„Quieres Chicle?“ Willst du Kaugummi? Jedes Mal, wenn ich über die Brücke nach Mexiko gehe, werde ich von einer Schar Kinder umringt, die sagen: „Hey, Gringo, willst du Chicle?“ Ich nenne sie die Chiclet-Kinder. Die Chiclet-Mafia.
Es ist durchaus passend, könnte man sagen, dass man an der Grenze mit Kaugummi begrüßt wird, denn die amerikanische Kaugummiindustrie nahm ihren Anfang ausgerechnet in Mexiko. Und Sie werden nicht glauben, wer daran beteiligt war.
Alles begann mit einer unwahrscheinlichen Verbindung zwischen einem New Yorker Fotografen und Erfinder und einem berühmten mexikanischen Bürger. Ihre Wege kreuzten sich um 1869 in New York, wo der berühmte Mexikaner im Exil auf Staten Island lebte.
Thomas Adams war der Erfinder, eine Art Tüftler. Der verbannte Mexikaner hatte die Idee, dass Chicle – ein natürlicher Gummi aus dem Sapotillbaum, den die Maya seit Jahrhunderten kauten – vulkanisiert und anstelle von oder zusammen mit Kautschuk, der ziemlich teuer war, zur Herstellung von Fahrradreifen und anderen Produkten auf Kautschukbasis verwendet werden könnte. Er brauchte Geld, um nach Mexiko zurückkehren und wieder politische Macht erlangen zu können, und zufällig hatte er Zugang zu großen Mengen Chicle aus Mexiko. Adams wusste, dass sie beide reich werden würden, wenn die Idee funktionierte.
Nun, Adams probierte alle möglichen Methoden aus, um Chicle als Ersatz oder Zusatz für Kautschuk zu verwenden, doch für Reifen funktionierte es nicht. Er entdeckte jedoch, dass die Maya recht hatten – es machte Spaß, darauf zu kauen, und es war elastischer als die damals üblichen Kaugummis auf Paraffinbasis.
Also begann er, Chicle zu kochen und zu Kaugummistücken zu formen, die er an Apotheken und Süßwarengeschäfte verkaufte. „Adams New York Snapping and Stretching Gum“ kam auf den Markt. Als sein Kaugummi immer beliebter wurde, erfand Adams 1871 eine Maschine zu dessen Herstellung und aromatisierte ihn mit Minze, Zucker und Lakritz. Ein Kaugummi mit harter Zuckerhülle namens Chiclets wurde Anfang des 20. Jahrhunderts in das Sortiment von Adams aufgenommen (aus dem schließlich Adams Cadbury wurde).
Wie sich herausstellte, lag Adams’ berühmter Partner mit seiner Annahme, Chicle eigne sich gut für Reifen, ziemlich daneben. Man könnte auch sagen, dass er ein schlechtes Urteilsvermögen bewies, als er aufgab und nach Mexiko zurückkehrte, bevor Adams auf die Idee mit dem Kaugummi kam. Doch das war nicht das erste Mal, dass er sich irrte. Er irrte sich auch, als er glaubte, die 187 Texaner bei Alamo leicht besiegen zu können. Das kostete ihn ein Drittel seiner Armee. Antonio López de Santa Anna irrte sich ebenfalls, als er glaubte, er und seine Soldaten könnten ein Nickerchen machen, während Sam Houston auf der anderen Seite der Prärie bei San Jacinto hellwach war. Das kostete ihn Texas.
Nur eine Sache gelang Santa Anna an jenem Tag im Jahr 1836: Er konnte zu Pferd aus der Schlacht fliehen. Mit ziemlicher Sicherheit wäre er auf der Stelle getötet worden, wenn man ihn während der Schlacht gefangen hätte. Doch als ihn am nächsten Tag eine Gruppe Kundschafter im Gras versteckt fand und zurück ins Lager brachte, verschonte der texanische Befehlshaber, General Sam Houston, sein Leben. Viele wütende texanische Soldaten wollten Santa Anna am nächsten Pappelbaum aufhängen, doch Houston hielt sie davon ab. Später sprach Santa Anna von der Freundlichkeit und Güte, die Houston, sein siegreicher Feind, ihm erwiesen hatte.
Historiker, darunter Richard Bruce Winders, Geschichtsdirektor und Kurator des Alamo, erklären uns, dass Santa Anna als Präsident Mexikos für die Texaner lebend weitaus wertvoller war als tot. Der gefangene Präsident musste die Verträge von Velasco unterzeichnen, die die Unabhängigkeit von Texas anerkannten, bevor man ihn nach Mexiko entließ.
Santa Anna überlebte seine politische Katastrophe und das Exil. Er kämpfte im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg gegen die Amerikaner und verlor. Er kämpfte gegen die Franzosen und verlor ein Bein, machte dies jedoch wett, indem er sein Bein mit vollen militärischen Ehren bestatten ließ. Die Wahrheit ist tatsächlich seltsamer als die Fiktion.
Und fast ebenso seltsam ist, dass Santa Anna schließlich in New York Zuflucht fand, in jenem Land, gegen das er einst Armeen geführt hatte, und dort unbeabsichtigt die amerikanische Kaugummiindustrie ins Rollen brachte.
Wenn Ihnen also das nächste Mal jemand ein Chiclet anbietet, denken Sie an Sam Houston. Ohne ihn gäbe es das vielleicht nicht.
Quellen: wikipedia.org, wikipedia.org
