Reddit bereitet nach zwanzig Jahren das Ende der Zeit vor, in der jeder seine Diskussionen ohne Konto lesen konnte. CEO Steve Huffman stellte am Donnerstag einen Plan vor, nach dem die meisten Inhalte nur noch nach einer Anmeldung verfügbar sein werden. Damit will das Unternehmen diejenigen abschrecken, die massenhaft Daten von der Plattform herunterladen, und macht zugleich offen Googles KI-Suche für den Rückgang der Besucherzahlen verantwortlich.
Über Google kommen die Menschen nicht mehr zu Reddit
Die Zahlen, die Huffman präsentierte, sehen nicht gut aus. Im Oktober sank die Zahl der Besucher, die über Suchmaschinen zu Reddit gelangten, durchschnittlich um mehr als eine Million pro Woche. Der Unternehmenschef wies darauf hin, dass die Nachfrage seitens Google dabei keineswegs nachgelassen habe. Ihm zufolge durchsucht die Suchmaschine Reddit genauso intensiv wie früher, doch ihr AI Mode bringt keine Besucher – weder Reddit noch irgendjemand anderem.
Das Problem betrifft nicht nur ein einzelnes soziales Netzwerk. KI-gestützte Suchmaschinen beantworten die Fragen der Nutzer direkt, sodass sowohl Verlage als auch soziale Netzwerke Besucher verlieren. Das gefährdet das Wachstum ihrer Nutzerbasis, auf der ihr Werbegeschäft beruht. Wer die Antwort direkt in der Suchmaschine erhält, hat keinen Grund mehr, weiterzuklicken.
Bei Reddit zeigt sich das auch in den USA, wo die Plattform am stärksten vertreten ist. Die Zahl der täglich aktiven, individuellen Nutzer in den USA sank um zwei Prozent auf knapp 51 Millionen. Das ist der erste Rückgang seit dem Börsengang des Unternehmens im Jahr 2024. Zudem sind die Aussichten noch schlechter. Huffman warnte, dass die Gesamtzahl der täglich aktiven, individuellen Besucher, die bei rund 130 Millionen liegt, im vierten Quartal um mehr als zehn Prozent sinken könnte, falls der Besucherrückgang über Suchmaschinen anhält.
Anmelden oder gehen?
Reddit will nichts überstürzen. Das Unternehmen wird im vierten Quartal auf ausgewählten Märkten außerhalb der USA eine nur für angemeldete Nutzer zugängliche Version testen, um die Auswirkungen dieser Änderung zu ermitteln, und sie erst danach weiter ausweiten. Die Unternehmensführung hat einen guten Grund, sich auf registrierte Nutzer zu verlassen. Huffman zufolge generieren sie mehr als 80 Prozent der gesamten Einnahmen der Plattform.
Allerdings hält nicht jeder diesen Schritt für schmerzlos. Luke Stillman, Geschäftsführer des Marktforschungsunternehmens Madison and Wall, weist darauf hin, dass eine verpflichtende Anmeldung eine weitere Hürde für die Nutzer darstellt. Das gilt vor allem für diejenigen, die Reddit nur gelegentlich besuchen.
Hinter der gesamten Änderung steht auch der Kampf um Daten. Die Diskussionen von Millionen Menschen sind für Unternehmen, die künstliche Intelligenz entwickeln, eine wertvolle Ressource. Das riesige Archiv mit Debatten von Nutzern hilft Start-ups beim Training von Sprachmodellen und liefert Marketingfachleuten Grundlagen für Werbung. Reddit lizenziert seine Daten an OpenAI und Google, während es Anthropic, Perplexity AI und drei auf das Herunterladen von Daten spezialisierte Unternehmen verklagt hat, denen es die illegale Sammlung von Inhalten vorwirft. Huffman erklärte, dass die Plattform ihre Texte auch weiterhin lizenzieren werde, allerdings mit Bedacht und mit Schutzmechanismen, die sowohl die Nutzer als auch das Unternehmen selbst schützen.
Umsätze steigen, Aktien fallen
Finanziell läuft es für Reddit derweil gut. Im dritten Quartal erzielte das Unternehmen einen Umsatz von fast 900 Millionen Dollar und damit mehr, als Analysten erwartet hatten. Das Umsatzwachstum von 53 Prozent verlangsamte sich zwar gegenüber dem Vorquartal, ist aber immer noch stärker als bei Konkurrenten wie Snap oder Pinterest, die mit Reddit um die Werbegelder konkurrieren und dabei gegen den deutlich größeren Konzern Meta antreten. Finanzvorstand Drew Vollero gab bekannt, dass der Umsatz in den vergangenen zwölf Monaten 3 Milliarden Dollar überschritten habe und das nächste interne Ziel des Unternehmens darin bestehe, die Marke von 5 Milliarden Dollar zu knacken.
Die Umsatzprognose für das laufende Quartal von 1 bis 1,03 Milliarden Dollar entspricht ungefähr den Erwartungen. Beim bereinigten operativen Gewinn vor Abschreibungen rechnet das Unternehmen jedoch mit 480 bis 510 Millionen Dollar, während Analysten von mehr als 512 Millionen ausgegangen waren. Letztlich verschreckte die Investoren vor allem Huffmans Warnung vor sinkenden Besucherzahlen, woraufhin die Reddit-Aktie im nachbörslichen Handel um 18 Prozent einbrach.
Quellen: theverge.com, reuters.com und euronext.com
