Karnak gehört zu meinen persönlichen vier besten Sehenswürdigkeiten, die ich in Ägypten besucht habe. Es ist ein Ort, dessen Fotos zwar beeindruckend aussehen, die tatsächliche Größe des gesamten Komplexes aber dennoch nicht einfangen können. Erst wenn man zwischen den gewaltigen Säulen, Obelisken und Statuen steht, wird einem bewusst, wie monumental alles in Wirklichkeit ist.
Heilige Barken, die auf den ersten Blick an Gondeln erinnerten
Noch vor dem eigentlichen Eintritt in Karnak kauften wir unsere Eintrittskarten und gingen durch das Besucherzentrum, das ein wenig wie ein kleines Museum wirkte. Dort waren große Modelle ausgestellt, die mich auf den ersten Blick an Gondeln oder ungewöhnliche Schiffe zum Transport von Pharaonen erinnerten.
In Wirklichkeit handelte es sich um heilige Barken. Sie waren nicht in erster Linie für den Transport von Pharaonen bestimmt, sondern trugen verborgene Kultstatuen der Götter. Jeder der wichtigsten thebanischen Götter hatte seine eigene Barke – die des Amun war mit Widderköpfen geschmückt, die der Mut mit Frauenköpfen samt Krone und die Barke des Gottes Chons trug Falkenköpfe. Bei großen religiösen Festen trugen die Priester sie auf den Schultern oder stellten sie auf echte Schiffe, die auf dem Nil fuhren. (Universität Memphis)
Das wichtigste dieser Feste war das Opet-Fest. Währenddessen zogen die Statuen von Amun, Mut und Chons von Karnak zum Tempel von Luxor. Es war nicht nur ein religiöses Ereignis, sondern auch ein großes öffentliches Fest, bei dem die Kraft des Gottes und des Pharaos selbst symbolisch erneuert wurde. Karnak und der Luxor-Tempel waren deshalb durch einen langen, von Sphingen gesäumten Prozessionsweg miteinander verbunden. (Ägyptens Monumente)
Große Steintafel mit Hieroglyphen am Rand von Karnak
Gleich zu Beginn stießen wir auf eine große steinerne Stele, die mit Figuren, Kartuschen und Hieroglyphenzeilen bedeckt war. Dem Foto zufolge handelt es sich um die Stele des Pharaos Sethos II., auf der sich zehn Kartuschen mit seinen königlichen Namen und Titeln befinden.
Im oberen Teil ist der Herrscher bei einer rituellen Begegnung mit Gottheiten dargestellt. Unter der Szene befinden sich Kartuschen – ovale Rahmen, in die die Ägypter die Namen der Könige schrieben – und darunter folgt ein Widmungs- und Lobtext. Vereinfacht gesagt handelt es sich also nicht um eine zusammenhängende Geschichte, sondern um eine Kombination aus religiöser Szene, königlichen Namen und Erklärungen, die zeigen sollten, dass der Herrscher mit Zustimmung der Götter regierte und sich ordnungsgemäß um ihren Tempel kümmerte. (Facebook)
Die Hieroglyphen waren hier nicht nur Schmuck. Sie waren Teil der königlichen Propaganda und hatten zugleich eine religiöse Bedeutung. Der Pharao ließ sich beim Darbringen von Opfern darstellen, denn seine Aufgabe bestand darin, die Maat aufrechtzuerhalten – die richtige Ordnung der Welt, das Gleichgewicht zwischen Menschen, Natur und Göttern.
Allee der Widdersphingen
Vor dem Haupteingang erwartete uns eine lange Reihe von Statuen, die ich zunächst für kleine Löwen oder Sphingen hielt. In Wirklichkeit nennt man sie Widdersphingen oder Kriosphingen. Sie haben den Körper eines Löwen, aber den Kopf eines Widders, denn gerade der Widder war eines der heiligen Tiere des Gottes Amun.
