Das Hotel Metropolitan war das erste Luxushotel in Fort Worth. Es wurde 1898 von Winfield Scott erbaut, einem Viehzüchter, der ins Hotelgewerbe wechselte. Das Gebäude nahm die gesamte Ostseite des Häuserblocks an der Main Street zwischen der Achten und Neunten Straße ein und befand sich damit an einem strategisch günstigen Ort entlang der stark frequentierten Strecke zwischen dem T&P-Bahnhof und dem Stadtzentrum. Alle zehn Minuten fuhr dort eine Straßenbahn vorbei. Das Metropolitan setzte einen neuen Standard für Hotels in Fort Worth. Es war dreistöckig, aus rotem Backstein erbaut und so konzipiert, dass jedes Zimmer ein Fenster nach draußen hatte. Winfield Scott bestand darauf, dass alles erstklassig sein müsse, weshalb reichlich Marmor und Mahagoniholz verwendet wurden. Jedes Zimmer war anstelle der üblichen Kohleöfen mit einer zentralen Dampfheizung ausgestattet, und auf jeder Etage befand sich ein Badezimmer mit fließendem Warm- und Kaltwasser. Das Hotel konnte sich einer ausgezeichneten Gaststätte mit einem französischen Küchenchef und Kellnern im Frack, des größten Bankettsaals und Ballsaals in Texas, Herrenbars, eines Tabakladens sowie einer eigenen Damenhalle rühmen. Es war außerdem das erste Hotel in Fort Worth, das nach dem sogenannten „europäischen System“ geführt wurde, bei dem die Mahlzeiten getrennt von der Unterkunft berechnet wurden. Beim „amerikanischen System“ hingegen nahmen die Gäste ihre Mahlzeiten zu einer festgelegten Stunde gemeinsam an einer Tafel ein. Ein weiteres erstklassiges Merkmal waren die jeden Freitag und Samstag von der Livemusik eines vollständigen Orchesters begleiteten Abendessen. Das Hotel verfügte sogar über einen eigenen Weinkeller und einen artesischen Brunnen, wodurch gewährleistet war, dass es keinem Gast je an sauberem Wasser oder hochwertigem Alkohol mangeln würde. All dieser Komfort war für lediglich 50 Cent bis 1 Dollar pro Tag erhältlich, dem zur Eröffnung geltenden Tarif.
Im Laufe der Zeit wurde das Metropolitan erweitert und nahm schließlich den gesamten Häuserblock von der Main Street bis zur Rusk Street (Commerce Street) ein. Die erste Erweiterung erfolgte 1905, als die Zahl der Zimmer auf 200 stieg. 1908 kamen zwei weitere Stockwerke hinzu, wodurch sich die Gesamtzahl der Zimmer auf 425 erhöhte. Mit jedem Umbau kamen neue Ausstattungen und Dienstleistungen hinzu, etwa ein Telefon in jedem Zimmer oder Rohrpostleitungen, die die Zimmer mit der Rezeption verbanden.
Über dieses „Waldorf-Astoria“ von Fort Worth schrieben die örtlichen Autoren Mack Williams, Bill Fairley und Simone Ramos. Keiner von ihnen ging jedoch auf die dunkle Seite seiner Geschichte ein, also auf die Morde, Polizeirazzien und sonstigen kriminellen Aktivitäten, die sich dort ereigneten. Im Metropolitan gab es mehr Morde und Mordversuche als in allen anderen Hotels von Fort Worth zusammen. Vielleicht war es, ganz in der Tradition von Hollywoodfilmen, auf einer alten indianischen Begräbnisstätte erbaut worden, oder an diesem Ort gab es etwas anderes, das in den Menschen das Schlimmste zum Vorschein brachte.
Die Probleme des Metropolitan mit kriminellen Elementen begannen 1903. Gegen halb acht Uhr abends am 10. Januar gingen Carrie Turner und Cora McNeill, zwei schwarze Frauen, auf ihrem Heimweg am Hotel an der Neunten Straße vorbei, als ihnen Walker Hargroves und sein Freund entgegenkamen, zwei Weiße, die aus Bowie in Texas in die Stadt gereist waren. Beide Männer waren stark betrunken und in „ausgelassener“ Stimmung. Sie sagten etwas zu den Frauen, doch diese ignorierten sie und beschleunigten ihren Schritt. Kurz darauf hörten sie hinter sich einen Pistolenschuss, und die Kugel prallte unmittelbar vor ihnen vom Pflaster ab. Als sie vor Überraschung aufschrien, begann sich eine Menschenmenge zu versammeln. Hargroves zog sich in die Hotelbar zurück, wo ihn wenig später der Kriminalbeamte Sebe Maddox fand und wegen des Abfeuerns einer Waffe innerhalb der Stadtgrenzen festnahm. Keine der Frauen erstattete Anzeige; beide waren froh, sicher nach Hause gelangt zu sein. Hargroves wurde gegen Kaution freigelassen, sobald er wieder nüchtern war, und kehrte nach Bowie zurück.
