Wenn Sie an New York denken, ist eines der ersten Dinge, die Ihnen in den Sinn kommen, die Freiheitsstatue. Ikonisch, monumental und für viele Menschen ein Symbol für ganz Amerika. Natürlich konnten auch wir sie uns nicht entgehen lassen – wir ahnten nur nicht, dass sie uns statt eines klassischen Besuchs zu den Hauptfiguren des wohl bekanntesten New Yorker Touristenbetrugs machen würde.
Und man höre und staune – trotzdem war es am Ende ein großartiges Erlebnis.
Vom One World Center direkt zur U-Bahn
Der Besuch der Freiheitsstatue stand direkt nach der Besichtigung des One World Center und des 9/11 Memorials auf dem Programm. Von Lower Manhattan machten wir uns auf den Weg zur U-Bahn, genauer gesagt zur Station World Trade Center, von wo aus wir nur ein paar Stationen in Richtung Anleger fahren wollten.
Die offiziellen Fähren zur Freiheitsstatue legen nämlich im Battery Park ab, der sich ganz an der Südspitze Manhattans befindet. Dort steht das historische Castle Clinton – eine ehemalige kreisförmige Festung, heute ein Denkmal, in dem sich der offizielle Ticketschalter befindet. Der einzige autorisierte Betreiber, der Sie nach Liberty Island bringt, ist das Unternehmen Statue City Cruises. Niemand sonst. Und das ist für die gesamte heutige Geschichte eine entscheidende Information.
Der Preis für eine klassische Hin- und Rückfahrt mit Besichtigung von Liberty Island und Ellis Island liegt bei etwa 25 Dollar pro Erwachsenen (für Kinder ist es günstiger). Der Zutritt zur Insel selbst ist im Preis enthalten – weitere Gebühren fallen nicht an. Wenn Sie bis zum Sockel oder sogar in die Krone hinaufsteigen möchten, müssen Sie Ihr Ticket im Voraus reservieren (für die Krone ruhig mehrere Monate im Voraus, da die Anzahl der Tickets begrenzt ist).
Im Internet hatte ich oft gelesen, dass man die Freiheitsstatue auch völlig kostenlos sehen könne – das ist jedoch nur die halbe Wahrheit. Kostenlos ist die sogenannte Staten Island Ferry, die alle paar Minuten von Manhattan nach Staten Island fährt und an der Freiheitsstatue vorbeifährt. Direkt zu ihr fährt sie allerdings nicht, sodass man sie nur aus der Ferne fotografieren kann.
Wir wollten den offiziellen Weg nehmen – über den Battery Park, auf die Fähre und zur Insel.
Und genau hier beginnen die Probleme.
„Wohin wollen Sie? Zur Freiheitsstatue? Dann kommen Sie mit uns!"
Kaum waren wir aus der U-Bahn gekommen, hielt uns ein sehr selbstbewusst auftretender schwarzer Mann an und fragte uns direkt, ob wir zur Freiheitsstatue wollten.
„Na klar, genau dorthin wollen wir, wir möchten zum Anleger", antwortete ich.
„Kein Problem, ich bringe Sie hin!" erwiderte er und erklärte, er werde uns hinführen, uns unterwegs alles zeigen und alles werde in Ordnung sein. Auf dem Weg führte er uns sogar an irgendeinem Museum vorbei, erzählte uns, was was sei, und trat wie ein offizieller Reiseführer oder Parkmitarbeiter auf.
Nach einem kurzen Spaziergang durch den Park hielt er uns auf einem Gehweg an, wo bereits einige andere Touristen standen. „Warten Sie hier einen Moment, gleich kommt ein Bus, der Sie direkt zum Schiff bringt."
Spätestens hier hätten bei mir alle Alarmglocken schrillen müssen. Aber wenn man mit mehreren Leuten und einem Kind unterwegs ist, nach einem halben Tag auf den Beinen schon etwas müde ist und überall Chaos herrscht, geht man automatisch dorthin, wohin einen jemand führt.
Das Zahlungsterminal in der Hand, 200 Dollar weg
Während wir warteten, kamen weitere „Helfer" mit einem mobilen Zahlungsterminal und begannen, von allen Wartenden Geld einzusammeln. Nicht mit offenem Druck, aber bestimmt genug, dass es uns unangenehm war, Nein zu sagen. An den genauen Betrag kann ich mich nicht mehr ganz genau erinnern, aber er lag bei etwa 200 Dollar für zwei Erwachsene und ein Kind.
Das Ganze war so aufgebaut, dass man schon bezahlt hatte, bevor man überhaupt begriff, was eigentlich vor sich ging. Und sobald man bezahlt hatte, hörte man unmissverständlich: „Keine Rückerstattung."
Wir warteten ungefähr eine Stunde. Zu diesem Zeitpunkt war ich schon ziemlich verärgert – wir hatten noch weitere Pläne, wollten den Central Park schaffen und am nächsten Tag stand außerdem unser Flug nach Florida an. Am liebsten wäre ich von dort weggegangen, aber mit dem Wissen, dass wir gerade 200 Dollar zum Fenster hinausgeworfen hatten, fiel das schwer.
