Monument Valley war für mich eindeutig der schönste Teil des Westens der USA, den wir gesehen haben. Natürlich haben wir längst nicht alles gesehen – wir wollen zum Beispiel noch den Sequoia-Nationalpark besuchen –, aber Monument Valley hat sich so tief in mein Gedächtnis eingebrannt, dass ich mich noch sehr lange daran erinnern werde.
Und ich muss gestehen, dass ich ursprünglich überhaupt nicht dorthin fahren wollte.
Als ich die Reiseroute für den Westen der USA plante, wollte ich in den Arches National Park fahren. Bei der Suche nach einer Unterkunft in der Umgebung von Arches stieß ich jedoch zufällig auf Monument Valley. Anfangs reizte es mich nicht besonders, aber nach und nach fand ich immer mehr Gefallen daran. Ich suchte auf Reddit nach guten Übernachtungsmöglichkeiten dort, und ein Nutzer empfahl begeistert das The View Campground – genauer gesagt dessen Premium-Hütten mit direktem Blick auf die Monumente. Er schrieb, es sei die mit Abstand schönste Unterkunft im gesamten Tal.
Ich dachte mir: Warum nicht? Eine Nacht kostete etwa 13.000 Kronen, was selbst für amerikanische Verhältnisse nicht wenig ist, aber schließlich buchte ich es und dachte mir, wie man so schön sagt … Gottes Wille geschehe. Ich hoffte, dass es sich lohnen würde.
Und das tat es.
Ein paar interessante Fakten über Monument Valley, die Sie kennen sollten
Bevor ich auf das eigentliche Erlebnis eingehe, möchte ich ein paar Dinge erwähnen, die mich an Monument Valley fasziniert haben und die ich unterwegs herausgefunden habe.
Monument Valley – in der Sprache der Navajo „Tsé Bii' Ndzisgaii“, also „Tal der Felsen“ – erstreckt sich an der Grenze zwischen Arizona und Utah. Es handelt sich nicht um einen Nationalpark im traditionellen Sinne. Das gesamte Tal wird von der Navajo Nation als Stammespark verwaltet, was bedeutet, dass die Regeln hier von den Ureinwohnern und nicht von der Bundesverwaltung festgelegt werden.
Die Landschaft, die man dort heute sieht, begann sich vor mehr als 300 Millionen Jahren zu formen. Das Gebiet war einst der Grund eines urzeitlichen Meeres, in dem sich über Millionen von Jahren Schichten aus Sand, Schlamm und Ton ablagerten. Tektonische Kräfte hoben dann die gesamte Platte über den Meeresspiegel und schufen ein Plateau, aus dem Wind und Wasser nach und nach das weichere Gestein abtrugen. Übrig geblieben sind diese riesigen Sandsteinsäulen – die sogenannten Buttes –, die heute bis zu 300 Meter über das Tal hinausragen. Ihre charakteristische rote Farbe verdanken sie Eisenoxid, also im Grunde gewöhnlichem Rost.
Die bekanntesten Formationen sind West Mitten Butte und East Mitten Butte, die wie riesige Fäustlinge aussehen, sowie Merrick Butte. Diese drei Monumente sind praktisch von überall aus zu sehen und bilden jene ikonischen Silhouetten, die man sich vorstellt, wenn vom „amerikanischen Westen“ die Rede ist.
Monument Valley ist nämlich untrennbar mit Hollywood verbunden. Der legendäre Regisseur John Ford kam 1938 zum ersten Mal hierher, um den Western Stagecoach (Ringo) mit John Wayne in der Hauptrolle zu drehen. Dieser Film veränderte das Western-Genre grundlegend, und Monument Valley wurde über Nacht in den Augen der ganzen Welt zum Synonym für den Wilden Westen. Ford kehrte noch achtmal hierher zurück und drehte hier unter anderem auch The Searchers (Der Schwarze Falke), einen der besten Western der Filmgeschichte. Und nicht nur Ford – auch Filme wie Easy Rider, Forrest Gump, Zurück in die Zukunft III, Spiel mir das Lied vom Tod von Sergio Leone oder sogar 2001: Odyssee im Weltraum von Kubrick wurden hier gedreht.
