Als wir in Florida waren, übernachteten wir in Sarasota. Der Grund war einfach – wir wollten nach und nach einige Orte in der Umgebung besuchen, etwa Siesta Key Beach, den Myakka State Park und weitere Sehenswürdigkeiten an Floridas Westküste. Einer der Hauptgründe, warum wir überhaupt in Florida waren, lag jedoch auf der anderen Seite des Bundesstaates. Und er heißt Universal Studios Orlando.
Und auch wenn es vielleicht etwas amüsant klingt, war unsere Tochter Leia die treibende Kraft hinter der ganzen Reise. Sie wünschte sich schon lange und immer wieder, „in den Dinopark“ zu gehen – in ihrem Wortschatz eigentlich in jeden beliebigen Park, in dem sie ihre geliebte Jurassic World finden würde. Und wenn ein Kind genau weiß, was es will, sollte man es dabei unterstützen. Also machten wir uns auf den Weg nach Orlando.
Ein wenig Geschichte und Wissenswertes zum Einstieg
Bevor ich den Tag selbst beschreibe, möchte ich einige Zahlen und Zusammenhänge nennen, die mich selbst überrascht haben und durch die mir bewusst wurde, wie viel Filmgeschichte hier tatsächlich steht.
Universal Studios Florida öffnete am 7. Juni 1990 seine Tore. Der Park entstand als Antwort auf den enormen Erfolg von Disney World in Orlando – das damalige Unternehmen MCA Universal wollte einen eigenen Freizeitpark in Floridas Filmhauptstadt eröffnen. Der Bau kostete 630 Millionen Dollar, was nach heutigem Wert etwa 1,54 Milliarden Dollar entspricht. An der feierlichen Eröffnung nahmen unter anderem Steven Spielberg, James Stewart, Sylvester Stallone, Michael J. Fox und Anthony Perkins teil.
Eine interessante Tatsache, die ich nicht kannte: Der Eröffnungstag verlief für Universal ziemlich katastrophal – nur vier der Attraktionen funktionierten. Universal bot deshalb allen Besuchern freien Eintritt für den folgenden Tag an – und dieses Ticket ist übrigens noch immer gültig. Wenn Sie also noch eine Eintrittskarte aus dem Jahr 1990 in einer Schublade haben, könnten Sie sie noch immer verwenden.
Der zweite Park, Universal's Islands of Adventure, öffnete erst neun Jahre später – am 28. Mai 1999. Und weil Universal weiterhin an seinem Wachstumsziel festhält, kam im Mai 2025 noch ein dritter großer Park hinzu – Epic Universe, dessen Bau knapp 7 Milliarden Dollar kostete. Ja, Sie haben richtig gelesen. Sieben Milliarden Dollar für einen einzigen Freizeitpark.
Die Fahrt von Sarasota nach Orlando
Von Sarasota nach Orlando sind es mit dem Auto ungefähr zwei Stunden. Ich kenne diese Strecke sehr gut – ich habe 2015 und 2016 eine Zeit lang in Sarasota gelebt. Ungefähr sieben Monate. Und weil ich damals auch die Universal Studios besucht hatte, war die Rückkehr mit meiner Familie ziemlich sentimental.
Wir brachen früh am Morgen auf, um zwischen neun und zehn Uhr am Park anzukommen, also ungefähr zur Öffnungszeit. Und hier kommt mein erster Tipp:
Vorsicht beim Parken (wirklich)
Wenn Sie auf das Gelände des Universal Orlando Resort fahren, gelangen Sie zunächst zu riesigen mehrstöckigen Parkhäusern. Und wenn ich riesig schreibe, meine ich das wirklich ernst.
Jede Reihe hat ihre eigene Nummer, jede Etage einen Namen nach einer Figur oder Farbe – Spider-Man, verschiedene Tiere, auffällige Farbtöne. Das ist clever durchdacht, weil man sich den Stellplatz dadurch leichter merken kann.