Als elegantestes Touristenhotel der Stadt bot das Metropolitan auch andere Dienstleistungen an, über die man nicht offen sprach, nämlich Glücksspiele um hohe Einsätze und Gesellschafterinnen. 1904 kam ein Farmer aus Ellis County nach Fort Worth, um nach seiner dreizehnjährigen Tochter zu suchen, die von zu Hause in die Großstadt davongelaufen war. Mithilfe des Fort-Worth-Kriminalbeamten Al Ray fand er sie im Metropolitan, wo sie als Zimmermädchen arbeitete. Als Kriminalbeamter Ray sie zur Rede stellte, behauptete sie zunächst, nicht das gesuchte Mädchen zu sein. Nachdem ihre Familie sie jedoch identifiziert hatte, bedurfte es beträchtlicher Überredungskunst, um sie zur Heimkehr zu bewegen. Wie das Hotel überhaupt dazu kam, ein dreizehnjähriges Mädchen einzustellen, wurde nie geklärt, zumal manche „Zimmermädchen“ mehr taten als nur zu putzen. Sie wäre nicht das erste Mädchen vom Land gewesen, das in die Großstadt floh und im ältesten Gewerbe der Welt endete.
Der aufsehenerregendste Fall im Zusammenhang mit dem Hotel Metropolitan betraf die Ermordung von Captain Al Boyce senior. Er war der Vater von Al Boyce junior und ein langjähriger Freund der Familie Sneed. John Beal Sneed heiratete 1898 Lena Snyder aus Georgetown, und 1902 zogen beide nach Amarillo, wodurch die Familien Sneed und Boyce in derselben Gemeinde lebten. Beide Familien waren wohlhabend, betrieben Viehzucht und verkehrten in denselben Kreisen. Um 1911 begann Al Boyce junior eine Affäre mit Lena Sneed. Im Oktober gestand sie ihrem Mann, dass sie einen Liebhaber habe, und erklärte, sie wolle mit ihm nach Südamerika fliehen. Beal Sneed tat, was jeder ehrgeizige Ehemann jener Zeit getan hätte: Er ließ seine Frau für geisteskrank erklären und in eine private Anstalt einweisen, das Sanatorium Arlington Heights in Fort Worth. Lena schrieb Al jedoch einen Brief und bat ihn, zu kommen und sie zu retten. Das tat er am 8. November, und gemeinsam flohen sie nach Kanada. Sneed zeigte Al junior wegen Entführung an und engagierte Privatdetektive, um das Paar aufzuspüren, was ihnen auch gelang: Sie fanden es in Winnipeg in Kanada. Er reiste dorthin und brachte seine Frau zurück. Er wies sie erneut in das Sanatorium ein und kündigte öffentlich an, ein Auslieferungsverfahren einzuleiten, um Boyce in Fort Worth vor Gericht zu stellen.
Nun trat Vater Boyce auf den Plan. Er kam nach Fort Worth und engagierte einen Anwalt, einen ehemaligen Bundesstaatsanwalt, dem es gelang, die Anklage gegen seinen Sohn abweisen zu lassen. Das war Anfang Januar 1912. Während seines Aufenthalts in Fort Worth nahm sich Captain Boyce ein Zimmer im besten Hotel der Stadt, wo Beal Sneed ihn am Abend des 13. Januar fand. Boyce saß mit seinen Freunden in der Hotellobby und unterhielt sich, als Beal Sneed hereinkam und ihn zur Rede stellte. Sneed hielt den älteren Boyce für einen Mittäter beim Raub seiner Frau durch dessen Sohn. Nach einem Wortwechsel zog der betrogene Ehemann eine Pistole und schoss dem alten Mann fünf Kugeln in den Körper. Er stellte sich selbst der Polizei, und eine Grand Jury klagte ihn wegen Mordes an. Die Verteidigung berief sich auf das sogenannte „ungeschriebene Gesetz“, und das reichte aus, damit am 29. Februar wegen Uneinigkeit der Geschworenen über das Urteil ein Fehlprozess erklärt wurde; im wiederaufgenommenen Verfahren im Dezember desselben Jahres wurde Sneed freigesprochen. Inzwischen hatten sich zwei weitere Ereignisse in diesem Drama zugetragen: Lena hatte einen Anwalt engagiert und ihre Entlassung aus der Anstalt erreicht, und Beal Sneed hatte Al Boyce junior in Amarillo aufgespürt und getötet.
