Eines der bedeutendsten Ereignisse in der Geschichte von Fort Worth war der Besuch von Präsident Theodore Roosevelt im Jahr 1905. Obwohl sich im Nachhinein jeder beliebige Augenblick als „historisch“ bezeichnen lässt, waren sich die Einwohner von Fort Worth damals der Einzigartigkeit dieses Moments bewusst. Jeder, der einen Fotoapparat besaß, schnappte ihn sich und machte sich auf, den Präsidenten zu begrüßen. Später erinnerten sich die Menschen liebevoll an die entstandenen Aufnahmen, und gerade deshalb sind von diesem Ereignis mehr Fotografien erhalten geblieben als von jedem anderen aus der Frühzeit Fort Worths.
Zu jener Zeit war Fort Worth als eigenständige Stadt kaum dreißig Jahre alt (seit 1873), und kein anderer Besuch hatte ein solches Interesse geweckt. Roosevelt war überhaupt der erste amtierende oder ehemalige Präsident, der hierherkam. Im Jahr 1889 lud die Stadt Präsident Benjamin Harrison zur feierlichen Eröffnung des Texas Spring Palace ein, doch dieser lehnte die Einladung wenig überraschend ab. Welchen politischen Nutzen hätte eine Reise in die texanischen Ebenen für den Präsidenten der Vereinigten Staaten gehabt, insbesondere wenn der betreffende Präsident Republikaner war?
Für Roosevelt war dies keineswegs die erste Begegnung mit Texas. Er hatte den Staat bereits zweimal zuvor besucht, erstmals im April 1892 während eines Jagdausflugs auf die Ranch von W. T. „Tom“ Waggoner. Vier Jahre später kehrte er zurück, diesmal nach San Antonio, wo er vor dem Spanisch-Amerikanischen Krieg seine „Rough Riders“ ausbildete. Nun kam er 1905 erneut, und wieder ging es nicht um Politik. Er bereitete sich auf eine weitere Jagd vor. Zwei seiner Freunde, Burk Burnett und Tom Waggoner, beide aus Fort Worth, hatten ihn zur Wolfsjagd im Indianerterritorium eingeladen, und bei dieser Gelegenheit sollten auch Gespräche über die Verlängerung der Weidepachtverträge weißer Farmer in den Indianerreservaten stattfinden. Die Organisation vor Ort übernahm Quanah Parker, was ein weiterer Grund dafür war, dass die texanischen Viehzüchter ihn so sehr mochten.
Die Reise war so geplant, dass sie mit dem Treffen von Roosevelts Rough Riders in San Antonio zusammenfiel. Der Präsident hatte seine ehemaligen Mitstreiter seit 1898 nicht mehr gesehen und konnte so zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Er beabsichtigte, fast zwei Monate außerhalb Washingtons zu verbringen. Obwohl die Reise nicht politisch motiviert war, hatte die Zugfahrt durch Texas eindeutig den Charakter einer traditionellen Wahlkampftour. Der erste Halt war am 5. April in Denison, anschließend fuhr der Zug nach Sherman, wo 30.000 Menschen warteten, und danach nach Dallas, wo die Menge noch größer war. Roosevelt sprach außerdem kurz von der hinteren Plattform des Zuges in Hillsboro, Waco, Temple, Austin, San Marcos und New Braunfels, bevor er am 7. April San Antonio erreichte. Es war ein wahrhaft anstrengendes Programm, doch genau das liebte Roosevelt. Auch in San Antonio ruhte er sich nicht aus: Am Abend feierte er mit seinen alten Kameraden, und um Mitternacht saß er bereits im Zug, der wieder nach Norden fuhr.
Er erreichte Fort Worth am Samstag, dem 8. April, um 9:45 Uhr morgens, nachdem er unterwegs einige Stunden geschlafen hatte. Die Stadt hatte sich darauf vorbereitet, den ersten Präsidenten überhaupt zu begrüßen, der Fort Worth je besucht hatte. Der Fort Worth Telegram verfolgte jeden Schritt der Reise des Präsidenten, seit er Washington verlassen hatte, und berichtete ausführlich über die Vorbereitungen für den großartigen Empfang. Das Rathaus war entschlossen, dafür zu sorgen, dass der Empfang in Fort Worth alle anderen Stationen übertraf. Obwohl die Politik des Bundesstaates fest in demokratischer Hand war, stand Fort Worth den Republikanern nicht sonderlich feindselig gegenüber. Genau hier war der erste republikanische politische Klub des gesamten Bundesstaates gegründet worden, der 1905 250 Mitglieder zählte und zu Ehren des Präsidenten passenderweise Zentraler Roosevelt-Klub hieß. Auch die Gewerkschaften wurden aufgefordert, möglichst zahlreich am Präsidentenumzug teilzunehmen. Der Viehzüchterverband betrachtete Roosevelt als einen der Ihren (Jahre zuvor hatte er selbst eine Ranch in Dakota bewirtschaftet) und spannte über die Main Street ein großes Transparent mit einem Foto des Präsidenten und der Aufschrift: „Der Viehzüchterverband von Texas begrüßt den Präsidenten, den Freund der Rancher.“ Roosevelt musste auf seiner Fahrt ins Stadtzentrum darunter hindurchfahren.