Wir standen in Reihe 653 im Bereich Spider-Man. Und das war nur eine von Dutzenden Reihen allein in diesem einen Bereich.
Und jetzt dazu, warum ich so dramatisch darüber schreibe:
Als ich vor Jahren zum ersten Mal in den Universal Studios war, war ich so aufgeregt, dass ich überhaupt nicht darauf achtete, wo ich geparkt hatte. Nach einem anstrengenden Tag im Park verbrachte ich dann drei bis vier Stunden damit, mein eigenes Auto zu suchen. Zum Glück haben die Fernbedienungen in Amerika eine Hupfunktion – am Ende drückte ich sie Etage für Etage, bis aus der Ferne das vertraute Piepen ertönte. Die Erleichterung war riesig.
Fotografieren Sie deshalb bitte Ihren Stellplatz mit dem Handy, am besten zusammen mit der Reihennummer und dem Namen des Bereichs. Das erspart Ihnen viel Stress. Ich werde diesen Fehler nicht noch einmal machen. Und ich hoffe, dass auch Sie ihn – dank meines Tipps – vermeiden werden.
Park-to-Park-Ticket und Express Pass: von mir ein eindeutiges Ja
Direkt hinter den Parkhäusern erwartet Sie das bekannte Fotomotiv am rotierenden Universal-Globus. Hier machten wir ein Foto und gingen anschließend zu den Kassen. Doch zunächst noch ein kurzer Hinweis zu den Eintrittskarten, denn hier können Sie eine wichtige Entscheidung treffen, die das gesamte Erlebnis beeinflusst.
Der Unterschied zwischen den Universal Studios in Los Angeles und Orlando
Das ist einer der Punkte, die ich sehr ausführlich erklären möchte, denn viele Menschen glauben, dass die Universal Studios überall gleich sind. Das sind sie nicht.
Universal Studios Hollywood (Los Angeles) ist der ursprüngliche Standort – seit 1915 als Filmstudio und seit 1964 auch als Themenpark in Betrieb. Es handelt sich um einen einzigen Park, der in zwei Ebenen aufgeteilt ist (Upper Lot und Lower Lot), die durch eine lange, „Starway“ genannte Rolltreppe im Freien miteinander verbunden sind. Man kann ihn an einem Tag erkunden. Er ist kleiner, kompakter und stark auf die Kulissen der Filmproduktion ausgerichtet – sein Highlight ist die legendäre Studio Tour, bei der Sie durch echte Filmsets und Soundstages fahren. Wenn Sie ein Fan von Hollywood-Kulissen und aktiver Filmproduktion sind, ist dies Ihr Reiseziel.
Universal Orlando Resort ist eine völlig andere Größenordnung. Statt eines Parks gibt es hier drei vollständige Parks sowie den Wasserpark Volcano Bay:
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Universal Studios Florida (klassischer Filmpark)
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Universal's Islands of Adventure (thematische Inseln voller Nervenkitzel)
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Epic Universe (ein völlig neuer, im Mai 2025 eröffneter Park)
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Volcano Bay (eigenständiger Wasserpark)
Hinzu kommen elf Hotels direkt im Resort, das eigene Unterhaltungsviertel CityWalk und ein riesiges Gelände, auf dem man tagelang unterwegs sein könnte. Orlando ist unvergleichlich größer, bietet mehr Nervenkitzel und konzentriert sich eher auf vollständige Filmwelten als auf die Kulissen der Dreharbeiten.
Park-to-Park-Ticket = absolut unverzichtbar
Das ist meiner Meinung nach wichtig: Wenn Sie nur eine Eintrittskarte für einen der Parks kaufen, können Sie am selben Tag nicht mehr in den anderen wechseln (Sie können am Gleis 9 ¾ ein Ticket für den weiteren Park nachkaufen, aber das ist deutlich teurer als im Internet). Zwischen den Parks kann man also nicht einfach hin- und hergehen, sie sind voneinander getrennt. Und natürlich ist das ganz bewusst so gestaltet.
