An Raymond Hamilton erinnert sich heute niemand mehr, während seine Komplizen Bonnie Parker und Clyde Barrow fast jeder kennt. Eine zweijährige Verbrechensserie von 1932 bis 1934, die sich über mehrere Bundesstaaten erstreckte, brachte sie auf die Liste der meistgesuchten Personen des amerikanischen Federal Bureau of Investigation (FBI). Bonnie und Clyde waren ein schicksalhaft verliebtes Paar, das sich für moderne Gesetzlose im Geiste Robin Hoods hielt. An ihrem Helfer Ray Hamilton war jedoch nichts romantisch oder anziehend. Er war spindeldürr, hatte scharfe Gesichtszüge und dünnes blondes Haar. Er brauste leicht auf, handelte unüberlegt und war ein einziges Nervenbündel.
Hamiltons kriminelle Laufbahn begann recht bescheiden. Als Jugendlicher schmuggelte er Schnaps in Wichita Falls, Texas, und im Juli 1931 arbeitete er sich in Dallas zum Autodiebstahl vor. Die Polizei von Dallas erwischte ihn, und er erhielt eine dreijährige Bewährungsstrafe. Als er in der Stadt McKinney wegen derselben Tat erneut festgenommen wurde und ihm eine lange Haftstrafe drohte, feilte er im Januar 1932 die Gitterstäbe seiner Zelle durch und floh im Schutz der Dunkelheit.
Kurz darauf schloss er sich Bonnie und Clyde an. Er war erst neunzehn Jahre alt, als sie gemeinsam eine Serie von Raubüberfällen und Autodiebstählen begannen. Raymonds Aufgabe in der Barrow-Bande bestand gerade darin, Autos zu stehlen. Darin war er hervorragend. Er konnte ein geeignetes Fluchtfahrzeug auswählen und es innerhalb weniger Sekunden ohne Schlüssel starten. Ans Steuer setzte sich dann Clyde. Was Ray hingegen nicht beherrschte, waren der Umgang mit Waffen und das Bewahren eines kühlen Kopfes in angespannten Situationen. Das erste schwere Verbrechen ereignete sich im April, als Clyde und Ray einen kleinen Familienladen in der Nähe von Hillsboro, Texas, überfielen und Raymond dessen Besitzer erschoss. Es war kein kaltblütiger Mord, ihm zuckte vor Nervosität lediglich der Finger am Abzug, doch John Bucher war so oder so tot. Eine Zeit lang war das Trio praktisch unzertrennlich, doch einer Quelle zufolge wurden sie durch Spannungen in ihren Liebesbeziehungen auseinandergebracht. Ray schlief nämlich sowohl mit Bonnie als auch mit Clyde, und eine solche Dreiecksbeziehung konnte nicht lange Bestand haben.
Im August gerieten Clyde und Ray in eine Schießerei mit Gesetzeshütern aus Oklahoma, bei der der Sheriff schwer verwundet und sein Stellvertreter getötet wurde. Damals schworen sich beide, sich niemals lebend fangen zu lassen. Im Winter fuhr Ray zu seinem Vater nach Michigan, wurde dort jedoch festgenommen und nach Texas zurückgebracht, wo er sich wegen des Mordes an Bucher vor Gericht verantworten sollte. Im Mai wurde er wegen des Prozesses um einen Banküberfall vom November 1932 nach LaGrange, Texas, verlegt. Er wurde für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt. Im Juni fand dann der Prozess wegen des Mordes an Bucher statt, und eine weitere lebenslange Haftstrafe kam hinzu. Die texanischen Behörden schickten ihn zur Verbüßung seiner Strafe auf die Gefängnisfarm Eastham. Am 15. Januar 1934 befreite Clyde mit seinem Helfer Hamilton und vier weitere Häftlinge aus dem Gefängnis, darunter auch Joe Palmer, der wegen eines Bankraubs einsaß. Palmer und Hamilton waren danach ungleiche Mitglieder der Barrow-Bande, weil sie einander nicht ausstehen konnten. Das Einzige, was sie je gemeinsam hatten, war ihr Aufenthalt in Eastham und die Tatsache, dass Clyde Barrow sie bei der blutigen Flucht von 1934 befreit hatte, was angesichts ihres endgültigen Schicksals ziemlich ironisch war.