In der Zwischenzeit aßen wir wenigstens einen Hotdog.
Und dann war es so weit.
Statt zum Battery Park mit dem Bus zur West 39th Street
Statt eines normalen Busses kam irgendeine alte Klapperkiste (sprich: ein ziemlich abgenutzter Bus), sie stopften uns hinein und wir fuhren los. Nur – und hier kam die große Überraschung – fuhren wir nicht zum Battery Park, also dorthin, wo die offiziellen Fähren ablegen. Wir fuhren genau in die entgegengesetzte Richtung, ungefähr zur West 39th Street in Midtown, zu einem der Anleger am Hudson River.
Hier sollte ich eine entscheidende Sache ergänzen, die ich damals nicht wusste: Das ist genau der Betrug, auf den in New York jedes Jahr Tausende Touristen hereinfallen. Sogenannte „Runner" (oft in T-Shirts mit der Aufschrift runner oder guide) lauern an den U-Bahn-Stationen rund um den Battery Park, das World Trade Center oder Bowling Green und überzeugen Touristen davon, dass sie sie „besser, schneller und günstiger" zur Freiheitsstatue bringen würden. In Wirklichkeit bringen sie einen zu einer völlig anderen, inoffiziellen Fähre, die auf Liberty Island überhaupt nicht „anlegt" – sie dreht nur in der Nähe eine kleine Runde und fährt zurück. Und das kostet viel mehr als die offizielle Fähre.
Als ich später im Nachhinein danach suchte, stellte ich fest, dass sogar das NYPD diesen Betrug als den mit Abstand größten Touristenbetrug in ganz New York bezeichnet. Angeblich soll seinerzeit sogar der Schauspieler Alec Baldwin darauf hereingefallen sein.
Aber … am Ende war es überraschend großartig
Und jetzt kommt die positive Wendung – denn das ist die Art von Geschichte, bei der trotz eines schlechten Anfangs am Ende doch alles gut ausgeht.
Die Fähre legte in Midtown ab, und statt direkt nach Liberty Island zu fahren, umrundeten wir ganz Lower Manhattan. Wir fuhren am Financial District mit seinen ikonischen Wolkenkratzern vorbei und sogar unter der Brooklyn Bridge hindurch – wir sahen sie von unten, was von der klassischen offiziellen Fähre aus nicht möglich ist. Plötzlich bekam man eine völlig neue Perspektive auf ganz New York.
Auf dem Schiff war ein schwarzer Reiseführer namens Michael bei uns, der einfach großartig war. Er erzählte uns Geschichten, machte Witze, sprach von der Freiheitsstatue als „unserer Mutter" und sang uns gelegentlich etwas vor. Er hatte diese klassische New Yorker Energie, die man aus Filmen kennt. Musik, Atmosphäre, Fotos – plötzlich fielen Angst und Nervosität von uns ab und wir begannen, die Fahrt zu genießen.
Danach erreichten wir die Freiheitsstatue und umrundeten sie aus nächster Nähe (nein, wir legten nicht an, sondern fuhren nur um sie herum), sodass wir reichlich Gelegenheit hatten, sie von allen Seiten zu fotografieren. Ehrlich gesagt sahen wir auch so eine Menge – die Wolkenkratzer von Downtown, die Brooklyn Bridge, Ellis Island in der Ferne und natürlich Lady Liberty selbst.
Obwohl es bewölkt war, Ende Oktober schon ziemlich kalt war und der Wind wehte, war das Erlebnis gelungen.
Wer ist eigentlich die Dame mit der Fackel – die Geschichte der Freiheitsstatue
Als wir dort auf dem Deck in ihrer Nähe standen und Michael erzählte, wurde mir bewusst, wie wenig die meisten Menschen (mich eingeschlossen) eigentlich über die Freiheitsstatue wissen. Deshalb hier ein paar interessante Fakten, falls Sie einen Besuch planen.
Die Freiheitsstatue (offiziell „Liberty Enlightening the World", auf Deutsch „Die Freiheit erleuchtet die Welt") ist ein Geschenk Frankreichs an die Vereinigten Staaten. Die Idee entstand bereits im Jahr 1865, als der französische Politiker und Abolitionist Édouard de Laboulaye vorschlug, Frankreich solle Amerika anlässlich des 100. Jahrestags der Unabhängigkeit und zugleich zur Feier der Abschaffung der Sklaverei in den USA ein Monument schenken.
Entworfen wurde sie vom Bildhauer Frédéric Auguste Bartholdi, und – das ist ein echter Knaller, den nicht viele kennen – die Stahlkonstruktion im Inneren stammt von Gustave Eiffel. Ja, genau dem Eiffel, der einige Jahre später den Eiffelturm in Paris errichtete. Wenn man also die Freiheitsstatue betrachtet, schaut man gewissermaßen auf einen als Frau verkleideten Eiffelturm.