Zwischen den Vorderpfoten einiger Sphingen befindet sich außerdem eine kleine Figur des Pharaos. Die Symbolik ist ziemlich eindeutig – der Herrscher steht unter dem Schutz des mächtigen Amun. Gleichzeitig schützten die Sphingen den Zugang zum Tempel und betonten den heiligen Weg, auf dem die Priester während der Feste mit den Barken der Götter entlangzogen. Sie waren also nicht nur Dekoration, sondern ein wichtiger Bestandteil religiöser Prozessionen. (Universität Memphis)
Hier gab es wirklich sehr viele Statuen, und schon die Ankunft machte einem deutlich, dass man einen außergewöhnlichen Ort betrat.
Karnak war nicht nur ein Tempel, sondern eine ganze Stadt der Götter
Karnak wird häufig als Tempel bezeichnet, tatsächlich handelt es sich jedoch um einen riesigen Komplex aus Tempeln, Kapellen, Höfen, Heiligtümern, Obelisken, Lagern, Werkstätten und heiligen Seen. In der Antike hieß der Ort Ipet-sut, was ungefähr „Der auserwählteste aller Orte“ bedeutet.
Die ersten bedeutenderen Bauwerke entstanden hier bereits im Mittleren Reich, und weitere Pharaonen erweiterten den Komplex über einen Zeitraum von etwa zweitausend Jahren. Jeder bedeutende Herrscher wollte in Karnak seine eigenen Spuren hinterlassen – einen neuen Pylon, eine Kapelle, eine Statue, einen Obelisken oder eine Reihe von Inschriften. Deshalb wirkt das gesamte Gelände heute ein wenig wie ein riesiges historisches Puzzle, an dem Dutzende verschiedener Herrscher mitgewirkt haben. (Universität Memphis)
Der wichtigste Teil war Amun-Re, dem Hauptgott von Theben, geweiht. Zusammen mit der Göttin Mut und ihrem Sohn Chons bildete er die sogenannte thebanische Triade. Karnak war weder ein Grabmal noch ein Tempel, der in erster Linie für die Toten bestimmt war. Er galt als irdisches Zuhause des Gottes, in dem die Priester jeden Tag seine Statue pflegten, sie neu einkleideten und ihr Speisen, Weihrauch und weitere Opfergaben darbrachten.
Zugleich war Karnak ein bedeutendes politisches Zentrum. Durch seine Bautätigkeit in Karnak demonstrierte der Pharao seine Macht, seinen Reichtum und vor allem seine enge Beziehung zu Amun. Je größer das Monument war, das er errichten ließ, desto deutlicher zeigte er, dass er göttliche Unterstützung besaß.
Der Große Säulensaal und der Wald aus 134 Säulen
Eines der eindrucksvollsten Erlebnisse war der Große Säulensaal. Auf Fotos wirkt er gewaltig, doch die Wirklichkeit ist noch einmal etwas ganz anderes. Plötzlich befindet man sich in einem steinernen Wald aus 134 riesigen Säulen, die fast vollständig mit Reliefs und Hieroglyphen bedeckt sind.
Die zwölf größten Säulen im Hauptschiff erreichen eine Höhe von ungefähr 21 Metern. Der gesamte Saal nimmt eine Fläche von mehr als fünftausend Quadratmetern ein. Sein Hauptteil entstand unter Pharao Sethos I. und wurde von seinem Sohn Ramses II. vollendet und ausgeschmückt. (Ägyptens Monumente)
Die Säulen wurden in Form von Papyrusstängeln gestaltet. Die Säulen in der Mitte haben offene Kapitelle, die an blühenden Papyrus erinnern, während die niedrigeren Säulen an den Seiten geschlossene Knospen darstellen. Ursprünglich war der gesamte Saal überdacht, und sowohl die Reliefs als auch die Säulen waren kräftig bemalt. Bis heute sind an einigen höher gelegenen Stellen Reste von blauer, roter und gelber Farbe zu erkennen. (Universität Memphis)
Gerade hier ließ sich am besten erkennen, wie riesig die Monumente im Vergleich zu den Menschen sind. Touristen wirken neben den Säulen beinahe wie kleine Figuren. Ehrlich gesagt ist dies einer jener Orte, an denen es sich lohnt, einen Moment innezuhalten, mit dem Fotografieren aufzuhören und sich einfach nur umzusehen.