Die wiedervereinigte Bande überfiel Ende Februar 1934 eine Bank in Lancaster, löste sich aber kurz darauf wegen eines Streits über die Aufteilung der Beute auf. Raymond und seine Freundin Mary O'Dare gingen eigene Wege und machten sich nach New Orleans auf, um unterzutauchen und die Beute auszugeben. Als Clyde mit einem weiteren Komplizen zwei Gesetzeshüter aus Oklahoma erschoss, schickte Ray seinem Anwalt in Dallas einen Brief, in dem er jede Beteiligung an den jüngsten Morden der Barrow-Bande bestritt. Ray und Mary kehrten nach Texas zurück, und Ende März überfiel er eine Bank in der Stadt West, Texas. Dann fand Ray einen neuen Komplizen, und im April überfielen sie gemeinsam eine Bank in Lewisville im Denton County, etwa vierzig Kilometer nördlich von Dallas. Ihre Flucht dauerte jedoch nicht lange, denn die Polizei holte sie bei Sherman ein. Sie ergaben sich kampflos, und Ray sagte zu den Polizisten: „Nicht schießen, Jungs. Mir sind die Waffen, die Munition, der Schnaps und die Frauen ausgegangen.“ Und wieder landete er hinter Gittern.
Clyde schickte ihm ins Gefängnis von Dallas eine spöttische Nachricht, wonach er und Bonnie die Nachricht von seiner Ergreifung bedauerten, aber keinerlei Mitleid mit ihm hätten, weil er „keinen Widerstand geleistet“ habe. Er schloss den Brief, indem er ihn einen „prahlerischen Bengel“ nannte. Von Dallas wurde Hamilton ins Gefängnis von Denton gebracht, um sich wegen des Raubüberfalls in Lewisville zu verantworten.
Während Hamilton im Gefängnis saß, endete die Schreckensherrschaft von Bonnie und Clyde. Am 23. Mai 1934 gerieten sie bei Arcadia in Louisiana in einen Hinterhalt. Journalisten befragten Ray in seiner Zelle in Denton und wollten wissen, was er zu dieser Nachricht sagte. Er betrauerte den Tod seines „guten Freundes“ und bestritt, dass es zwischen ihnen jemals Streit gegeben habe.
Ray wurde in das texanische Gefängnissystem zurückgebracht, wo sich seine Strafen auf insgesamt 462 Jahre beliefen. Während er in Huntsville einsaß, verurteilte ihn eine weitere Jury zum Tode, weil er bei der Gefängnisflucht einen Wärter aus Eastham getötet hatte. Darüber hinaus wurde auf Bundesebene gegen ihn Anklage wegen Einbrüchen in Waffenkammern der Nationalgarde und des Diebstahls schwerer Waffen erhoben. Wenn Hamilton jedoch etwas von seinem einstigen Freund gelernt hatte, dann, dass ein entschlossener Mann relativ leicht aus texanischen Gefängnissen entkommen konnte. Am 22. Juli 1934 schoss er sich mit fünf Mitgefangenen mithilfe von Waffen, die ihnen Freunde von draußen hineingeschmuggelt hatten, aus dem Todestrakt frei. Es war seine vierte Gefängnisflucht und die „sensationellste Flucht“ in der Geschichte des Gefängnisses von Huntsville. Für eine Weile kehrte er nach Dallas zurück, wo er sich im Haus seines Bruders Floyd versteckte, bis die Polizei davon erfuhr und einen weiteren Hinterhalt nach dem Vorbild jenes vorbereitete, der acht Monate zuvor Bonnie und Clyde das Ende bereitet hatte. Die beiden Brüder entkamen jedoch unter heftigem Schusswechsel aus der Falle und flohen aus Dallas. Raymond machte sich nach Mississippi auf, wo er im März 1935 sein kriminelles Treiben fortsetzte. Er überfiel eine Bank, nahm Geiseln und entwaffnete eine bewaffnete Gruppe von Verfolgern. Es gelang ihm, Polizeisperren zu umgehen, zwei Komplizen aufzunehmen und unbemerkt nach Texas zurückzukehren, in der Hoffnung, untertauchen zu können. Das FBI und die Behörden mehrerer Bundesstaaten fahndeten nun nach dem Mann mit dem Spitznamen „der blonde Räuber aus West Dallas“.