Das beste Beispiel ist Harry Potter. Die magische Welt von Harry Potter ist in zwei Bereiche aufgeteilt:
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Diagon Alley (Winkelgasse) befindet sich in den Universal Studios Florida
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Hogsmeade und Hogwarts befinden sich in Islands of Adventure
Zwischen beiden verkehrt der Hogwarts Express – ein echter Zug, der Sie von einem Park in den anderen bringt. Genau so, wie Sie es aus den Filmen kennen. Ohne Park-to-Park-Ticket dürfen Sie den Zug nicht benutzen und das gesamte Erlebnis bleibt für Sie in zwei Hälften „zerschnitten“. Wenn Sie Harry-Potter-Fan sind, sollten Sie ohne Park-to-Park-Ticket gar nicht erst hingehen.
Diesen Fehler machte ich bei meinem ersten Besuch. Beim zweiten Mal kaufte ich das Park-to-Park-Ticket ohne zu zögern.
Welche Attraktionen befinden sich in welchem Park?
Damit Ihnen die Planung leichter fällt, habe ich alles übersichtlich aufgelistet:
Universal Studios Florida (klassischer Filmpark):
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The Wizarding World of Harry Potter – Diagon Alley (Winkelgasse + Harry Potter and the Escape from Gringotts)
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Hogwarts Express (Fahrt nach Islands of Adventure)
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Springfield – die Welt der Simpsons
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Transformers: The Ride – 3D
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Men in Black: Alien Attack (Men in Black)
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Revenge of the Mummy
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The Bourne Stuntacular
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DreamWorks Land (für Kinder – Shrek, Trolls, Kung Fu Panda)
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Minion Land (Minions)
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E.T. Adventure (die einzige Attraktion, die seit der Eröffnung im Jahr 1990 dort besteht)
Universal's Islands of Adventure (Actionpark):
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The Wizarding World of Harry Potter – Hogsmeade (Hogwarts + Harry Potter and the Forbidden Journey)
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Hogwarts Express (zurück zu den Universal Studios Florida)
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Jurassic World VelociCoaster – Floridas schnellste Launch-Achterbahn
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Jurassic Park River Adventure – klassische Bootsfahrt mit Absturz
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Hagrid's Magical Creatures Motorbike Adventure
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The Amazing Adventures of Spider-Man
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The Incredible Hulk Coaster
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Skull Island: Reign of Kong
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Seuss Landing (die Welt von Dr. Seuss für die Kleinsten)
Epic Universe (2025 eröffnet) – hier gibt es jetzt das Ministry of Magic (den dritten Teil der Wizarding World, der den Filmen Phantastische Tierwesen gewidmet ist), Super Nintendo World, How to Train Your Dragon und Dark Universe (die klassischen Universal-Monster).
Express Pass: teuer, aber meiner Meinung nach unverzichtbar
Die zweite Sache, mit der Sie sich beschäftigen sollten, ist der sogenannte Express Pass. Es gibt ihn in zwei Varianten:
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Einmaliger Express Pass – einmal pro Attraktion in der Express-Warteschlange
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Express Unlimited – unbegrenzter Zugang zu allen Attraktionen mit Express-Warteschlange
Der Preis beträgt ungefähr das Doppelte einer normalen Eintrittskarte, und vielleicht denken Sie, dass dies unnötiger Luxus und hinausgeworfenes Geld ist. Aber glauben Sie mir – wenn Sie beide Bereiche der Wizarding World an einem Tag schaffen möchten, geht es ohne Express Pass einfach nicht.
Florida hat unterschiedliche Saisons, und theoretisch kann man ruhigere Tage erwischen, doch Universal Orlando ist das ganze Jahr über in Betrieb und immer voll (ich war viermal dort). Während die regulären Wartezeiten bei den besten Attraktionen leicht zwei bis drei Stunden betragen können – der neue VelociCoaster im Jurassic Park hatte beispielsweise selbst im Januar zwei Stunden Wartezeit –, warteten wir mit Express Pass zehn Minuten, manchmal sogar weniger.
