In Texas gibt es jede Menge Städte mit erstaunlichen Namen. Es gibt sogar eine Stadt namens Cool. Und Cut and Shoot. Und Valentine. Ja, Valentine. Wie großartig ist das denn? Besonders, wenn es Februar ist.
Die Geschichte besagt, dass eine Bautruppe der Southern Pacific Railroad, die 1882 die Strecke nach Osten baute, die Gleise bis zu einer Stelle verlegt hatte, an der ein Vorratslager für Wasser und Brennstoff errichtet werden musste. Es war gerade Valentinstag. Also nannten sie den Ort Valentine. (Es besteht auch die Möglichkeit, dass er nach dem Southern-Pacific-Aktionär John Valentine benannt wurde, der Präsident von Wells Fargo war, aber das macht nicht so viel Spaß.)
Damit Sie die Koordinaten kennen: Valentine liegt genau auf halber Strecke zwischen L.A. und New Orleans, jeweils fast genau 1.000 Meilen entfernt. Oder, wenn Sie etwas Lokaleres bevorzugen, auf halber Strecke zwischen Marfa und Van Horn, im Jeff Davis County westlich von Fort Davis. Tief im Herzen von Westtexas.
Valentine ist nie besonders groß geworden. Auf dem Schild an der Stadtgrenze steht 217, aber der dortige Bürgermeister, Jesus Calderon (der sich Chuy nennt), sagt, die Zahl liege inzwischen eher bei 180. Chuy ist seit 40 Jahren Bürgermeister, was möglicherweise ein texanischer Rekord für die längste Amtszeit eines Bürgermeisters ist. Neben seinem Bürgermeisteramt unterrichtete er jahrzehntelang im unabhängigen Schulbezirk von Valentine und arbeitete sogar viele Jahre in Teilzeit als örtlicher FedEx-Zusteller. Niemand kennt Valentine so gut wie Chuy. Er sagt, dort gebe es keine Tankstelle, keinen Geldautomaten und keine Kriminalität.
Die Schule vom Kindergarten bis zur Highschool hat etwa 40 Schüler. In manchen Jahren machen nur fünf oder sechs Schüler ihren Highschool-Abschluss. In einem Jahr, vor nicht allzu langer Zeit, waren es nur zwei. Denken Sie einmal darüber nach. Wenn Sie der Schlechtere von beiden sind, gehören Sie gleichzeitig zu den unteren 50 % Ihrer Klasse UND sind der Zweitbeste. Lisa Morton, die dort aufgewachsen und Chefredakteurin des Van Horn Advocate ist, sagt, ihre Schwester habe ihren Abschluss ganz allein gemacht. Ich sagte, das müsse einsam gewesen sein, und sie antwortete: „Aber nein, die ganze Stadt kam, um ihren großen Tag zu feiern.“ Man muss Kleinstädte einfach lieben.
Und hier ist noch eine unglaubliche Statistik, die Chuy mir nannte, als ich vor ein paar Jahren mit ihm sprach: Bei nur etwa zehn Jungen an der Highschool in jenem Jahr, sagte er, hießen zwei von ihnen Elvis. Also scherzten sie, sie könnten sich nie sicher sein, dass „Elvis das Gebäude verlassen hat“, wenn nicht beide gemeinsam gingen.
Nun, die Stadt ist nicht so klein, dass sie kein Postamt hätte. Und im Februar sind sie dort so beschäftigt wie die Elfen des Weihnachtsmanns an Heiligabend. Zu dieser Jahreszeit erhalten sie Tausende von Postkarten, die mit einem Poststempel aus Valentine weitergeschickt werden. (Es gibt auch ein Valentine in Nebraska und ein Valentines in Virginia, die dasselbe tun.) Die Postkarten kommen aus allen Teilen der Vereinigten Staaten und aus bis zu 30 anderen Ländern nach Texas. In einem Jahr stempelten und schickten sie eine an das Weiße Haus, für Chelsea Clinton.
Jedes Jahr findet an der Schule ein Designwettbewerb statt, und das siegreiche „Liebeslogo“ wird für den Poststempel des jeweiligen Jahres verwendet. Stellen Sie sich das vor. Sie können Ihrem Valentinsschatz eine Valentinskarte aus Valentine schicken. Romantischer geht es nicht! Es sei denn, Sie nehmen Ihren Valentinsschatz am 14. Februar mit nach Valentine. Chuy sagt, jedes Jahr veranstalteten sie eine große Party namens Valentine's in Valentine, gesponsert von der Big Bend Brewing Co. aus dem nahe gelegenen Alpine. In einem Jahr spielte Jerry Jeff Walker. Im Jahr davor war Joe Ely dort und spielte sein berühmtes Lied „Saint Valentine“. In einem weiteren Jahr, 2017, war Little Joe y La Familia der Hauptact.
In jenem Jahr fiel der Valentinstag auf einen Dienstag, und es gab Bestrebungen, die Veranstaltung auf das Wochenende zu verlegen, doch wie Mahala Guevara, Vizepräsidentin für den operativen Bereich bei Big Bend Brewing, im offiziellen Flyer erklärte: „Westtexas war noch nie für Bequemlichkeit bekannt; um das Beste zu genießen, was die Region zu bieten hat, muss man bereit sein, dafür zu arbeiten. Und Ihre harte Arbeit wird mit großartiger texanischer Musik belohnt werden ...“ Das muss man einfach lieben. Arbeitsethos in die Freizeit integriert. Ein sehr texanisches Konzept.
Big Bend Brewing braute für die Veranstaltung sogar ein besonderes Bier namens Total Commitment. Mit 14,2 % Alkohol ist der Name durchaus passend. Bei dem Gedanken daran werden mir die Augen feucht.
Aber im Ernst, Valentine erscheint mir wie ein guter Ort für Romantik. Nachts bei Vollmond verwandelt sich die Hälfte des Himmels in Gold. Selbst in mondlosen Nächten leuchten die Sterne so hell, dass man den Ansatz des eigenen Schattens erkennen kann. Unter einem solchen Himmel gleitet man in ein wohltuendes Schweigen.
