Den Teil von Miami, der Little Havana heißt, wollte ich schon immer besuchen. Schon mehrmals, als ich in Miami war, hatte ich darüber nachgedacht – verschiedene Tutorials im Internet und auch Miami-Reiseführer verweisen häufig auf Little Havana. Auf den Fotos sah es großartig aus, aber zwei- oder dreimal hat es bei mir nicht geklappt, weil uns die Zeit fehlte. Wir flogen weiter nach Orlando oder Sarasota, und es gab einfach keine Gelegenheit, dorthin zu kommen.
Und dieses Mal hat es endlich geklappt.
Ich sprach darüber, als wir mit meinem Geschäftspartner und Kollegen Štěpán auf der Konferenz Epic Webinar Summit waren. Wir vereinbarten, dass wir am letzten Tag nach der Konferenz, noch bevor ich nach Dallas weiterfliegen würde, gemeinsam – auch mit seiner Frau Anetka – in Little Havana zu Abend essen gehen würden. Sie waren schon dort gewesen, ich noch nicht. Und angeblich soll es dort gut sein.
Was ist Little Havana und warum ist es so außergewöhnlich?
Little Havana ist ein Stadtviertel westlich des Zentrums von Miami, dessen Geschichte untrennbar mit der kubanischen Revolution verbunden ist. Bevor es zu einer kubanischen Enklave wurde, war es ein ruhiges Mittelklasseviertel, in dem überwiegend eine jüdische Gemeinschaft lebte. Das änderte sich jedoch dramatisch nach 1959, als Fidel Castro auf Kuba die Macht übernahm.
Kuba liegt nur etwa 400 Kilometer über das Meer von Miami entfernt, und so wurde Florida zu einem natürlichen Zufluchtsort für Hunderttausende kubanische Exilanten, die vor dem kommunistischen Regime flohen. Die US-Regierung nahm sie als politische Flüchtlinge auf und bearbeitete ihre Fälle in einem als Freedom Tower bekannten Gebäude im Zentrum von Miami. Nach und nach ließen sich die kubanischen Einwanderer westlich des Zentrums rund um die SW 8th Street nieder – die heute berühmte Calle Ocho – und das Viertel erhielt seinen neuen Namen: La Pequeña Habana, also Little Havana.
In den 1960er-Jahren kamen weitere Flüchtlingswellen hierher, insbesondere nach der gescheiterten Invasion in der Schweinebucht (englisch Bay of Pigs, spanisch Bahía de Cochinos) im Jahr 1961, die zeigte, dass die Rückkehr nach Kuba nicht so schnell erfolgen würde, wie viele gehofft hatten. Die Kubaner begannen, sich hier dauerhaft niederzulassen, und eröffneten Restaurants, Cafés, Zigarrengeschäfte und Bäckereien. In den Schaufenstern erschienen spanische Aufschriften, aus den Türen erklangen Salsa und Son, und die Luft war vom Duft kubanischen Kaffees und frischen Brotes erfüllt.
Für alle, die nicht wissen, was die Schweinebucht (englisch Bay of Pigs, spanisch Bahía de Cochinos) ist – es handelt sich um eine Bucht an der Südküste Kubas, die zum Symbol einer der bekanntesten Episoden des Kalten Krieges wurde.
Im April 1961 fand dort eine gescheiterte militärische Invasion statt, bei der etwa 1.400 kubanische Exilanten – bewaffnet und ausgebildet von der amerikanischen CIA – versuchten, Castros Regime zu stürzen. Die gesamte Aktion endete innerhalb von drei Tagen in einem katastrophalen Misserfolg.Castros Armee besiegte die Angreifer, nahm die meisten gefangen und die USA erlitten eine enorme internationale Blamage.
Für die kubanische Gemeinschaft in Miami war dies ein Wendepunkt – es zeigte sich, dass eine schnelle Rückkehr nach Kuba nicht möglich sein würde, und so begannen sich die Exilanten dauerhaft in Little Havana niederzulassen. Deshalb schreibe ich in diesem Artikel im Zusammenhang mit dem Wachstum des Viertels darüber.
Heute gilt Little Havana als kulturelles und politisches Zentrum der kubanischen Diaspora in den gesamten Vereinigten Staaten. Im Jahr 2017 erklärte die Organisation National Trust for Historic Preservation das Viertel zu einem „nationalen Schatz" Amerikas. Das Viertel hat etwa 50.000 Einwohner, und neben Kubanern leben hier heute auch Gemeinschaften aus Nicaragua, Honduras und anderen lateinamerikanischen Ländern.
