Als letzten, dritten Stopp in Los Angeles hatten wir uns das Griffith Observatory aufgehoben – ein ikonisches Observatorium mit einem der schönsten Ausblicke auf die Stadt, das Hollywood Sign und ganz Downtown LA. Es ist ein Ort, der in jede Reiseroute gehört und den ich jedem empfehlen würde.
Was ist das Griffith Observatory und wie ist es eigentlich entstanden?
Das Griffith Observatory steht am Südhang des Mount Hollywood, im Herzen des weitläufigen Griffith Park, und seine Geschichte reicht bis zum Ende des 19. Jahrhunderts zurück. Im Jahr 1896 schenkte der walisische Einwanderer und Unternehmer Griffith J. Griffith der Stadt Los Angeles mehr als 3.000 Acres Land mit der Vision, einen öffentlichen Park für ganz normale Menschen zu schaffen. Im Jahr 1904 blickte er durch ein Teleskop am Mount-Wilson-Observatorium. Dieses Erlebnis beeindruckte ihn so sehr, dass er beschloss, ein Observatorium zu errichten, das der breiten Öffentlichkeit zugänglich sein sollte – und nicht nur Wissenschaftlern hinter verschlossenen Türen auf abgelegenen Berggipfeln.
Griffith erlebte den Bau nicht mehr – er starb 1919 und vermachte das Geld dafür in seinem Testament. Die Bauarbeiten begannen im Juni 1933, mitten in der Weltwirtschaftskrise, und knapp zwei Jahre später, am 14. Mai 1935, wurde das Observatorium als drittes Planetarium der gesamten Vereinigten Staaten feierlich eröffnet. In den ersten fünf Tagen kamen mehr als 13.000 Besucher.
Was mich persönlich überrascht hat: Der Eintritt in das Observatorium ist seit seiner Eröffnung im Jahr 1935 vollkommen kostenlos – und zwar dank des Wunsches seines Gründers, der dies ausdrücklich in seinem Testament festhielt. Bezahlen muss man lediglich den Eintritt ins Planetarium, der nur ein paar Dollar kostet.
Wissenswertes, das eine Erwähnung verdient
Das Griffith Observatory ist nicht nur ein „Aussichtspunkt mit schöner Aussicht“. Durch sein berühmtes 12-Zoll-Zeiss-Refraktorteleskop haben bisher mehr als 9 Millionen Menschen geblickt, womit es das meistgenutzte Teleskop der Welt ist. Jeden Abend, an dem das Observatorium geöffnet ist und das Wetter es zulässt, können Besucher kostenlos den Nachthimmel beobachten – entweder durch dieses historische Teleskop auf dem Dach oder durch die draußen aufgestellten mobilen Teleskope.
Im Inneren des Gebäudes finden Sie ein Foucaultsches Pendel, das anschaulich die Rotation der Erde demonstriert, Nachbildungen der Planeten des Sonnensystems, Wandgemälde von Hugo Ballin aus dem Jahr 1934 sowie einen Teslatransformator, der jede Stunde mit spektakulären, an Blitze erinnernden Entladungen aufleuchtet. Das Gebäude selbst wurde im Art-déco-Stil mit Elementen griechischer Architektur entworfen, und seine Hauptachsen sind exakt in Nord-Süd- und Ost-West-Richtung ausgerichtet – hier ist nichts dem Zufall überlassen.
Während des Zweiten Weltkriegs trainierten Marinepiloten im Planetarium die Navigation anhand der Sterne. In denselben Räumlichkeiten bereiteten sich später auch die Astronauten des Apollo-Programms auf ihre ersten Missionen zum Mond vor.
Filmfans dürfte das Observatorium sicherlich bekannt vorkommen. Genau hier wurden Szenen aus dem Kultfilm Rebel Without a Cause (Denn sie wissen nicht, was sie tun) von 1955 mit James Dean gedreht – auf dem Gelände des Observatoriums befindet sich auch seine Bronzebüste. Das Observatorium war jedoch auch in Filmen wie Terminator, La La Land oder Transformers zu sehen und kommt insgesamt in mehr als 170 Film- und Fernsehproduktionen vor. Selbst wenn Sie es also zum ersten Mal in natura sehen, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass Sie es schon irgendwo gesehen haben.
