Fort Worth erhielt 1910 sein erstes eigens zu diesem Zweck erbautes Kino. Es war das Odeon an der Adresse 1004 Main, in dem einaktige Stummfilme gezeigt wurden. Der Eintritt kostete fünf Cent. Innerhalb weniger Jahre entstanden in der Innenstadt fünf Kinos, darunter das Odeon. Damals bedeutete ein Kinobesuch, sich festlich anzuziehen und ins Stadtzentrum zu fahren. Zwar gab es abseits der Hauptstraßen kleinere Kinos, doch in den 1920er-Jahren entstanden an der Seventh Street prächtige Filmpaläste: das Palace (1919), das Worth (1927) und das Hollywood (1930). Als die Stadt wuchs und neue Viertel entstanden, hatten die Menschen immer weniger Lust, für einen Film bis ins Zentrum zu fahren. So wurden die Stadtteilkinos geboren.
Die Stadtteilkinos bedienten ein anderes Publikum: Es war jünger, legerer gekleidet und verfügte über weniger Geld, war aber bereit, für Filme zu bezahlen, die ihre Premiere im Zentrum bereits hinter sich hatten, oder für Produktionen weniger bekannter Studios. Es musste auf einige Annehmlichkeiten verzichten, die die Kinos im Zentrum anfangs boten, etwa beaufsichtigte Räume für Kleinkinder oder Gruppen von Platzanweisern, die mit Taschenlampen durch den Saal gingen. Damals besaß jedes Kino nur einen einzigen Vorführsaal. Die großen Filmpaläste konnten mit größeren Leinwänden und besseren Tonsystemen aufwarten. Für die Stadtteilkinos liefen die Geschäfte am Wochenende am besten, wenn die Kinder nicht zur Schule mussten. Für diejenigen, die in den 1950er- und frühen 1960er-Jahren in Fort Worth aufwuchsen, also für die Generation der sogenannten „Babyboomer", gab es keine bessere Art, einen Samstagnachmittag zu verbringen, als in einem abgedunkelten Saal zu sitzen und zwei Filme hintereinander anzusehen. Das war noch zu einer Zeit, bevor Vergnügungsparks und Freibäder uns während der langen, heißen Sommer nach draußen lockten. Das Kino war zu Fuß erreichbar, der Eintritt kostete nur ein paar Münzen, und die Eltern waren froh, ihre Kinder für einige Stunden aus dem Weg zu haben. Niemand fürchtete, dass im dunklen Saal irgendeine Gefahr lauern könnte.
Die Namen dieser alten Kinos hallen noch immer in unserer Erinnerung nach. Bei Zeitzeugen wecken sie den Duft von frischem Popcorn und das Erlebnis der großen Leinwand. Je nachdem, in welchem Teil der Stadt man wohnte, wird man das Tower, Parkway, New Isis, Bowie, 7th Street, Heights, Grand, Poly, Varsity oder Tivoli nie vergessen, um nur die bedeutendsten zu nennen. Jedes Viertel hatte mindestens eines. Man musste nicht den ganzen Weg ins Zentrum zum Hollywood, Worth oder Palace an der „Show Row" zurücklegen. Diese örtlichen Häuser boten alles, was ein Kind wollte. Sicher, sie zeigten B-Movies und ältere Streifen, aber wen kümmerte das? Und außerdem gab es fast immer noch einen oder zwei Zeichentrickfilme.
Das erste Stadtteilkino in Fort Worth gab es viele Jahre vor Doppelprogrammen, Bugs Bunny und Roadrunner. Es war das Isis-Kino an der North Main, das um 1915 eröffnet wurde und dem Viertel North Side diente. Von Anfang an war es ein reines Kino und kein Varietétheater, und an einem typischen Sonntag soll es für sämtliche Vorstellungen bis zu 3.200 Eintrittskarten verkauft haben. Genau darin lag das Problem: Der Sonntagsbetrieb verstieß gegen das Gesetz zur Sonntagsruhe. Das Isis war das erste Kino, das wegen Verstoßes gegen dieses Gesetz verurteilt wurde, das ursprünglich gegen Kneipen und Tanzsäle gerichtet war; die Geldstrafe des Stadtgerichts betrug 50 Dollar. Nicht einmal ein Jahr später kamen die Stadtväter zu dem Schluss, dass ein Kinobesuch die Ruhe des Feiertags doch nicht in gleichem Maße störte wie etwa ein Ausflug in die Kneipe, und ließen die Sache auf sich beruhen. Wahrscheinlich hatten sie auch bemerkt, dass der Sonntag den Kinos hübsche Einnahmen bescherte, obwohl er traditionell der umsatzschwächste Tag gewesen war.
