Als wir angekommen waren und unsere ersten Tage in New York verbrachten, beschrieb ich den Ausflug zur Freiheitsstatue und nach Ellis Island. Der heutige Teil knüpft genau dort an, wo ich damals aufgehört habe – bei unserem letzten Tag in der Stadt. Und den hatten wir uns bewusst für all das aufgehoben, was wir ganz in Ruhe genießen wollten: Central Park, Fifth Avenue, eine Fahrt mit der Pferdekutsche (letztlich ziemlich ungeplant), Louis Vuitton, Trump Tower und ein Abendessen im japanischen Restaurant Benihana.
Am nächsten Morgen stand nämlich bereits unser Flug nach Florida an, und ich wollte, dass unsere letzte Erinnerung an New York ein wenig märchenhaft sein würde.
Hotel Park Lane und nur ein Katzensprung zum Central Park
Wir wohnten im Hotel Park Lane am Central Park South, und diese Lage erwies sich als genialer Schachzug. Der Central Park lag buchstäblich gleich um die Ecke – wir mussten nur eine Straße überqueren und waren schon drin. Wir kamen nach unserer Rückkehr von Liberty Island hierher, wo wir den Vormittag verbracht hatten, sodass uns bis zum Abend noch relativ viel Zeit und etwas Energie blieben.
Am Eingang zum Central Park stehen auf beiden Seiten der Wege diese typischen New Yorker Imbissstände – gelb-blaue Sonnenschirme mit der Aufschrift Sabrett, die in Amerika jeder kennt. Sabrett gilt bereits seit 1926 als New Yorker Hotdog-Standard, und seine Wagen sind ebenso eine Ikone der Stadt wie die gelben Taxis. Also holten wir uns an einem davon Hotdogs, denn was sollte man sonst als Erstes im Central Park essen?
Ehrlich gesagt – er war nicht wirklich schlecht, aber auch nicht der beste. Vor allem stillte er jedoch unseren Hunger, sodass wir bis zum Abendessen nicht mehr daran denken mussten. Und allein dieser Moment war es wert, als wir an der Ecke des Central Parks eine Wurst im Brötchen aßen, hinter uns die Wolkenkratzer und vor uns einer der berühmtesten Parks der Welt.
Central Park: die größte grüne Oase mitten in Manhattan
Jetzt erlaube ich mir einen kurzen Exkurs, denn über den Central Park könnte man problemlos einen eigenen Artikel schreiben.
Dieser Park ist gigantisch – er umfasst etwa 341 Hektar (843 Acres) und erstreckt sich zwischen der 59. und der 110. Straße, also beinahe über die gesamte Länge Manhattans. Zum Vergleich: Der Central Park ist etwa 20-mal größer als der Wenzelsplatz, die Prager Stromovka würde zusammen mit dem Letná-Park komplett hineinpassen, und es bliebe immer noch Platz übrig. Und wenn man im Park steht, nimmt man überhaupt nicht wahr, dass man sich mitten im teuersten Immobilienmarkt der Welt befindet.
Er wurde im Jahr 1858 eröffnet und ist der erste künstlich angelegte öffentliche Park der Vereinigten Staaten. Entworfen wurde er von den Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted und Calvert Vaux, die mit ihrem „Greensward Plan“ einen öffentlichen Gestaltungswettbewerb gewannen. Nur wenige wissen, dass vor dem Bau des Parks hier Armensiedlungen, Bauernhöfe und eine freie afroamerikanische Gemeinde namens Seneca Village lagen. Wegen des Parks mussten etwa 1.600 Menschen umgesiedelt werden.
Um den Park in dem felsigen und sumpfigen Gelände anzulegen, verwendeten die Arbeiter mehr Schießpulver, als in der Schlacht von Gettysburg verschossen wurde, und bewegten über drei Millionen Kubikmeter Erde. Sie pflanzten mehr als 270.000 Bäume und Sträucher. Heute gibt es im Park mehr als 18.000 Bäume, und er ist Heimat von über 200 Vogelarten, da er an der sogenannten Atlantischen Zugroute liegt.
