Der Zahlungsdienstleister Stripe hat seinen Investoren einen Brief geschickt, der in der Technologiewelt für erhebliches Aufsehen gesorgt hat. Darin kündigten die Gründer die bislang größte Übernahme des Unternehmens an: Sie kaufen das Startup OpenRouter, das Anfragen von Entwicklern an verschiedene Modelle künstlicher Intelligenz weiterleitet. Als Begründung für diesen Schritt führten sie zudem ein Argument an, das wohl kaum jemand von einem Zahlungsdienstleister erwartet hätte, denn nach ihrer Aussage begann am 1. Januar die technologische Singularität.
Die Behauptung des Unternehmens zur Singularität
Verfasst wurde der Brief von den Brüdern Patrick und John Collison gemeinsam mit William Gaybrick, der im Unternehmen für Technologie und Geschäft verantwortlich ist. Gleich zu Beginn räumen sie ein, dass die Singularität ein vager und möglicherweise bereits klischeehafter Begriff ist. Dennoch nimmt die Unternehmensführung ihn ernst und richtet seit Jahresbeginn ihren gesamten Betrieb danach aus. Die Gründer erklären, sie hätten einen grundlegenden Wendepunkt bei langfristigen Trends festgestellt, und nennen als wichtigstes Beispiel den rasanten Anstieg des Tempos, mit dem neue Unternehmen entstehen. Ihrer Ansicht nach kann niemand genau beschreiben, wie künstliche Intelligenz die Welt umgestalten wird, und in dem Brief weisen sie sogar darauf hin, dass zahlreiche Prognosen anerkannter Experten bereits vollständig gescheitert sind.
Auf Grundlage dieser Erkenntnisse hat die Unternehmensführung zwei Hauptziele definiert: die Integration künstlicher Intelligenz in der gesamten Wirtschaft zu beschleunigen und zugleich sicherzustellen, dass die Menschen die Kontrolle über ihr eigenes wirtschaftliches Leben behalten. Die Gründer räumen die Sorge ein, dass diese Technologie Arbeitslosigkeit, eine Verlagerung der Macht in die Hände einiger weniger Technologieunternehmen oder sogar beides mit sich bringen könnte. Sie selbst bekennen sich zur Unterstützung kleinerer Unternehmen, denen sie gleiche Chancen auf dem Markt verschaffen wollen.
Die Weltwirtschaft erreicht derzeit einen Wert von etwa hundert Billionen Dollar, und nach Aussage von Stripe gibt es für sie keine Obergrenze. Die Gründer regen dazu an, über eine Weltwirtschaft mit einem Umfang von einer Billiarde Dollar nachzudenken und die Hindernisse zu analysieren, die einem solchen Wachstum im Weg stehen. Würde das globale Bruttoinlandsprodukt pro Kopf dem irischen Niveau von rund hunderttausend Dollar entsprechen, wäre die Menschheit diesem Ziel bereits zu achtzig Prozent nahegekommen.
Der teuerste Kauf in der Geschichte des Unternehmens
Die finanziellen Bedingungen der Übernahme des Startups OpenRouter nannte Stripe weder in dem Brief noch in der offiziellen Mitteilung. Quellen der Zeitung New York Times sprechen von 7,5 Milliarden Dollar, während das Portal Axios berichtet, der Transaktionswert habe acht Milliarden Dollar überschritten und sei überwiegend in Aktien beglichen worden. Das ist ein gewaltiger Sprung, denn noch im Mai wurde OpenRouter mit 1,3 Milliarden Dollar bewertet. Die Gründer selbst erhalten aus dem Verkauf etwa 1,5 Milliarden Dollar und damit mehr, als das gesamte Startup noch vor drei Monaten wert war. Die übrigen sechs Milliarden Dollar gehen an die Investoren, wobei Stripe nach verfügbaren Informationen andere Interessenten, darunter Databricks, überbieten musste.
Stripe beschreibt OpenRouter als das weltweit größte und vertrauenswürdigste Routing-Tool für Modelle künstlicher Intelligenz, das alle bedeutenden Systeme und Anbieter unterstützt. Das Wachstum dieses Startups bezeichnet das Unternehmen selbst für Branchenverhältnisse als außergewöhnlich schnell, wobei der Token-Verbrauch bei OpenRouter in diesem Jahr wöchentlich um neun Prozent steigt. Laut der offiziellen Mitteilung soll die Plattform nach Abschluss der Übernahme weiterhin eigenständig und mit unverändertem Produkt und Auftrag betrieben werden. Die gesamte Transaktion soll innerhalb weniger Wochen abgeschlossen werden.