Der Empfang am Bahnhof der Texas and Pacific war stürmisch. Schätzungen zufolge versammelten sich mehr als 20.000 Menschen. Sie füllten die Bahnsteige und drängten bis auf die Gleise: Männer in Anzügen und Krawatten, Frauen in Kleidern und Hüten, Kinder auf den Schultern ihrer Väter, und nicht wenige Anwesende trugen Militäruniformen. Ein Empfangskomitee aus führenden Persönlichkeiten Fort Worths begrüßte ihn offiziell und begleitete ihn zu einer Bühne, die vor dem Bahnhofsgebäude errichtet worden war. Die Menge füllte die gesamte Straße; Menschen standen auf dem Denkmal im Al-Hayne-Dreieck, lehnten sich aus den Fenstern und saßen auf dem Dach des Güterbahnhofs der Texas and Pacific. Entlang der gesamten Front Street (heute Lancaster) drängten sich alle, die hofften, wenigstens einen Blick auf den Präsidenten zu erhaschen, selbst wenn sie ihn nicht hören konnten. Sie schwenkten amerikanische und konföderierte Flaggen, was Roosevelt keineswegs störte. Er sagte gern, dass seine Eltern von beiden Seiten der Mason-Dixon-Linie stammten, und er selbst vertrat die Idee eines geeinten Landes. Das Empfangskomitee schmückte sowohl den Personenbahnhof als auch den Güterbahnhof mit rot-weiß-blauen Girlanden. Unter den Fotografen, die das Geschehen festhielten, waren der örtliche Fotograf Charles Swartz und der Präsidentenfotograf H. A. Stohmeyer.
Roosevelt wurde von Bürgermeister T. J. Powell vorgestellt, und der Präsident dankte der Menge mit seiner kräftigen Stimme für den herzlichen Empfang. Anschließend stieg er, im Bewusstsein der knappen Zeit, zusammen mit seinem Sekretär William Loeb, Bürgermeister Powell und Sam Davidson, der den Viehzüchterverband und die Handelskammer vertrat, in die wartende Kutsche. Die offene Kutsche war das Beste, was Fort Worth zu bieten hatte. Sie wurde von einem Gespann perfekt aufeinander abgestimmter weißer Traber gezogen, ihre Räder waren mit Blumen geschmückt, und an den Seiten befanden sich das Präsidentenwappen und die Initialen „T.R.“. Am hinteren Teil der Kutsche wehte eine amerikanische Flagge, die fast bis zum Boden reichte. Die ursprüngliche Route des Umzugs führte über die Main Street zum Bezirksgericht, von dort westwärts über die Weatherford Street, dann zur Houston Street und nach Süden bis zur Ninth Street, mit einem Abstecher am Rathaus und am Bundesgebäude vorbei, über die Eleventh Street zurück zur Houston Street und von dort wieder zum Bahnhof. Da an diesem Tag jedoch der Tag des Baumes begangen wurde und Roosevelt ein großer Naturliebhaber war, wurde die Route so geändert, dass sie einen Halt an der Carnegie Library einschloss, wo eine Baumpflanzungszeremonie stattfinden sollte. Die Zeit war kostbar, denn der Plan sah vor, dass Roosevelt kaum eine Stunde in Fort Worth verbringen würde. Die neue Route führte über Jennings am Bundesgebäude und am Rathaus vorbei zur Ninth Street, wo der Baum gepflanzt werden sollte, dann über die Houston Street zum Bezirksgericht und über die Main Street zurück zum Bahnhof. Im Peter-Smith-Dreieck (wo Jennings und Throckmorton zusammentrafen) wurde eine besondere Tribüne für die höchsten Vertreter der Stadt und deren Familien errichtet. Weiße Schulkinder versammelten sich am Bezirksgericht, um den vorbeifahrenden Präsidenten zu begrüßen, während eine Gruppe von 600 schwarzen Schulkindern vor dem Rathaus auf ihn wartete, amerikanische Flaggen schwenkte und „Star Spangled Banner“ sang. Dies war politisch bedeutsam, denn Roosevelt unterstützte die sogenannte „Allianz der Schwarzen und Grauen“, die darauf abzielte, die Wähler beider Gruppen für die Republikanische Partei zu mobilisieren. Er war so gerührt, dass er die Kutsche anhalten ließ, um mit seinem Hut zu winken und von einem kleinen Mädchen einen Strauß Nelken entgegenzunehmen.