In den 1920er-Jahren zog die Mehrheit der Einwohner von Fort Worth einen Kinobesuch im Zentrum weiterhin vor. Das Isis blieb das einzige Stadtteilkino der Stadt. Die 1930er-Jahre änderten dies, und dieses Jahrzehnt brachte zusammen mit den 1940er-Jahren eine Welle des Kinobaus in den Stadtvierteln mit sich, wie sie sich seither nicht wiederholt hat. Die Weltwirtschaftskrise und der Zweite Weltkrieg verstärkten den Wunsch der Menschen, in die Fantasiewelt des Films zu entfliehen. Varietétheater waren bereits vor Mitte der 1930er-Jahre praktisch ausgestorben, wodurch Raum für kleine Kinos entstand, die die Lücke im Unterhaltungsangebot füllten. Hinzu kam, dass der Betrieb eines Kinos wesentlich billiger war als der einer Varietébühne, da die Geschäftsleitung keine Liveauftritte organisieren musste. Während des Krieges waren zudem Treibstoff und Reifen knapp, sodass es angenehm war, ein Kino in Gehweite zu haben. Die meisten in diesen Jahren errichteten Kinos gehörten zur Kinokette Interstate Theater aus Dallas, einige befanden sich jedoch in privater Hand.
Als im Sommer 1935 das New Tivoli an der Magnolia eröffnete, wurde es als „erstes luxuriöses lokales Kino" bezeichnet. Sein Erfolg gab den Anstoß für weitere Gründungen: das White Theater (Hemphill) im Jahr 1940, das Rosen (Lake Worth) im Jahr 1941 sowie das Bowie (Camp Bowie) und das Tower (Six Points in Riverside), beide im Jahr 1942. Das New Isis an der North Main wurde am 27. März 1936 eröffnet (das ursprüngliche Isis von 1914 war 1935 bis auf die Grundmauern niedergebrannt). Als neue Vorstadtsiedlungen wuchsen, bauten sie ihre eigenen Kinos, etwa das Poly, Haltom City oder River Oaks. Ein eigenes Kino zu besitzen war ein Zeichen dafür, dass ein Viertel „erwachsen geworden" war. Unter all diesen Sälen befand sich kein einziges erbärmliches Loch. Alle verfügten über ein Vordach mit ihrem Namen und eine Kasse vor dem Eingang sowie über einen gut bestückten Imbissbereich im Inneren. Die Kapazität lag gewöhnlich bei mehr als 700 Plätzen; das New Tivoli fasste bis zu 1.000 Zuschauer (240 auf dem Balkon), und das Tower rühmte sich, „mehr Neonlichter vor dem Eingang zu haben als jedes andere Kino in Fort Worth." Der Bau kostete gewöhnlich weniger als 100.000 Dollar, und der Betrieb wurde so sparsam wie möglich geführt: Sowohl hinter dem Imbisstresen als auch am Eingang arbeiteten Highschool-Schüler. Das Tower und das Parkway gehörten zur Interstate-Kette, die 150 über den ganzen Bundesstaat verstreute Kinos umfasste. Das TCU-Kino am University Drive war vom ersten Tag an unabhängig und blieb es bis zu seinem Abriss im Rahmen der sogenannten Stadterneuerung im Jahr 2006. Die beste Art, ein Kino zu eröffnen, war eine feierliche Hollywood-Premiere, doch für ein kleines Stadtteilkino war dieses Ziel nahezu unerreichbar. Die glanzvollen Premieren fanden in den Filmpalästen der Innenstadt statt.
