Sam Altman vede OpenAI od roku 2019 a za tu dobu se stal nejviditelnější tváří umělé inteligence. Spustil ChatGPT, v listopadu 2023 ho vlastní správní rada propustila a po pěti dnech se do firmy vrátil. Letos v dubnu proti němu u soudu svědčil Elon Musk, spoluzakladatel téže firmy, a pár dní předtím někdo hodil zápalnou nádobu na jeho dům v San Franciscu. Cesta na vrchol začala u počítače, který dostal jako osmiletý kluk v Missouri.
Kluk, který rozebíral Macintosh
Sam Altman se narodil 22. dubna 1985 v Chicagu. Jeho matka Connie Gibstine pracuje jako dermatoložka a otec Jerry Altman obchodoval s nemovitostmi. Sam je nejstarší ze čtyř dětí. V roce 1989 se rodina přestěhovala do Claytonu v Missouri, odkud pocházel jeho otec. Podle vzpomínek rodiny večeřeli každý den společně a hráli stolní tenis, biliár nebo šarády. V osmi letech dostal svůj první počítač Apple Macintosh, naučil se na něm programovat a rozebíral ho, aby pochopil jeho fungování.
Sám to později popsal jako zlaté období počítačů, kdy se dalo programování naučit snadno a byla to zábava. Chodil na soukromou přípravnou školu John Burroughs u St. Louis, kde udělal krok, který z něj poprvé vytvořil veřejně známou osobu v malém měřítku. V 17 letech na školním shromáždění oznámil, že je gay, a vyzval učitele, aby si do tříd vyvěsili cedulky na podporu gay studentů. Jeho tehdejší poradce pro přijímací řízení později uvedl, že tím školu změnil.
Stanford na dva roky, potom první firma
Po maturitě v roce 2003 nastoupil na Stanford na informatiku, ale po dvou letech ve svých 19 letech odešel. Později tvrdil, že se více naučil při pokeru se spolužáky než na přednáškách profesorů. Tato hra ho podle jeho slov naučila všímat si vzorců v chování lidí a rozhodovat se s velmi nedokonalými informacemi. V roce 2005 spoluzaložil Loopt, mobilní aplikaci na sdílení polohy s přáteli. Jako šéf firmy vybral od investorů více než 30 milionů dolarů.
Loopt patřil mezi první firmy, které dostaly peníze od akcelerátoru Y Combinator, a Samovi hlavně pomohl navázat kontakty s vlivnými lidmi v Silicon Valley. Uživatele si ale aplikace nezískala. V březnu 2012 ji koupila společnost Green Dot za více než 40 milionů dolarů. Správní rada firmy Loopt se přitom dvakrát pokusila Altmana z vedení odvolat, jeho podporovatelé ho však tehdy uhájili.
Y Combinator a stroj na kontakty
Do akcelerátoru Y Combinator přišel Altman v roce 2011 nejprve na částečný úvazek. V únoru 2014 pak v jeho čele nahradil svého mentora Paula Grahama. Chtěl organizaci rozšířit tak, aby ročně financovala tisíc nových firem, a tlačil na podporu takzvaných tvrdých technologií. Než v roce 2019 skončil, prošlo akcelerátorem asi 1900 firem, mezi nimi Airbnb, Instacart, DoorDash, Reddit i Twitch. V roce 2014 byl také celých osm dní generálním ředitelem Redditu.
Odchod z akcelerátoru vypadal navenek jako povýšení do funkce předsedy rady. Novináři to později označili za nepravdivé vysvětlení. Grahamovým si totiž partneři akcelerátoru stěžovali, že Altman využívá svou pozici pro přednostní přístup k investičním příležitostem. Graham řekl zcela jednoznačně, že Altman odešel kvůli ztracené důvěře partnerů.
OpenAI a ambice velikosti Manhattan Projectu
OpenAI vznikla v roce 2015 jako nezisková organizace, která měla vyvíjet umělou inteligenci ku prospěchu lidstva. Altman a Elon Musk jí předsedali společně a mezi zakladateli byl i Peter Thiel. Peníze na rozjezd slíbily firmy jako Amazon Web Services, Microsoft nebo Infosys, které dohromady přislíbily jednu miliardu dolarů. Altman osobně přesvědčoval Ilju Sutskevera a Daria Amodeie, aby přišli, a nabízel jim akcie Y Combinatoru. V rozhovorech s Muskem stavěl celý projekt jako soupeření s Googlem. Sám později srovnával ambice OpenAI s projektem Manhattan a rád připomínal, že se narodil ve stejný den jako Robert Oppenheimer.
Slíbené peníze ale přicházely pomalu. Do roku 2019 firma vybrala jen 130 milionů z přislíbené miliardy. V roce 2018 chtěl Musk převzít vedení, aby OpenAI dohnala Google. Altman to odmítl, Musk odešel a zastavil své financování. Kvůli tomu vznikla v roce 2019 komerční odnož firmy, kterou dál řídila nezisková rada a do níž investoval Microsoft své miliardy dolarů i výpočetní kapacitu Azure.
