Als ich 2015 etwa ein halbes Jahr lang in Sarasota lebte, war ich viel unterwegs. An den meisten Wochenenden, an denen ich nicht arbeitete, versuchte ich, einen Ausflug in die Natur zu machen. Und wie jeder Neuankömmling in Florida hatte ich einen unerfüllten Wunsch – mich mit einem stattlichen Alligator fotografieren zu lassen.
Nach meiner Ankunft hörte ich ständig von Alligatoren und sah überall mögliche Warnschilder, doch die Gelegenheit, einen zu sehen, blieb aus. Die Leute um mich herum behaupteten: „Hier gibt es doch Hunderte, Tausende in der Umgebung.“ Das war für mich ziemlich frustrierend.
Eines Morgens gab ich deshalb bei Google den Satz ein: „Wo gibt es in Florida die meisten Alligatoren?“ Und das erste Ergebnis, das mir angezeigt wurde, war der Myakka River State Park. Gleich dahinter kamen die Everglades. Darüber werde ich einen eigenen Artikel schreiben, aber ich muss eine Sache sagen, die mir viele Menschen in Tschechien nicht glauben:
In Myakka sieht man normalerweise viel mehr Alligatoren als in den Everglades. Und das, ohne eine Airboat-Tour bezahlen oder sich zu abgelegenen Orten durchschlagen zu müssen, die Touristen überhaupt nicht kennen.
Eine kurze, aber interessante Geschichte des Parks
Myakka ist nicht einfach nur „irgendein“ Park. Es handelt sich um einen der ältesten und größten State Parks Floridas – er erstreckt sich über eine Fläche von mehr als 37.000 Acres (rund 150 km²) und ist Teil eines noch größeren Schutzgebiets namens „Myakka Island“ mit mehr als 80.000 Acres.
Die ersten Bewohner dieser Region waren indigene Amerikaner vom Stamm der Calusa, die hier bereits vor Tausenden von Jahren jagten und fischten. Im 19. Jahrhundert befanden sich hier Viehweiden, und im Jahr 1910 kaufte Bertha Palmer einen beträchtlichen Teil des Landes – eine progressive Unternehmerin aus Chicago, die sich in Sarasota verliebte und zu einer Pionierin seiner Entwicklung wurde.
Der Park in seiner heutigen Form entstand in den 1930er-Jahren dank des Civilian Conservation Corps (CCC) – eines Programms von Präsident Roosevelt im Rahmen des sogenannten New Deal während der Weltwirtschaftskrise. Junge Männer bauten hier Wege, Brücken, Blockhütten und weitere Bauwerke aus Palmenstämmen, die bis heute genutzt werden. Der Park wurde im Jahr 1941 offiziell für die Öffentlichkeit eröffnet.
Der Myakka River erhielt dann im Jahr 1985 den Status „Wild and Scenic River“ – als erster Fluss überhaupt in Florida. Heute ist der Park außerdem im National Register of Historic Places eingetragen (seit 2011).
Interessant ist, dass der Name des Parks auf eine Begegnung des europäischen Landvermessers Sam Reid mit Seminolen im Jahr 1843 zurückgeht, die ihm den Fluss als „Miarca“ beschrieben. Auf den Karten wandelte sich dies nach und nach zur heutigen Schreibweise Myakka.
Parkeintritt, Gebühren und praktische Informationen
Bei der Ankunft erwartet Sie ein Eingangstor, an dem ein örtlicher Ranger die Gebühr kassiert. Meist handelt es sich um einen symbolischen Betrag von etwa 10 Dollar pro Auto (für bis zu 8 Personen). Wenn Sie häufiger State Parks in Florida besuchen möchten, empfehle ich Ihnen den Kauf eines Annual Pass – der Jahrespass lohnt sich ungefähr ab dem zweiten oder dritten Besuch.
Wie die meisten State Parks in den USA ist auch Myakka ein sogenannter Drive-thru-Park. Das bedeutet, dass Sie mit dem Auto direkt zu den einzelnen Attraktionen und Wanderwegen gelangen. Das ist logisch – der Park ist riesig, und ihn vollständig zu Fuß zu erkunden, würde einen ganzen Tag dauern. Ideal ist es daher, mit dem Auto direkt zum Ausgangspunkt des jeweiligen Wanderwegs zu fahren und erst von dort zu Fuß weiterzugehen.