Der Obelisk der Königin Hatschepsut
Ein weiteres Wahrzeichen von Karnak ist der riesige Obelisk. Den auffälligsten der erhaltenen Obelisken ließ Königin Hatschepsut errichten, eine der bekanntesten Herrscherinnen des alten Ägypten. Er wurde aus einem einzigen Granitblock gemeißelt, ist fast 30 Meter hoch und wiegt mehr als 300 Tonnen. (Ägyptens Monumente)
Allein die Vorstellung, dass ein solches Stück Stein abgebaut, auf dem Nil transportiert und ohne moderne Kräne aufgerichtet wurde, ist unglaublich. Obelisken waren mit dem Sonnenkult verbunden, und ihre Spitzen fingen ursprünglich das Sonnenlicht ein. Die Inschriften auf ihnen erinnerten an den Herrscher und seine Ergebenheit gegenüber Amun.
Akh-menu – der ungewöhnliche Tempel Thutmosis’ III.
Im hinteren Teil des Geländes gelangten wir auch zum Akh-menu, dem Festtempel des Pharaos Thutmosis III. Er gehörte zu den erfolgreichsten ägyptischen Feldherren und vergrößerte während seiner Herrschaft sowohl das Territorium als auch den Reichtum Ägyptens erheblich.
Das Akh-menu war mit seinem königlichen Jubiläum, dem Kult des Herrschers selbst, dem Gott Amun und der Verehrung königlicher Vorfahren verbunden. In der sogenannten Ahnenhalle waren ursprünglich 61 frühere ägyptische Könige dargestellt, denen Thutmosis III. Opfer darbrachte. (Digitales Karnak)
Sehr interessant sind die dortigen Säulen. Im Gegensatz zu den üblichen Papyrussäulen sollen sie an Holzstangen erinnern, die ein Militärzelt stützen. Wahrscheinlich verwiesen sie damit auf die zahlreichen Feldzüge Thutmosis’ III. Die Decke war ursprünglich blau und mit gelben Sternen übersät, sodass sie den Himmel darstellen sollte. (Digitales Karnak)
Zum Akh-menu gehörte auch der sogenannte Botanische Raum. An seinen Wänden sind ungewöhnliche Pflanzen und Tiere dargestellt, die der Herrscher während seiner Auslandsfeldzüge kennengelernt haben soll. In anderen Bereichen wurden nicht nur Amun und die königlichen Vorfahren verehrt, sondern auch Sonnengötter und mit der Unterwelt verbundene Gottheiten, beispielsweise Sokar. (Digitales Karnak)
In einem der kleineren, noch teilweise farbigen Räume stießen wir auf eine stark beschädigte Statue, die an eine Mumie auf einem steinernen Lager erinnerte. Es handelte sich jedoch weder um einen Sarkophag noch um echte Überreste. Wahrscheinlich war es eine Kultdarstellung des Gottes Sokar, der eng mit Osiris und der Vorstellung von Tod und anschließender Wiedergeburt verbunden war. Gerade in diesem Teil des Akh-menu fanden geheime religiöse Zeremonien statt, die den Körper des Gottes symbolisch erneuern und die ewige Ordnung der Welt bewahren sollten.
Der große Stein im Raum
In einem der Innenräume sahen wir einen großen Steinblock, um den mehrere Menschen standen. Auf den ersten Blick war überhaupt nicht klar, wozu er gedient haben könnte.
