Fort Worth stand nur selten an der Spitze der Bemühungen zur Durchsetzung der Frauenrechte. Die Männer, die die Stadt regierten, vertraten gegenüber Frauen im Justizsystem eine ausgesprochen patriarchalische Haltung. Frauen traten im Gerichtssaal lediglich als Angeklagte oder Zeuginnen in Erscheinung. Frauen hielten sich so selten im Gerichtsgebäude auf, dass erst 1917 ein Aufenthaltsraum für sie eingerichtet wurde, selbstverständlich im Untergeschoss. In dieser Hinsicht war Tarrant County den Gesetzgebern voraus, die zwei Jahre später die Einrichtung von Damenaufenthaltsräumen in Gerichtsgebäuden vorschrieben. Zur Einrichtung eines Damenaufenthaltsraums im Gerichtsgebäude von Tarrant County trug die Vereinigung Daughters of the Confederacy bei, eine Hilfsorganisation des Verbands der Konföderiertenveteranen. Die Frauen überzeugten ihre Ehemänner, die die Angelegenheit regelten. So funktionierten die Dinge damals. Dieser erste Aufenthaltsraum war bei Weitem keine vollwertige Toilette; es gab dort keine sanitären Anlagen. Musste eine Frau zur Toilette, musste sie das Gerichtsgebäude verlassen. Es handelte sich buchstäblich um einen Raum zum Ausruhen, in dem sie sich vermutlich erholte, während ihr Ehemann seine Angelegenheiten bei Gericht erledigte. Der Raum war mit Sofas und Eiswasser ausgestattet und möglicherweise auch mit einer Aufseherin, die für Ordnung sorgte.
Es liegt auf der Hand, dass niemand damit rechnete, Frauen würden viel Zeit im Gerichtsgebäude verbringen, wenn ihre Anwesenheit dort als lästig empfunden wurde. Das galt auch für die Mitwirkung in einer Jury. Bis 1954 war Frauen in Texas die Tätigkeit als Geschworene gesetzlich untersagt. Dieses Verbot wurde erfolglos angefochten, nachdem Frauen 1920 durch den Neunzehnten Zusatzartikel zur Verfassung das Wahlrecht erhalten hatten. Amon Carters Zeitung Star-Telegram unterstützte diesen Zusatzartikel nicht. 1920 schrieb das Blatt in einem Leitartikel, eine Geschworene könnte den Richter um eine Unterbrechung der Verhandlung bitten, damit sie ihren Ehemann anrufen könne, auf dass er die Kinder von der Schule abhole, einkaufe und das Abendessen koche. Zu den praktischen Bedenken hinsichtlich der Anwesenheit von Frauen in einer Jury gehörte auch die Frage, wo sie während Verfahren, in denen die Todesstrafe drohte, schlafen sollten, da die Geschworenen dann üblicherweise von der Außenwelt abgeschirmt wurden. Sowohl das Strafgerichtsgebäude von 1918 als auch das Gerichtsgebäude von 1895 verfügten lediglich über einen gemeinsamen Schlafraum für abgeschirmte Jurys. Beim Bau beider Gebäude hatte niemand damit gerechnet, dass Frauen jemals als Geschworene tätig sein könnten. Sollte das Gesetz geändert werden, müssten beide Gebäude für mögliche Geschworene eine gesonderte Unterkunft finden oder sie in einem Hotel unterbringen.
Die Staatsanwaltschaft war in der Frage weiblicher Geschworener gespalten. Der stellvertretende Staatsanwalt Will Parker war dagegen, weil er glaubte, eine Geschworene könnte dazu neigen, einen attraktiven männlichen Angeklagten freizusprechen. Grundsätzlich ging er davon aus, dass Frauen sich eher von ihrem Herzen als von ihrem Verstand leiten lassen würden. Die gegenteilige Position vertrat der stellvertretende Staatsanwalt W. H. Tolbert, der philosophisch bemerkte, dass „weibliche Geschworene nicht schlechter sein können als männliche“, zugleich jedoch hinzufügte, er würde versuchen, ihre Mitwirkung auf Fälle zu beschränken, in denen Kinder und Frauen die Opfer waren. Andere Amtsträger in Fort Worth reagierten bestenfalls belustigt, schlimmstenfalls skeptisch.