Vor dem Haupteingang steht das imposante Astronomers Monument – eine Skulptur aus dem Jahr 1934 mit einer Armillarsphäre an der Spitze, die sechs der bedeutendsten Astronomen der Geschichte würdigt.
Hollywood Sign: eine Werbung, die ein ganzes Jahrhundert überdauert hat
Vom Griffith Observatory bietet sich ein herrlicher direkter Blick auf das Hollywood Sign – neun ikonische weiße Buchstaben, die nicht nur zum Symbol Hollywoods, sondern von ganz Los Angeles und letztlich der gesamten amerikanischen Popkultur geworden sind.
Nur wenige wissen jedoch, dass der Schriftzug ursprünglich „HOLLYWOODLAND“ lautete und 1923 als vorübergehende Werbung für ein neu entstehendes luxuriöses Wohnviertel errichtet wurde. Hinter dem gesamten Projekt stand der Herausgeber der Los Angeles Times, Harry Chandler. Der Schriftzug sollte lediglich 18 Monate lang stehen bleiben. Jeder der ursprünglich dreizehn Buchstaben war etwa 13 Meter hoch und mit insgesamt viertausend Glühbirnen versehen, die nachts nacheinander blinkten – zuerst „HOLLY“, dann „WOOD“ und schließlich „LAND“. Für die damalige Zeit muss das ein wirklich spektakulärer Anblick gewesen sein.
Während der Weltwirtschaftskrise ging jedoch das Immobilienprojekt, für das der Schriftzug warb, bankrott, und das Schild verfiel allmählich. Im Jahr 1944 ging das Grundstück in die Verwaltung der Stadt über, und 1949 wurden die letzten vier Buchstaben „LAND“ entfernt – übrig blieb nur „HOLLYWOOD“, das längst für etwas viel Größeres stand als nur für ein einzelnes Wohnviertel.
Ende der 1970er-Jahre befand sich der Schriftzug in einem erbärmlichen Zustand – eines der „O“ war den Hang hinuntergerollt und das „L“ von einem Brandstifter beschädigt worden. Im Jahr 1978 veranstaltete Hugh Hefner in seiner Playboy Mansion eine Benefizgala, bei der neun Spender den vollständigen Wiederaufbau finanzierten. Zu ihnen gehörte auch der Sänger Alice Cooper, der seinen Buchstaben, das zweite „O“, dem Gedenken an den Komiker Groucho Marx widmete. Der heutige Schriftzug aus Stahl, Emaille und Beton, dessen Buchstaben jeweils knapp 14 Meter hoch sind, steht seitdem an dieser Stelle.
Das Hollywood Sign lässt sich auch zu Fuß über Wanderwege erreichen, allerdings nicht über das Griffith Observatory – der Ausgangspunkt liegt woanders, beispielsweise am Beachwood Canyon. Vom Observatorium aus hat man jedoch wahrscheinlich den allerbesten Blick auf den Schriftzug.
Flügel von Mexiko (Wings of Mexico)
Bei einem Spaziergang rund um das Observatorium stießen wir auf eine große Bronzeskulptur mit übergroßen Engelsflügeln, vor der sich praktisch jeder Besucher fotografieren lässt. Es handelt sich um ein Werk des mexikanischen Bildhauers Jorge Marín mit dem Titel Alas de México (Flügel von Mexiko), das die Stadt Los Angeles von Mexiko-Stadt geschenkt bekam. Die Skulptur wurde anlässlich des Amerika-Gipfels im Juni 2022 an diesem Ort aufgestellt und ist eine von 28 ähnlichen Skulpturen auf der ganzen Welt – man findet sie beispielsweise in Berlin, Dubai, Singapur oder Tel Aviv.
Bei dem gesamten Projekt geht es darum, Städte durch ein gemeinsames künstlerisches Erbe miteinander zu verbinden. Die Skulptur ist so positioniert, dass sich im Hintergrund das Hollywood Sign und die Hügel erheben – wenn Sie also nach dem perfekten Foto aus LA suchen, ist dies einer der besten Orte dafür.
