Die Ära des Automobils erreichte Fort Worth im Sommer 1902, als der stolze Fahrradladenbesitzer H. R. Cromer mit seinem zweizylindrigen Rambler mit sechzehn Pferdestärken und der schwindelerregenden Geschwindigkeit von acht Meilen pro Stunde die Main Street entlangfuhr. Pferde scheuten und bäumten sich auf, Menschen starrten oder flohen aus dem Weg, und Cromer raste ungeachtet des Aufsehens, das er verursachte, weiter. Innerhalb von zwei Jahren gab es in Fort Worth bereits fünfzehn Automobile, und ihre Besitzer veranstalteten die erste Automobilparade, bei der sie über die Houston Street und die Main Street bis zum Gerichtsgebäude fuhren. A. B. Wharton, der abenteuerlustige Schwiegersohn des Viehmagnaten W. T. Wagonner, eröffnete 1904 das erste Autohaus mit Werkstatt. Er verkaufte Wagen der Marken Winton und Franklin, allerdings ausschließlich auf Sonderbestellung, da es keinen Verkaufsraum gab. Einen Showroom gab es noch nicht. Die erste Generation von Autobesitzern bildete eine wohlhabende und privilegierte Gruppe, die es sich leisten konnte, eines dieser neuen Spielzeuge anzuschaffen und zu unterhalten. Im Jahr 1904 gründeten sie den Automobilclub und nahmen an einem Dienstagnachmittag den gesamten Stadtrat zu einer Ausfahrt mit. Im folgenden Jahr verewigte der Fotograf Charles Swartz sie mit all ihren Fahrzeugen auf einem Gruppenfoto vor dem Bahnhof der Texas and Pacific. Er war der erste, aber gewiss nicht der letzte Berufsfotograf, den Automobile faszinierten.
Die Liste dieser frühen Autobesitzer, die damals als „Automobilisten“ bezeichnet wurden, las sich wie eine Auswahl aus einem Lexikon der gesellschaftlichen Elite von Fort Worth. In kleinen offenen Maschinen durch die Stadt zu fahren, war der Inbegriff demonstrativen Konsums. Zu diesem exklusiven Kreis gehörten die Ärzte J. D. Mitchell und I. C. Chase, die Viehzüchter A. F. Crowley und J. P. Daggett, Polizeichef James Maddox, der Architekt Marshall Sanguinet, L. P. Robertson, Besitzer des Bestattungsunternehmens Robertson's Funeral Home, und Guy Waggoner, Sohn eines weiteren Viehbarons, W. T. Wagonner. Ein Journalist einer örtlichen Zeitung beschrieb sie als stolze Besitzer der „besten Fahrzeuge im gesamten Bundesstaat“. Sie schienen die Straßen außerdem als ihr Privateigentum zu betrachten und fuhren mit einer solchen Rücksichtslosigkeit, dass sie die ersten Verkehrsunfälle der Stadt verursachten.
Der erste dokumentierte Unfall ereignete sich im Oktober 1904, als Albert B. Wharton mit 20 Meilen pro Stunde auf einer belebten Hauptverkehrsstraße in einen Fahrrad fahrenden Botenjungen von Western Union hineinfuhr. Die Familie des Jungen verklagte Wharton auf tausend Dollar, doch der Streit wurde ein Jahr später außergerichtlich beigelegt. Im Jahr 1906 kollidierte Dr. Chase an der Ecke Main Street und Ninth Street mit einem Pferdewagen. Er wurde mit einer schweren Kopfverletzung nach Hause gebracht. Glücklicherweise wurde niemand sonst verletzt. Chase wurde von seinen Arztkollegen versorgt und kehrte später ans Steuer zurück.
