Wer zum ersten Mal nach Dallas kommt, fragt sich oft, wie es dazu kam, dass die neuntgrößte Stadt der Vereinigten Staaten auf einem heißen, flachen und unscheinbaren Stück Prärie heranwuchs. Warum sollten sich Siedler dafür entscheiden, so weit entfernt von der Schönheit der Berge und dem Reichtum der Ozeane zu leben? Tatsächlich war Dallas von Anfang an ein Handelsunternehmen. Der Gründer John Neely Bryan richtete hier einen Handelsposten direkt an einem günstigen Übergang ein, der im Umkreis vieler Meilen die einzige natürliche Furt über den Trinity River war.
Doch erst sechsundsechzig Jahre später eröffneten drei Menschen in ihren Zwanzigern ein Geschäft, das der Stadt dauerhaft den Ruf eines Wallfahrtsorts für Kauflustige sicherte. Anfang September 1907 kündigte eine ganzseitige Anzeige in den Dallas Morning News die Eröffnung eines neuen, exklusiven Modehauses für Damen an, das sich auf den Verkauf von Konfektionskleidung spezialisiert hatte. Herbert Marcus, seine Schwester Carrie und deren Mann Al Neiman nannten ihr Geschäft im Zentrum von Dallas Neiman Marcus. Den Bindestrich, den sie anfangs im Namen verwendeten, ließen sie später weg.
Obwohl das Unternehmen gemeinhin einfach als „bei Neimans“ bezeichnet wurde, führte nach der Scheidung von Al und Carrie im Jahr 1928 über Jahrzehnte hinweg die Familie Marcus die Firma. Zu diesem Zeitpunkt war bereits Herberts ältester Sohn Stanley in das Familienunternehmen eingetreten. In seinen 1974 unter dem Titel Sorge ums Geschäft erschienenen Erinnerungen beschrieb Stanley das Erfolgsrezept, das er von seinem Vater gelernt hatte. Seiner Ansicht nach gab es für jedes Produkt den richtigen Kunden. Die Aufgabe des Kaufmanns bestand daher nicht nur darin, beide zusammenzubringen, sondern auch darin, den Kunden davor zu bewahren, die falsche Wahl zu treffen. Er nannte dies die Lehre von der idealistischen Zweckmäßigkeit.
Dem Unternehmen kam die Entdeckung von Erdöl in Texas sehr zugute, denn sie brachte eine neue Art von Kundschaft hervor. Es waren Menschen, die schnell zu ihrem Geld gekommen waren und es ebenso schnell für den Luxus ausgeben wollten, von dem sie ihr ganzes Leben lang nur gehört hatten. Zu einer Zeit, als Texas weit stärker vom Rest der Welt abgeschnitten war als heute, gelang es Stanley, Dallas zu einem Markt zu machen, den sich die Modehäuser in New York, Paris und Mailand nicht leisten konnten zu ignorieren. Jede Woche veranstaltete er direkt im Geschäft Modenschauen und rief den Neiman Marcus Award for Distinguished Service in the Field of Fashion ins Leben. Dieser erhielt bald den Beinamen „Oscar der Modewelt“ und lockte sogar Persönlichkeiten wie Coco Chanel und Yves Saint Laurent nach Texas.
Ich habe einen ganz einfachen Geschmack, ich bin stets mit dem Besten zufrieden, pflegte Stanley mit von Oscar Wilde entlehnten Worten zu sagen. Seine Kunden vertrauten daher darauf, bei Neiman Marcus von allem nur das Beste zu bekommen. Ihre Wünsche wurden durch die Aufnahme außergewöhnlich luxuriöser Geschenke in den jährlichen Weihnachtskatalog, der als Weihnachtsbuch bekannt war, noch weiter beflügelt. Unter den Geschenken für ihn und für sie fanden sich im Laufe der Jahre ein Zweisitzer-U-Boot, Sarkophage im altägyptischen Stil, zwei identische Heißluftballons mit rosa Streifen oder lebende Kamele. In einem Jahr wurde ein Paar Beechcraft-Flugzeuge angeboten, woraufhin ein Farmer aus Westtexas dem Geschäft geschrieben haben soll, er besitze bereits ein Flugzeug, aber wenn man bereit sei, das Paar zu trennen, würde er eines für seine Frau nehmen, die sich schon lange eine eigene Maschine wünsche.