Zeitungen, die solche Dinge verfolgten, bezeichneten ihn als Meister der Flucht und als den „vermutlich kühnsten Bankräuber, den der Staat je hervorgebracht hat“, als würden in solchen Dingen Wettbewerbe veranstaltet. Der Star-Telegram ernannte ihn zum Nachfolger von Clyde Barrow als „meistgesuchten Verbrecher von Texas“, während andere Journalisten ihn mit dem Titel „Staatsfeind Nummer eins“ krönten. J. Edgar Hoover, der diese Liste ursprünglich erstellt hatte, um dem FBI öffentliche Aufmerksamkeit zu verschaffen, bestätigte noch dementierte diesen Titel für den dreiundzwanzigjährigen Berufsverbrecher.
Nach Dallas konnte er nicht zurückkehren, weil dort jeder hinter ihm her war, der eine Dienstmarke und eine Waffe trug. Er war nun ein Flüchtling auf der Flucht und hatte außer seiner engsten Familie nur wenige Freunde. Die Zeiten, in denen er mit Bonnie und Clyde in gestohlenen Fords durchs Land fuhr und Banken und Tankstellen in Kleinstädten ausraubte, waren vorbei. Am 4. April kam er mit einem Güterzug aus Oklahoma City in Fort Worth an und sprang am Bahnhof ab. Begleitet wurde er von zwei Komplizen, einem analphabetischen jungen Mann aus Mississippi namens Nolan Allred und einem älteren Mann namens Glen Allen, den sie in Illinois aufgelesen hatten. Der einst herausgeputzte Verbrecher trug nun einen verschmierten Overall und abgetragene Schuhe. Er wollte sich nicht in Fort Worth aufhalten, brauchte jedoch Geld für die Reise und neue Kleidung. Darum musste er seine Familie in Dallas bitten.
Die Jagd auf Raymond Hamilton endete gleich am nächsten Tag auf demselben Bahnhof. Über Allred schickte er seiner Schwester in Dallas mehrere Nachrichten mit der Bitte um Hilfe. Bei seiner zweiten Fahrt wurde Allred von Bill Decker, einem Hilfssheriff aus Dallas, gefasst, der das Haus der Schwester überwachte. Beim Verhör verriet Allred Hamilton. Hamilton und Allen versteckten sich auf dem Rangierbahnhof der Rock Island Company ein Stück östlich des Stadtzentrums. Hilfssheriff Decker und Sheriff R. A. „Smoot“ Schmid holten drei weitere Hilfssheriffs hinzu und riefen die Behörden in Fort Worth an, um Unterstützung anzufordern. Dann fuhren sie nach Fort Worth, wo sich ihnen der Fort-Worth-Detektiv Chester Reagan und Carl Harmon, ein Hilfssheriff des Tarrant County, anschlossen. Sie betraten den Bahnhof in der Nähe der Brücke an der Belknap Street, während andere Polizisten an beiden Enden der Brücke Straßensperren errichteten. Anschließend begannen sie mit gezogenen Waffen, die Gleisanlagen südlich der Brücke zu durchkämmen, und kontrollierten leere Waggons und Landstreicherlager. Hamilton und Allen fanden sie etwa fünfzehn Meter nördlich der Überführung an der East First Street, wo sie „ausgestreckt auf den Gleisen lagen“ und von den „sechs oder sieben anderen Landstreichern“ in der Nähe nicht zu unterscheiden gewesen wären, hätte Hamilton nicht zwei Pistolen vom Kaliber 45 bei sich gehabt und einen Koffer voller brandneuer Kleidung. Bill Decker trat an ihn heran, richtete seine Pistole auf ihn und sagte: „Hände hoch, Ray, bevor ich dich in zwei Hälften schieße.“ Zumindest erzählte er es später so. Hamiltons Entscheidung wurde dadurch erleichtert, dass er von Polizisten mit gezogenen Waffen umzingelt war. Er ergab sich widerstandslos. Als man ihn später fragte, warum er nicht ruhmreich aus dem Leben geschieden sei wie Bonnie und Clyde, antwortete er, er habe gewusst, dass Decker ihn „fair“ behandeln würde. Die übrigen Polizisten schlossen sich rasch mit den Waffen in den Händen um ihn. Sie legten ihm Handschellen an, verfrachteten ihn in einen Wagen und rasten nach Dallas. Am nächsten Morgen schrieb die Schlagzeile der Dallas Morning News Hamiltons Ergreifung der „Gruppe aus Dallas“ zu. Die Bilder im Star-Telegram erzählten jedoch eine andere Geschichte. Sie zeigten den niedergeschlagenen Flüchtling unmittelbar nach seiner Festnahme, wie er demütig zwischen dem Fort-Worth-Detektiv Reagan und dem Dallas-Sheriff Schmid stand, was darauf hindeutete, dass sie sich den Verdienst hätten teilen sollen.