Übrigens wird das Tal jährlich von etwa 350.000 Touristen besucht, wirkt dank der Weitläufigkeit des gesamten Gebiets aber nie überlaufen. Es ist einfach riesig, und die Landschaft zieht einen vollkommen in ihren Bann.
Ankunft und Unterkunft im The View Campground
Wir gaben „The View Campground“ ins Navigationsgerät ein, und bei unserer Ankunft wurden wir an der Rezeption begrüßt, wo man uns die Zimmerkarte gab. Unsere Hütte – eine der Premium Cabins – lag auf einem Hügel, von dem aus man einen wunderschönen direkten Blick auf die Monumente hatte.
Die Hütten sind klein, aber wunderschön eingerichtet und extrem sauber. Drinnen gab es ein klassisches Doppelbett, im zweiten kleinen Zimmer ein Etagenbett (ideal, wenn man mit Kindern reist) und ein kleines Badezimmer mit Badewanne, in der man sowohl duschen als auch baden konnte. Außerdem gab es einen Tisch, an dem ich später am Morgen arbeitete – mit Blick durch das Panoramafenster direkt auf die Monumente. Ein besseres Büro hatte ich in meinem Leben noch nie.
Schon von der Veranda der Hütte aus war die Aussicht absolut phänomenal. Man setzt sich hin, schaut sich um und sieht weit und breit nur die rote Landschaft und die riesigen Steinsäulen am Horizont. Meiner Meinung nach übertrifft der Blick von den Hütten aus definitiv den aus den Hotelzimmern – schließlich steht auch auf der Website des Campgrounds, dass viele Gäste das genauso sehen.
Leia nahm mein Telefon und drehte ganz ohne mein Zutun ein lustiges Video. Die Fantasie von Kindern ist einfach großartig – ich wäre überhaupt nicht darauf gekommen!
Neben den Hütten steht das The View Hotel selbst, in dem wir später essen gingen. Das Hotel verfügt über ein Restaurant und einen Giftshop mit Souvenirs und Magneten. Die Kleine kaufte sich dort einen Sheriffstern – Sheriff USA, Monument Valley –, was natürlich für riesige Freude sorgte.
Ein Sonnenuntergang, der sich nicht beschreiben lässt
Nachdem wir uns eingerichtet hatten, spielten wir eine Weile bei der Hütte, rannten herum und machten Unsinn. Dann gingen wir hinauf zum Hotel – die Hütten lagen etwa 300 bis 400 Meter davon entfernt. Wir beschlossen, uns den Sonnenuntergang anzusehen.
Die Kleine baute währenddessen etwas aus Steinchen, wir warteten, und dann war es so weit. Die Sonne begann zum Horizont hinabzusinken, die Monumente färbten sich orange und die gesamte Landschaft schien zu brennen. Dieser Sonnenuntergang war unglaublich schön – einer der schönsten, die ich je gesehen habe.
Natürlich wurde es nach Sonnenuntergang kühler, wie es in der Wüste üblich ist, aber es war jede einzelne Sekunde wert.
Ein Abend unter den Sternen
Nach Sonnenuntergang gingen wir zum Abendessen ins Hotelrestaurant. Dort wurde amerikanisches Essen serviert, und die Atmosphäre war sehr angenehm.
Nach dem Abendessen gingen wir durch den Giftshop, kauften Souvenirs und machten uns auf den Rückweg zur Hütte.
Und hier erlebten wir den nächsten unvergesslichen Moment – den Weg unter den Sternen. Monument Valley liegt weit entfernt von jeder größeren Stadt, sodass es hier praktisch keine Lichtverschmutzung gibt. Wir liefen unter einem vollkommen klaren, mit Sternen übersäten Himmel, vor uns zeichneten sich die Silhouetten der Monumente ab, und um uns herum herrschte absolute Stille. Es war einer dieser Momente, in denen einem bewusst wird, wie unglaublich die Natur ist.