ChatGPT a rok, kdy se svět probral
Když OpenAI na konci roku 2022 spustila ChatGPT, přihlásil se za pět dní více než milion lidí. Firma tehdy interně počítala s obratem 200 milionů dolarů za rok 2023 a s miliardou dolarů za rok 2024.
Altman začal cestovat jako státník. V květnu 2023 svědčil před podvýborem Senátu k dohledu nad umělou inteligencí a hned potom vyrazil na cestu po 22 zemích, kde se sešel mimo jiné s Ursulou von der Leyenovou. Časopis Time ho zařadil mezi 100 nejvlivnějších lidí světa. O té době sám řekl, že vést firmu byla zábava až do vydání ChatGPT, pak už byla rozhodnutí mnohem těžší.
Pět dní, kdy o něj OpenAI přišla
Správní rada OpenAI oznámila 17. listopadu 2023, že Altmana odvolává, protože ve své komunikaci s ní nebyl soustavně otevřený. Greg Brockman na to reagoval rezignací. O tři dny později oznámil šéf Microsoftu Satya Nadella, že Altman a Brockman povedou nový výzkumný tým u něj. Zaměstnanci se ale postavili proti radě. Otevřený dopis s hrozbou hromadného odchodu nakonec podepsalo více než 700 lidí ze 770, včetně Sutskevera, který napsal, že své účasti na odvolání lituje. Jednadvacátého listopadu se Altman i Brockman vrátili a vznikla nová rada s Bretem Taylorem v čele.
Důvody vyplouvaly na povrch postupně. Bývalá členka rady Helen Tonerová v květnu 2024 uvedla, že Altman zadržoval informace, radu předem neinformoval o spuštění ChatGPT a nepřiznal vlastnictví startupového fondu OpenAI. Dva manažeři podle ní radě popsali psychické týrání a mnoho zaměstnanců se bálo odplaty, pokud se za Altmana nepostaví.
Soudní spor s Muskem a útoky na dům
Musk podal v roce 2024 dvě žaloby, ve kterých obvinil Altmana a OpenAI z porušení smlouvy a z opuštění původního poslání ve prospěch lidstva. OpenAI namítla, že od Muska dostala jen 45 milionů dolarů, nikoliv slíbenou miliardu, a že sám chtěl firmu spojit s Teslou. Proces začal v dubnu 2026, Musk vypovídal tři dny a nakonec spor prohrál. Porota se jednomyslně shodla, že s žalobou přišel příliš pozdě.
Deset dní před začátkem výběru poroty hodil 20letý muž z Texasu zápalnou láhev na branku Altmanova domu v San Franciscu a založil požár. Altman vyvázl bez zranění, útočníka policie zadržela a o dva dny později někdo na stejný dům střílel z auta. V lednu 2025 na něj navíc podala žalobu jeho sestra Ann kvůli sexuálnímu zneužívání v dětství. Altman spolu s matkou a bratry vydal prohlášení, ve kterém obvinění označili za naprosto nepravdivé, a podal na sestru žalobu za pomluvu.
Bohatství, které není z OpenAI
Zajímavé je, jak malou roli hraje v jeho majetku samotná OpenAI. Podle Forbesu měl v srpnu 2025 čisté jmění kolem 1,9 miliardy dolarů, přičemž při vzniku OpenAI si nevzal žádný podíl a jako šéf bere 76 000 dolarů ročně. Sám později přiznal, že kdyby se mohl vrátit v čase, malý podíl by si vzal, aby tuto otázku nemusel stále vysvětlovat.
Bohatství postavil na investicích. V roce 2012 založil s bratrem fond Hydrazine Capital, jehož prvních 21 milionů dolarů tvořily hlavně peníze od Petera Thiela a tři čtvrtiny z nich pak investoval do firem z Y Combinatoru. Před vstupem Redditu na burzu v roce 2024 byl jeho třetím největším akcionářem s podílem okolo 9 procent a cena těchto akcií vyšplhala do října 2024 na 1,4 miliardy dolarů. V červnu 2024 zahrnovalo jeho portfolio přes 400 firem v hodnotě asi 2,8 miliardy dolarů.
Předsedá radě fúzní firmy Helion Energy a do dubna 2025 vedl i radu jaderné společnosti Oklo, odkud odešel, aby předešel střetu zájmů. Jeho projekt Worldcoin, který skenuje lidem oči, vyšetřovaly nebo pozastavily úřady ve Francii, Británii, Bavorsku, Jižní Koreji, Španělsku, Portugalsku, Hongkongu a Keni. V květnu 2024 se Altman a jeho manžel Oliver Mulherin přihlásili k iniciativě Giving Pledge, tedy k rozdání většiny svého majetku. Sám o sobě přitom už v roce 2016 řekl, že má zbraně, zlato, jodid draselný, antibiotika, baterie, vodu, plynové masky z izraelské armády a pozemek v Big Sur, kam může doletět.
Zdroje: wikipedia.org a britannica.com