Die Statue wurde vollständig in Paris hergestellt, anschließend in 350 Teile zerlegt, in 214 Kisten verpackt und im Juni 1885 an Bord des Schiffes Isère über den Ozean nach New York transportiert. Der Zusammenbau dauerte mehr als ein Jahr. Feierlich enthüllt wurde sie von Präsident Grover Cleveland am 28. Oktober 1886.
Zum Abschluss noch ein paar interessante Fakten:
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Die gesamte Statue wiegt etwa 225 Tonnen und ist 46 Meter hoch (mit Sockel 93 Meter).
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Sie besteht aus Kupferplatten, die so dünn wie Münzen sind und von denen es insgesamt 300 Stück gibt.
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Ihre grüne Farbe verdankt sie der Oxidation des Kupfers – ursprünglich war sie braun wie eine Ein-Cent-Münze.
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Die Tafel in ihrer linken Hand trägt das Datum 4. Juli 1776 in römischen Ziffern – den Tag der Unabhängigkeitserklärung der USA.
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Die sieben Strahlen der Krone symbolisieren die sieben Kontinente und die sieben Weltmeere.
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Zu ihren Füßen liegen zerbrochene Fesseln und eine Kette – ein Symbol für das Ende der Sklaverei.
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Erinnerungen zufolge diente Bartholdis Mutter als Modell für das Gesicht.
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Auf der Insel, auf der die Statue steht (damals Bedloe's Island, heute Liberty Island), befand sich einst die Festung Fort Wood – ihr sternförmiger Grundriss bildet heute die Basis des Sockels.
Und ja, man kann bis ganz nach oben steigen. Zum Sockel führen 215 Stufen oder ein Aufzug, zur Krone dann weitere 162 enge Wendeltreppenstufen – insgesamt 393 Stufen, also ungefähr so viel wie bei einem 27-stöckigen Gebäude. Tickets für die Krone (Crown Reserve) müssen allerdings mehrere Monate im Voraus auf der offiziellen Website von Statue City Cruises reserviert werden. Kinder müssen mindestens 107 cm groß sein und die Treppen selbstständig bewältigen können. Wir haben es dieses Mal nicht geschafft, aber beim nächsten Mal wäre das definitiv ein Anreiz.
Wie man richtig zur Freiheitsstatue gelangt (und nicht betrogen wird)
Wenn Sie aus unserer Erfahrung etwas Nützliches mitnehmen möchten, dann Folgendes:
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Die offiziellen Fähren fahren ausschließlich vom Battery Park in Lower Manhattan (Ticketschalter im Castle Clinton) oder vom Liberty State Park in New Jersey ab. Nirgendwo sonst.
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Der einzige Betreiber ist Statue City Cruises. Tickets können entweder vor Ort am Ticketschalter oder vorab auf cityexperiences.com gekauft werden.
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Hören Sie auf niemanden auf der Straße. Wenn Sie jemand an der U-Bahn anhält und behauptet, er werde Sie „hinführen" oder Ihnen ein „günstigeres Ticket verkaufen", ignorieren Sie ihn. Offizielle Verkäufer sprechen Sie niemals auf der Straße an.
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Die Staten Island Ferry ist zwar kostenlos und man kann von ihr aus die Freiheitsstatue sehen, aber nur aus der Ferne – sie legt nicht auf Liberty Island an.
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Wenn Sie auf den Sockel oder in die Krone hinaufsteigen möchten, reservieren Sie Ihr Ticket im Voraus – ruhig mehrere Monate vorher.
Fazit – lohnt sich ein Besuch der Freiheitsstatue?
Ganz eindeutig ja. Sie ist einfach eine dieser Sehenswürdigkeiten in New York, die man nicht auslassen darf. Obwohl ich letztlich auf einem Umweg dort ankam (und mit 200 Dollar weniger auf dem Konto), war es ein Erlebnis, an das wir uns noch sehr lange erinnern werden – vielleicht sogar mehr, als wenn wir den normalen Weg genommen hätten. Rund um Lower Manhattan zu fahren, die Brooklyn Bridge von unten zu sehen und sich die gesamte Fahrt von einem witzigen Reiseführer namens Michael unterhaltsam gestalten zu lassen – das bekommt man auf der offiziellen Fähre nicht.
Für mich persönlich reicht es völlig aus, die Freiheitsstatue vom Schiff aus zu sehen. Die Fotos werden schön, die Atmosphäre ist großartig, und falls ich irgendwann noch einmal hinfahre, würde ich lieber in die Krone hinaufsteigen, als eine weitere Stunde damit zu verbringen, sie von unten zu fotografieren.
Die größte Lektion des gesamten Ausflugs war am Ende jedoch eine andere: Weil wir so spät zurückkamen, ergab sich für uns ein wunderbarer später Ausflug in den Central Park – aber das ist eine Geschichte für einen anderen Artikel.
Und wie Michael sagte: „Die Freiheitsstatue ist unsere Mutter – sie heißt jeden willkommen."
Sogar Verrückte wie uns, die sich für eine Fahrt, die sonst kostenlos ist, 200 Dollar abnehmen lassen. 🗽
