Tom Landry und Charles Schulz starben am selben Tag: dem 12. Februar 2000. Der Karikaturist der Detroit Free Press, Mike Thompson, würdigte beide mit einer Karikatur, auf der sie gemeinsam durch das Himmelstor schreiten. Schulz wurde als Charlie Brown dargestellt; Landry legte ihm den Arm um die Schultern und sagte: „Jetzt gebe ich dir ein paar Tipps, wie man einen Football kickt ...“ Zumindest für Trainer Landry kann ich mir keine bessere Trauerrede vorstellen.
Ich betrauerte Landrys Tod gemeinsam mit Millionen anderen Fans. Ein beinahe ebenso schwerer Tag war für mich der Tag, an dem Landry 1989 entlassen wurde. Auch dieser Tag traf mich wie ein Todesfall in der Familie. Landry war unser Trainer gewesen, seit viele von uns noch Kinder waren. Er war unser Vater auf dem Spielfeld. Er erzog uns durch das Spiel und lehrte uns, im Sieg freundlich und in der Niederlage würdevoll zu sein. Und dann war er mit einem einzigen Federstrich von Jerry Jones fort. Verheerend.
Landry war als der Mann mit dem Hut bekannt. Er war der stoische Anführer an der Seitenlinie der Dallas Cowboys, stets makellos gekleidet und mit einem Fedora auf dem Kopf. Commissioner Paul Tagliabue sagte bei einer seiner Gedenkveranstaltungen: „Wenn es für die NFL einen Mount Rushmore gäbe, müsste sich darauf das Profil von Tom Landry befinden, mit seinem charakteristischen Hut, damit wir alle voller Ehrfurcht zu ihm aufblicken könnten.“
Während des Coachings war Landry so konzentriert, dass er nur selten lächelte. Oft wurde er als „emotionslos“ bezeichnet. Doch ich denke, andere Worte würden besser zu ihm passen: ein Mann von Charakter, Ehre, Integrität und Glauben. Er verkörperte vollendete Klasse, auf und neben dem Spielfeld. Er war der Inbegriff von Anstand.
In seinen 29 Jahren als Cheftrainer von Dallas führte Landry die Cowboys in weitaus mehr Play-off-Spielzeiten, als sie seither erreicht haben. Und hier ist eine weitere Statistik, die nur schwer zu begreifen ist: Die Cowboys haben ohne Landry noch immer nicht so viele Spiele gewonnen wie mit ihm. Auch seine Zahl an Play-off-Siegen übertrifft die Bilanz der Cowboys nach Landry bei Weitem.
Unter Landry gewannen die Cowboys 13 Divisionstitel und spielten in fünf Super Bowls, von denen sie zwei gewannen. Sie erreichten 20 aufeinanderfolgende Spielzeiten mit positiver Bilanz – ein Rekord, den weder davor noch danach je ein NFL-Trainer übertroffen hat.
Obwohl diese Jahre glorreich waren, kam keines an Landrys beste Football-Saison heran. Als Profi spielte er für die New York Giants und wurde einmal ins All-Pro-Team gewählt, doch auch das war nicht seine beste Saison. Er spielte mit einem Stipendium Football an der University of Texas, aber auch diese Jahre waren nicht seine besten.
Etwas wirklich Unerwartetes geschah, als Landry an der Universität war. Nach nur einem Semester wurde seine Karriere an der UT durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Nachdem sein Bruder im Kampf gefallen war, meldete er sich freiwillig zum Army Air Corps. Während des Krieges flog er 30 Einsätze über Deutschland und musste einmal in Belgien notlanden. Obwohl seine B-17 (ein Bomber) ihre Tragflächen verlor, kamen er und alle seine Männer ohne schwere Verletzungen davon. Damals war er erst 20 Jahre alt.
Im churchillschen Sinne könnten wir seinen Einsatz im Zweiten Weltkrieg als seine beste „Saison“ betrachten, aber da wir über Football sprechen, müssen wir noch weiter zurückgehen.