Weniger als ein Jahr später ereignete sich im Metropolitan ein weiterer gewalttätiger Zwischenfall. Im Oktober 1913 stellte C. W. Hudson, ein Mitarbeiter der Texas & Pacific, Alex Friend, den Betreiber des Tabakladens im Hotel, in der Hotellobby und schlug ihm mit einem „bleibeschwerten Stock“ auf den Kopf. Hudson wurde festgenommen und wegen versuchten Mordes angeklagt. Er erklärte, er habe Friend mit dem Generaldirektor der Eisenbahngesellschaft verwechselt. Hudson stritt damals mit der Eisenbahngesellschaft über die Erstattung der Behandlungskosten nach einem schweren Unfall, den er einige Monate zuvor erlitten hatte. Friend wurde in „ernstem Zustand“ nach Hause gebracht, doch der Arzt erklärte, seine Verletzung werde nicht tödlich sein.
Im März 1919 kochte ein weiteres Liebesdreieck direkt in der Lobby des Metropolitan über. Warren Wagner, ein Ölmagnat, beschuldigte seinen Branchenkollegen Floyd Holmes, ihm seine Frau ausspannen zu wollen. Wagner hatte Holmes monatelang damit gedroht, Fort Worth sei „für sie beide zu klein“. Außerdem hielt er Mrs. Holmes auf der Straße an, rief sie an und schrieb ihr Briefe, in denen er sie aufforderte, ihren untreuen Ehemann zu verlassen. Wagner galt als gewalttätig und dafür bekannt, bewaffnet umherzugehen, weshalb Floyd Holmes ihm peinlich genau aus dem Weg ging. Unglücklicherweise hielten sich beide zur gleichen Zeit in der Stadt auf und wohnten beide im Metropolitan. Am verhängnisvollen Tag erklärte Wagner in der Lobby: „Holmes ist die Ursache all meiner Schwierigkeiten, und ich werde ihn töten!“ Danach stürmte er aus dem Hotel und ging die Straße entlang, wo er auf Holmes traf. Dieser sah ihn kommen, holte eine Pistole aus seinem Auto und eröffnete das Feuer auf den ahnungslosen Wagner. Mit zwei Schüssen traf er ihn in den Rücken und tötete ihn auf der Stelle. Wagner war in diesem Augenblick unbewaffnet. Dennoch handelte es sich nicht eindeutig um Mord, denn zahlreiche Zeugen hatten gehört, wie das Opfer Holmes wiederholt mit dem Tod bedroht hatte. In Texas galt dies als berechtigte Selbstverteidigung.
Am 9. Dezember 1922 überfiel James M. Reynolds Claude Bell, als Bell die Main Street zwischen der Achten und Neunten Straße überquerte, und schoss ihm zweimal von hinten in den Rücken. Der tödlich verwundete Bell taumelte in die Lobby des Metropolitan und brach dort zusammen. Er wurde eilig in ein Krankenhaus gebracht, wo er eine Viertelstunde später starb. Reynolds behauptete, er habe „zur Verteidigung seiner Familie und in Selbstverteidigung“ gehandelt, weil Bell eine Affäre mit seiner Frau gehabt habe – das sogenannte „ungeschriebene Gesetz“. Wie sich herausstellte, war das einunddreißigjährige Opfer unbewaffnet. Dennoch akzeptierten die Geschworenen Reynolds’ Erklärung und sprachen ihn vom Mordvorwurf frei. Hinzuzufügen ist, dass Bell und Mrs. Reynolds sich in einem anderen, weitaus billigeren Hotel getroffen hatten, nicht im Metropolitan.
Der letzte dokumentierte gewalttätige Zwischenfall im Metropolitan war eine Schießerei im März 1932, bei der Whitmore Stonewall, genannt „Stoney“ Phillips, Elmer L. Churchill direkt in der Hotellobby anschoss. Phillips war ein zweiunddreißigjähriges „einarmiges kriminelles Element“ mit einem langen Vorstrafenregister. Churchill war ein sechsundvierzigjähriger Unternehmer im Bereich der Bohrarbeiten auf Ölfeldern. Beide Männer interessierten sich für dieselbe Frau, Sallie Moore, die Stenografin des Hotels. Phillips war mit ihr ausgegangen, bevor er geschäftlich die Stadt verließ. Als er hörte, dass Sallie mit jemand anderem ausging, kehrte er eilig zurück und ertappte ihren neuen Verehrer am 14. März dabei, wie er sich an der Rezeption mit dem Hotelangestellten unterhielt. Phillips verlangte ein Gespräch mit ihm, und als Churchill ihn ignorierte, zog er eine Pistole und begann zu schießen. Er leerte das Magazin, ging in die nahe gelegene Herrentoilette, lud nach und kehrte erneut schießend zurück. Insgesamt feuerte er fünf oder sechs Schüsse ab, von denen zwei ihr Ziel trafen. Beim ersten Schuss warf sich der Rezeptionist hinter den massiven Marmortresen und rettete sich damit vermutlich das Leben. Die anderen Personen in der Lobby, die nicht in der Schusslinie standen, blieben wie erstarrt stehen. Unter den Zeugen war auch ein achtjähriger Zeitungsverkäufer des Hotels.