Im Park kann man außerdem über Nacht campen, und wenn Sie ein wenig Nostalgie erleben möchten, können Sie eine der ursprünglichen Blockhütten aus Palmenstämmen mieten, die das CCC in den 1930er-Jahren errichtete. Die aktuellen Gebühren finden Sie auf der offiziellen Website des Myakka River State Park.
Alligatoren – die wahren Stars des Parks
Wenn Sie nach Myakka fahren, tun Sie das wahrscheinlich wegen der Alligatoren und natürlich auch wegen der typischen Natur Floridas. Was die Alligatoren betrifft, werden Sie sicher nicht enttäuscht sein. Im Park leben ungefähr 4.000 Exemplare, und das Gebiet des Upper Myakka Lake gehört zu den Orten mit der höchsten Alligatorenpopulation in Florida. Es gibt hier sogar ein Sinkhole namens „Deep Hole“ – eine 130 Fuß tiefe (etwa 40 Meter) und 90 Meter breite Karstsenke –, in der sich während der Trockenzeit Hunderte Alligatoren an einem Ort versammeln, weil die übrigen Wasserflächen austrocknen.
Ein paar interessante Fakten über Alligatoren, die mich persönlich überrascht haben:
Das Wort „Alligator“ stammt aus dem Spanischen. Die spanischen Eroberer nannten diese unbekannten Reptilien „el lagarto“ – also „die Eidechse“. Im Laufe der Zeit wandelte sich die Aussprache im Englischen zum heutigen „alligator“.
Sie sind enger mit Vögeln als mit Eidechsen verwandt. Alligatoren stammen aus demselben Entwicklungszweig wie die Dinosaurier. Und im Gegensatz zu anderen Reptilien besitzen sie ein vierkammeriges Herz, genau wie Vögel und Säugetiere.
Das Geschlecht der Jungtiere wird durch die Nesttemperatur bestimmt. Bei Temperaturen unter 28 °C schlüpfen Weibchen, bei über 33 °C Männchen.
In freier Wildbahn können sie bis zu 50 Jahre alt werden, in Gefangenschaft sogar problemlos über 70.
Ein ausgewachsenes Männchen ist durchschnittlich 3,4 Meter lang und wiegt etwa 360 kg, doch Rekordexemplare in Florida waren mehr als 4,3 Meter lang und 470 Kilo schwer. Florida hat den Alligator sogar zum offiziellen Staatsreptil erklärt (seit 1987).
Das Füttern wild lebender Alligatoren ist in ganz Florida verboten. Und das ist logisch – dadurch verlieren sie ihre natürliche Scheu vor Menschen. Schilder mit dieser Warnung sehen Sie überall.
Und natürlich – Alligatoren sind sehr schnell. Auch wenn sie an Land träge wirken, sind sie auf kurze Distanz schneller als Sie. Seien Sie daher vorsichtig, auch wenn es nicht danach aussieht. Ich rate grundsätzlich davon ab, sich ihnen zu nähern, ganz gleich, ob Sie neugierig sind oder ein gutes Foto machen möchten.
Übrigens gibt es im Park neben Alligatoren auch viele weitere Tiere, vor denen man sich in Acht nehmen sollte. Ich habe dort einmal direkt auf dem Weg eine Giftschlange gesehen – in Florida kommen beispielsweise typischerweise Korallenschlangen, Wassermokassinottern (Cottonmouths) oder verschiedene Klapperschlangen vor. Greifen Sie weder in Baumhöhlen noch zwischen Palmenwurzeln oder in hohes Gras.
Die Brücke am Anfang des Parks – die ersten Alligatoren zum Greifen nah
Gleich am Anfang des Parks, noch bevor Sie zum Nature Trail gelangen, fahren Sie über eine kurze Brücke. Ich empfehle, auf den angrenzenden Parkplätzen anzuhalten. An sonnigen Tagen können Sie von der Brücke aus normalerweise Alligatoren sozusagen zum Greifen nah beobachten.
Mit einem haben wir sogar ein wenig gespielt: Ein Mann hatte eine Angel dabei und warf ihm einen Köder zu. Jedenfalls ist es ein unvergessliches Erlebnis, von der Brücke aus einen riesigen Alligator zu sehen, der regungslos im Wasser liegt. Seien Sie jedoch vorsichtig – wie ich bereits sagte, sind sie sehr schnell, auch wenn es nicht danach aussieht, und können Sie verletzen.