Und wenn man mit Kindern unterwegs ist, ergeben zwei Stunden in einer Warteschlange einfach keinen Sinn. Selbst wenn wir mehrere Tage dort verbringen würden, würde ich immer für den Express Pass draufzahlen. Es lohnt sich.
Universal Studios Florida: Filmlegenden werden lebendig
Im Grunde betreten Sie ein Filmstudio, das zum Leben erwacht ist. Direkt am Eingang dreht sich alles um Transformers, und davor stehen normalerweise Optimus Prime oder Bumblebee persönlich – man kann sich mit ihnen fotografieren lassen. Unsere Tochter war begeistert.
Wir gingen weiter in Richtung Springfield, dem den Simpsons gewidmeten Bereich des Parks. Und hier muss ich sagen, dass dies einer der gelungensten Themenbereiche überhaupt ist. Es ist ein eins zu eins authentisches Stück der animierten Welt – genauso wie in Los Angeles. Bei Moe's können Sie Duff-Bier trinken, nebenan werden Donuts von Lard Lad Donuts verkauft, und Bart, Lisa oder Apu laufen durch die Gegend.
Ein Stück weiter stoßen Sie auf Men in Black, einen klassischen interaktiven Shooter, an den ich mich noch von früheren Besuchen erinnerte.
Diagon Alley: Eintritt in die magische Welt
Wirklich interessant wurde es jedoch bei Harry Potter. Direkt am Eingang zur Diagon Alley steht der legendäre violette Fahrende Ritter samt Fahrer, mit dem man sich fotografieren lassen kann. Und dann öffnet sich vor Ihnen die Winkelgasse.
Und ich muss sagen: Ganz gleich, wie sehr man Harry-Potter-Fan ist, dem kann man sich einfach nicht entziehen. Man hat das Gefühl, wirklich in London und in der Welt von Harry Potter zu sein, und jedes Detail stimmt. Die Geschäfte, Schaufenster, Zauberer – alles wirkt wie in einer echten Welt.
Ein Zauberstab von Ollivander = die beste Investition
Meine erste ausdrückliche Empfehlung für die Diagon Alley: Kaufen Sie bei Ollivander einen interaktiven Zauberstab.
Er ist nicht nur ein Souvenir. Der Zauberstab ist tatsächlich interaktiv – sowohl in der Diagon Alley als auch in Hogsmeade gibt es spezielle Pflastersteine mit Symbolen auf dem Boden. Wenn Sie den Zauberstab mit der richtigen Bewegung darüber schwingen – dies wird auf der Karte erklärt, die Sie zusammen mit dem Zauberstab erhalten –, geschehen magische Dinge. Flammen schießen aus Schornsteinen, Dinge in den Schaufenstern erwachen zum Leben, Zeitungen bewegen sich und Gegenstände schweben.
Unsere Tochter war davon regelrecht besessen, und von diesem Moment an verbrachten wir praktisch die gesamte nächste Stunde damit, ihr beim Zaubern zuzusehen. Außerdem können Sie den Zauberstab auch in den Universal Studios Hollywood verwenden. Wenn Sie also eine Reise nach LA planen, nehmen Sie ihn mit.
Gringotts-Bank
Die zweite hervorragende Attraktion ist Harry Potter and the Escape from Gringotts. Sie betreten die wahrhaft prachtvolle Halle der Gringotts-Bank – mit animatronischen Kobolden, die an ihren Schaltern sitzen und Sie mit misstrauischen Blicken „mustern“ – und begeben sich dann tief unter die Erde. Unterwegs erwarten Sie Begegnungen mit Voldemort und Drachen sowie eine perfekt inszenierte, furchteinflößende Atmosphäre.
Die Attraktion kombiniert 3D-Projektionen mit echten Schienen. Ihr Wagen bewegt sich, während Sie gleichzeitig von einer Welt umgeben sind, die auf Ihre Bewegungen reagiert. Sehr gelungen und definitiv empfehlenswert.