Wenn in LA das Telefon klingelt und es nicht die Mama ist – Erdbeben
Eine Sache, mit der ich in Los Angeles definitiv nicht gerechnet hatte, war ein Erdbebenalarm direkt auf dem Handy. Das System USGS ShakeAlert kann Erdbeben erkennen und Warnungen an Telefone im betroffenen Gebiet senden, noch bevor die Erschütterungen eintreffen. Uns ist das tatsächlich passiert – auf dem Display erschien die Meldung „Erdbeben erkannt! Hinlegen, Schutz suchen, festhalten. Schützen Sie sich.“
Ehrlich gesagt steigt der Puls ein wenig, wenn man das zum ersten Mal sieht und sich in einer Gegend befindet, in der einen jeder vor „The Big One“ warnt. Zum Glück handelte es sich um eine schwächere Erschütterung, und es passierte nichts – wir haben eigentlich nicht einmal etwas gespürt. Dennoch ist es eine interessante Erfahrung, denn in Tschechien kennen wir so etwas natürlich nicht. Kalifornien gehört allgemein zu den seismisch aktivsten Gebieten der USA und verzeichnete allein in den letzten Jahren überdurchschnittlich viele Erdbeben.
Wenn Sie also in LA von der Vibration Ihres Telefons mit einer Erdbebenwarnung geweckt werden, geraten Sie nicht in Panik – befolgen Sie aber die Anweisungen: Gehen Sie in die Hocke, schützen Sie Ihren Kopf und halten Sie sich fest.
Unser Erlebnis und praktische Tipps
Wir spazierten über das gesamte Gelände, machten Panoramaaufnahmen und genossen die Aussicht auf die Stadt und die umliegenden Hügel. Ehrlich gesagt gibt es dort meiner Meinung nach außer dem schönen Blick auf das Hollywood Sign und Downtown LA sowie der Möglichkeit, rund um das Gebäude des Observatoriums spazieren zu gehen, nichts außergewöhnlich Interessantes zu sehen. Aber die Aussicht macht das mehr als wett.
Worauf Sie jedoch unbedingt achten sollten: Wenn Sie dorthin fahren, informieren Sie sich vorher, ob gerade eine Veranstaltung oder ein Festival stattfindet. Wir machten uns nämlich eines Abends auf den Weg dorthin, und es fand irgendein Event statt – wir standen etwa eine Stunde im Stau und schafften es überhaupt nicht hinauf. Schließlich verschoben wir den Besuch auf den nächsten Morgen, bevor wir LA verließen, und da gab es keinerlei Probleme. Daher mein Tipp: Informieren Sie sich immer im Voraus, was gerade am Griffith Observatory stattfindet, entweder auf der Website oder in den sozialen Netzwerken. Wenn dort eine größere Veranstaltung geplant ist, würde ich auf keinen Fall hinfahren.
Die Parkmöglichkeiten direkt am Observatorium sind begrenzt und zu Stoßzeiten ist es praktisch unmöglich, dort einen Parkplatz zu finden. Alternativ kann man am nahe gelegenen Greek Theatre parken, sofern dort kein Konzert stattfindet, und von dort mit dem DASH-Bus hinauffahren oder zu Fuß gehen – der Weg dauert ungefähr 15–20 Minuten.
Das Observatorium ist von Dienstag bis Sonntag geöffnet, montags ist es geschlossen. An Werktagen öffnet es um 12:00 Uhr, am Wochenende bereits um 10:00 Uhr, und es schließt um 22:00 Uhr.
Würde ich Ihnen einen Besuch empfehlen?
Für mich ist das Griffith Observatory ganz eindeutig ein Muss in Los Angeles. Eine wunderschöne Aussicht, Panoramablicke über die gesamte Stadt, das Hollywood Sign zum Greifen nah und eine absolut einzigartige Atmosphäre – und das alles vollkommen kostenlos. Wenn Sie in LA sind, sollten Sie sich das nicht entgehen lassen. Vergessen Sie nur nicht, vorher zu prüfen, ob gerade eine Veranstaltung stattfindet, und kommen Sie idealerweise am Morgen, wenn der Besucherandrang deutlich geringer ist.