Was man im Central Park alles sehen und unternehmen kann:
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Central Park Zoo – ein kleiner, aber beliebter Zoo an der südöstlichen Ecke des Parks (bekannt wurde er unter anderem durch den Animationsfilm Madagaskar)
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Bethesda Terrace und Fountain – darüber erzählen wir gleich noch mehr
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Strawberry Fields – das John Lennon gewidmete „Imagine“-Mosaik; Lennon wurde gegenüber dem Park am Dakota Building ermordet
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Belvedere Castle – eine kleine steinerne Burg auf einem Felsen, von deren Aussichtspunkt man ein perfektes Panorama genießt
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The Mall – die berühmte Platanenallee, die man gefühlt in jedem zweiten New-York-Film gesehen hat
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The Great Lawn, Sheep Meadow, Ramble – weitläufige Wiesen und kleine Wälder, in denen im Sommer kostenlose Konzerte der Philharmoniker oder das legendäre Shakespeare in the Park stattfinden
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Wollman Rink – Schlittschuhlaufen unter Wolkenkratzern (dazu gleich mehr)
Jährlich kommen etwa 42 Millionen Menschen hierher, womit der Central Park der meistbesuchte Stadtpark der USA ist.
Enten, Brezeln und Schildkröten wie aus einem Märchen
Wir betraten den Park von der Fifth Avenue aus, und das Erste, was unser Herz eroberte, war der Blick auf den Teich The Pond und die dahinter aufragenden Wolkenkratzer der Billionaires' Row – die schlanksten und teuersten Wohntürme der Welt. Der höchste von ihnen, der Central Park Tower, ist 472 Meter hoch und nach dem One World Trade Center das zweithöchste Gebäude New Yorks.
Am Wasser trafen wir auf Enten, die wir mit Essensresten fütterten, und für den weiteren Weg kauften wir uns an einem anderen Stand typische New Yorker Brezeln – sehr salzig, knusprig und direkt vom Stand noch warm. Wir aßen sie unterwegs, und es sah so aus, als hätten uns die Enten sehr schnell ins Herz geschlossen.
Dann kam etwas, womit ich überhaupt nicht gerechnet hatte: Auf einem Stein mitten im Teich sonnten sich zwei Schildkröten. Gerade diese kleinen Momente machen den Zauber des Central Parks aus – mitten im Asphaltdschungel begegnet man frei lebenden Tieren, ganz so, als wäre man weit außerhalb der Stadt.
Wollman Rink: Schlittschuhlaufen unter Wolkenkratzern
Der nächste Halt bei unserem Spaziergang durch den Park war der Blick auf etwas, das wie ein Eisstadion aussah. Und tatsächlich – es handelte sich um den Wollman Rink, eine seit 1949 bestehende Freiluft-Eisbahn. Hier gehen die New Yorker im Winter mit dem Panorama von Midtown im Rücken Schlittschuh laufen, und es ist eines der bekanntesten Motive des winterlichen Manhattans. Im Sommer verwandelt sich die Fläche in den Vergnügungspark Flipper's Roller Boogie Palace.
Zum Zeitpunkt unseres Besuchs wurde die Eisbahn gerade vorbereitet, sodass wir sie nur aus der Ferne betrachteten, doch die Atmosphäre war bereits spürbar.
Kutschfahrt: zwei Stunden, an die ich mich erinnern werde
Überall am südlichen Rand des Central Parks stehen weiße Pferdekutschen. Sie fahren hier bereits seit dem 19. Jahrhundert – noch bevor der Park offiziell eröffnet wurde, fand hier die sogenannte Carriage Parade statt, ein täglicher Umzug wohlhabender New Yorker in Kutschen. Und genau diese Tradition hat sich in abgeschwächter Form bis heute erhalten, auch wenn sie mittlerweile hauptsächlich eine Touristenattraktion ist.