Der erste Fahrer in der Gegend, der sich durch Fahren mit dem Gaspedal am Boden rechtliche Schwierigkeiten einhandelte, war ein namentlich nicht genannter Fahrer, den 1900 ein Polizist in Dallas anhielt. Das Gericht ließ ihn jedoch frei, weil es damals kein Gesetz gab, das zu schnelles Fahren unter Strafe stellte. Die Stadtverwaltung von Fort Worth legte zunächst nach dem Vorbild von Dallas innerhalb der Stadtgrenzen ein Tempolimit von zehn Meilen pro Stunde fest. Nach einer Reihe von Unfällen und Beinaheunfällen befasste sich der Stadtrat in seiner Sitzung vom 25. Januar 1907 jedoch erneut mit der Frage einer angemessenen Geschwindigkeit für Automobile. Damals kam er zu keiner Entscheidung, doch einige Monate später senkte er als Reaktion auf Beschwerden von Bürgern die zulässige Geschwindigkeit auf sieben Meilen pro Stunde. Dies wiederum löste Proteste der Autofahrer aus, die ein solches Limit für lächerlich niedrig hielten. Die kleinen Wagen jener Zeit überhitzten bei derart langsamer Fahrt. Die meisten der privilegierten jungen Männer beschlossen, die gesetzliche Begrenzung einfach zu ignorieren und weiterhin mit ihrer gewohnten Geschwindigkeit zu fahren. Zwei ertappte Raser, Marshall Sanguinet und Guy Waggoner, wurden nur dank eines aufmerksamen Polizisten identifiziert, der sie erkannte, als sie an ihm vorbeifuhren. Zu jener Zeit hatte die Polizei noch immer keine Möglichkeit, Fahrer einzuholen, die zu schnell fuhren. Ein Polizist zu Fuß konnte nicht hoffen, ein Automobil einzuholen, selbst wenn es nur zehn Meilen pro Stunde fuhr. Einige Jahre später erhöhte der Stadtrat als Reaktion auf Beschwerden der stetig wachsenden Zahl von Autofahrern das Tempolimit auf 12 Meilen pro Stunde, was denjenigen, die den Wind in den Haaren und die vorbeiziehende Landschaft genossen, noch immer nicht genügte.
Da Automobile ausschließlich den Reichen gehörten, war die Durchsetzung der Verkehrsvorschriften von Klassenvorurteilen geprägt. Am 4. Juli 1904 fuhr Sanguinet mit etwa 20 Meilen pro Stunde durch den City Park (heute Trinity Park), als er den Hund von A. B. Wharton überfuhr und tötete, was angesichts von Whartons eigener Vorgeschichte rücksichtslosen Fahrens ironisch war. Sanguinet wurde nicht langsamer, doch er wurde erkannt und von Wharton bei der Polizei angezeigt. Der Verstoß wurde so behandelt, dass ein Polizist die Vorladung höflich direkt in Sanguinets Büro brachte. Das städtische Polizeigericht, das für sämtliche Verkehrsverstöße zuständig war, verhängte gegen die Schuldigen lediglich symbolische Strafen in Form von Geldbußen von einem Dollar und minimalen Gerichtskosten, üblicherweise fünf Dollar. Gegenüber einigen der Privilegierten zeigte sich das Gericht noch nachsichtiger. Im Jahr 1909 raste Colonel H. E. Crowley mit drei Damen durch die Nacht, um einem herannahenden Sturm zuvorzukommen, der ihre mit Straußenfedern geschmückten Hüte ruiniert hätte. Crowley erhielt von einem Polizisten einen Strafzettel, doch der Richter des Übertretungsgerichts wies die Anklage angesichts der mildernden Umstände ab.
Das Fort Worth Police Department musste sich rasch an die neue Zeit anpassen. Im Jahr 1909 richteten die städtischen Kommissare, die gemäß der überarbeiteten Charta von 1907 die Befugnisse des Stadtrats übernommen hatten, eine „Verkehrswache“ zur Regelung des Verkehrs in der Innenstadt ein. Damit sie gut sichtbar waren, wurden nur die größten Polizisten ausgewählt, die im Dienst weiße Handschuhe trugen. Das löste jedoch das Problem der Geschwindigkeitsüberschreitungen nicht. Der erste Versuch einer Abhilfe bestand darin, berittene Polizisten in „Geschwindigkeitsfallen“ zu postieren, was das Bild eines Pferdes heraufbeschwor, das ein Automobil in wilder Verfolgungsjagd durch die Straßen der Stadt jagte. Im Jahr 1909 beseitigte die Behörde diesen taktischen Nachteil schließlich durch den Kauf zweier Motorräder der Marke Indian. Henry Lewis, ein ehemaliger Kunstreiter aus dem Zirkus, wurde der erste Motorradpolizist von Fort Worth. Einige Monate später führte er die erste Verkehrskontrolle wegen Geschwindigkeitsüberschreitung durch, als er Pete Vernon anhielt, der in einer Stadt mit einem Tempolimit von 12 Meilen pro Stunde mit bemerkenswerten 27 Meilen pro Stunde unterwegs war. Lewis und sein Motorradpolizistenkollege Bill Little waren von da an ununterbrochen beschäftigt.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis sich auch die prominenten Damen der Stadt ans Steuer setzten und zeigten, dass ein schwerer Gasfuß kein Vorrecht der Männer war. Im August 1911 erklärte der Richter des Übertretungsgerichts B. D. Shropshire: „Wenn Frauen gegen das Gesetz verstoßen, werden sie für dasselbe Vergehen ebenso bestraft wie Männer.“ Die erste Bewährungsprobe für diese Aussage folgte bereits im nächsten Monat, als Martha Shelton, die Tochter des wohlhabenden Viehzüchters John M. Shelton, wegen zu schnellen Fahrens auf der Lipscomb Street angehalten wurde. Der Motorradpolizist J. W. Edwards holte sie nach einer kurzen Verfolgungsjagd ein. Es war nicht ihr erster Strafzettel wegen zu schnellen Fahrens, aber der erste, zu dem sie sich schuldig bekannte und für den sie die Geldbuße bezahlte. Die Stadt hatte die Geldbuße kürzlich auf 5 Dollar erhöht, sodass sie oder ihr Vater insgesamt 12,95 Dollar zahlen musste. Dank ihres Geschlechts und ihres Familiennamens musste sie nicht persönlich vor Gericht erscheinen.