Als das Geschäft im Zentrum von Dallas Anfang der Fünfzigerjahre erweitert wurde, ließ Stanley im neuen sechsten Stock ein Restaurant einrichten. Es dauerte nicht lange, bis der elegante Raum zu dem Ort wurde, an dem man einfach zu Mittag essen musste, wenn man zu den Damen der örtlichen High Society gehörte. So wurde Neiman Marcus für sein luftiges Gebäck mit Erdbeerbutter fast ebenso bekannt wie für seine Waren. Heute befinden sich in diesem Stammhaus auch ein kleines Café und ein Friseursalon. Das zweitälteste Geschäft der Kette in Dallas verfügt über zwei Restaurants, beide mit eigener Bar, sowie über einen Salon und einen Spa-Bereich. Als das Unternehmen nach Houston und später im ganzen Land expandierte, übernahmen die meisten neuen Geschäfte dieses Konzept, damit die Kunden mit Essen, Wellness- und Schönheitspflege einen ganzen Tag im Luxus verbringen konnten. Ganze Generationen wohlhabender Texaner waren bereit, für dieses Erlebnis mehrere Stunden quer durch den Bundesstaat zu reisen.
So wurde das Einkaufen zu einer Attraktion, für die Dallas weithin bekannt war – so sehr, dass damals in der Stadt das größte klimatisierte überdachte Einkaufszentrum der Welt entstand. Das Zentrum wurde 1965 eröffnet, und seine Hauptattraktion war ausgerechnet das Kaufhaus Neiman Marcus. Dieses vornehme Einkaufszentrum, das NorthPark Center, zieht noch immer mehr als sechsundzwanzig Millionen Besucher pro Jahr an und ist damit der meistbesuchte Ort in Dallas. Klare Linien und eine moderne Gestaltung verleihen ihm zugleich den Charakter eines Museums und eines Kaufhauses. Seine Gänge sind tatsächlich mit Werken anerkannter Künstler wie Andy Warhol und Frank Stella geschmückt. Selbst in einer Zeit, in der überdachte Einkaufszentren langsam verschwinden, bleibt NorthPark ein Ort, an dem die unterschiedlichsten Menschen aus der ganzen Stadt zusammenkommen. Für Dallas ist es schlichtweg das, was der Central Park für New York ist.
In eine Stadt ohne offensichtliche natürliche Reichtümer, die ihr Wachstum hätten fördern können, brachte Stanley Marcus einen Vorgeschmack auf die Welt da draußen. Bis dahin war Dallas ein Ort, der vor allem aus den Vorstellungen seiner Gründer heraus entstanden war. Dank Marcus erfuhren die Texaner, was sie alles begehren könnten, und ließen sich dazu inspirieren, sich ihren eigenen Platz auf dem Laufsteg der Weltmode zu erobern. Dieses Vermächtnis ist in der ganzen Stadt sichtbar. Dallas hat sich seither zu einem der exklusivsten Luxuszentren der Welt entwickelt. Davon zeugen die Modehäuser im Highland Park Village, die Boutiquen an der Main Street im Stadtzentrum sowie die Showrooms von Designern und die Kunstgalerien im Design District. Der Einfluss des Kaufhauses Neiman Marcus spiegelte sich auch deutlich in der Entscheidung der Verantwortlichen von Dallas wider, den berühmten Architekten I. M. Pei mit dem Bau des Rathauses und Santiago Calatrava mit dem Bau zweier Brücken über den Trinity River zu beauftragen. Dieser Einfluss erstreckte sich auch auf die wachsenden Vororte und auf luxuriöse Einkaufsviertel wie die Shops at Legacy in Plano oder den Town Square in Southlake. Wohlhabende Texaner lernten, das Beste zu erwarten und zu verlangen. Mr. Stanley, wie ihn viele liebevoll nannten, verkaufte ihnen einen Traum. Und sie nahmen ihn begeistert an.
