffnete, hatte es mehrere Monate Zeit, die Mängel zu beheben, bevor der Sommer kam. Das Theater fasste 1.200 Personen, was für eine unerprobte Technik eine gewaltige Herausforderung darstellte. Sie muss die Erwartungen erfüllt haben, denn im Juni 1925 konnte sich das Capitol damit brüsten, dass die Temperatur im Inneren „stets so kühl und frisch wie auf einem Berggipfel“ sei. Zu diesem Zeitpunkt hatte sich ihm das Majestic Theatre in Dallas angeschlossen, das sich rühmte, der „kühlste Ort der Stadt“ zu sein, mit „kühler, sauberer und gesunder Luft in ständiger Zirkulation“.
In den 1920er Jahren war die Varietétheaterkette Interstate Theater, die Karl Hoblitzelle gehörte, ein Pionier bei der Nutzung von Klimaanlagen in Texas, um ihre Theater das ganze Jahr über geöffnet zu halten. Hoblitzelle war in mehrfacher Hinsicht ein fortschrittlich denkender Theaterbetreiber. Er war auch der Erste im Südwesten, der Tonanlagen in seinen Theatern installierte. Er besaß sowohl das Majestic Theatre in Fort Worth als auch das Majestic in Dallas, was erklärt, warum dieselben Darbietungen nacheinander in beiden Häusern auftraten.
Weitere zwanzig Jahre später waren tragbare „Kühlgeräte mit gewaschener Luft“ für den Hausgebrauch für nur etwa 120 Dollar erhältlich. Die Aufnahme einer zentralen Klimaanlage in die Pläne neuer Häuser lag noch einige Jahre in der Zukunft.
Die neuen Filmpaläste folgten selbstverständlich dem Beispiel ihrer Varieté-Vorgänger. Das Worth Theatre setzte den Maßstab für luxuriöse Unterhaltung, als es 1927 eröffnet wurde und sich damit rühmte, „durch das beste Kühlsystem in Fort Worth gekühlt“ zu werden. Tatsächlich war es das erste Gebäude in Fort Worth, das mit einem zentralen Klimatisierungssystem entworfen worden war. Kein Wunder, dass es die beliebteste Varietébühne und der beliebteste Filmpalast war, beliebter als das Majestic, das Hollywood oder das Palace, denn es war das erste. Das Hollywood eröffnete im April 1930 einen Häuserblock weiter mit zentraler Klimaanlage. Das Majestic und das Palace mussten nachgerüstet werden, um mit den neueren Unterhaltungspalästen konkurrieren zu können.
Andere Gebäude in Fort Worth ließen sich von den Theatern inspirieren, doch es dauerte einige Zeit, Klimaanlagen in die Entwürfe einzubeziehen und dafür Geld bereitzustellen. Das achtzehnstöckige Medical Arts Building (1927) hatte ebenso wenig eine Klimaanlage wie das neunzehnstöckige Electric Building oberhalb des Erdgeschosses, das zwei Jahre später eröffnet wurde. Das Erdgeschoss des Electric Building wurde vom Hollywood Theatre eingenommen. Die Büroangestellten darüber mussten schwitzen. Auch das einundzwanzigstöckige „Luxushotel“ Blackstone, das 1929 eröffnet wurde, und das sechzehnstöckige Aviation Building, das 1930 eröffnet wurde (an der Ecke Main Street und Seventh Street), waren auf Deckenventilatoren und Außenfenster angewiesen. Gebäude mit Fenstern zu entwerfen, die sich öffnen und schließen ließen, wurde noch viele Jahre lang fortgesetzt, selbst nachdem zentrale Klimaanlagen zum allgemeinen Standard geworden waren, was zeigt, dass die Entwürfe der Technik weit hinterherhinkten. Das schöne Aviation Building, das bis 1978 stand, versuchte in späteren Jahren, mit der Zeit Schritt zu halten, indem man Fensterklimageräte in die Fenster hängte, wie auch immer das aussah. Ein historischer Moment für die Bürogebäude von Fort Worth und ihre schwitzenden Angestellten kam mit der Eröffnung des Sinclair Building im Jahr 1930. Seine Bauherren priesen es als „den absoluten Gipfel eines modernen Bürogebäudes“. Neben automatischen Schnellaufzügen und einer marmornen Eingangshalle wurde es „durch eine Kälteanlage gekühlt“, zumindest die ersten beiden Stockwerke. Im dritten bis sechzehnten Stock mussten die Angestellten von Sinclair Oil, der Anwaltskanzlei Cantey & Hanger und anderer Unternehmen, alle im damals üblichen Geschäftsanzug gekleidet, schwitzen. Außerdem mussten sie mit Staub und Insekten kämpfen, die durch die offenen Fenster ins Gebäude gelangten.
Nachdem das „Theaterviertel“ an der Seventh Street den Maßstab gesetzt hatte, wurde eine Klimaanlage praktisch zur Notwendigkeit für jedes Theater, das mit den anderen konkurrieren wollte. Das New Isis Theatre, das 1936 an der North Main Street eröffnet wurde, rühmte sich, „durch eine Kälteanlage gekühlt“ zu werden und außerdem Farbfilme zu zeigen, was damals eine weitere Neuheit war. Es war das erste Stadtteiltheater in Fort Worth, das einen solchen Luxus bot. Die Nachfrage nach Klimaanlagen wuchs stetig. Als 1941 das Motel Motor Inn am U.S. Highway 80 (Camp Bowie 5200) eröffnet wurde, rühmte es sich, das erste „moderne Vorstadthotel für Touristen“ der Stadt zu sein, um Reisende von den großen Hotels im Stadtzentrum wegzulocken. Es verfügte über eine Klimaanlage sowie ein Restaurant und Telefone in allen fünfzig Zimmern, und das alles für 2,50 Dollar pro Nacht bei Doppelbelegung. Das Motor Inn wurde auch ein Opfer schlechten Timings. Der Zweite Weltkrieg und die Rationierung kamen nur wenige Monate nach seiner Eröffnung und beeinträchtigten den Reiseverkehr, den es anzulocken gehofft hatte, erheblich.