Es handelte sich jedoch um einen Sockel im Heiligtum der heiligen Barke. Auf ihm wurde das tragbare Schiff abgestellt, das die verborgene Statue des Gottes Amun trug. Es war also weder ein Sarkophag noch ein für die Mumifizierung bestimmter Stein, sondern eine Art Altar und Ruheplatz für die göttliche Barke. (Digitales Karnak)
Das heutige Granitheiligtum ließ im 4. Jahrhundert v. Chr. der makedonische Herrscher Philipp III. Arrhidaios errichten. Dabei behauptete er, eine originalgetreue Kopie des älteren Heiligtums Thutmosis’ III. geschaffen zu haben. Interessant ist, dass selbst Herrscher, die viele Jahrhunderte nach den großen ägyptischen Pharaonen kamen, die hiesigen religiösen Traditionen weiterhin respektierten und sich als deren Nachfolger darstellen ließen. (Digitales Karnak)
Der Tempel als Abbild der Erschaffung der Welt
Karnak wurde nicht nur so entworfen, dass es prachtvoll aussah. Der gesamte ägyptische Tempel sollte die Welt im Augenblick ihrer Erschaffung darstellen.
Die mächtigen Pylone symbolisierten den Horizont, über dem die Sonne aufgeht. Die Decke stellte den Himmel dar, die Papyrus- und Lotossäulen die ursprünglichen Sümpfe, und der Boden stieg in Richtung des innersten Heiligtums allmählich an, als würde man den ersten Hügel besteigen, der nach ägyptischer Vorstellung aus den Urgewässern aufgetaucht war. Je tiefer man in den Tempel vordrang, desto kleiner, dunkler und heiliger wurden die Räume. (Smarthistory)
Das ist auch der Grund, warum Karnak anders wirkt als klassische historische Ruinen. Es war nicht nur eine Ansammlung von Gebäuden. Jede Säule, jedes Tor, jeder Obelisk und jedes Relief hatte seinen Platz im religiösen Weltbild.
Karnak bei Nacht
Wir kehrten auch am Abend nach Karnak zurück, als der gesamte Komplex beleuchtet war. Und obwohl ein Besuch am Tag wegen der Fülle an Details unersetzlich ist, erhält der Ort bei Nacht eine völlig andere Atmosphäre.
Die beleuchteten Säulen treten aus der Dunkelheit hervor, die Hieroglyphen werfen markante Schatten und die riesigen Steinbauten wirken noch geheimnisvoller als bei Tageslicht. Tagsüber bewundert man vor allem die Dimensionen und die Fülle an Details, während man am Abend die Atmosphäre des gesamten Ortes viel stärker wahrnimmt.
Deshalb würde ich empfehlen, Karnak in beiden Formen zu erleben. Tagsüber kann man die einzelnen Bereiche erkunden und die Reliefs, Obelisken und Statuen betrachten. Nachts wirkt der gesamte Tempel dann, als wäre er für einen Moment wieder erwacht.
Wie hat mir Karnak gefallen?
Karnak ist ein Ort, den man nicht vergisst. Nicht nur wegen seiner Größe, sondern auch wegen der Vielzahl an Geschichten, die praktisch auf jeder Wand verborgen sind.
Am meisten beeindruckten mich der Große Säulensaal, die Reihen der Widdersphingen, der Obelisk und das allgemeine Gefühl, einen Ort zu durchschreiten, den über viele Generationen hinweg die mächtigsten ägyptischen Pharaonen erbaut hatten. Jeder von ihnen versuchte, seine Vorgänger zu übertreffen und etwas zu hinterlassen, das die Jahrhunderte überdauern würde.
Und in Karnak ist ihnen das gelungen. Selbst nach Tausenden von Jahren steht man hier zwischen riesigen Monumenten, blickt nach oben und fragt sich, wie so etwas überhaupt entstehen konnte. Genau deshalb gehört Karnak zu meinen Lieblingssehenswürdigkeiten in ganz Ägypten.