Zu den bekanntesten Orten gehört der Domino Park (offiziell Máximo Gómez Park), wo ältere kubanische Herren jeden Tag Kaffee trinken, Zigarren rauchen und Domino spielen – genau so, wie sie es zu Hause in Havanna getan haben. Außerdem gibt es den Walk of Fame an der Calle Ocho mit Sternen berühmter lateinamerikanischer Persönlichkeiten wie Celia Cruz, Gloria Estefan oder Julio Iglesias sowie den Cuban Memorial Boulevard mit einem Denkmal für die Invasion in der Schweinebucht.
Jedes Jahr findet hier das Calle Ocho Festival statt, eines der größten Straßenfestivals der Welt, das mehr als eine Million Besucher anzieht. Durch die Straßen erklingen Reggaeton, Salsa, Bachata und Merengue, Flaggen aus ganz Lateinamerika wehen und die Luft duftet nach karibischen Spezialitäten.
Old's Havana Cuban Bar & Cocina – ein Restaurant, dessen Bewertungen nicht übertrieben waren
Anhand der Bewertungen fand ich das Restaurant Old's Havana Cuban Bar & Cocina – und die Rezensionen hatten definitiv nicht gelogen. Bei Google hat es eine Bewertung von 4,8 bei fast 23.000 Rezensionen, was für sich spricht.
Das Restaurant besteht seit 2010 und befindet sich direkt an der Calle Ocho. Wenn man eintritt, befindet sich vorne eine Bar mit authentischer kubanischer Atmosphäre – überall hängen alte Schilder, Retro-Werbung für Coca-Cola, historische Fotografien und kubanische Plakate. Von der Decke hängt ein Modellflugzeug, an der Wand leuchten Neonlichter und über dem Kopf dreht sich ein Deckenventilator mit Buntglas. Es ist, als würde man das Havanna der 1950er-Jahre betreten.
Hinter der Bar befindet sich der erste Teil des Restaurants, danach geht es noch weiter nach hinten, wo sich der zweite, größere Bereich befindet. Dort spielte eine kubanische Liveband, was dem gesamten Erlebnis eine völlig andere Dimension verlieh.
Was man bestellen sollte: Speisekarte und typische kubanische Gerichte
Die Speisekarte ist wirklich umfangreich und bietet authentische kubanische Küche. Nach dem, was ich auf der Karte gesehen habe, gibt es hier einen Überblick darüber, was man probieren kann:
Vorspeisen (Appetizers): Croquetas – hausgemachte Kroketten aus Schinken, Hähnchen und Fisch für $9,95. Yuquita Frita – frittierte Yuca mit würziger Mayonnaise für $7,95. Empanadas mit verschiedenen Füllungen für $5,50–$5,95. Oder man nimmt direkt die Vitrola für $19,00, eine Mischung aus allem – Kroketten, Bolitas del Moro, Yuca-Pommes, Schweinefleischstückchen und Kochbananenchips.
Suppen: Sopa de Pollo (Hühnersuppe) für $6/$9,50 oder Potaje de Frijoles Negros (Suppe aus schwarzen Bohnen) für $5,50/$7,50.
Sandwiches (Bocaditos): Der klassische Cubano – Schinken, gebratenes Schweinefleisch, Schweizer Käse, Gurken und Senf auf gepresstem kubanischem Brot für $14,95. Oder Media Noche für $13,95, das Gleiche, aber auf einem süßen kubanischen Brötchen. Frita Cubana für $14,95 – gebratene Chorizo mit Rindfleisch, Kartoffelstäbchen und Mojo-Zwiebeln.
Geflügel (Aves): Pollo Frito – ein frittiertes halbes Hähnchen mit Knoblauch-Mojo-Sauce für $18,95. Oder Vaca Frita de Pollo – knuspriges gezupftes Hähnchen für $18,95.
Fleisch (Carnes): Ropa Vieja – ein Klassiker der kubanischen Küche, geschmortes gezupftes Rindfleisch für $18,95. Picadillo a la Habanera – Rinderhackfleisch in kreolischer Sauce mit Rosinen, Kapern und Oliven für $17,95. Churrasco – gegrilltes Black-Angus-Flanksteak mit Chimichurri für $38,95. Oder Rabo Encendido – in Rotwein geschmorter Ochsenschwanz für $38,95.
