In dem Buch und der Fernsehminiserie Die einsame Taube (Lonesome Dove) diente Charles Goodnight als Inspiration für die Figur des Captain W. F. Call, der von Tommy Lee Jones dargestellt wurde. Tatsächlich war der echte Charles Goodnight noch faszinierender als der fiktive Woodrow Call.
Goodnight, einer der berühmtesten Viehzüchter in der Geschichte von Texas, wurde im Alter von 21 Jahren Texas Ranger. Die Ranger rekrutierten ihn, weil er in Nordtexas bereits als erfahrener Fährtenleser und Kundschafter im Indianergebiet bekannt war. Es war das Jahr 1857, und die Texas Ranger bildeten gemeinsam mit der US-Armee die vorderste Verteidigungslinie gegen die Überfälle amerikanischer Ureinwohner auf Zentraltexas.
In seiner Biografie über Goodnight erzählt der angesehene texanische Historiker J. Evetts Haley viele Geschichten, die Goodnight ihm selbst über seine Zeit bei den Texas Rangers berichtet hatte. Eine davon spielt im Jahr 1860, als die Ranger einen unerfahrenen Befehlshaber aus Virginia bekamen. Dieser Kommandeur hatte noch nie gegen Ureinwohner gekämpft. Er war noch nie in den Great Plains gewesen. Dennoch strotzte er vor Selbstvertrauen und wollte ausziehen, um sich mit einigen Comanchen zu messen. Also befahl er den Rangern, nach Westen aufzubrechen, und nach einigen Tagen erblickte er auf einem fernen Hügel seine ersten Indianer.
Aufgeregt rief er Goodnight zu sich und fragte ihn, um welche Art von Indianern es sich handele. Goodnight blickte in die Richtung, in die er zeigte, und antwortete: „Antilopen.“ Der unerfahrene Befehlshaber wies Goodnights Bemerkung zurück und befahl den Rangern, die Gruppe anzugreifen. „Was wir auch taten“, zitiert Haley Goodnight, „während sich die alten Hasen vor Lachen ausschütteten. Und obendrein schlugen wir diese ganze Herde Antilopen in die Flucht, ohne auch nur einen einzigen Mann zu verlieren.“
Eine weitere Geschichte, die Haley über Goodnight erzählt, dreht sich um dessen Faszination für die Schilde, die amerikanische Ureinwohner trugen, um Pfeile und Kugeln abzuwehren. Eines Tages schoss er auf einen Indianer, der sich ins Gebüsch zurückzog. Sein Ziel entkam, ließ jedoch seinen Schild fallen. Goodnight nahm ihn mit zurück ins Lager, öffnete die Hülle aus Büffelhaut und den Holzrahmen und war verblüfft, als er darin ein ganzes Buch entdeckte. Es war eine Geschichte des Römischen Reiches.
Damit war das Rätsel gelöst, warum Comanchen bei ihren Raubzügen den Weißen so häufig Bibeln und andere große Bücher wegnahmen. Sie wollten das Papier, um ihre Schilde kugelsicher zu machen. (Sie hätten nach Moby Dick suchen sollen. Ich habe diesen Roman schon immer für undurchdringlich gehalten. Ich weiß nicht, wie er sich gegen Kugeln geschlagen hätte, aber als Türstopper eignet er sich hervorragend.)
Charles Goodnight war nicht nur Texas Ranger, sondern auch Unternehmer. Haley behauptete, Goodnight und sein Partner Oliver Loving seien die Ersten gewesen, die Rinder von Texas nach Colorado trieben. (Loving diente natürlich als lose Vorlage für Gus McCrae in Die einsame Taube.)
Alle sagten Goodnight, dass es unmöglich sei. Sie sagten ihm, er werde es niemals schaffen, diese Kühe durch die wüstenähnlichen Gebiete Westtexas zu treiben. Sie sagten ihm, die Apachen oder Comanchen würden ihn grausam töten, ihn nackt an einen Ameisenhaufen binden und ihn dort liegen lassen, bis die Geier seine Knochen abgenagt hätten. Sie sagten ihm, selbst wenn er es schaffte, wären die Rinder nur noch Skelette und er hätte nichts zu verkaufen.
Wie alle Pioniere ignorierte er diese Skeptiker einfach. Er bewies ihnen, dass sie sich irrten, und wurde damit reich. Es war das Jahr 1866; damals war er erst 30 Jahre alt. Als weitere texanische Viehzüchter seinem Beispiel folgten, wurde die Route als Goodnight-Loving-Trail berühmt.
Goodnight besaß schließlich eine der größten Ranches in Texas, die sich über mehr als eine Million Acres erstreckte. Doch als er bereits über 90 Jahre alt war, sagte er laut seinem Biografen Haley über sein bewegtes Leben Folgendes:
„Alles in allem waren meine Jahre auf dem Trail die glücklichsten, die ich je erlebt habe. Natürlich gab es viele Entbehrungen und Gefahren, die einem die ganze Ausdauer und Tapferkeit abverlangten, die man besaß. Aber wenn alles gut lief, gab es kein anderes Leben, das so angenehm war. Die meiste Zeit waren wir einsame Abenteurer in einem weiten Land, frisch und neu wie ein Frühlingsmorgen, und wir waren frei und erfüllt vom Enthusiasmus der Wagemutigen.“
LESEEMPFEHLUNG: Charles Goodnight: Cowboy und Mann der Plains, von J. Evetts Haley.