Bevor wir gingen, beschlossen wir, dass wir uns eine solche Fahrt nicht entgehen lassen würden. An den genauen Preis kann ich mich nicht mehr erinnern, aber ich glaube, es waren ungefähr 50 Dollar (je nach Länge der Route und Saison bewegen sich die Preise etwa zwischen 60 und 160 Dollar).
Und ich muss sagen – es war jeden Cent wert. Der Kutscher fuhr uns fast zwei Stunden lang zu den bekanntesten Orten des Parks, hielt an jedem markanten Punkt an, ließ uns alles eine Weile betrachten und erzählte häufig dazu, welche Filme dort gedreht worden waren. Und davon gibt es wirklich viele. Im Central Park wurden beispielsweise folgende Filme gedreht:
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Kevin – Allein in New York – Kevin flieht unter anderem über die Bethesda Terrace
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Spider-Man – die Szene mit Mary Jane
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Enchanted (Verwünscht) – die berühmte Tanzeinlage am Brunnen
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Harry und Sally, Avengers, John Wick, Buddy – Der Weihnachtself, Ghostbusters…
Der Kutscher zeigte uns nach und nach, wo die jeweiligen Szenen spielten. Wir fuhren an der berühmten Unterführung (Arkade) mit einer farbenfrohen Fliesendecke und an sonnendurchfluteten Alleen vorbei und sahen New York aus einer neuen Perspektive – von der erhöhten Kutsche aus und ohne jeglichen Verkehr um uns herum.
Bethesda Terrace und Engelsbrunnen – das Herz des Central Parks
Einer der Orte, auf die uns der Kutscher als „wirklich bedeutend“ hinwies, waren die Bethesda Terrace und der Bethesda Fountain. Ehrlich gesagt konnte ich mir in diesem Moment nicht genau merken, weshalb der Ort so wichtig ist, doch nach meiner Rückkehr nach Hause habe ich es nachgelesen, und die Geschichte ist wirklich großartig.
In der Mitte des Brunnens steht die Bronzestatue Angel of the Waters (Engel der Gewässer), die 1868 von der Bildhauerin Emma Stebbins entworfen und im Jahr 1873 im Central Park enthüllt wurde. Und genau Emma Stebbins war die erste Frau der Geschichte, die in New York den Auftrag für ein großes öffentliches Kunstwerk erhielt.
Der Brunnen besitzt noch eine weitere starke Symbolik. Er feiert die Eröffnung des Croton-Aquädukts im Jahr 1842, das New York endlich mit Trinkwasser versorgte. Zuvor tranken die Menschen hier nämlich Wasser aus verunreinigten Brunnen, und die Stadt wurde regelmäßig von Choleraepidemien heimgesucht – während einer einzigen Periode tötete die Cholera innerhalb von zwei Monaten 3.500 New Yorker. Der Engel hält eine Lilie als Symbol der Reinheit in der Hand, und am Sockel befinden sich vier Cherubim, die Frieden, Gesundheit, Reinheit und Mäßigung verkörpern. Für die Statue ließ sich Emma Stebbins von der biblischen Erzählung aus dem Johannesevangelium inspirieren, in der ein Engel dem Wasser im Jerusalemer Teich Bethesda heilende Kräfte verleiht.
Wenn Ihnen dieser Brunnen auch vom Bildschirm bekannt vorkommt, täuschen Sie sich nicht. Er war in unzähligen Filmen zu sehen: Neben dem bereits erwähnten Kevin – Allein in New York wurde hier beispielsweise auch für Buddy – Der Weihnachtself, Verwünscht, Avengers, John Wick oder das legendäre Angels in America gedreht. Ohne Übertreibung kann man sagen, dass er zu den meistfotografierten und meistgefilmten Orten Manhattans gehört.
