Die Texaner haben ein Sprichwort: „Durch Texas zu fahren ist keine Reise; es ist eine verdammte Karriere.“ (Eine Fahrt durch Texas ist kein Ausflug; das ist eine verdammte Karriere.)
Texas ist groß, daran besteht kein Zweifel. Doch früher war es noch viel größer. Etwa ein Viertel größer.
Als Texas 1845 den Vereinigten Staaten beitrat, waren die Grenzen von Texas (und seine Form) völlig anders.
Die Nordgrenze von Texas reichte damals bis in das Gebiet des heutigen südlichen Wyoming. Das stimmt. Damals war die nördlichste Stadt von Texas nicht Dalhart, sondern Rawlins. Wenn Sie glauben, dass es von Brownsville nach Dalhart weit ist – jene 860 Meilen (1.384 km) –, dann stellen Sie sich einmal 1.400 Meilen (2.253 km) bis Rawlins vor. Im Jahr 1845 hätte man eine solche Reise in Jahreszeiten und nicht in Tagen gemessen: „Wir brechen im zeitigen Frühjahr auf und kommen dort an, bevor der Winter einsetzt.“ (Wir brechen im zeitigen Frühjahr auf und kommen dort vor Winterbeginn an.)
Texas besaß einst einen Ausläufer als heutigen Panhandle (der damals eigentlich kein richtiger Ausläufer war, weil er viel breiter war und die Hälfte des Gebiets des heutigen New Mexico einnahm). Der Ausläufer des Panhandle verlief durch erstklassige Lagen in den Colorado Rockies (einschließlich Vail) bis nach Wyoming. Man nannte ihn „Ofenrohr“ (Kaminrohr), weil er genau so aussah: ein langes, dünnes Kaminrohr, das nördlich und leicht westlich über das texanische „Dach“ (Dach) hinausragte, ein Stück nördlich der heutigen Grenze zwischen Colorado und Kansas. Noch immer lassen sich dort oben in diesem Teil von Wyoming Überreste von Texas finden; dort gibt es einen Bach namens Texas Creek.
Texas umfasste auch das Gebiet des heutigen Oklahoma Panhandle. Dieses Gebiet umfasst heute drei Countys – Cimarron, Beaver und Texas. Einige Einwohner Oklahomas leben also noch immer in Texas – jedenfalls im Texas County.
Auch die südwestliche Spitze von Kansas war Teil von Texas. Dodge City lag in Texas. Das gefällt mir, denn Gunsmoke wirkte immer wie eine texanische Serie. Die Figur des Marshals Matt Dillon wurde in San Antonio geboren, das wissen wir. Sein Vater war Texas Ranger. Alles passt zusammen.
New Mexico war etwa halb so groß wie heute, weil Santa Fe und Taos sowie der gesamte östliche Teil des Staates zu Texas gehörten. Texas war 1845 so groß, dass Brownsville im Norden Kanadas neben der Hudson Bay läge, wenn man am nördlichsten Teil ein Scharnier anbrächte und es nach Norden umklappte. Ich glaube nicht, dass die Einwohner von Brownsville das tropische Klima gern gegen die Tundra eintauschen würden, aber genau das wäre das Ergebnis. Würde man Texas nach Süden umklappen, befänden sich die Menschen aus Rawlins in Peru. Die Ost-West-Grenzen lägen näher an ihren heutigen Positionen. Würde man Texas dennoch nach Osten umklappen, würden die Einwohner von El Paso ihre Margaritas gegen Mint Juleps in Georgia eintauschen. Klappte man es nach Westen um, würden die Einwohner von Beaumont mit kalifornischen Surfern surfen.
Was ist also mit unserem gesamten Gebiet geschehen? Die amerikanische Regierung kaufte es 1850. Für 10 Millionen Dollar kaufte sie unsere Ansprüche auf Wyoming, Colorado, New Mexico, Kansas und Oklahoma. Das entsprach 6,7 Cent pro Acre. Es scheint, als hätten wir billig verkauft, aber damals brauchten wir das Geld dringend. Und bedenken Sie, dass 10 Millionen Dollar im Jahr 1850 heute 300 Millionen Dollar entsprechen, was fast ausreicht, um ein schönes Ferienhaus in Vail zu kaufen.
Doch wie gesagt: Wir brauchten das Geld wirklich. Wir hatten einen Staat, der aufgebaut werden musste, und die einzigen echten Vermögenswerte, die wir damals besaßen, waren Land – und harte, widerstandsfähige Menschen mit unbeugsamem Geist. Also verkauften wir das Land, beglichen unsere Schulden und erhielten eine wesentlich attraktivere Staatsform, eine Form, die sich gut auf T-Shirts macht.
Doch selbst so verkleinert sind wir kein kleiner Staat, insbesondere wenn man mit dem Auto unterwegs ist. Wir messen Entfernungen noch immer in Zeit. Noch immer haben wir das Gefühl, eine gewaltige Grenze zu überqueren, wenn wir auf der I-10 durch Westtexas oder auf der I-69 zur südlichen Grenze fahren. Und dieses alte texanische Sprichwort gilt noch immer: „Die Sonne ist aufgegangen; die Sonne ist untergegangen; und ich bin noch immer hier in Texas.“ (Die Sonne ging auf; die Sonne ging unter; und ich bin noch immer in Texas.)