Die Einwohner von Fort Worth mussten sich an den Anblick der Privilegierten gewöhnen, die in immer leistungsstärkeren Fahrzeugen durch die Stadt rasten. Die Polizei von Fort Worth zeigte sich weniger entgegenkommend. Der Motorradpolizist Bill Little verfolgte einen ausgelassenen jungen Mann, der mit seinen weiblichen Begleiterinnen durch die Straßen raste. Als der Fahrer nicht anhielt, zog Little seine Pistole und feuerte über ihre Köpfe hinweg. Der Fahrer hielt an, und Little führte ihn ab, während er die Damen im Automobil sitzen ließ.
Amon Carter, stets ein begeisterter Anhänger der neuesten technischen Errungenschaften, schaffte sich ein eigenes Automobil an und ließ seine Zeitung anschließend am 16. März 1910 eine achtundzwanzigseitige Automobil-Sonderausgabe veröffentlichen. Die Stadt zeigte auch die typische Cowboy-Gastfreundschaft gegenüber Langstreckenrennfahrern, die durch die Gegend kamen, und begrüßte unter anderem ein Rennen, das in Fort Worth begann und in Beaumont endete, sowie ein Rennen von Denver nach Ciudad de México.
Der Stadtrat erließ Verkehrsvorschriften, um eine gewisse Ordnung im Umgang mit den gefährlichen neuen Fahrzeugen zu schaffen, und versuchte dabei, ein Gleichgewicht zwischen persönlicher Freiheit und öffentlicher Sicherheit zu finden. Die Automobilverordnung von 1909 legte im Einklang mit dem Gesetz des Bundesstaates überall in der Stadt eine Höchstgeschwindigkeit von 17 Meilen pro Stunde fest. In früheren Jahren hatte das Limit in Fort Worth zunächst 8, danach 12 Meilen pro Stunde betragen. Die Verordnung verbot außerdem das Fahren „auf unvorsichtige oder rücksichtslose Weise bei jeder Geschwindigkeit“. Ferner schrieb sie vor, dass jedes Fahrzeug bei der Stadt registriert und mit einer am Heck des Wagens angebrachten Nummer „aus weißen Ziffern von mindestens sechs Zoll Höhe“ gekennzeichnet werden musste, bei denen es sich faktisch um die ersten Kennzeichen handelte. Die Verordnung verlangte zudem, dass jedes Fahrzeug mit Bremsen, einer Hupe oder Glocke sowie Vorder- und Rücklichtern ausgestattet war. Es war verboten, „in der Absicht zu hupen oder zu klingeln, Pferde zu erschrecken“. Die Geldbußen für Verstöße gegen diese Bestimmungen reichten von 1 bis 200 Dollar. Dennoch verschärften sich die Verkehrsprobleme weiter. Die Stadt stellte an den Hauptstraßen Schilder mit den Geschwindigkeitsbegrenzungen auf, damit sich niemand auf Unkenntnis des Gesetzes berufen konnte, und installierte an den wichtigsten Kreuzungen nach und nach zunächst STOP-Schilder und später Lichtsignalanlagen.
Als die Fahrer begannen, sich auf die offenen Landstraßen hinauszuwagen, schalteten sich auch die Behörden des Countys ein. Im Jahr 1919 richteten die Kommissare des Tarrant County „Verkehrsbeamte“ als Teil des Sheriffbüros ein. Im selben Jahr bezeichnete Polizeichef Oscar Montgomery die „Verkehrsregelung“ als das „Hauptproblem“ seiner Behörde. Das Fangen von Pferdedieben war ein Problem der Vergangenheit. Fort Worth war in das neue, zwanzigste Jahrhundert eingetreten, in dem es mehr darum ging, Pferdestärken unter der Motorhaube zu bändigen als klassische Pferde.