Der Umzug bestand aus einer Blaskapelle, Reitern der Sheriff-Abteilung und mehreren staatlichen Militäreinheiten aus ganz Nordtexas, darunter die Fort Worth Fencibles, insgesamt bis zu 500 Mann, sowie Veteranen des Mexikanischen, des Bürger- und des Spanisch-Amerikanischen Krieges, also allen, die sich noch in ihre Uniformen zwängen und marschieren konnten. Alle Teilnehmer wurden gebeten, sich spätestens um 8:30 Uhr morgens in der Front Street aufzustellen. Die Menge entlang der Umzugsstrecke wurde auf 30.000 Menschen geschätzt, wobei viele direkt vom Bahnhof kamen und anschließend ins Stadtzentrum eilten, um sich einen Platz an der Strecke zu sichern. Obwohl es Samstag war, waren die Fenster jedes Büros voller Menschen, die Flaggen schwenkten und Jubelrufe ausstießen. Nicht alle waren Einwohner von Fort Worth. Eine Delegation von 336 Menschen war eigens aus Weatherford angereist. Sie drängten sich an offenen Fenstern, standen auf Markisen und Dächern und füllten die Bürgersteige. Fotografen suchten sich erhöhte Standorte für ihre Aufnahmen. Mehrere erhaltene Fotografien wurden vom Dach des Flatiron Building an der Ecke Ninth und Houston gegenüber der Bibliothek aufgenommen. Roosevelt war von der Menge so begeistert, dass er während des gesamten Umzugs stand und die Zuschauer auf beiden Seiten der Kutsche mit seinem Hut grüßte.
Die Baumpflanzung war größtenteils eine theatralische Geste. Als Standort wurde die östliche Rasenfläche vor der Bibliothek ausgewählt, die sich gegen den gegenüberliegenden Hyde Park und den Vorgarten des Rathauses durchgesetzt hatte. Das Loch war im Voraus ausgehoben worden, und ein kleiner Ulmensetzling stand mit verpacktem Wurzelballen zum Einpflanzen bereit. Niemand erwartete, dass der Präsident tatsächlich arbeiten würde. Roosevelt machte sich ans Werk, ohne Hut oder Mantel abzulegen, und schaufelte einige Schaufeln Erde in das Loch, während die Würdenträger den Setzling festhielten. Elegant gekleidete Reiche und einfache Menschen in Alltagskleidung drängten sich Seite an Seite. Die Bibliothekarinnen beobachteten das Geschehen mit respektvoller Zurückhaltung aus den Fenstern. Wegen der knappen Zeit hielt Roosevelt keine Rede. Diese folgte zu einer anderen Zeit und an einem anderen Ort, bei einem anderen Tag des Baumes einige Jahre später, als er die Worte sprach: „Ein Volk ohne Kinder hat keine Zukunft vor sich; einem Land ohne Bäume geht es beinahe ebenso.“
Der Präsident kehrte rechtzeitig zum Bahnhof zurück, um seine Rede stehend an der mit Flaggen geschmückten Bühne und ohne Notizen zu halten. Seine Assistenten erklärten den Journalisten, es sei „die beste Rede seiner gesamten Reise“ gewesen. (Wahrscheinlich sagten sie das bei jedem Halt.) Um 11:00 Uhr vormittags war Roosevelt wieder im Zug und zur Abfahrt bereit. Als er auf der hinteren Plattform stand, drängte sich die Menge dicht heran. Ein alter Soldat in grauer Uniform kletterte auf den Wagen, um dem Präsidenten die Hand zu schütteln. Insgesamt verbrachte Roosevelt lediglich fünfundsiebzig Minuten in Fort Worth, in denen er jedoch zwei Reden hielt und einen Baum pflanzte. Es waren zweifellos die denkwürdigsten fünfundsiebzig Minuten in der Geschichte Fort Worths. Eine so große Menschenmenge hatte sich in der Stadt weder bei der Ankunft der Eisenbahn im Jahr 1876 noch bei der Veranstaltung des Texas Spring Palace in den Jahren 1889 und 1890 versammelt.
Der Besuch in Fort Worth beeindruckte Roosevelt so tief, dass er in Briefen an seine beiden ältesten Söhne Theodore Jr. und Kermit darüber nach Hause schrieb. Auch wenn er begeisterter über die anschließende Wolfsjagd berichtete, erwähnte er dennoch lobend den herzlichen Empfang in Fort Worth.