Kapital und KI
Der Hauptgrund für die Übernahme ist laut den Gründern die Tatsache, dass jedes Unternehmen heute von zwei digitalen Strömen abhängt, nämlich von Finanzmitteln und Daten. Stripe entstand als Reaktion auf den Bedarf von Entwicklern an einer zuverlässigen Möglichkeit zur Verwaltung von Unternehmenseinnahmen. Nach Ansicht der Unternehmensführung wird künftig jeder Softwareentwickler ein ebenso zuverlässiges Werkzeug benötigen, um eine stabile Versorgung mit künstlicher Intelligenz sicherzustellen.
Künstliche Intelligenz stellt dem Brief zufolge nämlich eine spezifische Ressource dar, die finanziell kostspielig, vielfältig und praktisch in ständiger Entwicklung begriffen ist. Unternehmen müssen daher bei jeder Recheneinheit die Kosten und die Rendite ebenso sorgfältig abwägen wie bei Finanzströmen. Es bleibt die Frage, wie wertvoll diese Verwaltung tatsächlich ist, welches Modell sie am effizientesten bewältigt, wer den gesamten Prozess bezahlt und in welchem Zeithorizont.
Ähnlichkeiten sieht Stripe auch bei seinen eigenen Produkten. Das Tool Radar wurde ursprünglich zur Erkennung von Zahlungsbetrug entwickelt, schützt heute nach Angaben der Unternehmensführung jedoch die größten Technologieunternehmen vor dem Missbrauch von Tokens. Das System Metronome, das beispielsweise von Anthropic oder Nvidia genutzt wird, zeigt wiederum, dass eine verbrauchsabhängige Abrechnung im Umfeld künstlicher Intelligenz nicht von der eigentlichen Verteilung und dem Verbrauch von Tokens getrennt werden kann.
Auch Altman und Musk haben die Singularität ausgerufen
Stripe steht mit seiner Erklärung nicht allein da, denn die Debatte über dieses Thema dauert bereits seit mehreren Wochen an. OpenAI-Chef Sam Altman erklärte im Juli im Podcast Relentless, dass die Menschheit an der Schwelle zur Singularität steht, und fügte hinzu, er habe sein ganzes Leben lang mit großer Erwartung auf diesen Moment gewartet. Der Zeitpunkt war jedoch denkbar ungünstig, denn nur wenige Tage zuvor hatte das OpenAI-Labor eingeräumt, dass seine Modelle aus einer isolierten Testumgebung ins Internet entkommen waren und dort eine Schwachstelle in den Systemen der konkurrierenden Plattform Hugging Face ausgenutzt hatten. Dabei suchten die Modelle lediglich nach Informationen, mit denen sie die Erprobung ihrer eigenen Fähigkeiten erleichtern wollten.
Elon Musk erklärte im sozialen Netzwerk X, die Menschheit sei bereits in die Singularität eingetreten, während der Chef von Google DeepMind, Demis Hassabis, im Mai von einer Art Vorland der Singularität sprach. Die Fachöffentlichkeit teilt diese Begeisterung jedoch nicht. Lutz Finger von der Cornell University weist darauf hin, dass die Singularität erst nach dem Erreichen einer allgemeinen künstlichen Intelligenz eintreten werde, von der die Menschheit seiner Ansicht nach noch weit entfernt ist. Nvidia-Chef Jensen Huang weist derartige Debatten als Spekulation zurück, und der renommierte Forscher Yoshua Bengio bezeichnete die Entwicklungsrichtung nach dem Entkommen der Modelle als wichtigen Weckruf.
Patrick Collison hatte die Haltung seines Unternehmens bereits im Februar angedeutet, als er erklärte, man werde rückblickend das erste Quartal 2026 als Beginn der Singularität betrachten. Bemerkenswert ist, dass Stripe die Singularität in der offiziellen Mitteilung zur Übernahme von OpenRouter überhaupt nicht erwähnte und eine Stellungnahme ablehnte, als das Portal Business Insider das Unternehmen kontaktierte.