Entschuldigung für die Qualität, besser hat das iPhone es nicht geschafft :(.
Sonnenaufgang vom Computer aus
Am Morgen stand ich wie üblich früh auf, um zu arbeiten – ich arbeitete immer noch, bevor wir irgendwohin aufbrachen, also saß ich oft schon ab fünf Uhr morgens am Computer, wenn es draußen noch dunkel war.
Und dann geschah es. Ich war völlig in die Arbeit vertieft, schaute aus dem Fenster, und hinter den Monumenten begann die Sonne aufzugehen. Goldene Strahlen durchleuchteten langsam die Silhouetten von West Mitten und East Mitten, und die gesamte Landschaft erwachte nach und nach in roten und orangefarbenen Tönen. Direkt vom Schreibtisch aus.
Es war einer der schönsten Momente der gesamten Reise und kam völlig unerwartet. Ich arbeitete einfach, und plötzlich lag das vor mir. Ich empfehle wirklich, in Monument Valley zu übernachten, und sei es nur wegen des Sonnenauf- und Sonnenuntergangs – dieser Wandel der Farben lässt sich auf Fotos und Videos einfach nicht vollständig einfangen.
Valley Drive – eine Fahrt zwischen den Monumenten
Nach dem Frühstück im Hotelrestaurant machten wir uns auf den Valley Drive – einen siebzehn Kilometer langen Rundweg über eine steinige, staubige Straße, die direkt durch das Tal zwischen den Monumenten führt. Zu Fuß geht man hier nicht (beziehungsweise wäre es möglich, aber angesichts der Hitze und der Entfernungen wenig sinnvoll). Man fährt die Strecke mit dem Auto ab und hält nach und nach an den einzelnen Aussichtspunkten.
Die Strecke ist stellenweise ziemlich anspruchsvoll – steinig, staubig und uneben. Wir waren froh, dass wir bei Enterprise einen SUV gemietet hatten, denn mit einem normalen Pkw wäre es vermutlich nicht ganz so angenehm gewesen. Entlang der Strecke gibt es nummerierte Haltepunkte, sodass man sich anhand der Karte orientieren kann, die man am Eingang erhält.
Reiten im Monument Valley
Unterwegs hielten wir an einer der Ranches, die Ausritte anbieten – Dineh Trail Riders. Es war ein kleinerer Familienbetrieb einheimischer Navajo mit einer hübschen kleinen Ranch. Unsere Tochter ritt eine Runde, ich ritt ebenfalls und auch unsere Freundin – und es war absolut fantastisch.
Im Monument Valley zu reiten gehört einfach zu diesem Ort dazu. Man fühlt sich wie in einem Western, die Landschaft ringsum ist gewaltig, und das Pferd läuft ruhig unter einem über den roten Sand. Dort gab es eine Trinkgeldbox, also gaben wir ihnen ein Trinkgeld und fuhren weiter.
John Ford's Point – der Hauptgrund, warum Filmfans hierherkommen
Der wichtigste Halt auf dem Valley Drive war für uns John Ford's Point – der wohl berühmteste Aussichtspunkt im gesamten Monument Valley. Der Ort ist nach dem legendären Regisseur John Ford benannt, der genau hier auf seinem Regiestuhl saß, als er 1956 The Searchers drehte. Seitdem lässt sich hier wirklich jeder fotografieren – und ich verstehe, warum.
Es handelt sich um eine felsige Erhebung, von der aus man einen Panoramablick über das gesamte Tal hat. Unten erstreckt sich die rote Ebene, und in der Ferne stehen die Monumente wie Filmkulissen. Gegen eine kleine Gebühr kann man sich hier direkt am Rand des Abgrunds auf einem Pferd fotografieren lassen – das klassische Foto, das man in jedem Reiseführer sieht.
