Er war fast 24 Jahre alt und ritt südlich von Corpus Christi durch ein Gebiet, das eines Tages als King Ranch bekannt werden sollte. Doch die Ranch würde dort erst zwei Jahrzehnte später entstehen.
In mancher Hinsicht war es ein unheimlicher, gespenstischer Ort. Überall sah man Pferdespuren, aber keine Menschen. Die ausgetretenen Pfade konnten den Eindruck einer dichten Besiedlung erwecken, doch die Bevölkerung bestand ausschließlich aus Pferden.
Man glaubte, dass diese Pferde Nachkommen jener Rösser waren, die Cortez zur Eroberung der Azteken mitgebracht hatte. Einige von ihnen entkamen, wanderten nach Norden und vermehrten sich in ihrer neuen Umgebung frei. Ihretwegen wurde dieses Gebiet als Wildpferdewüste bekannt, unter anderem durch den texanischen Schriftsteller Brian Robertson, der diese Bezeichnung als Titel seines Buches über Südtexas verwendete.
Unser junger Mann, ein Leutnant, der drei Jahre zuvor seinen Abschluss in West Point gemacht hatte, ritt mit einem Regiment von Soldaten unter dem Kommando von General Zachary Taylor. Es war das Jahr 1846. Texas war kürzlich den Vereinigten Staaten angegliedert worden, und Taylor führte die "Army of Observation" (Beobachtungsarmee) mit dem Befehl, am Rio Grande Fort Texas zu errichten, um den Status dieses Flusses als Südgrenze der Vereinigten Staaten durchzusetzen. Fort Texas wurde bald zu Fort Brown, jener Festung, nach der die Stadt Brownsville in Texas benannt wurde.
Der junge Leutnant liebte Pferde. Während seiner Kindheit in Georgetown, Ohio, war er ein begeisterter und geschickter Reiter gewesen, und auch in West Point zeichnete er sich als Reiter aus. Die scheinbar endlosen Herden wilder Pferde in Südtexas beeindruckten ihn so sehr, dass er sie in seinem Tagebuch erwähnte und sich später in seinen Memoiren daran erinnerte:
Einige Tagesreisen von Corpus Christi entfernt war eine riesige Herde wilder Pferde, die sich damals zwischen dem Nueces und dem Rio Grande bewegte, direkt vor der Spitze der Kolonne und nur wenige Meilen entfernt zu sehen. Es war genau jene Herde, aus der das Pferd, auf dem ich ritt, erst wenige Wochen zuvor eingefangen worden war. Die Kolonne hielt an, um sich auszuruhen, und mehrere Offiziere, darunter auch ich, ritten zwei oder drei Meilen nach rechts, um das Ausmaß der Herde zu überblicken. Die Landschaft war eine hügelige Prärie, und von den höher gelegenen Stellen wurde die Sicht nur durch die Erdkrümmung begrenzt. So weit das Auge nach rechts reichte, erstreckte sich die Herde. Nach links erstreckte sie sich ebenso weit. Es war unmöglich, die Anzahl der Tiere darin zu schätzen; ich kann mir nicht vorstellen, dass sie alle gleichzeitig im Staat Rhode Island oder Delaware hätten versammelt werden können. Wären sie es gewesen, hätten sie so dicht gedrängt gestanden, dass die Weide bereits am ersten Tag versagt hätte.
Zachary Taylor stand am Vorabend des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges; seine Armee würde am 6. Mai bei Palo Alto ihre erste Schlacht schlagen, anschließend nach Mexiko vordringen und auf Monterrey marschieren. Seine Taten in diesem Krieg trugen dazu bei, dass er der 12. Präsident der Vereinigten Staaten wurde.
Auch sein Leutnant würde 20 Jahre nach ihm bis zum Präsidentenamt aufsteigen.
Der junge Mann, der von einer Anhöhe aus die weitläufige Szenerie Tausender vor ihm weidender Mustangs betrachtete, sollte in den folgenden Jahren zum Helden vieler Schlachten werden. Schließlich würde er den Bürgerkrieg gewinnen und zum damals jüngsten amerikanischen Präsidenten werden. Seine Memoiren würden als die besten aller Präsidentenerinnerungen gelten, zu ihrer Zeit ein Bestseller, ein Buch, das Mark Twain veröffentlichen und als das bemerkenswerteste Werk seiner Art seit Caesars Kommentaren bezeichnen würde. Es trug den Titel Die persönlichen Memoiren des Ulysses S. Grant, und genau dieses Buch überliefert uns diese Geschichte.
ZUR WEITEREN LEKTÜRE: Die persönlichen Memoiren des Ulysses S. Grant sind seit ihrem Erscheinen nie vergriffen gewesen.