Schweinefleisch (Cerdo/Pork): Lacon con Papas – mit Gewürzen und Kartoffeln gebratene Schweinshaxe für $28,95. Und natürlich Lechón Asado für $18,95 – traditionelles kubanisches Schweinebratenfleisch, das mehrere Stunden mariniert und mit Mojo-Sauce serviert wird.
Meeresfrüchte (Mariscos): Camarones al Ajillo – Knoblauchgarnelen mit Olivenöl für $21,95. Enchilado de Mariscos – Hummerschwanz, Tigergarnelen und Fisch in hausgemachtem Sofrito für $46,95.
Die Getränkekarte ist ebenfalls fantastisch. Die Mojito-Liste bietet sieben Mojito-Varianten für $13,95 – klassisch, mit Erdbeere, Kokosnuss, Orange, Mango oder Maracuja. Cuba Libre kostet je nach Alter des Rums zwischen $13,95 und $15. Die Daiquiri-Liste umfasst klassische und fruchtige Varianten. Und Bier kostet $7,95, einschließlich des kubanischen Hatuey.
Lechón Asado – ein Gericht, das man probieren muss
Ich bestellte Lechón Asado, und es war absolut köstlich.
Lechón Asado gilt als eines der wichtigsten Gerichte der kubanischen Küche – buchstäblich als das „Herz des kubanischen Essens". Der Name stammt aus dem Spanischen: „lechón" bedeutet junges Schwein (ursprünglich ein Spanferkel) und „asado" bedeutet gebraten. Traditionell wird es aus einem ganzen Ferkel zubereitet, das stundenlang langsam über einer Feuerstelle oder in einer speziellen „Caja China" (einer hölzernen Bratkiste) gebraten wird, bis das Fleisch unglaublich zart und die Haut vollkommen knusprig ist.
Der Schlüssel zum Geschmack von Lechón Asado ist die Mojo-Marinade – eine Mischung aus Knoblauch, Bitterorangen (oder einer Kombination aus Orangen- und Limettensaft), Oregano, Kreuzkümmel und Olivenöl. Das Fleisch ruht über Nacht in dieser Marinade, damit es all diese Zitrus- und Knoblaucharomen aufnehmen kann. Das Ergebnis ist saftiges, zerfallendes Schweinefleisch mit einem kräftigen und zugleich frischen Geschmack, serviert mit karamellisierten Zwiebeln.
Auf Kuba ist Lechón Asado ein traditionelles Gericht für festliche Anlässe – insbesondere für Noche Buena (Heiligabend) und Hochzeiten. In Miami wird es jedoch das ganze Jahr über serviert und ist praktisch in jedem kubanischen Restaurant zu finden. Im Old's Havana wurde es für $18,95 in einer gusseisernen Pfanne serviert, genau so, wie es sein sollte – mit einer Schicht Zwiebeln obendrauf und einer Beilage nach Wahl.
Als Beilagen werden traditionell Moros y Cristianos (schwarze Bohnen mit Reis), maduros (frittierte süße Kochbananen), tostones (frittierte grüne Kochbananen) oder yuca con mojo (gekochte Yuca mit Knoblauch-Zitrus-Sauce) serviert.
Zum Essen spielte eine kubanische Band, insgesamt war das Essen absolut ausgezeichnet und der Service großartig – wir waren also sehr zufrieden und haben hervorragend gegessen.
Spaziergang entlang der Calle Ocho
Nach dem Abendessen gingen wir die Straße entlang und nahmen die typische Atmosphäre Havannas in uns auf. Wir sahen viele weitere Bars und Restaurants sowie Geschäfte mit kubanischen Zigarren und Alkohol. Neonschilder, Live-Musik aus den Türen der Lokale und der Duft von Zigarren in der Luft – all das schafft eine Atmosphäre, die in Miami wirklich einzigartig ist.
Eines der Lokale, das unsere Aufmerksamkeit erregte, war das berühmte Ball & Chain – eine legendäre Bar und Lounge direkt an der Calle Ocho, die bereits seit 1935 besteht und für Live-Salsa und kubanische Cocktails bekannt ist.
Azucar Ice Cream – das beste Eis in Little Havana
Was mich besonders beeindruckte, war ein Besuch in der örtlichen Eisdiele Azucar Ice Cream Company. Diese Eisdiele wurde 2011 gegründet und ist von der kubanischen Kultur sowie den Erinnerungen der Gründerin an ihre Großmutter (Abuela) inspiriert. Das Eis wird von Hand aus natürlichen, lokal bezogenen Zutaten hergestellt – das Obst kaufen sie buchstäblich nur wenige Straßen weiter an einem örtlichen Stand für tropische Früchte.