Die Einnahmen basierten vor allem auf Filmen, die ihre Laufzeit im Zentrum bereits hinter sich hatten, auf ausländischen Produktionen und preisgünstigen Filmen von Studios wie Republic oder Monogram. Ein großer Teil des Angebots richtete sich an ein junges Publikum, was eine Fülle italienischer Historienepen mit weniger berühmten Stars wie Richard Egan, Rory Calhoun oder Steve Reeves bedeutete. Wer könnte Filme wie Herkules (1960) oder Der Koloss von Rhodos (1960) vergessen? Auch Horrorfilme wurden häufig gezeigt, etwa Angriff der Riesenkrebse (1956) von American International oder die japanischen Filme Rodan (1956) und Die Mysterians (1957). Oft handelte es sich um Doppelprogramme. Angriff der Riesenkrebse lief gemeinsam mit dem Film Nicht von dieser Erde. Zwei Filme zum Preis von einem! Welches Kind hätte sich darüber nicht gefreut?
Jedes Kino passte sich seinem Viertel an. Das Berry an der Hemphill (früher White, benannt nach den Eigentümern und nicht nach seiner Einlasspolitik) zeigte ab 1961 ausschließlich spanischsprachige Filme. Gleiches galt für das Rose Marine Theater an der North Main, das 1943 für die große hispanische Gemeinschaft im Norden von Fort Worth eröffnet wurde. Das New Isis, ein weiteres Kino an der North Side in unmittelbarer Nähe der Schlachthöfe, zog ein raues Publikum an, das Actionfilme und Slapstick-Komödien liebte. Eine Zeit lang wurden dort in den 1970er-Jahren ausschließlich Martial-Arts-Filme gezeigt. Das Grand Theater an der Fabons wurde ausschließlich von einem schwarzen Publikum aus dem nahe gelegenen Terrell Heights besucht und zeigte viele ältere Filme mit schwarzen Schauspielern, die in den Kinos für Weiße niemals vorgeführt worden wären. Das TCU-Kino an der University (1946 bis 2006) mischte anspruchsvollere Filme aus zweiter Hand (Wer die Nachtigall stört, 1964) mit künstlerisch ambitionierteren Werken (Die Herrin von Thornhill), wobei sich beide an das dortige Universitätspublikum richteten. Studenten hatten nicht unbedingt mehr Geld in der Tasche, aber einen verfeinerten Geschmack.
Ende der 1960er-Jahre begannen Einkaufszentren und Multiplexkinos, die kleinen lokalen Kinos mit nur einem Saal aus dem Markt zu drängen. Eines nach dem anderen verschwand, obwohl sich das New Isis bis Anfang der 1980er-Jahre hielt. Als Grund für die Schließung anderer Kinos, etwa des Parkway (Eighth Avenue) aus der Interstate-Kette im Jahr 1964, wurden „Stadtentwicklung und Stadterneuerung" genannt. Auch die drei großen Filmpaläste im Zentrum, Hollywood, Worth und Palace, erlebten die 1970er-Jahre nicht mehr. Die heutigen Kinos verfügen über zehn oder mehr Säle, verstellbare Sitze und Raumklang; die Eintrittskarte kauft man über das Internet. Sie bieten auch Snacks an, für die man mehr bezahlt, als früher ein ganzes Mittagessen in einem guten Restaurant kostete. Was ihnen jedoch fehlt, ist der Zauber jener alten lokalen Kinos, in denen man ein Vierteldollarstück in die Kasse vor dem Eingang warf, für zehn oder fünfzehn Cent Popcorn kaufte (eine große Portion mit Butter) und drei Stunden lang in klimatisierte, aufregende Geschichten eintauchte.
Ein Teil dieser alten Stadtteilkinos erhielt eine neue Funktion, keines von ihnen jedoch weiterhin als Kino, denn die alten Häuser haben keine Chance, mit Multiplexkomplexen mit riesigen Leinwänden und Raumklang zu konkurrieren. Das ehemalige Bowie Theater dient als Bank, das frühere Haltom Theater, das am 28. Dezember 1941 eröffnet wurde, versucht als Kunstgalerie zu überleben. Das Rose Marine Theater wurde zu einem Veranstaltungsort für Liveauftritte. Die übrigen Kinos sind entweder verschwunden oder verfallen leer als stille Erinnerung an eine Zeit, die für ein Kind mit fünfundzwanzig Cent in der Tasche buchstäblich zauberhaft war.