William S. Boylston Nature Trail und Canopy Walk
Nach der Besichtigung der Brücke empfehle ich, am Eingang zum William S. Boylston Nature Trail zu parken. Der Weg ist gut ausgeschildert, und die gesamte Rundstrecke ist knapp eine Meile lang (rund 1,3 km). Der Trail ist dem Andenken an William S. Boylston gewidmet, der diesen Park liebte und sich für seinen Schutz einsetzte.
Der Spaziergang führt durch einen stillen Palmen- und Eichenhain (einen sogenannten „Hammock“), der den Myakka River säumt. Versuchen Sie, während des Spaziergangs leise zu sein – häufig kann man hier Hirsche, wilde Truthähne und andere Wildtiere beobachten.
Knapp eine Zehntelmeile vom Parkplatz entfernt erreichen Sie den größten Höhepunkt des gesamten Wegs – den Canopy Walk.
Und nun eine wirklich interessante Besonderheit, von der viele Besucher nichts wissen: Der Myakka Canopy Walk war im Jahr 2000 der erste öffentlich zugängliche Baumwipfelpfad Nordamerikas. Zuvor gab es ähnliche Konstruktionen hauptsächlich in den Regenwäldern Süd- und Mittelamerikas, wo sie ausschließlich Wissenschaftlern dienten. Inspiriert wurde er von der kanadischen Kronendachforscherin Dr. Margaret D. Lowman, und er entstand dank einer Partnerschaft zwischen der TREE Foundation, Friends of Myakka River und dem Florida Park Service.
Die Konstruktion besteht aus zwei Türmen, die durch eine 30 Meter lange Hängebrücke in 7,5 Metern Höhe über dem Boden verbunden sind. Der zweite Turm erreicht eine Höhe von 22 Metern (74 Fuß) und bietet einen absolut atemberaubenden Blick über den gesamten Park – Sie sehen Wald, Feuchtgebiete, Prärie und sogar den Fluss.
Die Brücke schwankt beim Gehen leicht. Wenn Sie also Höhenangst haben, sollten Sie damit rechnen. Ich persönlich verbringe hier immer die meiste Zeit, mache Fotos und genieße die Aussicht.
Nach dem Aufstieg auf den Turm gehen Sie wieder hinunter und folgen dem Weg durch den Palmenhain zurück zum Auto. Ich empfehle, die gesamte Rundstrecke zu gehen – so gelangen Sie an Orte, die Sie von der Hauptstraße des Parks aus nicht erreichen können.
Birdwalk – wie ich ihn früher erlebte und wie er 2025 aussah
Als wir 2025 aus Sarasota kamen (es lag für uns „auf dem Weg“, als wir in Richtung Miami fuhren), machten wir noch am Birdwalk Halt – einem der beliebtesten Orte im Park.
Der Birdwalk ist ein Holzsteg, der direkt ins Herz der Feuchtprärie am Upper Myakka Lake führt. Vom Steg aus können Sie Pelikane, Reiher, Ibisse, Rosalöffler (Roseate Spoonbill), Alligatoren und Dutzende weitere Vogelarten beobachten. Es ist wirklich ein außergewöhnlicher Ort.
Zu meinem Entsetzen war der Birdwalk im Jahr 2025 bereits stark zerstört und gesperrt – offenbar infolge von Hurrikans und Überschwemmungen, die diesen Teil Floridas in den vergangenen Jahren wiederholt getroffen hatten. Er war also nicht mehr so zugänglich, wie ich ihn aus der Vergangenheit in Erinnerung hatte.
Der Vollständigkeit halber füge ich noch Fotos aus der Zeit hinzu, als der Birdwalk vollständig zugänglich war. Eine Aussichtsplattform mit Bänken, auf der man in Ruhe sitzen und das Geschehen in den Feuchtgebieten beobachten konnte.
Ich hoffe, dass der Park den Birdwalk so bald wie möglich wiederaufbaut. Er war wirklich einer der schönsten Orte, um Floridas Tierwelt zu beobachten.
Und so sah der Birdwalk im Jahr 2015 aus, als er noch geöffnet war.
