Für Fort Worth und seine Viehmärkte waren die 1970er-, 1980er- und 1990er-Jahre eine Zeit gewaltiger Veränderungen. Überall verbreiteten sich pessimistische Prognosen über die künftige wirtschaftliche Entwicklung, da die Zahl der auf den Märkten eintreffenden Tiere von Jahr zu Jahr sank. Von einem Höchststand von mehr als fünf Millionen Tieren, die 1944 während des Zweiten Weltkriegs auf den Märkten eintrafen, sank die Zahl nur zehn Jahre später auf 1 844 793. Im Jahr 1964, ein weiteres Jahrzehnt später, fiel sie erneut auf 705 382. Im Jahr 1974 trafen jährlich nur noch 269 992 Tiere ein, und die Gesamtzahl ging weiter zurück. Dasselbe spielte sich auch auf anderen großen Märkten ab. Die mächtigen Viehmärkte in Chicago – die die Branche viele Jahre lang beherrscht hatten – wurden 1971 geschlossen. Denver folgte ein Jahr später. Wichita schloss 1980.
Die anfänglichen Bemühungen konzentrierten sich darauf, den Betrieb der Viehmärkte in Fort Worth aufrechtzuerhalten. Die New Yorker Canal-Randolph Corporation, der die Märkte damals gehörten, errichtete 1960 eine Auktionshalle und erregte mit Sonderverkäufen von Jung- und Mastvieh Aufmerksamkeit. Nachdem 2 Millionen Dollar an Bundesmitteln für die Verbesserung hochwassergefährdeter Gebiete aufgewendet worden waren, schloss die Canal-Randolph Corporation ein 750 000 Dollar teures Projekt zur Renovierung des Livestock Exchange Building und zur Modernisierung der Gehege ab.
Unterdessen ergriffen Wirtschaftsführer aus dem nördlichen Teil der Stadt und die North Fort Worth Historical Society Maßnahmen, um Touristen in das Gebiet zu locken. Freiwillige hielten in einer Ecke des Kolosseums ein Besucherzentrum geöffnet. Die North Fort Worth Historical Society plante ein Museum. Wenn weniger Vieh eintraf, warum sollte man dann nicht Menschen dazu einladen, das historische Viertel zu besichtigen, das Fort Worth zu dem gemacht hatte, was es war: „Cowtown“, „die Stadt, in der der Westen beginnt“, wie die örtliche Zeitung stets behauptete.
Wenn Gewitterwolken auf bevorstehende Schwierigkeiten hindeuten, sollten Beobachter der Viehmärkte aufmerksam sein. Ende der 1950er- und Anfang der 1960er-Jahre ging die Zahl der eintreffenden Tiere zurück. Zwei große Fleischverarbeiter, die den Großteil der auf den Märkten eintreffenden Schlachttiere kauften, schlossen bald ihre Betriebe – Armour 1962 und Swift 1971. Ähnliche Entwicklungen vollzogen sich im ganzen Land. Bis 1985 kamen nur noch 88 156 Tiere aller Art zum Verkauf auf die Viehmärkte von Fort Worth.
Jede der vier Ecken an der Kreuzung von North Main Street und Exchange Avenue gehört zu den bekanntesten Straßenecken in Fort Worth. Das Foto blickt nach Osten über die Straße auf das Thannisch Building, das zahlreiche Unternehmen beherbergte, beginnend mit Thannisch's Stockyards Club im Jahr 1906. Im Obergeschoss befand sich stets ein Hotel. Im 21. Jahrhundert ist es das exklusive Stockyards Hotel.
Die Viehmärkte von Fort Worth folgten dem Beispiel einiger anderer großer Märkte des Landes und führten 1959 Auktionen ein. Im folgenden Jahr errichteten sie diese Auktionshalle mit bequemen Sitzreihen im Stadionstil. Die Neuerung der Live-Auktion wurde eingeführt, um mit den Auktionen zu konkurrieren, die in den 1930er-Jahren in kleinen ländlichen Städten entstanden waren und in den 1940er- und 1950er-Jahren immer beliebter wurden.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts versuchten die großen Viehmärkte, den Rückgang der Tierzahlen aufzuhalten, indem sie Auktionen veranstalteten. Zuvor wurden sämtliche Verkäufe durch private Vereinbarungen über Kommissionäre abgewickelt. Die beliebte Auktion in Fort Worth fand anfangs nur an einem Tag pro Woche statt und wurde parallel zu den Verkäufen auf Grundlage privater Vereinbarungen fortgeführt. Während der Auktionen führte das Personal entweder ein einzelnes Tier oder eine kleine Tiergruppe durch die links im Bild zu sehende Tür in den Ring. Die Versteigerung begann, sobald der Ansager dem Publikum Informationen über die Tiere und deren Verkäufer mitgeteilt hatte. Nach dem Verkauf trieben die Mitarbeiter das Tier oder die Tiere durch die Tür auf der rechten Seite hinaus.
William Pier, der ursprünglich aus South Dakota stammte, arbeitete einst bei der Stockyards National Bank in Omaha, Nebraska. Im Jahr 1928 zog er nach Fort Worth, wo er Vizepräsident der Stockyards National Bank in Fort Worth wurde. Pier war von 1959 bis 1971 Präsident der Viehmärkte von Fort Worth.