Alles blieb reine Spekulation, bis der Verteidiger John Baskin im September 1920 Einspruch gegen den Ausschluss einer Frau aus der Grand Jury erhob und geltend machte, dieser Ausschluss verweigere seiner Mandantin das Recht auf „eine Jury aus ihresgleichen“. Sein Einspruch wurde abgewiesen, und Frauen mussten bis 1954 warten, ehe sie in texanischen Gerichtssälen Urteile fällen durften.
Eine völlig andere Situation entstand, als Frauen als Rechtsvertreterinnen am Anwaltstisch erschienen. Sofern sie die beruflichen Voraussetzungen erfüllten, war es schwierig, sie an der Vertretung von Mandanten zu hindern, denn ein Angeklagter hatte das Recht auf einen Verteidiger seiner Wahl. Fort Worth gehörte zu den ersten Städten in Texas, die Frauen die Vertretung vor Gericht gestatteten, zunächst jedoch mit einer wichtigen, unausgesprochenen Einschränkung: Sie durften ausschließlich in Zivilsachen auftreten.
Mrs. Olive S. England aus Houston war auf dem besten Weg, die erste praktizierende Rechtsanwältin in Texas zu werden, als sie 1902 ihre Zulassung beantragte. Ihre Hoffnungen zerschlugen sich jedoch, als Bezirksrichter W. H. Wilson am Fünfundfünfzigsten Bezirksgericht ihren Antrag mit der Begründung ablehnte, eine Frau könne in Texas nicht rechtmäßig als Anwältin tätig sein, weil die einschlägige Zulassungsvorschrift festlegte, dass ein Antragsteller „ein unbescholtener Mann sein muss“.
Mrs. England war keineswegs eine Anfängerin, die um eine Gelegenheit bat, ihre Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Sie war bereits Mitglied der Anwaltskammer des Bundesstaates Oregon, und zu den in Texas eingereichten Unterlagen gehörte auch eine Bescheinigung des Obersten Gerichtshofs von Oregon, die ihren beruflichen Status bestätigte.
Die meisten Rechtsanwältinnen begannen ihre berufliche Laufbahn auf ähnliche Weise: Sie waren entweder Töchter oder Ehefrauen praktizierender Rechtsanwälte. Sie erlernten das Handwerk auf die althergebrachte Art, indem sie ihrem Vater oder Ehemann in der Kanzlei halfen. In früheren Zeiten war das „Studium der Rechtswissenschaften“ unter Anleitung eines erfahrenen Rechtsanwalts ein üblicher Weg, auf dem viele Männer Zugang zum Anwaltsberuf erlangten. Das Studium an einer juristischen Fakultät setzte sich erst im Laufe des 19. Jahrhunderts durch. Die Voraussetzungen für die Ausübung des Anwaltsberufs in Texas wurden schließlich dahingehend geändert, dass ein Zulassungsbewerber lediglich eine „unbescholtene Person mit einwandfreiem Verhalten“ sein musste, älter als einundzwanzig Jahre, amerikanischer Staatsbürger, seit mindestens sechs Monaten im Bundesstaat ansässig sowie nachweislich mit den Rechtsvorschriften und Gerichtsverfahren vertraut. Geschlecht und Herkunft waren keine entscheidenden Faktoren mehr, und die erforderlichen Kenntnisse konnten entweder als Praktikant in einer etablierten Anwaltskanzlei oder durch ein Studium an einer anerkannten juristischen Fakultät erworben werden, zu denen damals in erster Linie die University of Texas gehörte.
Im Juni 1914 gehörte Rose Zeloski aus Fort Worth zu den ersten Frauen, die ihr Studium an der juristischen Fakultät der University of Texas abschlossen. Dieser Erfolg brachte ihr die Zulassung zur Ausübung des Anwaltsberufs in Texas ein. Das war fünfundvierzig Jahre, nachdem Arabella Babb Mansfield aus Iowa als erste Frau in den Vereinigten Staaten die Anwaltsprüfung bestanden hatte, aber immer noch vier Jahre, bevor Frauen in Texas das Wahlrecht erhielten. Das texanische Justizsystem erwies sich jedoch gegenüber Frauen im Anwaltsberuf als wenig aufgeschlossen. Rose Zeloski war von Natur aus kämpferisch und schloss sich daher der Frauenwahlrechtsbewegung an. Sie zog nach Philadelphia, um sich dort für das Frauenwahlrecht in Pennsylvania einzusetzen. Außerdem begann sie mit Mädchen aus Erziehungsanstalten zu arbeiten, einer Aufgabe, der sie ihr ganzes Leben lang treu blieb. Als die Kampagne für das Frauenwahlrecht in Pennsylvania an den Wahlurnen scheiterte, kehrte sie zu ihren Eltern nach Fort Worth zurück und trat anschließend eine Stelle an der neuen staatlichen Industrieschule für Mädchen in Gainesville an. Schließlich führte ihr beruflicher Weg sie wieder zum Recht zurück. Sie zog nach New York, wo sie die erste Frau in der Rechtsabteilung der American Telephone and Telegraph Company wurde.