Butterbier und Weasleys Laden
Natürlich tranken wir auch Butterbier (Butterbeer). Für alle, die es nicht kennen: Es handelt sich um ein alkoholfreies Getränk mit Karamellgeschmack und cremigem Schaum. Kinder lieben es, und wir Erwachsenen ebenfalls.
In Weasleys Laden werden Sie mit dem Gruß „Welcome to Weasleys' Wizard Wheezes!“ empfangen, und dort finden Sie all die Scherzartikel aus den Büchern – Bertie Botts Bohnen jeder Geschmacksrichtung, Langziehohren, Scherzartikel, Hüte und weitere Klassiker. Für Fans ist es buchstäblich ein Paradies.
Hogwarts Express: der Zauber des Wechsels zwischen den Parks
Von der Diagon Alley gingen wir zum Gleis 9 3/4. Auch hier empfehle ich den Express Pass – die reguläre Warteschlange war deutlich länger.
Der Zug ist bereits für sich genommen ein interaktives Erlebnis. Sie betreten ein echtes Abteil und sehen durch die Fenster eine Projektion der Landschaften aus den Filmen – die englische Landschaft, Brücken und Hogwarts. Der Zug bewegt sich tatsächlich und wird von Schienengeräuschen, dem Stampfen der Dampflokomotive und gelegentlichen Besuchen bekannter Figuren aus der Geschichte begleitet, die durch den Gang vor dem Abteil laufen.
Nach wenigen Minuten steigen Sie in Hogsmeade aus – einem Dorf wie aus dem Film, mit verschneiten Dächern (selbst bei 30 Grad Hitze in Florida) und dem Schloss Hogwarts im Hintergrund.
Ein besseres Foto aus dem Inneren des Hogwarts Express habe ich leider nicht. :)
Islands of Adventure: Hogwarts, Dinosaurier und Nervenkitzel
Hogsmeade bietet alles, was man erwarten würde – Three Broomsticks, wo Sie Butterbier und normales Essen bekommen, Honeydukes mit Süßigkeiten und natürlich die Hauptattraktion dieses Parks: Harry Potter and the Forbidden Journey direkt im Schloss Hogwarts. Sie gehen durch die Hallen, hören Dialoge aus bekannten Szenen und steigen anschließend in einen Wagen, der Sie durch Hogwarts führt, einschließlich Begegnungen mit Drachen und eines Quidditch-Spiels.
Unterwegs ließen wir uns auch mit Kung Fu Panda fotografieren – ein klassischer Walk-around-Charakter – und machten uns dann auf den Weg zu dem, worauf sich unsere Tochter am meisten freute.
VelociCoaster: die schnellste Achterbahn bei Universal
Im Themenbereich Jurassic Park gibt es seit Juni 2021 eine neue Achterbahn namens Jurassic World VelociCoaster. Und sie ist der absolute Star des Parks.
Ein paar Zahlen, die Ihnen vermutlich verdeutlichen, wovon ich spreche:
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Höchstgeschwindigkeit: 70 mph (mehr als 110 km/h)
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Von 0 auf 70 mph in 2,4 Sekunden
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155 Fuß hoher „Top Hat“ (etwa 47 Meter)
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140 Fuß langer Absturz in einem Winkel von 80°
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Vier Inversionen (Überschläge)
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Nur ein Schoßbügel über den Beinen, keine Schultergurte
Die Attraktion lässt Sie während der gesamten Fahrt nicht „los“ – bis zum Ende gibt es keine Bremse, und die zweite Hälfte der Fahrt ist sogar schneller als die erste. Laut den Herstellern selbst bestand das Ziel darin, eine Achterbahn zu bauen, die keinen einzigen Moment nachlässt. In Orlando war sie die schnellste Launch-Achterbahn in ganz Florida und zugleich die schnellste Attraktion in allen Universal-Parks weltweit.
