Die Europäische Kommission hat eine Ausschreibung für den Bau von bis zu sieben sogenannten KI-Gigafabriken gestartet, also umfangreichen Rechenkomplexen, die für das Training der fortschrittlichsten Modelle künstlicher Intelligenz bestimmt sind. Aus öffentlichen Mitteln der EU und der Mitgliedstaaten sollen bis zu zehn Milliarden Euro in das Projekt fließen. Die Kommission geht davon aus, dass dieser Betrag mindestens zwanzig Milliarden Euro von privaten Investoren anziehen wird. Das Gesamtinvestitionsvolumen würde damit auf über dreißig Milliarden Euro steigen. Bewerbungen werden bis zum 12. November entgegengenommen, die Gewinner will die Union Anfang 2027 auswählen.
Das Wort „Gigafabrik“ kann etwas irreführend sein. Es handelt sich nicht um eine Fabrik im üblichen industriellen Sinne, sondern um ein riesiges Rechenzentrum, das mit spezialisierten Chips für künstliche Intelligenz ausgestattet ist. Hinzu kommen Cloud-Technologien, leistungsfähige Software, Hochgeschwindigkeits-Datenverbindungen und energieeffiziente Gebäude. Genau eine solche Infrastruktur benötigt heute jeder, der große Sprachmodelle trainieren will, da diese beim Training Billionen von Datenpunkten berechnen.
Die Idee entstand in Paris
Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, stellte den Plan im Februar 2025 auf dem KI-Gipfel in Paris vor. Damals verglich sie diese Ambition mit dem Genfer CERN, also mit einer Forschungsinfrastruktur, die einzelne Staaten allein nicht realisieren könnten, gemeinsam jedoch finanzieren können.
Das Interesse der Industrie übertraf die Erwartungen, als sechsundsiebzig potenzielle Konsortien vorläufig ihre Absicht bekundeten, ein Projekt einzureichen. Die Kommission erweiterte deshalb den ursprünglichen Plan von vier oder fünf Anlagen auf sieben. Damit will sie unter anderem sicherstellen, dass die Rechenkapazitäten gleichmäßiger über Europa verteilt werden und nicht nur in einigen wenigen Ländern konzentriert sind.
Die Kommission musste jedoch Kritik dafür einstecken, wie lange die Vorbereitungen dauerten. Brüssel hatte zwar jahrelang wiederholt, dass Europa gegenüber den Vereinigten Staaten und China aufholen müsse, die eigentliche Ausschreibung wurde jedoch immer wieder verschoben. Inzwischen sind in Amerika und Asien riesige Rechenzentren entstanden, auf die diese EU-Projekte erst noch reagieren müssen.
Finanzierung aus Brüssel
Die Kommission sprach ursprünglich von einem Fonds in Höhe von zwanzig Milliarden Euro, der direkt für die Gigafabriken bestimmt sein sollte, reduzierte diesen Betrag jedoch schrittweise. Der öffentliche Anteil sank letztlich auf ungefähr ein Drittel der Gesamtinvestition, die verbleibenden zwei Drittel sollen Unternehmen beisteuern. Von diesem öffentlichen Anteil wird die Hälfte aus dem EU-Haushalt finanziert, den Rest übernehmen die Mitgliedstaaten, die die Projekte unterstützen.
In der Praxis bedeutet dies fünf Milliarden Euro aus Brüssel, weitere rund fünf Milliarden von den nationalen Regierungen und zwanzig Milliarden von privaten Investoren. Das Problem besteht darin, dass die Kommission aus dem aktuellen Haushalt sofort nur eine Milliarde bereitstellen kann. Der Rest hängt vom nächsten mehrjährigen Finanzrahmen der Union ab, über den die Mitgliedstaaten noch verhandeln. Ein hochrangiger Beamter der Kommission erklärte, Brüssel könne künftigen Haushaltsentscheidungen nicht vorgreifen, und gab lediglich eine Schätzung dazu ab, wie viel Geld für die zweite Phase zur Verfügung stehen werde.
Im Gegenzug für die öffentlichen Mittel erhalten die Europäische Union und die beteiligten Staaten einen entsprechenden Anteil an der Rechenkapazität. Diesen verteilen sie dann nach eigenem Ermessen auf öffentliche Projekte, Forschungseinrichtungen und Labore. Die Betriebskosten tragen private Unternehmen, die die Zentren durch kommerzielle Dienstleistungen finanzieren müssen. Brüsseler Beamte halten dies für realistisch, da der Zugang zu dieser Rechenleistung heute ein knappes und teures Gut ist.
Zwei Projektkategorien
Die Ausschreibung wird vom europäischen Gemeinsamen Unternehmen EuroHPC JU geleitet und ist in zwei Teile gegliedert, von denen jeder zwei aufeinanderfolgende Entwicklungsphasen umfasst. Im ersten Teil können bis zu vier Projekte erfolgreich sein. Jedes von ihnen hat in der Anfangsphase Anspruch auf einhundert Millionen Euro aus EU-Mitteln und in der zweiten Phase auf weitere bis zu vierhundert Millionen. Der zweite Teil richtet sich auf drei noch umfangreichere Vorhaben, bei denen ein Projekt in der ersten Phase bis zu zweihundert Millionen Euro und in der zweiten weitere bis zu achthundert Millionen erhalten kann.
