Fort Worth war seit jeher nach Rassen getrennt, doch die scharfen und unerbittlichen Grenzen zwischen den Menschen entstanden mit dem Aufkommen der sogenannten Jim-Crow-Gesetze gegen Ende des 19. Jahrhunderts. Die Bezeichnung „Jim Crow“ wird für ein ganzes Sammelsurium von Gesetzen und Verordnungen verwendet, deren Ziel es war, die einzelnen Rassen im Alltag voneinander zu trennen, und zwar trotz der verfassungsmäßigen Garantien, die Gleichheit gewährleisten sollten. Es zeigte sich, dass örtliche Gepflogenheiten getrennte Einrichtungen ebenso wirksam aufrechterhalten konnten wie geschriebene Gesetze. So gab es etwa in einem vornehmeren Viertel von Fort Worth das Gasthaus Zum weißen Elefanten, während im Viertel namens Hell’s Half Acre das Gasthaus Zum schwarzen Elefanten stand, und ihre Namen sagten alles, was man wissen musste.
An allen öffentlichen Orten wurden strenge Rassengrenzen gezogen. In den Theatern ging es beispielsweise nicht darum, dass Schwarze nur auf dem Balkon oder im hinteren Bereich sitzen durften – sie durften überhaupt nicht hinein. Im Februar 1911 brachen im Dixie Theater an der Main Street im 1100er-Block Unruhen aus, nachdem der Besitzer beschlossen hatte, auch schwarze Kunden zu bedienen, als die Zahl seiner weißen Besucher zurückging. Am 27. Februar 1911 versammelte sich vor dem Theater eine Menge weißer Männer und Jungen, denen der neue Kurs missfiel, um ihrem Unmut Ausdruck zu verleihen. Nachdem sie die Fenster eingeschlagen hatten und die Angestellten um ihr Leben flohen, richteten sie ihren Zorn gegen das nahe gelegene schwarze Viertel rund um die E. Ninth Street und wüteten dort stundenlang. Die weißen Polizisten griffen nicht ein.
Die Theater für Schwarze und Weiße blieben auch in den zwanziger Jahren getrennt, als eine Welle neuer Theater entstand, die sowohl Varieté als auch Stummfilme im Programm hatten. Einer der beliebtesten Namen für diese neuen Theater war „Ritz“, weil dieser Name einen Eindruck von Luxus vermittelte. Ritz-Theater wurden in ganz Texas eröffnet, unter anderem in Dallas, Houston, Corpus Christi, Amarillo und San Angelo, um nur die bedeutendsten zu nennen.
Der Name Ritz tauchte in Fort Worth erstmals 1924 für eine Varietébühne auf, deren Eröffnungsvorstellungen vom 3. bis 6. September musikalische Darbietungen des University Club waren. Darauf folgte am 7. September eine Aufführung von „Adam und Eva“ durch die Ritz Stock Company, die zwei Wochen lang gespielt wurde. Das Theater stand an der Ecke Tenth Street und Commerce Street, die der Star-Telegram als „Herz des Theaterviertels der Stadt“ bezeichnete, weil sich in einem Umkreis von etwa anderthalb Häuserblocks sieben Varietétheater und Kinos befanden. Ironischerweise war gerade dieses Gebiet früher das Zentrum von Hell’s Half Acre gewesen und bildete selbst damals noch den westlichen Rand des Viertels, das „Little Africa“ genannt wurde.
Das dreistöckige Gebäude war aus Ziegeln auf einer Stahlkonstruktion errichtet worden, kostete 150.000 Dollar und rühmte sich, „das modernste Unterhaltungshaus der Stadt mit allem Komfort und sämtlichen Annehmlichkeiten, einschließlich einer Pfeifenorgel“ zu sein. Es war zugleich das größte und verfügte über 1.561 Sitzplätze, die sich auf das Parkett, den Familienrang und den Balkon verteilten, wobei zwischen den einzelnen Sitzen großzügige zehn Zoll Platz waren. Direktor war Sam Bullmann, den man von einem Theater in Dallas abgeworben hatte, damit er seine „reiche Erfahrung“ an den neuen Spielort mitbrachte. Für die kommende Saison wurde ein Spielplan veröffentlicht, der sowohl Broadway-Tourneeensembles als auch beliebte Klassiker umfasste.
Alles an diesem Ort war erstklassig, was bedeutete, dass Schwarze keinen Zutritt hatten. Der einzige Schwarze im Gebäude war der „schwarze Portier“ Henry Bragg, der für immer namenlos geblieben wäre, wenn er nicht zwei Monate nach der Eröffnung des Ritz bei einer Explosion im Heizraum schwere Verbrennungen erlitten hätte. Der Schaden war gering, und die Vorstellung wurde anderthalb Stunden später fortgesetzt, doch Henry hatte weniger Glück. Da weder er selbst noch das Theater versichert waren, verlor er seine Arbeit.