Ohne Express Pass hätte die Wartezeit mindestens zwei Stunden betragen, wir warteten etwa zehn Minuten. Und ich muss zugeben: Es war ein mega Erlebnis. Man fliegt kopfüber und ruckartig zur Seite, und der Sitz hält einen wirklich nur gerade so fest. Unsere Tochter schaffte es jedoch und freute sich riesig.
Ein zweites Mal bin ich allerdings nicht mit derselben Achterbahn gefahren. Manche Erlebnisse sind so intensiv, dass man sich schon nach einer einzigen Fahrt für immer daran erinnert.
Jurassic World mit dem Boot (River Adventure)
Dann fuhren wir mit einem Klassiker, an den ich mich noch von früheren Besuchen und aus LA erinnerte – dem Jurassic Park River Adventure. Das Boot bringt Sie durch den Park, vorbei an animatronischen Dinosauriern, und am Ende erwartet Sie während eines T-Rex-Angriffs ein großer Absturz aus beträchtlicher Höhe. In Hollywood gibt es seit 2019 eine modernere Version mit dem Thema Jurassic World, aber auch diese „klassische“ Variante macht großen Spaß.
Bis zur Schließzeit
Wir kehrten nach Hogsmeade zurück, gingen noch einmal zu Ollivander und zauberten erneut. Und das ist vielleicht das Beste an dem Zauberstab – der Spaß wird nicht langweilig. Wir gingen durch die Gassen und sahen zu, wie unsere Tochter vor fast jedem Schaufenster „Wingardium Leviosa“ und ähnliche Sprüche sagte.
Am Ende blieben wir bis zum Einbruch der Dunkelheit, praktisch bis zur Schließzeit. Unterwegs kaufte sich unsere Tochter eine Dinosauriermaske, die sie dann für den gesamten restlichen Aufenthalt trug.
Die Rückfahrt – und eine kleine Warnung für Autofahrer
Die Rückfahrt nach Sarasota war anstrengend. Nach dem ganzen Tag im Park merkte ich am Steuer, wie mein Kopf allmählich nach unten sank. Schließlich musste ich an einer Tankstelle anhalten und etwa zwanzig Minuten schlafen, weil es gefährlich gewesen wäre, weiterzufahren. Nach dem kurzen Schlaf ging es besser, und wir kamen spät in der Nacht zu Hause an.
Wenn Sie einen ähnlichen Ausflug planen, nehmen Sie sich ruhig zwei Tage dafür – damit Sie sich am Abend erholen und in Ruhe zurückfahren können. Oder reservieren Sie gleich ein Hotel direkt im Universal Resort. Dort gibt es elf Hotels, und einige davon bieten Hotelgästen sogar einen kostenlosen Express Pass.
Fazit: Lohnt es sich?
Universal Studios Orlando ist meiner Meinung nach ein absolutes Muss für alle, die:
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Harry Potter mögen (und die gesamte magische Welt sehen möchten, nicht nur die Hälfte davon)
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Fans von Universal-Filmen sind – Jurassic World, Transformers, Die Simpsons, Men in Black
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an Floridas Westküste unterwegs sind und ein oder zwei zusätzliche Tage haben
Ist es teurer als der Besuch eines einzelnen Disney-Parks? In mancher Hinsicht ja. Ist es besser? Für mich persönlich – ja. Disney hat seinen eigenen Zauber, aber Universal bietet mehr Nervenkitzel, ist stärker auf Filme ausgerichtet und für ältere Kinder und Erwachsene eindeutig unterhaltsamer.
Wenn Sie Park-to-Park-Tickets und Express Pass kaufen und früh am Morgen kommen, können Sie alles Wesentliche an einem einzigen sehr langen Tag schaffen. Und auch wenn es anstrengend sein wird, glauben Sie mir – es lohnt sich.
Und falls Sie irgendwann in Sarasota oder an Floridas Westküste sind und diese Filme und die Magie mögen, sollten Sie unbedingt nach Orlando fahren. Wir werden es wieder tun – beim nächsten Mal allerdings mit einer Hotelreservierung direkt im Resort.