Eine Gigafabrik kann in einem einzigen Mitgliedstaat oder gleichzeitig an mehreren Standorten errichtet werden, wobei auch grenzüberschreitende Projekte auf Basis einer verteilten Recheninfrastruktur zulässig sind. Die Bewerber müssen Mindestanforderungen an die Anzahl und Leistung der installierten Prozessoren erfüllen und die Kapazität in der zweiten Phase noch deutlich erhöhen.
Europäisch, aber mit amerikanischen Chips
Wiederholt wird auch eingewandt, dass das Projekt zwar die europäische Eigenständigkeit stärken soll, jedoch auf Komponenten von Anbietern aus Übersee angewiesen ist. Die Kommission unterzeichnete Absichtserklärungen mit den Chipherstellern Nvidia, AMD und Qualcomm, um den Konsortien den Zugang zur benötigten Hardware zu sichern. Zu den Bewertungskriterien gehört deshalb auch, wie die Projekte das Risiko einer Abhängigkeit von einem einzigen Lieferanten begrenzen. Einer der hochrangigen EU-Vertreter fasste es so zusammen, dass Europa eigene Kapazitäten aufbauen wolle, gleichzeitig jedoch die künstliche Intelligenz unverzüglich weiterentwickeln müsse und es daher darum gehe, ein Gleichgewicht zu finden.
Die Konsortien können Technik von europäischen und internationalen Partnerlieferanten beziehen. Ein Teil der Aufträge kann dabei europäischen Start-ups und aufstrebenden Unternehmen vorbehalten werden, womit die Union die heimische Lieferkette im Halbleiterbereich stärken will.
Tschechien bewirbt sich um eine eigene Gigafabrik
Die Tschechische Republik gehört zu den achtzehn Ländern, die mit EuroHPC JU eine Vereinbarung über die gemeinsame Beschaffung von Rechenkapazitäten unterzeichnet haben. Dazu zählen beispielsweise Frankreich, Deutschland, Italien, Spanien, Polen, Finnland, Schweden, die Slowakei und Ungarn.
Das tschechische Projekt wird von einem Konsortium unter der Leitung von České Radiokomunikace getragen. Es wird sich für den ersten Teil der Ausschreibung bewerben, der eine Rechenkapazität von ungefähr fünfundzwanzigtausend NVIDIA-H100-Beschleunigern vorsieht und aus dem bis zu vier Gewinner hervorgehen sollen. An der Zusammenarbeit werden sich führende Technologieunternehmen, akademische Einrichtungen und Investoren beteiligen. Das Vorhaben knüpft an das geplante Rechenzentrum in Jíloviště an, wo die Erdarbeiten bereits abgeschlossen sind und der Bau der eigentlichen Gebäude in Kürze beginnen wird.
Die Regierung unterstützte die tschechische Bewerbung und genehmigte den Abschluss einer Vereinbarung über die gemeinsame Vergabe öffentlicher Aufträge zwischen dem Ministerium für Industrie und Handel und EuroHPC JU. Das Finanzierungsmodell sieht vor, dass der Bau vom privaten Sektor bezahlt wird, während sich der Staat im Erfolgsfall verpflichtet, einen Teil der Rechenkapazität zu vergünstigten Konditionen abzunehmen. Dadurch entsteht eine vorhersehbare Nachfrage, und tschechische Universitäten, Behörden und Unternehmen erhalten Zugang zu Rechenleistung, die ihnen andernfalls nur schwer zugänglich wäre.
Wer alles eine Gigafabrik will
Bislang haben zehn Staaten ihr Interesse an der Ansiedlung einer der Anlagen bekundet: Deutschland, Italien, Frankreich, Polen, Tschechien, Dänemark, Finnland, Griechenland, Portugal und Spanien. Möglich sind sowohl Konsortien innerhalb eines einzigen Marktes als auch Zusammenschlüsse mehrerer Länder. Paris hat bereits erkennen lassen, dass es bei der Ausschreibung eigenständig antreten will, und das französische Angebot wird von einer Gruppe heimischer Unternehmen aus den Bereichen Energie, Telekommunikation und Beratung unterstützt.
Genau auf diesen Punkt weisen Kritiker immer wieder hin. Umfangreiche Infrastrukturprogramme dieser Art begünstigten in der Vergangenheit die wirtschaftlich stärksten Staaten, da sich ein Konsortium ohne erhebliche nationale Kofinanzierung und große heimische Unternehmen nur schwer zusammenstellen lässt. Die europäischen KI-Gigafabriken sollen an ein Netzwerk von neunzehn kleineren Zentren anknüpfen, die bereits in den Mitgliedstaaten entstehen. Der physische Bau der ausgewählten Projekte soll Anfang 2027 beginnen, mit dem Ziel, den Betrieb bis Mitte 2028 aufzunehmen.
Quellen: politico.eu, reuters.com, ec.europa.eu und businessinfo.cz