Churchill starb am folgenden Tag im Krankenhaus. Phillips wurde wegen Mordes angeklagt, verurteilt und erhielt eine Haftstrafe von neunundneunzig Jahren. 1936 starb er im Gefängnis. Sallie Moore verließ die Stadt und wurde in Fort Worth nie wieder gesehen. Es war ein weiteres schändliches Kapitel in der Geschichte des Metropolitan.
Was man als den „Fluch des Metropolitan“ bezeichnen könnte, reichte über die Türen des Hotels hinaus. Selbst die Arbeit im Hotel konnte böse enden. 1905 übernahm der zweiunddreißigjährige James M. „Grude“ Britton, ein ehemaliger Texas Ranger, die Hotelbar. Es sollte ein ruhiger Rückzug aus dem Berufsleben sein, doch Britton war ein harter Kerl mit streitlustigem Wesen. Er hatte eine Freundin, die im Viertel Amarillo Flats an der Jennings Street, unweit des Rathauses, ein Bordell betrieb. Am 10. Januar 1910 leitete Captain Tom Blanton eine Polizeirazzia in diesem Etablissement. Britton erwartete, dass ihn einfache berufliche Solidarität als ehemaligen Polizisten vor behördlicher Schikane schützen würde. Er irrte sich. Er machte Blanton persönlich für die Razzia verantwortlich und war bereit, die Sache auszutragen, wenn er den Polizeihauptmann nur finden könnte. Er fand ihn nicht, ging nach Hause, kehrte aber am folgenden Abend zum Rathaus zurück, um eine formelle Beschwerde einzureichen. Da er unbewaffnet war, schien es, als habe er jede Konfrontation mit Blanton aufgegeben. Blanton wartete auf der Treppe des Rathauses auf ihn und traf ihn mit drei Schüssen, wobei er den letzten abfeuerte, als Britton bereits auf den Knien lag. Das Metropolitan musste sich somit einen neuen Barkeeper suchen.
Der Ruf des einst erstklassigen Metropolitan erlebte einen langen und traurigen Niedergang. Es half auch nicht, dass sich in den 1920er-Jahren das Laster in seinen Zimmern und Suiten einnistete. Das Hotel wurde zu einem Zufluchtsort für Alkoholschmuggler und zwielichtige Glücksspieler, die genug verdienten, um sich Schutz zu sichern. Alles funktionierte ohne größere Probleme, bis die Polizei von Fort Worth im Herbst 1922 gemeinsam mit den Bundesbehörden eine Razzia durchführte. Polizeikommissar John Alderman wies seine Männer an, das Metropolitan in Ruhe zu lassen, was Polizeichef Harry Hamilton erzürnte. Der Kommissar entließ ihn wegen „Insubordination“, woraufhin Hamilton sich mit seiner Beschwerde an die Presse wandte. Der Stadtrat veranstaltete eine Reihe von Anhörungen und stellte sich schließlich hinter den Kommissar und gegen den entlassenen Polizeichef. Alderman blieb nur eine Amtszeit lang Kommissar, und das arme Metropolitan erlitt einen weiteren Schlag gegen seinen Ruf.
1938 war das Metropolitan nur noch ein blasser Schatten seines einstigen Glanzes. Das Hotel Texas und das Hotel Blackstone hatten es als führende Hotels der Stadt abgelöst. Das Metropolitan war vernachlässigt und die meiste Zeit halb leer. Mit dem Zug anreisende Gäste gingen nun an ihm vorbei und bevorzugten bessere Hotels. Um auch nur einen Teil seiner einstigen Pracht wiederherzustellen, wären umfangreiche Umbauten und Reparaturen erforderlich gewesen. Das schreckte die Hotelkette Milner jedoch nicht ab, die es kaufte, kleinere kosmetische Veränderungen vornahm und noch einige Jahre als Hotel Milner betrieb. Schließlich schloss das Hotel 1959 seine Pforten und wurde abgerissen, um Platz für das Kongresszentrum von Tarrant County zu schaffen. Der gesamte Häuserblock diente als Parkplatz, bis er in den General Worth Park umgewandelt wurde, wo nach 2012 eine JFK-Statue ihren Platz fand. Und gerade die Statue von Präsident Kennedy bewahrt die seltsame Verbindung dieses Ortes zum Mord.