1934 startete Texas unter Gouverneurin Miriam „Ma“ Ferguson eine aus öffentlichen Mitteln finanzierte „Kampagne“ zur Einführung von Klimaanlagen im ganzen Bundesstaat. Der Staat wurde von der Wirtschaftskrise erschüttert, und die Behörden versuchten verzweifelt, Kongressgäste anzulocken. Die Kampagne war mehr als nur ein Werbetrick. Die neue Klimaanlagenindustrie brannte darauf, ihre teuren Anlagen zu installieren, und betrachtete Texas als erstklassigen Markt für ihr Produkt. Von der Branche selbst erstellte Untersuchungen zeigten, dass Theater, Hotels, Restaurants, Friseursalons, Banken und Geschäfte einen starken Umsatzanstieg verzeichnen würden. Die Behörden schauderten noch immer bei der Erinnerung an den Parteitag der Demokratischen Partei 1928 in Houston, bei dem die Delegierten unter den Temperaturen und der Feuchtigkeit des Golfs von Mexiko schwitzen mussten. Branchenvertreter behaupteten, Restaurants installierten die Anlagen in einem solchen Tempo, dass selbst Betriebe, die keinen Mangel an Kunden hatten, gezwungen seien, Klimaanlagen anzuschaffen, nur um mit ihren Konkurrenten Schritt zu halten. Klimaanlagen waren zugleich praktisch und der neueste Trend, genau wie zuvor das Automobil und die Haushaltsgeräte.
Dennoch blieb die zentrale Klimaanlage noch viele Jahre lang ein Luxus für eine kleine Schar Auserwählter, lange nachdem die technischen Mängel dieser Technologie beseitigt worden waren. Das Geschäft Koslow's in Fort Worth, in dem elegante Damen während der warmen Monate des Jahres ihre Pelze einlagerten, schaffte 1945 „Lagertresore mit Temperaturen unter dem Gefrierpunkt“ an. Für seinen Einzelhandel warb es außerdem mit der Prahlerei: „Unsere Verkaufsräume werden durch Kühlklimatisierung gekühlt“, wobei es Redundanz mit Wiederholung verwechselte. Gewählte Amtsträger mussten beim Bau öffentlicher Gebäude stärker auf die Kosten achten. Das Rathaus von Fort Worth erhielt bei seinem Bau im Jahr 1938 keine Klimaanlage. Noch Jahrzehnte später mussten sich die dort Beschäftigten mit außen angebrachten Fenstergeräten begnügen, um etwas Linderung von der Sommerhitze zu erhalten. Ebenso mussten sich die Mitarbeiter des Countys, die im Gerichtsgebäude von 1895 arbeiteten, auf kleine Geräte verlassen, bis im Zuge des Umbaus des Gebäudes in den Jahren 1982 bis 1983 eine zentrale Klimaanlage installiert wurde. Die lauten Geräte boten einen uneinheitlichen Anblick, wie sie aus den Außenfenstern und in den Oberlichtern der inneren Korridore hingen. Zum Glück für diejenigen, die mit den County- und Bezirksgerichten zu tun hatten, erhielten die Gerichtssäle bereits 1959 zentrale Klimaanlagen, als Porter Engineering Co. Kondensatoren auf dem Dach und „Luftaufbereitungsgeräte“ in jedem Gerichtssaal installierte. Die öffentlichen Schulen von Fort Worth blieben für ihre Schüler und Lehrer bis in die 1960er Jahre hinein schweißtreibende Schuppen, während die Schulleiter und ihre Verwaltungsmitarbeiter mit Klimaanlagen gesegnet waren. Ins Büro des Schulleiters geschickt zu werden, war beinahe ein Vergnügen. Als die Vorbereitungsschulen Fort Worth Country Day und Trinity Valley 1963 beziehungsweise 1959 eröffnet wurden, gehörten neben einer ausschließlich weißen Schülerschaft und erstklassigem Unterricht auch klimatisierte Klassenzimmer zu ihren großen Anziehungspunkten.
Die Klimaanlage veränderte das tägliche Leben in Texas grundlegend, auch wenn dies Jahrzehnte dauerte. Wie andere neue Technologien wurde sie von oben nach unten eingeführt: Zuerst wurde sie von erstklassigen Unternehmen und wohlhabenden Hausbesitzern übernommen, bevor sie schließlich der breiten Öffentlichkeit zugänglich wurde. Der Autor dieser Zeilen erinnert sich daran, wie er in den 1950er Jahren im Viertel Oakhurst aufwuchs. Wir bekamen eine Klimaanlage, als mein Vater ein Fenstergerät im Hauptschlafzimmer installierte. Wenn unsere Eltern nicht zu Hause waren, schlichen meine Schwester und ich in ihr Schlafzimmer und setzten uns vor den Strom kühler Luft. Gleich nach dem Fernsehen zählte sie zu den besten Erfindungen aller Zeiten.