Unter der Terrasse befindet sich noch eine weitere Perle, die ich nicht auslassen möchte: die Passage Bethesda Arcade mit Minton-Fliesen an der Decke – mehr als 15.000 handgefertigte Keramikfliesen im viktorianischen Stil und die einzige derartige Decke weltweit. Im Jahr 2007 wurde die Passage umfassend renoviert, und heute spielen dort häufig Straßenmusiker. Die Akustik ist phänomenal.
Fifth Avenue, der riesige Louis-Vuitton-Koffer und der Trump Tower
Nach dem Park gingen wir zur Fifth Avenue – der bekanntesten Einkaufsstraße New Yorks und einer der teuersten Straßen der Welt. Ich wollte dort vor allem eines sehen: das Louis-Vuitton-Gebäude, das wie riesige übereinandergestapelte Koffer aussah.
Und diese „Schachtel“ hat ihre eigene Geschichte. Der Louis-Vuitton-Flagship-Store an der Ecke 57th Street und Fifth Avenue (1 East 57th Street) wird derzeit nämlich umfassend umgebaut – anstelle des bestehenden Gebäudes soll den Plänen zufolge ein neuer 25-stöckiger Turm entstehen, der die Verkaufsfläche verdoppeln wird. Louis Vuitton verhüllte das Baugerüst jedoch nicht mit einer gewöhnlichen Plane. Stattdessen ließ die Marke für das Jahr 2024 eine gigantische Fassade in Form von sechs übereinandergestapelten LV-Koffern im historischen Farbton Trianon Grey anfertigen – genau dem Farbton, den die Marke seit dem 19. Jahrhundert für ihre Koffer verwendet. Und das Ganze ist wirklich gewaltig – allein einer der „Griffe“ an der Fassade wiegt mehr als 2 Tonnen (5.000 Pfund). Ähnliche „Tarnfassaden“ hatte Louis Vuitton bereits zuvor in Paris an den Champs-Élysées verwendet, wo übrigens eine ziemlich hitzige Debatte darüber entstand, ob es sich um Werbung oder Kunst handle (letztlich gewann die Kunst).
Ein Stück weiter steht der Trump Tower – ein 58-stöckiger (aus Marketingsicht 68-stöckiger) Wolkenkratzer aus dem Jahr 1983, den der damals noch „bloße“ Immobilienentwickler Donald Trump errichten ließ. Im Inneren befindet sich ein fünfstöckiges, mit rosafarbenem Marmor verkleidetes Atrium samt künstlichem Wasserfall, das öffentlich zugänglich ist. Trump besaß (und besitzt weiterhin) ganz oben ein luxuriöses dreistöckiges Penthouse, in dem er lebte, bevor er 2017 das Amt des Präsidenten übernahm. Was auch immer man von der heutigen Politik halten mag, architektonisch gehört es zu den Gebäuden, die einfach ein fester Bestandteil von Midtown Manhattan sind.
Wir gehen nur schnell daran vorbei, denn die Sonne sinkt bereits zum Horizont, und wir möchten irgendwo zu Abend essen.
Abendessen im Benihana: ein Koch, der direkt vor Ihren Augen kocht
Den Schlusspunkt unseres Aufenthalts in New York bildete ein Besuch im japanischen Restaurant Benihana. Und das verdient etwas mehr Kontext, denn falls Sie noch nie davon gehört haben: Es handelt sich buchstäblich um eines der bedeutendsten Restaurantkonzepte des 20. Jahrhunderts in den USA.
Benihana entstand 1964 in New York. Gegründet wurde es von Hiroaki „Rocky“ Aoki – einem japanischen Ringer, der mit einem Stipendium in die USA kam, tagsüber studierte und nachts mit dem Verkauf von Eis aus einem Lieferwagen in Harlem Geld verdiente. Mit seinen Ersparnissen von 10.000 Dollar eröffnete er sein allererstes Restaurant mit vier Tischen an der 56th Street in Manhattan und brachte das Konzept des Teppanyaki nach Amerika – das Kochen auf einer heißen Stahlplatte direkt vor den Gästen.