Um zu seiner allerbesten Saison zu gelangen, müssen wir bis zu seiner Highschool-Zeit in Mission, Texas, unten im Rio-Grande-Tal zurückgehen.
Es war Landrys Abschlussjahr 1941. Er spielte sowohl in der Offensive als auch in der Defensive. Er war Quarterback und Defensive Back. Landry führte die Mission Eagles zu einer perfekten Saison mit 12 Siegen und 0 Niederlagen. Sie schafften es bis zur Regionalmeisterschaft, dem höchsten Ziel, das sie in jenem Jahr erreichen konnten (1941 gab es keine Staatsmeisterschaft). Im Bezirksduell dominierten sie Pharr San Juan Alamo mit 33:0. Im Bi-District-Spiel besiegten sie Aransas Pass mit 19:0. Im Regionalspiel demütigten sie Hondo mit 33:0. Ihre Fans folgten ihnen überallhin und waren so treu, dass man sie „Missionare“ nannte.
Die Mission Eagles gewannen jedes Spiel, das sie in jenem Jahr bestritten, und ließen bis auf eine Ausnahme kein gegnerisches Team punkten. In 12 Spielen ließen sie nur einen einzigen Punktgewinn zu, als es der Donna High School gelang, gegen sie einen Touchdown zu erzielen. Ironischerweise wurde dieser Touchdown aufgrund einer Passbehinderung von Tom Landry zugesprochen. Doch der Touchdown wurde Donna fälschlicherweise zugesprochen, weil der Schiedsrichter die Punkte einfach auf die Anzeigetafel setzen ließ, anstatt den Ball an der Ein-Yard-Linie zu platzieren und Donna ein First Down zuzusprechen. In späteren Jahren neckten Landrys Highschool-Teamkollegen ihn gutmütig damit, dass ausgerechnet er es in die Profiliga geschafft hatte, obwohl er das schwache Glied ihrer goldenen Saison gewesen war.
In seiner Autobiografie schrieb Landry: „Jener ruhmreiche Herbst, den ich mit meinen Jugendfreunden und Teamkollegen teilte, bleibt vielleicht meine bedeutendste Saison in 50 Jahren Football. Das Spiel hat nie mehr Spaß gemacht, ein Sieg war nie süßer und der Erfolg nie befriedigender.“
Landrys nahezu makellose Saison und sein anschließendes beeindruckendes Berufsleben wurden 1975 gewürdigt, als der Mission School District sein Footballstadion Tom Landry Stadium nannte. Nach seinem Tod im Jahr 2000 wurde die Interstate 30 zwischen Dallas und Fort Worth in Tom Landry Highway umbenannt.
Eine der kleinen Wahrheiten über Landry, die für mich von seiner Größe zeugt, ist, dass seine Cowboys ihm nie eine Gatorade-Dusche verpassten und ihm nie einen Eimer Eiswasser über den Rücken schütteten. Zu viel Respekt, nehme ich an.
Nach dem Ende seiner Trainerkarriere erwarb er sich einen hervorragenden Ruf als Motivationsredner. Jungen Spielern riet er stets, ihr Leben ganz einfach in dieser Reihenfolge zu ordnen: Glaube, Familie und Football. Außerdem sagte er gern: „Ab heute liegen noch 100 Prozent Ihres Lebens vor Ihnen.“
Er nahm seine eigenen Worte ernst. Nachdem er entlassen worden war, verschwendeten wir anderen unsere Energie damit, über die respektlose Art zu wüten, mit der unser Idol hinausgeworfen worden war, während Landry in seinem Leben bereits weitergezogen war.
Er verschwendete keine Zeit mit Wut oder Bitterkeit. Mit seinem charakteristischen Optimismus sah er den Silberstreif am Horizont. Er sagte: „Als Junge, der in Mission, Texas, aufwuchs, träumte ich immer davon, ein Cowboy zu sein. 29 wunderbare Jahre lang war ich einer.“
ZUR WEITEREN LEKTÜRE: Tom Landry: Autobiografie, von Tom Landry mit Gregg Lewis.
