Dies ist die Biografie eines Wortes. Es handelt von einem Wort, das in Texas als einfaches Substantiv geboren wurde, hier heranwuchs und Erfolg hatte und schließlich in der ganzen Welt berühmt wurde.
Dieses Wort lautet „Maverick“, und seine Geschichte begann vor mehr als 150 Jahren in San Antonio, Texas.
Es ist ein fest in der amerikanischen Kultur verwurzeltes Wort: James Garner spielte Maverick in einer beliebten Western-Fernsehserie der 1950er- und 1960er-Jahre; der fiktive Pilot Tom Cruis trug im Film Top Gun den Spitznamen „Maverick“, ebenso wie der echte Senator John McCain; in Texas haben wir das Basketballteam Dallas Mavericks, das Weltmeister ist. Das Wort bezeichnet einen Menschen, der sich Konventionen entzieht, einen einsamen Wolf, eine Person, die ihren eigenen Weg geht und bereit ist, sich gegen die Masse zu stellen, einen unabhängigen Denker.
Das sind eher die sinnbildlichen Bedeutungen des Wortes Maverick, doch die meisten Menschen wissen, dass sich seine ursprüngliche Bedeutung auf ungekennzeichnetes Vieh bezog. Jede Kuh ohne Brandzeichen war ein Maverick. Weniger Menschen wissen, dass die ursprüngliche Herde ungekennzeichneten Viehs, aus der dieser Ausdruck hervorging, einem Mann namens Samuel Maverick gehörte. Diese ungekennzeichneten Kühe waren Mavericks Kühe. So entstand der Begriff.
Manche sagen, dies sei seine clevere Methode gewesen, alles ungekennzeichnete Vieh als sein Eigentum zu beanspruchen.
Doch tatsächlich interessierte sich Samuel Augustus Maverick laut seinem Enkel, dem Kongressabgeordneten der New-Deal-Ära und progressiven Bürgermeister von San Antonio Maury Maverick senior, nicht sonderlich für Vieh. Samuel Augustus war ein vornehmer Grundbesitzer, Immobilieninvestor und außerdem Rechtsanwalt, der häufig gewählte Ämter bekleidete. Er interessierte sich mehr für den Erwerb von Land als für aktive Landwirtschaft oder Viehzucht. Eine Zeit lang besaß er so viel Land in Texas, dass er in einer Reihe mit Richard King und Charles Goodnight stand. Sogar ein County ist nach ihm benannt – Maverick County. Der Verwaltungssitz des Countys ist Eagle Pass.
Bei dem fraglichen Vieh handelte es sich um eine Herde, die er widerwillig von einem Nachbarn als Begleichung einer Schuld angenommen hatte. Sein Enkel erklärte dies 1938 im US-Repräsentantenhaus: „Viele Menschen haben mir geschrieben und mich nach dem Ursprung des Begriffs 'Maverick' im Zusammenhang mit ungekennzeichnetem Vieh gefragt. Das war nicht nur eine seiner geringsten Leistungen, sondern reiner Zufall. Die Geschichte enthält keinerlei Romantik – er besaß einfach etwa 400 Stück Vieh, die er unter der Aufsicht eines Sklaven frei in der texanischen Wildnis umherstreifen ließ und der sie nie kennzeichnete. Daher nannten die Leute sie 'Mavericks Vieh'; schließlich nannten sie sie 'Mavericks' und dann 'mavericks'. Sam Maverick war nie Viehzüchter und interessierte sich nicht für Vieh, aber es stimmt, dass sich um seinen Namen eine große Legende gebildet hat. Das ist alles.“
Ich finde es schade, dass Samuel Maverick zum Namensgeber für ungekennzeichnetes Vieh wurde, denn es gibt Dutzende weitaus eindrucksvollere Beispiele dafür, wie er seinen Maverick-Charakter unter Beweis stellte. Er war ein seltener und unterschätzter Held der texanischen Revolution, ganz zu schweigen davon, dass er seinem angenommenen Heimatstaat als Gesetzgeber und Richter diente. Bei all dem lebte er oft im Einklang mit dem, was sein Name später bedeuten sollte, und zwar auf sehr eindrucksvolle Weise.
Samuel war schon in jungen Jahren ein Maverick. In seinem Heimatstaat South Carolina erwarteten alle Mitglieder der wohlhabenden Familie Maverick, dass Samuel, der bereits eine Karriere als Rechtsanwalt mit einem Abschluss von Yale begonnen hatte, eines der vielen Unternehmen seines Vaters übernehmen würde. Doch das tat er nicht. 1830 kandidierte er für die Legislative des Bundesstaates und verlor; seine unpopulären Ansichten gegen die Aufhebung bundesstaatlicher Maßnahmen und gegen die Abspaltung – er glaubte nicht, dass ein Bundesstaat das Recht habe, Entscheidungen des Bundes aufzuheben – brachten ihm Feinde ein. 1833 verließ er South Carolina, und 1835 kam er nach Texas, um in einem Land sein Glück zu suchen, in dem reichlich Land zu erwerben war.
Er kam 1835 nach San Antonio, als sich ein Krieg anbahnte. Die texanische Revolution stand bevor. Damals kaufte niemand Land, weil sich niemand sicher war, ob er es behalten würde – Texas gehörte noch immer zu Mexiko, aber wie lange noch? Maverick schwamm gegen den Strom. Er stürzte sich schnell ins Geschehen und kaufte riesige Grundstücke rund um San Antonio und weiter östlich entlang des Brazos River. Offenbar glaubte er an die alte Volksweisheit, dass man Land kaufen sollte, wenn es niemand will, und es verkaufen sollte, wenn es alle haben wollen.