Teppanyaki ist übrigens keine traditionelle japanische Küche im eigentlichen Sinne. Es stammt aus dem Japan der Nachkriegszeit – genauer gesagt aus dem Jahr 1945 in Kobe, wo der Koch Shigeji Fujioka im Restaurant Misono begann, auf diese Weise für amerikanische Soldaten zu kochen. Es ist also eine amerikanische Idee, die in Japan zubereitet und anschließend zurück nach Amerika gebracht wurde – genau das, was Rocky Aoki aufgriff und in eine Show verwandelte.
Den Namen Benihana („rote Blume“ – Färberdistel) erfand übrigens sein Vater Yunosuke, als er nach der Bombardierung Tokios im Jahr 1945 durch die Trümmer ging und eine einzige lebende rote Blume bemerkte, die unter dem Schutt hervorwuchs. Rocky überredete seinen Vater später, den Namen auch für das amerikanische Restaurant zu verwenden.
Während des ersten halben Jahres schlief Rocky angeblich auf dem Boden im Badezimmer seines eigenen Restaurants, weil er kein Geld für eine Wohnung hatte. Der Durchbruch kam mit einer begeisterten Rezension in der New York Herald Tribune – anschließend wurden Muhammad Ali, Sean Connery, die Beatles und Dutzende weitere Prominente zu Stammgästen bei Benihana. Heute umfasst die Kette mehr als 80 Restaurants weltweit, in denen bereits über 100 Millionen Mahlzeiten serviert wurden. Rocky Aoki starb 2008, doch seine Familie setzt seinen Weg fort – übrigens ist sein Sohn Steve Aoki heute einer der bekanntesten DJs der Welt, und seine Tochter Devon ist Model und Schauspielerin.
Und nun zum Erlebnis selbst. Wir wurden an einen gemeinsamen U-förmigen Tisch gesetzt, in dessen Mitte eine riesige heiße Teppanyaki-Platte eingebaut war. Der Koch kam mit einem Wagen voller Fleisch, Gemüse, Fisch und Eier – und die Show begann. Schneiden, Werfen, Tricks mit dem Messer, ein brennender Zwiebelvulkan, Eier mit der Mütze auffangen und den Gästen Garnelen direkt in den Mund werfen – all das genau nach dem klassischen Benihana-Programm, aber dennoch großartig für jemanden, der es zum ersten Mal erlebt.
Wir aßen Rindfleisch, Hähnchen, Garnelen, Gemüse, gebratenen Reis und als Vorspeise die empfohlene Misosuppe. Leia war vollkommen begeistert – besonders vom Zwiebelvulkan – und auch ich genoss es außerordentlich. Das Essen ist zwar preislich etwas überzogen (pro Person kommt man leicht auf mehr als 60–80 Dollar), doch hier bezahlt man in erster Linie für das Erlebnis. Und dieses Erlebnis ist es definitiv wert.
Der Tag geht zu Ende, vor den Fenstern New York, vor uns Florida
Nach dem Abendessen gingen wir noch ein paar Blocks zurück in Richtung Hotel. Es war bereits dunkel, die Straßen leuchteten auf typisch New Yorker Art, und in meinem Kopf hallte nach, wie angenehm wir unseren letzten Tag in der Stadt verbracht hatten.
New York ist eine Stadt, die einen immer wieder überrascht, ganz gleich, ob man zum ersten, dritten oder zehnten Mal hier ist. Ich verließ sie mit dem Gefühl, dass ein paar Tage zwar für ein weiteres Kennenlernen gereicht hatten, aber bei Weitem nicht für alles. Und das ist vermutlich das Beste, was man über ein Reiseziel sagen kann.
Am nächsten Morgen packten wir unsere Koffer – Florida wartete auf uns, die Sonne und ein völlig neues Kapitel unserer Reise. Doch davon ein anderes Mal.