Sie bieten Geschmacksrichtungen an, die man anderswo nicht findet: Abuela María (Vanilleeis mit Guavenstückchen, Frischkäse und María-Keksen), Plátano Maduro (süße Kochbanane), Café con Leche, Flan oder auch Mamey – eine für Kuba typische tropische Frucht. Und dann gibt es noch die freche Geschmacksrichtung Burn in Hell Fidel – Schokoladeneis mit Cayennepfeffer.
Das Eis war absolut köstlich, daher kann ich es definitiv empfehlen. Die Eisdiele befindet sich direkt neben dem Ball & Chain und ist nicht zu übersehen – man erkennt sie an dem riesigen Wandgemälde mit einer Eiswaffel an der Gebäudefassade. Drinnen war es brechend voll, was nur bestätigt, wie beliebt dieser Ort ist.
Tower Theater – historisches Wahrzeichen an der Calle Ocho
Bei unserem Spaziergang stießen wir auf das Tower Theater – und es fiel mir sofort ins Auge. Das Art-déco-Gebäude mit seinem markanten 12 Meter hohen Stahlturm und den Neonaufschriften sieht genauso aus wie in einem amerikanischen Film aus den 1930er-Jahren.
Das Tower Theater wurde im Dezember 1926 eröffnet und galt damals als das modernste Kino im gesamten Süden der Vereinigten Staaten. Ursprünglich wurden dort Stummfilme gezeigt – der erste Film war die romantische Komödie „The Palm Beach Girl" mit Bebe Daniels. Im Jahr 1931 wurde es unter der Leitung des Architekten Robert Law Weed umfassend umgebaut, der ihm das charakteristische Art-déco-Erscheinungsbild verlieh, das es bis heute bewahrt hat.
Für die kubanische Gemeinschaft hatte das Tower Theater eine ganz besondere Bedeutung. In den 1960er-Jahren, als Tausende kubanische Flüchtlinge nach Miami strömten, wurde das Kino zu einer Art „Fenster zur amerikanischen Kultur". Es begann, englischsprachige Filme mit spanischen Untertiteln zu zeigen, was kubanischen Familien half, sich in ihrem neuen Land einzuleben. Später kamen auch rein spanischsprachige Filme hinzu. Für viele kubanische Familien war das Tower Theater der erste Ort, an dem sie mit der amerikanischen Kultur in Berührung kamen – und zugleich ein Ort, an dem sie ihre eigene bewahren konnten.
Nach fast 60 Betriebsjahren wurde das Kino 1984 geschlossen, doch 2002 übernahm es das Miami Dade College und eröffnete es erneut als Programmkino und Kulturzentrum. Es wurde zum Austragungsort des Miami Film Festival und weiterer Filmveranstaltungen.
Was mich am Tower Theater beeindruckte, war eine Art kleines Kartenhäuschen direkt davor – eine Kasse hinter Glas, genau wie man sie aus amerikanischen Filmen oder aus South Park kennt, wenn dort Kinokarten gekauft wurden. Es vermittelt vollständig diese nostalgische Atmosphäre alter amerikanischer Kinos.
Gesamtbewertung von Little Havana
Wir liefen dort knapp eine Stunde herum, Anetka – Štěpáns Frau – kaufte etwas in einem der kleinen Geschäfte, und danach stieg ich in ein Uber und fuhr zurück zum Airbnb, weil ich am nächsten Tag nach Dallas weiterflog.
Little Havana ist auf jeden Fall großartig und ich empfehle definitiv einen Besuch. Aber erwartet nicht, dass es euch dort den ganzen Tag beschäftigt – es eignet sich eher dazu, etwas zu essen, die Atmosphäre aufzusaugen, die Calle Ocho entlangzuschlendern und diese kubanische Energie zu genießen. Sucht dort nichts Weltbewegendes, aber es ist sehr angenehm und authentisch.
Genau wie etwa Wynwood, wo unsere Konferenz stattfand, gehört Little Havana zu den interessanteren Vierteln Miamis, die einen Besuch wert sind. Wenn ihr nicht immer wieder South Beach und Ocean Drive besuchen möchtet, ist Little Havana eine großartige Alternative. Es hat ein schönes kubanisches Flair, eine vielfältige Speisekarte und mehr als genug Restaurants – man muss sich nur anhand der Bewertungen sein eigenes aussuchen, und es lohnt sich auf jeden Fall, es auszuprobieren.