Das Ritz erfüllte die Erwartungen nie, was auf das sinkende Interesse am Varieté und die hohen Kosten für die Unterhaltung eines festen Schauspielensembles zurückzuführen war, zu denen noch die Verpflichtung großer Tourneeproduktionen hinzukam. Keine zwei Jahre nach der Eröffnung des Ritz gaben Sam Bullmann und die Ritz Players Fort Worth auf und gingen nach Dallas, wo sich ihre Wege trennten. Die Ritz Players fanden im Circle Theater eine neue Heimat, und Bullmann fand einen anderen Arbeitgeber, allerdings nicht das New Ritz Theater, das im Oktober 1928 als Wiederaufführungskino an der Elm St. eröffnet wurde.
In Fort Worth eignete sich die Handelskammer den Namen „Ritz“ 1926 kurzzeitig für ihren Saal an, bevor er erneut in Vergessenheit geriet. Unterdessen blieb die Tenth St. zwischen Main Street und Commerce Street ein beliebter Theaterstandort. Zu den dortigen Häusern gehörte auch das Pantages Theater (102 E. Tenth), das 1921 eröffnet worden war und im weiteren Verlauf des Jahrzehnts sowohl Varieté als auch Filme zeigte. 1929 kaufte die Gesellschaft RKO die Theaterkette, die den Namen Pantages trug, und das Pantages Theater in Fort Worth wurde in New Liberty Theater umbenannt. Als die Umgebung verfiel, verfielen auch die Theater in der Nachbarschaft, was mit einem Wandel des Publikums hin zu Menschen einherging, die in den vornehmen Kinos im besseren Teil der Stadt nicht willkommen waren.
1940 wurde der Name „Ritz“ aus der Bedeutungslosigkeit gerettet und für ein Kino für Schwarze unter der Adresse 911 Calhoun verwendet. Rechtlich stellte dies kein Problem dar, da niemand den Namen urheberrechtlich geschützt hatte und die Ritz-Theater nie eine Kette gebildet hatten; es handelte sich lediglich um einen beliebten Namen für Theater. Das umliegende Viertel hatte sich verändert. Was einst das „Herz des Theaterviertels“ gewesen war, war nun das Herz des schwarzen Geschäftsviertels der Stadt. Weiße Menschen wagten sich kaum noch in diese Gegend. Unmittelbar neben dem neuen Ritz stand unter der Adresse 915 Calhoun das Gilton Building, benannt nach seinem Eigentümer Robert Gilton, einem schwarzen Zahnarzt. Während weiße Kinobesucher in eines der drei Erstaufführungskinos an der Seventh St. gingen, nämlich ins Hollywood, Worth oder Palace, um Hollywood-Kassenschlager wie Vom Winde verweht zu sehen, besuchten Schwarze das Ritz Theater, um niedrig budgetierte Filme mit schwarzen Darstellern wie Marching On, Hi De Ho und Stormy Weather anzusehen. Und wenn weiße Kinder nicht ins Stadtzentrum in eines der drei großen Kinos gehen wollten, konnten sie eines der Stadtteilkinos wie das Tower, Parkway oder Isis besuchen. Schwarze in Fort Worth hatten diese Möglichkeit nicht. Das Ritz an der Calhoun St. warb in keiner der beiden Tageszeitungen der Stadt. Es beschränkte sich auf die Zeitung des Como-Viertels und auf Mundpropaganda. Dieses zweite Ritz Theater schloss 1968 und wurde in den folgenden Jahren als Pornokino Finne Arts Theater wiedereröffnet, das wegen seines Angebots an Filmen, die aus menschlicher Nacktheit Kapital schlugen, und wegen seines fragwürdigen Standorts nie ein größeres Publikum anzog.
Inoffiziell durften schwarze Kinobesucher in den Theatern Hollywood, Worth, Palace und Majestic oben sitzen, doch auch dort waren sie in Wahrheit nicht willkommen. Das Majestic Theater (an der Ecke Tenth Street und Commerce Street), der letzte anständige Ort im alten Viertel, befand sich 1958 in einem so erbärmlichen Zustand, dass die Leitung den gesamten Saal für einen Auftritt von Martin Luther King Jr. vermietete, seinen einzigen Besuch in Fort Worth. Mitte der siebziger Jahre waren alle Theater im Stadtzentrum geschlossen. Ironischerweise konnte sich das letzte von ihnen, das Hollywood, in seinen letzten Jahren nur halten, indem es sich auf ein schwarzes Publikum konzentrierte und sogenannte „Blaxploitation“-Filme wie Blacula, Super Fly oder Foxy Brown zeigte.
Die Verwandlung des Namens „Ritz“ von einer Bezeichnung, die erstklassige Unterhaltung versprach, zu einem Namen, der zum Synonym für billige Filme, ein einfaches Publikum und eine verfallende Umgebung wurde, war Jim Crow in Reinform. In seiner ersten Gestalt ließ das Ritz keine Schwarzen hinein. In seiner zweiten Gestalt mieden Weiße es wie die Pest. Der Name auf dem Schild hatte sich nicht verändert, nur seine Bedeutung.
