Vor zweihundert Jahren war es im Süden der Vereinigten Staaten üblich, verlassene Häuser und Geschäfte zu finden, an deren Türen eine Nachricht hing: „Wir sind nach Texas gegangen.“ Die damaligen Bewohner flohen oft vor dem Unglück oder dem Gesetz und suchten einen Neuanfang an einem Ort, der große Chancen und Abenteuer versprach – zumindest wenn man weiß war. Texas beflügelte die Fantasie der Amerikaner wie kein anderer Ort, abgesehen vielleicht von Kalifornien. Kalifornien ist sein einziger echter Rivale, was Größe und Selbstbewusstsein angeht, verliert heutzutage jedoch jede Woche etwa 1.600 Einwohner an Texas, darunter viele Hochqualifizierte, sowie die Hauptsitze bedeutender Unternehmen.
Heute wurde mehr als ein Drittel der Texaner anderswo geboren, während es 1940 ein Rekordtief von 25 Prozent waren. Dieser Anteil wächst schnell, da jede Woche Tausende weitere Menschen aus allen Teilen der Welt eintreffen. Mein Onkel, der seit zwölf Jahren in Texas lebt, gehört zu ihnen. Er arbeitet in Austin und genießt dessen Energie, lebt mit seiner Frau aber in San Antonio, das ihm zufolge eine schöne, freundliche und historische Stadt mit einer überwiegend mexikanischstämmigen Bevölkerung ist. Wenn Freunde ihn besuchen, gilt für sie ein strenges Programm: Sie fahren mit dem Fahrrad am Fluss entlang zu den spanischen Missionen, reiten im nahe gelegenen Hügelland und schießen auf dem Schießstand unweit seines Hauses auf Tontauben.
Mein Onkel ist von Texas fasziniert, seit er acht Jahre alt war und seine Familie auf dem Weg zu Verwandten in Kalifornien durch diesen Bundesstaat fuhr. Damals besuchten sie das Alamo, den Big-Bend-Nationalpark und probierten Speisen, die für sie zu jener Zeit exotisch waren, etwa Tacos mit Rinderzunge oder geräucherte Rinderbrust. Jahre später ließ er sich dort dauerhaft nieder. Er lernte diesen Bundesstaat in seiner ganzen Vielfalt kennen, vom subtropischen Rio-Grande-Tal über die Kiefernwälder an der Grenze zu Louisiana bis hin zu den rauen Gebieten im Norden, wo im Winter so viel Schnee fällt wie in Philadelphia.
Im heutigen Texas hüten Cowboys noch immer Rinder, unabhängige Ölsucher suchen im Permian Basin weiterhin ihr Glück, und die hiesigen Grillmeister und Taco-Verkäufer sind zweifellos die leidenschaftlichsten und kreativsten im ganzen Land. Das sind typische Lebensweisen hier. Texaner zu sein kann aber auch bedeuten, aus New Orleans herzuziehen und einen Imbissstand zu eröffnen, an dem man „Gumbo-Tacos“ verkauft. Es kann bedeuten, zwölf Jahre alt und schwarz zu sein, einen Cowboyhut zu tragen und zu lernen, Rodeo-Bullen zu reiten. Es kann bedeuten, ein Café zu betreten und ein Gespräch auf Arabisch, Persisch oder Englisch mit nigerianischem Akzent zu hören.
Was zieht all diese Zuwanderer hierher? Die Antwort fällt für einen Menschen aus El Salvador, der vor Bandengewalt flieht, ganz anders aus als für einen Softwareentwickler aus dem Silicon Valley, der die hohen Steuern seines Heimatstaates mit der fehlenden Einkommensteuer in Texas vergleicht. Beide lernen jedoch oft das zu schätzen, was die Herzen der Einheimischen erfüllt. Die meisten Neuankömmlinge verlieben sich in die vielfältige Landschaft, die Menschen und die Kultur. Sie sind stolz auf die hiesigen Erfolge, von der Weltraumforschung bis zu sportlichen Siegen. Sie entwickeln eine starke Bindung an lokale Marken, von Fast-Food-Ketten bis hin zu riesigen Tankstellen mit Gemischtwarenläden.
Die Texaner sind in ihren Ansichten über die Rolle der Regierung stärker gespalten als der Rest des Landes. Obwohl sie sich der großen Defizite bei der Rassengerechtigkeit, im Bildungswesen und in der Gesundheitsversorgung bewusst sind, wehren sich viele gegen Steuererhöhungen oder eine Ausweitung des Bürgerrechtsschutzes. Dennoch helfen sie einem Nachbarn gern und schließen sich mit ihm für eine gute Sache zusammen. Wenn Sie in Texas eine Reifenpanne haben, ist es sehr wahrscheinlich, dass schnell jemand anhält und Ihnen mit dem Wagenheber hilft. Wie mir mein Onkel lächelnd sagte: „Hier helfen sich die Menschen gern, aber wir wollen ganz bestimmt nicht, dass die Regierung uns vorschreibt, dass wir es tun müssen.“
Texaner zu sein bedeutet, Risiken einzugehen und Dinge aufzubauen. Mein Onkel erinnert sich an seine Freunde, die in Austin eigene Investmentfirmen gründeten. Ihm fiel ein interessanter Unterschied auf: Während man anderswo in Amerika beim Kennenlernen nach der Universität oder der familiären Herkunft fragt, fragt ein Texaner: „Wie können wir uns zusammentun und gemeinsam Geld verdienen?“ Zwar beeinflussen geschäftliche und gesellschaftliche Hierarchien das Leben in texanischen Städten, doch mein Onkel hält sie für weitaus offener gegenüber neuen Menschen als irgendwo sonst, wohin er je gereist ist.
Vor Kurzem erzählte er mir von einem Erlebnis am Londoner Flughafen, wo er auf seinen Flug nach Austin wartete. In der Kabine hinter ihm unterhielt sich eine Frau mit ausgeprägtem Brooklyn-Akzent mit Freunden darüber, wie sie sich an das Leben in der texanischen Metropole gewöhnte. Obwohl ihr die dortige Szene gefiel, musste sie sich noch immer „daran gewöhnen, dass es eben Texas ist“. Das betrübte meinen Onkel damals ein wenig. Wenn er gekonnt hätte, hätte er ihr geraten, auch dem Rest des Bundesstaates eine Chance zu geben. Sie solle in den Westen zu einem Weingut fahren, eine Tour auf dem Guadalupe River unternehmen, in einer historischen Halle Livemusik hören oder in den Nationalparks wandern beziehungsweise die hervorragende Küche in Houston genießen.
Texas ist nämlich zu weitläufig und verändert sich zu ständig, als dass es sich leicht beschreiben ließe. Es hat viele Gesichter und bietet jedem, der sich entscheidet, es wirklich kennenzulernen, eine gewaltige Portion Inspiration.