Nachdem die Tür einmal geöffnet war, folgten den Pionierinnen weitere Frauen. Die erste Frau, die vor einem Gericht in Fort Worth eine Prozesspartei vertrat, war Mrs. Hortense Ward aus Houston. Sie trat vor dem Siebzehnten Bezirksgericht von Richter James Swayne als Vertreterin zweier Kinder von James W. Lawson in einem Streit um eine Versicherungsleistung aus dem Nachlass seiner ehemaligen Ehefrau auf. Mrs. Ward gelang es, das Gericht davon zu überzeugen, dass der strittige Betrag rechtmäßig ihren Mandanten und nicht dem ehemaligen Ehemann zustand. Die damaligen Zeitungen betonten häufig, Mrs. Ward sei „am bekanntesten“ für die Durchsetzung des „Gesetzes über verheiratete Frauen“ in der texanischen Legislative. Sie hatte das Glück, dass der Fall von Richter Swayne verhandelt wurde, der seit seiner Zeit als Verteidiger ein langjähriger Verfechter der Rechte von Minderheiten war.
1917 nahm die Texas Christian University, die 1911 von Waco zurück nach Fort Worth gezogen war, mit Geneva Bradley, der Tochter eines Richters, ihre erste Jurastudentin auf. Zeitgenössischen Berichten zufolge waren ihre Kommilitonen „froh, eine Dame unter sich zu haben“. Die Studentenzeitschrift äußerte die Ansicht, sie werde sie aus Angst, hinter ihr zurückzubleiben, zu größerem Fleiß anspornen. Diese Sorge erwies sich jedoch als unbegründet. Es gibt keinen Beleg dafür, dass Bradley ihr Studium vor der Schließung der juristischen Fakultät im Jahr 1920 abschloss.
1930 praktizierten in Texas fünfundsiebzig Rechtsanwältinnen, verglichen mit sechstausendfünfhunderteinundsiebzig Rechtsanwälten. Fast alle Frauen waren im Zivilrecht statt im Straf- oder Unternehmensrecht tätig, weil der Gerichtssaal noch immer als ein für Frauen zu raues Umfeld galt, insbesondere bei Mord- und Vergewaltigungsfällen. Einige waren gezwungen, als Stenotypistinnen oder Rechtsanwaltsgehilfinnen in von Männern geführten Anwaltskanzleien zu arbeiten.
Viele Jahre später beanspruchte die Hollywood-Charakterdarstellerin Florence Bates für sich den Titel der „ersten Rechtsanwältin in Texas“, noch bevor sie nach Hollywood ging. Nach ihrer eigenen Darstellung beschloss die Texanerin im Alter von sechsundzwanzig Jahren, Rechtsanwältin zu werden. Sie verzichtete auf den Weg über eine juristische Fakultät und lernte stattdessen im Selbststudium „acht Monate lang achtzehn Stunden am Tag“, bevor sie die Anwaltsprüfung bestand. Anschließend eröffnete sie eine Kanzlei in ihrer Heimatstadt San Antonio, wo sie vier Jahre lang praktizierte, bis ein Gericht versuchte, sie zur Verletzung ihrer anwaltlichen Schweigepflicht gegenüber einem Mandanten zu zwingen. Sie gab ihre Praxis „freiwillig“ auf und trat in die Kanzlei ihres Vaters ein, der ebenfalls Rechtsanwalt war. Danach heiratete sie einen texanischen Ölunternehmer, und gemeinsam zogen sie nach Kalifornien, wo sie 1938 im Alter von fünfzig Jahren ihre Schauspielkarriere begann. In Hollywood etablierte sie sich erfolgreich als Charakterdarstellerin und vergaß nie ihre texanischen Wurzeln. Wann immer sie nach Hause zurückkehrte, wurde sie als lokale Berühmtheit empfangen. Offenbar hat niemand ihre Geschichte über ihre Anfänge im Anwaltsberuf jemals genauer überprüft.