Bald wurde er in den Strudel der Revolution hineingezogen, als die Truppen von General Perfecto de Cos auf Befehl des Mexikaners Santa Anna San Antonio belagerten. Mavericks Tagebuch zufolge wurde er unter Hausarrest gestellt, aber freigelassen, nachdem er versprochen hatte, San Antonio zu verlassen und in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Sobald er die Stadt verlassen hatte, schloss er sich den texanischen Widerstandskräften an, die sich außerhalb der Stadt sammelten, und half Ben Milam, den Angriff zur Rückeroberung der Stadt anzuführen. Der Angriff war erfolgreich, und die mexikanischen Truppen wurden für mehrere Monate vertrieben. Danach wurde Maverick zu einem angesehenen und bewunderten Mann in San Antonio und schloss sich der Miliz im Alamo an.
Tatsächlich wäre er im Alamo gestorben, wenn ihn seine Mitkämpfer nicht zu ihrem Vertreter gewählt hätten, der im März 1836 die texanische Unabhängigkeitserklärung unterzeichnen sollte. Er reiste nach Washington-on-the-Brazos, während sich die mexikanischen Truppen sammelten, und traf erst auf dem Konvent ein, nachdem die übrigen Delegierten das Dokument bereits unterzeichnet hatten. So bewies er sich als Maverick, als er einige Tage später seine Unterschrift unter ein Dokument setzte, das der mexikanische General Antonio López de Santa Anna, der gerade alle Mitkämpfer Mavericks im Alamo vernichtet hatte, für ein verräterisches Schriftstück hielt.
Nach der Erlangung der Unabhängigkeit diente Samuel Maverick als Bürgermeister von San Antonio und machte sich damit als führender Bürger der rebellischen Stadt erneut zur Zielscheibe. Santa Anna hatte den Gedanken, Texas zurückzuerobern, nicht aufgegeben und führte eine Liste seiner Feinde.
Und tatsächlich schlug Santa Anna 1842, sechs Jahre nachdem Texas seine Unabhängigkeit erlangt hatte, erneut zu. Er schickte General Adrian Woll über den Rio Grande und befahl ihm, San Antonio zurückzuerobern und jeden zu töten, der Widerstand leistete. Sobald San Antonio die Nachricht erreichte, dass die mexikanischen Streitkräfte den Fluss überquert hatten, brachte Maverick seine Familie in der Nähe von La Grange in Sicherheit. Er selbst kehrte jedoch aufgrund seiner Bürgerpflichten in die Stadt zurück. Als Wolls Truppen angriffen, organisierte Maverick auf dem Dach seines Hauses eine Widerstandsgruppe. Sie bestand aus 53 Männern. Obwohl sie im ersten Gefecht mit den Mexikanern 14 töteten und 27 verwundeten, wurden sie bald von 900 mexikanischen Soldaten umzingelt und zur Kapitulation gezwungen.
Zum Glück für Maverick und seine Gefährten führte Woll den Hinrichtungsbefehl nicht aus, wahrscheinlich weil sie lebend wertvoller waren. Stattdessen nahm er viele dieser prominenten Texaner gefangen und ließ sie auf einem brutalen Marsch von 1000 Meilen zum Gefängnis Perote im Bundesstaat Veracruz zurücklegen. Einer von ihnen starb unterwegs. Heute kann man im Witte Museum in San Antonio die aus einem Flaschenkürbis gefertigte Wasserflasche sehen, die Sam Maverick während dieses zermürbenden Marsches durch Texas und Mexiko am Leben hielt.
Die Gefangenen wurden in dunklen Zellen angekettet, wenn sie nicht gerade zur Zwangsarbeit gezwungen wurden. Maverick bat als Vertreter seiner Männer um bessere Bedingungen und wurde dafür in Einzelhaft genommen.
Nach einigen Monaten wurde Maverick mitgeteilt, Santa Anna werde ihm die Freiheit anbieten, wenn er im Gegenzug ein Dokument unterzeichne, in dem es hieß, Texas sei unrechtmäßig in Besitz genommen worden und müsse an Mexiko zurückgegeben werden. Maverick lehnte ab. Er schrieb, er könne sich nicht vorstellen, dass irgendwelche von den Mexikanern angebotenen Bedingungen für Texas von Vorteil wären, und seine Loyalität gegenüber dem Land müsse über seinen Wunsch nach Freiheit siegen. „Lügen halte ich für ein Verbrechen, und zwar für eines, das ich nicht einmal begehen kann, um meine Freilassung zu erwirken; daher muss ich meine Ketten weiterhin tragen, so schmerzhaft sie auch sein mögen.“
Während Maverick im Kerker saß, wählten ihn die Einwohner von San Antonio ohne sein Wissen zu ihrem Abgeordneten im Kongress der Republik Texas.
Schließlich handelte 1843 General Waddy Thompson, ein angeheirateter Verwandter und amerikanischer Gesandter in Mexiko, seine Freilassung aus. Als Maverick das Gefängnis verließ, nahm er laut Paula Mitchell Marks’ Buch Richte deinen Blick auf Texas die Ketten mit, die ihn all die langen Monate gefesselt hatten, als lebenslange Erinnerung an den Wert der Freiheit.
ZUR WEITEREN LEKTÜRE: Richte deinen Blick auf Texas: Die Pioniere Sam und Mary Maverick, von Paula Mitchell Marks.