Spätere Ermittlungen ergaben, dass sich Hamilton etwa vierundzwanzig Stunden lang auf dem Bahnhof versteckt hatte. Als die Detektive mit seinem Foto in der Umgebung herumgingen, fanden sie heraus, dass er im Speiseraum des Round House Café in der Diamond Street 507 gegessen und sich an einem Grillfleischstand von Choate's Famous BBQ in der Peach Street 1415 ein paar Bier gegönnt hatte. Weder die Besitzer noch die Stammgäste schenkten dem schmächtigen Neuankömmling besondere Aufmerksamkeit, da Arbeiter und Landstreicher in diesem Viertel alltäglich waren. Offenbar schlief er in einem Geräteschuppen unter der Überführung an der East First Street. Der Vorarbeiter des Bahnhofs bemerkte, dass er sich in der Gegend herumtrieb, behelligte ihn aber nicht. „Er war sehr höflich“, erinnerte sich Tom Stanfield. Andere Angestellte hielten Hamilton für „nur einen weiteren Landstreicher“ unter den vielen, die mit Güterzügen durch den Bahnhof zogen oder Arbeit suchten. (Nach Hamiltons beiden Reisegefährten suchte die Polizei offenbar überhaupt nicht.) Einer der Männer, die an Hamiltons Ende beteiligt waren, war Ted Hinton, ein Hilfssheriff aus Dallas, der zuvor auch bei dem Hinterhalt dabei gewesen war, der Bonnie und Clyde das Ende bereitet hatte.
Obwohl er sich nicht mit anderen berüchtigten Verbrechern seiner Zeit wie John Dillinger oder Pretty Boy Floyd messen konnte, war Ray Hamilton der größte „Staatsfeind“, der jemals im Gebiet der Städte Fort Worth und Dallas gefasst worden war. Er war eine Berühmtheit in einer Zeit, die ihre Verbrecher überlebensgroß mochte. Als man ihn nach Dallas zurückbrachte, lockte seine Anwesenheit mehr als fünfhundert Schaulustige zum Gerichtsgebäude, die hofften, einen Blick auf ihn zu erhaschen. Es wurde berichtet, dass „Eltern sogar Säuglinge auf dem Arm mitbrachten und sich Jugendliche neben Frauen in Festkleidern und Männern in Overalls drängten“. Das Büro des Sheriffs erhielt unterdessen Anrufe von Menschen aus dem fernen New York, die die Nachricht von seiner Ergreifung überprüfen wollten, die sich über den Telegrafen verbreitet hatte.
Um die Wahrheit zu sagen, war Raymond Hamilton kein abgebrühter Verbrecher vom Schlage eines Dillinger, der dem Tod ins Gesicht lachte. Dieser unscheinbare Urheber seiner eigenen Verbrechenswelle spielte an der Seite von Clyde Barrow stets nur die zweite Geige. Die Bemühungen der Presse, seine kriminelle Vergangenheit aufzubauschen, konnten nicht darüber hinwegtäuschen, dass er ein gewöhnlicher Gauner und kein kühner Gesetzloser war. Gemeinsam mit Joe Palmer sollte er am 10. Mai 1935 kurz nach Mitternacht auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet werden. Als der Moment gekommen war, verlor Hamilton die Nerven und überredete Palmer, den er stets für einen Schwächling gehalten und nie gemocht hatte, als Erster zu gehen. Bevor Ray an der Reihe war, hatte er sich so weit gefasst, dass er mit festem Schritt den Hinrichtungsraum betrat und sogar noch mit dem Gefängniskaplan sprach, bevor man ihn auf dem Stuhl festschnallte.
Quelle: en.wikipedia.org