Der Präsidentenzug verließ Fort Worth auf den Gleisen der Fort Worth and Denver in Richtung Vernon im texanischen Panhandle. Dort stieg die Jagdgesellschaft aus und machte sich über den Red River auf, um mit Roosevelts Freunden W. T. „Tom“ Waggoner und Burk Burnett Wölfe zu jagen. Der Präsident ließ den größten Teil seines Gefolges in Fort Worth zurück, darunter seinen persönlichen Sekretär William Loeb und vierzehn weitere Personen, die auf seine Rückkehr warteten. Wie der Fort Worth Telegram hervorhob, war die Telegrafenleitung von Kingola im Oklahoma-Territorium nach Fort Worth die einzige Verbindung des Präsidenten zur Außenwelt und zu seiner eigenen Regierung.
Roosevelts Besuch in Fort Worth war ein großer Erfolg, doch dem Baum war weniger Glück beschieden. Der Fort Worth Telegram bemerkte scherzhaft, er hoffe, der Baum werde zu einem „großen Knüppel“ heranwachsen, in Anspielung auf Roosevelts berühmte „Big-Stick“-Außenpolitik gegenüber den lateinamerikanischen Nachbarn. William Loeb wiederum erklärte, falls der Baum eingehen sollte, werde er persönlich zurückkehren und einen neuen pflanzen. Anfangs schien der Baum zu gedeihen. Der Telegram meldete am 23. April optimistisch, dass der Setzling Blätter und Knospen getrieben habe. Der mit der Pflege des Baumes betraute Verwalter der Bibliothek sagte voraus, dass er zu „stattlicher Größe“ heranwachsen werde. Als der Stadtrat einen Monat später seine Absicht ankündigte, einen Durchgang durch den hinteren Teil des Bibliotheksgrundstücks anzulegen, versprach er, dass der Baum unberührt bleiben werde, und der Bibliotheksvorstand bewilligte 30 Dollar für die Errichtung eines schmiedeeisernen Zauns um ihn herum. All diese Maßnahmen und Versprechen erwiesen sich jedoch als vergeblich. Im Herbst war die Ulme des Präsidenten tot. Als Roosevelt bei einem Empfang im Weißen Haus über ihr Ableben informiert wurde, sagte er: „Das tut mir sehr leid“, und fügte hinzu, dass er sich darum kümmern müsse. Tatsächlich schickte er einen Ersatz, diesmal einen chinesischen Kirschbaum, der ebenfalls einging, zur großen Schande der Stadt. Die Geschichte der kleinen Ulme, die nicht überlebte, verwandelte sich in eine epische Saga vom Kampf des Menschen gegen die Natur.
Die Legende vom Baum des Präsidenten erwies sich als langlebiger als der Baum selbst. Nachdem die Carnegie Library 1938 abgerissen worden war, um Platz für eine neue öffentliche Bibliothek zu schaffen, verbreitete jemand die Geschichte, die inzwischen ausgewachsene Ulme sei erfolgreich auf das Gelände des Will Rogers Memorial Auditorium verpflanzt worden. Diese Geschichte wurde erst viele Jahre später widerlegt, als der städtische Forstverwalter erklärte, er könne auf dem Gelände des Auditoriums keinen Baum identifizieren, der alt genug sei, um Roosevelts Ulme zu sein. Die Moral der Geschichte erinnert an eine Abwandlung des berühmten Satzes aus dem Film Der Mann, der Liberty Valance erschoss: Wenn ein Baum eingeht, pflanze ein Gerücht.
Im Jahr 1911 besuchte Theodore Roosevelt Fort Worth erneut, diesmal als ehemaliger Präsident. Wie schon damals kam die Einladung von „alten und geschätzten Freunden unter den Ranchern“. Er selbst bezeichnete es als „freundschaftlichen Besuch“ und verbrachte einen einzigen Tag in der Stadt, der mit einem Frühstück nur für geladene Gäste im Westbrook Hotel begann. Anschließend besuchte er die Mastviehausstellung und äußerte sich gegenüber Journalisten über das „erstaunliche Wachstum Ihrer Stadt“ seit seinem letzten Besuch.
Fort Worth hegte eine tiefe Zuneigung zu Roosevelt. Nach seinem Tod im Jahr 1919 wurde eine andere Art von Denkmal für den 26. Präsidenten vorgeschlagen: ein steinernes Monument, das an einem noch nicht bestimmten Ort errichtet werden sollte. Einige Einwohner spendeten für eine typische Fort-Worth-Sammlung zu diesem Zweck, doch das gesamte Vorhaben wurde schließlich aufgegeben. Zu den Spendern gehörten unter anderem die Spieler des „farbigen“ Baseballteams von Fort Worth.
