Eines der am häufigsten wiederholten Zitate, die Oscar Wilde zugeschrieben werden, stammt aus dem Roman „Das Bildnis des Dorian Gray“: „... es gibt nur eine Sache auf der Welt, die schlimmer ist, als dass über einen gesprochen wird, und das ist, dass nicht über einen gesprochen wird.“ Es hätte ihn gefreut zu wissen, dass wir in den nächsten Minuten viel über ihn sprechen werden.
Nur wenige wissen, dass dieser große Dramatiker, Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde, Autor von Werken wie „Das Bildnis des Dorian Gray“ und „Bunbury oder Ernst sein ist alles“, 1882 in Texas Vorträge hielt. Damals war er erst 27 Jahre alt und befand sich auf seiner ersten Amerikatournee.
Glücklicherweise gab Wilde während seiner Tournee den amerikanischen Zeitungen zahlreiche Interviews, in denen er freimütig seine farbenfrohen und unterhaltsam formulierten Ansichten über die Menschen, Orte und das Geschmacksniveau äußerte, denen er begegnete. Zwei Professoren der University of New Mexico trugen diese Interviews 2010 in einem Buch mit dem Titel „Oscar Wilde in Amerika“ zusammen, sodass wir leichten Zugang zu seinen Äußerungen haben.
Mit 27 Jahren war Wilde in Europa bereits als provokante Persönlichkeit und Anführer der ästhetischen Bewegung überaus berühmt. Er war eine so markante Figur, dass Gilbert und Sullivan eine ganze Operette schrieben, die sowohl ihn als auch den Ästhetizismus parodierte. Als diese Operette, „Patience“, in Amerika aufgeführt wurde, engagierte man Wilde, um sie mit einer Reihe von Vorträgen über Innenarchitektur zu bewerben. Er war für sein affektiertes Auftreten bekannt, zu dem auch seine opulente Kleidung aus purpurfarbenen und brokatenen Stoffen gehörte, häufig mit einer exzentrischen Sonnenblume am Revers. Daher herrschte in Texas große Neugier darüber, was geschehen würde, wenn dieser irische Dandy in der Machowelt der texanischen Cowboys einen Vortrag hielte.
Als er in New York durch den Zoll ging, soll er bekanntlich – wenn auch möglicherweise nur der Legende nach – erklärt haben: „Ich habe nichts zu verzollen außer meinem Genie.“ Viele Texaner, die ein wenig texaszentriert denken, fragten sich, was Wilde wohl von ihrem Staat halten würde. Nun, Texas gefiel ihm größtenteils, wie er nach seiner Rückkehr von der Reise dorthin einem Reporter der New Orleans Picayune erzählte.
Als er mit dem Zug durch Osttexas und Houston nach Galveston fuhr, berichtete die Picayune, er sei von all den Alligatoren fasziniert gewesen, die träge an den schlammigen Ufern der Buchten lagen.
Seinen ersten Vortrag in Texas hielt er in Galveston, der damals größten Stadt des Staates. Oscar beschrieb die Stadt begeistert und sagte einem Reporter der Picayune: „Galveston, wie ein Edelstein in ein kristallenes Meer gefasst, war wunderschön. Sein herrlicher Strand, die schattigen Oleanderalleen und die angenehme Meeresbrise waren etwas, das man genießen konnte.“
Er sagte: „Die Menschen in Galveston waren wunderbar zu mir. Sie machten mich zum Ehrenoberst der Texas Rangers. Also schrieb ich sofort all meinen Freunden, dass sie mich von nun an als Oberst Wilde ansprechen sollten.“
Von Galveston reiste er mit dem Zug nach San Antonio, und zwar bei einer Hitze, die er für texanisch ungeheuerlich hielt. (Übrigens bemerkte Wilde auf einer anderen Reise im Nordosten der USA, dass es nicht die richtige Art sei, ein neues Land kennenzulernen, wenn man mit dem Zug fahre und mit 40 Meilen pro Stunde an allem vorbeirase. Die richtige Art, ein neues Land zu sehen, sei seiner Ansicht nach vom Pferderücken aus.)
In San Antonio wohnte Wilde im Hotel Menger, das selbstverständlich noch heute existiert. Schon 1882 war das Menger für seinen Luxus bekannt, ebenso wie Wilde, der bekanntlich sagte: „Umgebt mich mit Luxus; auf das Notwendige kann ich verzichten!“
Er besuchte die berühmten Missionen in San Antonio und bezeichnete die Mission San José als „das beste Beispiel schöner Architektur, dem ich in ganz Amerika begegnet bin“.
Tief bewegt war er von „diesen alten spanischen Kirchen mit ihren malerischen Überresten von Türmen und Kuppeln und ihrem herrlich behauenen Stein, die im Grün und Sonnenschein der texanischen Prärie stehen“.
Was das Alamo betraf, bezeichnete er den Zustand dieses „edlen“ Bauwerks als „ungeheuerlich“. Er hielt es für eine Schande, dass Texas zugelassen hatte, dass dieses heiligste Heiligtum in einen derart kulturlosen Zustand verfiel. Das Alamo diente damals als Militärlager.
In San Antonio hielt er Vorträge über Architektur und Innenarchitektur und befürwortete nachdrücklich die örtliche Verwendung von naturbelassenem Holz und Stein, die im Hill Country so leicht verfügbar waren. Von der Innenausstattung war er weniger begeistert. Auf seinen Stationen in Amerika beklagte er sich häufig über die übermäßige Verwendung schrecklicher Tapeten und bemerkte, ein Kind, das in einer von solchen Tapeten geprägten Atmosphäre aufwachse, könne sie später als „Rechtfertigung für ein Leben voller Verbrechen“ anführen. (Falls dies wie eine übertriebene Fixierung auf Tapeten erscheint, bedenken Sie, dass Wildes letzte Worte angeblich lauteten: „Meine Tapete und ich kämpfen ein Duell auf Leben und Tod. Einer von uns muss gehen.“)
Als Wilde in Louisiana gefragt wurde, wie sein Vortrag in San Antonio verlaufen sei, antwortete er, die Frauen hätten ihn geliebt, die Männer jedoch weniger. Die Männer seien ziemlich störend gewesen, sagte er dem Reporter der Picayune, „sie gingen mit ihren knarrenden Stiefeln und klirrenden Sporen ein und aus. Die Männer gingen hinaus, um Bier zu trinken, wissen Sie.
„Offenbar“, sagte er, „halten es die Männer in Texas nicht länger als eine Stunde ohne Bier aus.“
Wenn er heute, 135 Jahre später, zurückkehrte, würde er uns wahrscheinlich unverändert vorfinden.
ZUR WEITERFÜHRENDEN LEKTÜRE: „Oscar Wilde in Amerika: Interviews“ von Oscar Wilde und Matthew Hofer; „Er erklärt sein Genie: Oscar Wilde in Nordamerika“ von Roy Morris Jr.