Ausflug auf der Fox Road – ein Weg, den Touristen übersehen
Als ich einmal allein im Park war, wollte ich etwas anderes als die Hauptattraktionen sehen. Deshalb machte ich mich auf dem Weg Fox's High Road in Richtung Norden auf. Laut Karten ist es nur ein kurzes Stück, doch die Realität sieht anders aus – der Spaziergang dauerte ungefähr zwei Stunden.
Dieser Teil des Parks hat einen völlig anderen Charakter als die Palmenhaine am Fluss. Hier durchqueren Sie die weitläufige Trockenprärie Floridas – die übrigens als das zweitartenreichste Ökosystem Nordamerikas nach dem Amazonas-Regenwald gilt. Sie finden hier „Flatwoods“-Kiefernwälder, Palmetto-Bestände und riesige Virginia-Eichen, die von Spanischem Moos (Spanish Moss) bedeckt sind.
Unterwegs sahen wir Truthähne, verschiedene Vogelarten und – wie bereits erwähnt – direkt auf dem Weg eine Giftschlange. Wenn Sie sich auf einen ähnlichen Weg begeben, nehmen Sie Trinkwasser, eine Kopfbedeckung und gute Schuhe mit. Die Sonne Floridas kennt keine Gnade, und Schatten ist hier rar.
Was man in Myakka sonst noch erleben kann
Der Park bietet weit mehr, als Sie bei einem einzigen Besuch erleben können:
Airboat-Touren auf dem Upper Myakka Lake – die Boote sind übrigens angeblich die größten Airboats der Welt (sie heißen „Myakka Maiden“ und „Gator Gal“). Eine einstündige Fahrt kostet ein paar Dollar, und dabei sehen Sie aus unmittelbarer Nähe zahlreiche Alligatoren, Vögel und andere Tiere.
Kajak- und Kanuverleih am Myakka Outpost – für die Mutigeren. Kajakfahren im Hauptgewässer direkt zwischen Alligatoren ist natürlich ein adrenalingeladenes Erlebnis (übrigens werden hier Aluminiumkajaks verliehen – sie haben bessere Chancen, den Kontakt mit einem Alligator zu überstehen als Kunststoffkajaks).
Tram Safari – von Mitte Dezember bis Mai fährt ein spezieller Anhänger durch den Park und bringt Sie in abgelegene Teile des Hinterlands, die mit dem Auto nicht erreichbar sind.
Angeln – auf der Plattform am Myakka Outpost. Mit etwas Glück (und der entsprechenden Lizenz, die Sie beispielsweise bei Walmart oder im Bass Shop kaufen können) können Sie hier in einem See voller Alligatoren angeln.
Camping – entweder auf einem voll ausgestatteten Campingplatz oder direkt in den ursprünglichen Blockhütten aus den 1930er-Jahren, die vom CCC errichtet wurden.
Radwege und mehr als 60 km Wanderwege für anspruchsvollere Besucher.
So sieht der Myakka Outpost aus, von dem die Airboats ablegen.
Fazit – ist der Myakka River State Park einen Besuch wert?
Eindeutig ja. Wenn Sie sich an der Westküste Floridas, insbesondere in der Umgebung von Sarasota, aufhalten, kann ich Ihnen diesen Park wärmstens empfehlen. Ich muss wiederholen, was ich bereits von Anfang an schreibe – hier sehen Sie viel mehr Alligatoren als in den Everglades, vor allem in den leicht zugänglichen Teilen des Parks.
Der Park ist riesig, wunderschön gepflegt und reich an verschiedenen Ökosystemen und interessanten Orten. Es ist das wahre „wilde Florida“ - so, wie es die indigenen Bewohner und die ersten spanischen Seefahrer kannten.
Und auch wenn der Birdwalk bei unserem letzten Besuch leider geschlossen war, lohnen sich die übrigen Attraktionen. Die Brücke mit den Alligatoren, der Canopy Walk mit seiner Geschichte als erster seiner Art in Nordamerika, die Fox Road mit ihrer weitläufigen Prärie – all das zusammen ergibt ein Erlebnis, das Sie nicht vergessen werden.
Wenn auch Sie einmal nach Florida kommen, sollten Sie hier unbedingt Halt machen. Der Park liegt etwa eine Stunde von Tampa und Sarasota sowie gut eine Stunde nördlich von Fort Myers entfernt – und für ein paar Dollar befinden Sie sich in einem der magischsten Teile des wilden Floridas.
Hier sind noch ein weiteres Video und einige Fotos, die ich noch gefunden habe.
