Gewöhnliche Menschen
Manchmal wird die Geschichte von sehr bedeutenden Persönlichkeiten geprägt, ein anderes Mal von ganz gewöhnlichen Menschen. Viele andere sehen den großen Taten anderer lediglich zu und feuern sie an. Dieses Kapitel kann unmöglich alle erfassen oder auch nur erwähnen, die zum Erfolg der Fort Worth Stockyards beitrugen – und das gleich zweimal. Der erste Erfolg stellte sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein. Die örtlichen Unternehmer hatten drei Jahrzehnte darauf hingearbeitet: Sie holten Eisenbahngesellschaften in die Stadt, warben Fleischverarbeitungsbetriebe an und halfen beim Ausbau des gesamten Schlachthofkomplexes. Auch die Viehzüchtervereine von Charles French und die Viehausstellung, die Rancher mit ihren besten Tieren anlocken sollte, spielten dabei eine Rolle. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts strömten Tausende Einwanderer in die Vereinigten Staaten, und die aufstrebende Viehwirtschaft zog viele von ihnen gerade nach Fort Worth. Die Fort Worth Stockyards wurden zum größten Markt im gesamten Südwesten der USA und belegten mehr als ein halbes Jahrhundert lang landesweit den dritten bis vierten Platz.
Der zweite Erfolg der Fort Worth Stockyards – ihre Verwandlung in eine florierende Touristenattraktion – war dem Engagement der örtlichen Bevölkerung zu verdanken. Maßgeblich dazu beigetragen hat die Zusammenarbeit der Historischen Gesellschaft von Nord-Fort Worth, des Handelsverbands von Nord-Fort Worth (später in Handelsverband der Fort Worth Stockyards umbenannt) und der Stadt Fort Worth selbst. Jim Wright, der damalige Kongressabgeordnete und spätere Sprecher des US-Repräsentantenhauses, half dabei, Bundeszuschüsse für die Verbesserung der städtischen Infrastruktur und die Anwerbung von Unternehmern zu erhalten, die bereit waren, in die Erneuerung zu investieren. Glücklicherweise fanden sich viele von ihnen.
Dieses Kapitel stellt eine Auswahl von Menschen vor, deren Leben sich mindestens einmal mit den Fort Worth Stockyards kreuzte – und einige, die dort praktisch ihre gesamte Zeit verbrachten.
Der erste Name, dem Anerkennung gebührt, gehört keinem Menschen, doch er ist schon länger hier als jeder andere. Molly heißt die Bronzestatue eines Longhorn-Bullen, dessen Kopf und Hörner die Fassade des Livestock Exchange Building schmücken. Angesichts der Bedeutung der Fort Worth Stockyards für die lokale Wirtschaft machte die Stadt den Longhorn-Bullen zu ihrem Symbol, das auf Briefköpfen, Fahrzeugen und anderem städtischen Eigentum zu sehen ist.
Diese Jungen und Mädchen repräsentieren die Einwanderer, die vor allem im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts nach Fort Worth in Texas kamen. Diese jungen Menschen waren Mitglieder von Sokol, einer tschechoslowakischen Organisation, und führten im Kolosseum gymnastische Übungen vor. Viele Einwanderer aus Mittel- und Osteuropa kamen in den Norden von Fort Worth, um in den Fleischverarbeitungsbetrieben und Schlachthöfen zu arbeiten. Sokol war eine patriotische Organisation, die in der alten Heimat mit dem Ziel gegründet worden war, junge Menschen körperlich fit zu halten.
In der Anfangszeit wurde eine große Zahl von Schlachthofarbeitern benötigt, die die Tiere aus den Eisenbahnwaggons entluden, sie in die Pferche trieben, fütterten und tränkten, zum Wiegen führten, nach dem Kauf den neuen Besitzern übergaben und so weiter. All diese Tätigkeiten wurden bei jedem Wetter von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang ausgeführt – und manchmal noch etwas länger. Ein Zeitzeuge beschrieb es mit den Worten: „Wir arbeiteten von dem Moment an, in dem man [sehen konnte], bis zu dem, in dem man [nichts mehr sehen konnte]."
Die Unternehmen Armour und Swift sowie die Schlachthofarbeiter selbst hatten jeweils ein eigenes Baseballteam. Die Mitglieder des Baseballteams der Fort Worth Stockyards auf dem Foto vom 13. Juli 1912 sind von links (erste Reihe): ein nicht identifizierter Spieler, Lester Thannisch, Lee Allen, Lou Watson, Bunk Thetford und Maurice Butz; (zweite Reihe): Johnnie Bolinger, Harry Fifer, Claude Richards und ein nicht identifizierter Spieler; (dritte Reihe): Lefty Wright, Henry Klebold, Ward Farmer, Sammy Rogers, J. D. „Bus" Farmer, Raiford Ward, ? Taylor und der Verwalter der Katy Railroad, Frank Ely.
Die Kapelle des Texas Agricultural and Mechanical College gab 1917 oder 1918 ein Freiluftkonzert vor dem Livestock Exchange Building. Dieser Auftritt fand wahrscheinlich im Rahmen der jährlichen Viehausstellung statt.
Elvis Presley kam im Herbst 1956 nach Fort Worth und trat im North Side Coliseum auf. Dieses Foto des Musikers ist Teil eines historischen Fotopanoramas in der Halle des Kolosseums. Der Verwalter des Kolosseums, R. G. McElyea, hatte Elvis zu Beginn des Jahres, noch vor seinem großen Durchbruch, engagiert und ihm für den Auftritt 500 Dollar zugesagt. Als Presley mit seiner Band eintraf, veranlasste die Veröffentlichung einer neuen Platte Presleys Management dazu, eine deutlich höhere Gage zu fordern – McElyea bestand jedoch auf den ursprünglich vereinbarten 500 Dollar. Elvis soll darüber so erzürnt gewesen sein, dass er sich 16 Jahre lang weigerte, in Fort Worth aufzutreten.
Obwohl er sich nicht auf dem Schlachthofgelände befand – dieses existierte damals noch nicht –, war der White Elephant zur Zeit der Viehtriebe ein echter Saloon im Zentrum von Fort Worth. In den 1970er-Jahren eröffnete Joe Dulle auf dem Schlachthofgelände ein gleichnamiges Lokal, das heute ein beliebter Nachtclub ist.
Am 8. Februar 1887 kam es im Zentrum von Fort Worth zu einer Schießerei zwischen Jim Courtright und Luke Short, die hier vor dem White Elephant Saloon nachgestellt wird. Auf dem Foto verkörperte Mike Googins (links) Courtright, während Quentin McGown (rechts), Mitglied der Historischen Gesellschaft von Nord-Fort Worth und örtlicher Rechtsanwalt, die Rolle von Luke Short übernahm. Short war der Besitzer des ursprünglichen White Elephant Saloons.
Dieses Schild steht vor dem White Elephant Saloon, um Touristen auf den Termin des nächsten Straßenkampfs hinzuweisen. Bei der tatsächlichen Schießerei erschoss Short Courtright, den Stadtmarschall von Fort Worth. Beide sind unweit voneinander auf dem Oakwood Cemetery beigesetzt, der nordwestlich des Stadtzentrums liegt.