Am Aussichtspunkt befindet sich ein kleines indianisches Dorf, in dem Souvenirs, Limonaden und vor allem Navajo Fry Bread verkauft werden. Wir probierten genau dieses Fry Bread, und es sah ein wenig wie Lángos aus. Es war zwar nicht ganz wie Lángos, schmeckte aber ausgezeichnet. Navajo Fry Bread ist übrigens ein sehr wichtiger Bestandteil der Küche und Kultur der Navajo – es handelt sich um einen frittierten Brotfladen, der entweder süß mit Honig oder als Grundlage für ein sogenanntes Navajo Taco mit Fleisch, Bohnen und Käse serviert wird.
Picknick mit Aussicht und Wüstenatmosphäre
Danach fuhren wir auf dem Rundweg weiter und beschlossen an einer Stelle, ein Picknick zu machen. Wir hatten eine Melone dabei, höhlten sie aus und machten mit unserer Tochter ein Picknick mit Blick auf die Monumente. Es fühlte sich unglaublich authentisch an – um uns herum nur die rote Wüste, ausgetrocknete Bäume und in der Ferne diese riesigen Steinsäulen.
Die gesamte Atmosphäre – diese ausgedörrte Landschaft, der rote Sand, die Stille, die Monumente am Horizont – hat mich vollkommen verzaubert. Es ist eine andere Welt. Man fühlt sich dort winzig und wird sich bewusst, wie viele Millionen Jahre diese Felsen bereits stehen und wie viele Jahre sie noch stehen werden, auch wenn sie unter dem Einfluss von Wind und Regen langsam zerfallen.
Informationen zum Hotel The View
Für alle, die einen Besuch planen, hier ein paar praktische Informationen aus unserem Aufenthalt:
Das Restaurant im Hotel serviert Frühstück von 7:00 bis 10:00 Uhr und Abendessen von 17:00 bis 21:30 Uhr (letzte Platzvergabe um 21:00 Uhr). Das Restaurant bietet amerikanische Küche. Das Frühstück ist im Übernachtungspreis enthalten – im kontinentalen Stil. Außerdem gibt es den Trading Post (geöffnet von 7:00 bis 22:00 Uhr), in dem man schöne Souvenirs, authentische indianische Kunst und verschiedene Erinnerungsstücke aus Monument Valley kaufen kann.
Erwähnenswert ist auch Linda's Dinner Delivery – ein lokaler Navajo-Betrieb, der Essen direkt in die Hotellobby liefert. Angeboten werden Navajo- und mexikanische Küche, und die Speisekarte ist an der Rezeption erhältlich. Leider schafften wir es nicht, das auszuprobieren, aber beim nächsten Mal ganz bestimmt.
Der Campground und die Rezeption für die Hütten sind von 6:00 bis 21:00 Uhr geöffnet, die Hotellobby ist rund um die Uhr zugänglich und die Nachtruhe gilt von 22:00 bis 7:00 Uhr.
Hier müssen Sie einfach hin! Warum lohnt sich Monument Valley?
Ich empfehle auf jeden Fall einen Besuch im Monument Valley. Und wenn es möglich ist, übernachten Sie im The View Campground in einer der Premium-Hütten oder zumindest im The View Hotel. Der Blick auf die Monumente bei Sonnenuntergang und Sonnenaufgang ist ein unbeschreibliches Erlebnis, das man bei einem Tagesausflug nicht hat.
Für uns waren zwei Tage vollkommen ausreichend. Wir kamen am ersten Tag am Nachmittag an, bezogen unsere Unterkunft, sahen den Sonnenuntergang, am Morgen den Sonnenaufgang, fuhren den Valley Drive entlang, ritten auf Pferden und setzten unsere Reise dann fort – zu jener berühmten geraden Straße aus Forrest Gump. Aber davon erzähle ich im nächsten Artikel.
Wenn Sie in den Westen der USA reisen, empfehle ich Monument Valley wirklich als obligatorischen Zwischenstopp. Es ist ein Ort, den man für immer in Erinnerung behält – ich denke bei jeder Gelegenheit daran zurück.
