Das erste auf dem Mond gesprochene Wort, das auf der Erde zu hören sein sollte, war „Houston“. Es war das erste Wort des Satzes, den Neil Armstrong nach der erfolgreichen Landung der Mondlandefähre gemeinsam mit Buzz Aldrin am 20. Juli 1969 sprach:
„Houston, hier ist die Tranquility-Basis. Der Adler ist gelandet.“
Vor dieser Meldung waren während des Abstiegs einige Worte zu hören – „Kontaktlicht. Okay, Triebwerk aus“ –, doch sie waren Teil der gegenseitigen Kommunikation zwischen den Astronauten, die den Abstieg und die Landung steuerten. Die ersten für die Erde bestimmten Worte waren jene, mit denen die sichere Landung des Adlers auf dem Mond offiziell bekannt gegeben wurde, und diese Worte begannen mit „Houston“.
Die Tatsache, dass Houston eine so zentrale Rolle für den Erfolg dieser Mission spielte, wurde in gewisser Weise schon etwa 100 Jahre zuvor von Jules Verne in seinem Roman Von der Erde zum Mond vorhergesagt. Das ist natürlich derselbe Jules Verne, der Zwanzigtausend Meilen unter dem Meer, Die Reise zum Mittelpunkt der Erde und In 80 Tagen um die Welt schrieb – der Vater der modernen Science-Fiction-Literatur.
Vernes Roman Von der Erde zum Mond aus dem Jahr 1865 handelt von einem Schuss auf den Mond. Und es war tatsächlich ein Schuss auf den Mond, denn in dem Buch standen Waffenenthusiasten hinter dem Raumfahrtvorhaben – der Kanonenclub von Baltimore –, die eine riesige Weltraumkanone bauen und daraus ein gewaltiges Geschoss auf den Mond abfeuern wollten.
Die Zeichnungen dieses Geschosses, mit denen das Buch illustriert wurde, zeigen es der Apollo-Kapsel bemerkenswert ähnlich. Es bot Platz für drei Menschen, genau wie die tatsächliche Mondexpedition, die 100 Jahre später stattfand. Es bestand aus Aluminium, das auch bei der Apollo-Kapsel verwendet wurde. Selbst die Physik von Vernes Mondflug war für seine Zeit beeindruckend korrekt, abgesehen von den unerträglichen Beschleunigungskräften, denen die Menschen in der Geschosskapsel ausgesetzt gewesen wären. Verne nannte seine Startkanone übrigens Columbiad. Das Kommandomodul der Mondlandemission hieß Columbia.
Wie kommt Texas in dem Buch ins Spiel? Verne berechnete, dass sich der beste Ort für den Abschuss eines solchen Geschosses zum Mond entweder in Texas oder in Florida befinden würde. Er musste in der Nähe des 28. Breitengrads oder südlich davon liegen. Er erörterte Brownsville als möglichen Startplatz. (Interessanterweise baut SpaceX dort heute eine Anlage.) Er erwähnte Corpus Christi und auch die Galveston Bay in der Nähe von Houston. Als Möglichkeit in Florida nannte er „Tampa Town“. Das tatsächliche Tampa liegt auf der anderen Seite des Bundesstaates, weit entfernt vom Kennedy Space Center am Cape Canaveral, das etwas mehr als 100 Jahre später zum Ort des tatsächlichen Starts zum Mond wurde.
Weitere Vorhersagen Vernes betrafen die Politik. Verne war von Geburt an Franzose und lebte auch in Frankreich; in die Vereinigten Staaten reiste er in seinem Leben nur ein einziges Mal, im Jahr 1867, als er New York und die Niagarafälle besuchte. Dennoch hegte er zeitlebens eine Faszination für Amerika, wo nicht nur dieser Roman, sondern auch mehr als 30 weitere seiner Werke spielten. In Von der Erde zum Mond schrieb er ein erstaunliches Kapitel darüber, wie sowohl Florida als auch Texas ihre politische Macht und Überzeugungskraft einsetzen, um den Weltraumstart für sich zu gewinnen. Etwas Ähnliches geschah tatsächlich 100 Jahre später. Die Debatte wurde im Wesentlichen von Präsident Lyndon Johnson entschieden, einem gebürtigen Texaner. Seine politischen Manöver führten dazu, dass Florida den Startplatz und Texas das Kontrollzentrum erhielt.
Es ist faszinierend, die Argumente zu betrachten, die Verne in seinem Roman die beiden Bundesstaaten vorbringen ließ. Vertreter beider Staaten treffen sich zu einer Zusammenkunft in einer Jagdhütte. Die Texaner behaupteten, sie hätten die größere Bevölkerung – 330.000 gegenüber 50.000 in Florida. Texas habe die beste Baumwolle, das beste Eisenerz, das reinste Erdöl und die wertvollste Grüneiche für Schiffe. Tampa erklärte, es habe die beste Bucht für die Einfuhr von Nachschub. Ha, antworteten die Texaner. „Sie meinen eine mit Sand verstopfte Bucht?“ Schließlich konterte die texanische Seite: „Die Galveston Bay kann sämtliche Kriegsflotten der Welt aufnehmen!“
Und dann brachte Florida das entscheidende Argument vor: „Der Weltraumstart sollte dem Staat zugesprochen werden, der wirklich amerikanisch ist.“ Die Texaner liefen rot an: „Skandalös – ein armseliger kleiner Landstreifen wie Florida wagt es, sich mit Texas zu vergleichen. Texas hat sich nicht einfach für 5 Millionen Dollar an die Union verkauft. Es erkämpfte sich bei San Jacinto seine eigene Unabhängigkeit, als Sam Houston Santa Anna besiegte und die mexikanischen Armeen aus dem Staat vertrieb“ – woraufhin Texas „sich freiwillig den Vereinigten Staaten von Amerika anschloss“.
Außerdem argumentierten die Texaner, dass jener kleine Landstreifen namens Florida, wenn die Zeit für den tatsächlichen Schuss zum Mond gekommen sei, „den Schock des Abschusses niemals aushalten wird; er wird gleich beim ersten Schuss auseinanderbrechen“.
„Gut, dann soll er eben auseinanderbrechen“, antwortete Florida.
Die Seite Floridas wies dann darauf hin, dass alle texanischen Standorte weit südlich des 29. Breitengrads lägen, während Tampa Bay genau auf dem 28. liege und damit perfekt für einen Schuss zum Mond positioniert sei.
Und so siegte Florida, zumindest im Buch; ein Jahrhundert später erhielt es auch den tatsächlichen Startplatz.
Im wirklichen Leben glaube ich jedoch, dass Texas das bessere Geschäft machte, weil es das Kontrollzentrum (und große Budgets) erhielt. Und es bekam auch das erste Wort. Das erste formelle Wort, das auf dem Mond gesprochen wurde, war weder „Tampa“ noch „Florida“. Es war „Houston“.
Ich kann nicht anders, als zu denken, dass Sam Houston, jener alte Waldläufer und gerissene General, stolz gewesen wäre, hätte er gewusst, dass sein Name an der Spitze einer weiteren Revolution steht.
