Als wir in Dallas auf der Appaloosa Horse Show waren, hatten wir eines Tages zwischen den Disziplinen eine längere Pause. Und weil es nicht gerade Spaß macht, den ganzen Tag auf der Tribüne zu sitzen und nichts zu tun – vor allem für die Kinder –, beschlossen wir, den Fort Worth Zoo zu besuchen.
Wir nahmen auch den Sohn einer Freundin mit, damit ihm ebenfalls nicht langweilig wurde, und ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, dass uns der örtliche Zoo so begeistern würde. Letztlich verbrachten wir dort einen wunderschönen Tag, und der Fort Worth Zoo gehört für uns nun zu den besten amerikanischen Zoos, die wir bisher besucht haben.
Ein paar Worte über den Fort Worth Zoo – warum dieser Ort so außergewöhnlich ist
Als ich begann, mich näher mit dem Zoo zu beschäftigen, stieß ich auf einige Dinge, die ich wirklich interessant fand.
Der Fort Worth Zoo wurde bereits 1909 gegründet, was ihn zum ältesten durchgehend betriebenen Zoo in ganz Texas macht. Seine Anfänge waren wirklich bescheiden – die erste „Sammlung“ von Tieren bestand aus einem Löwen, zwei Bärenjungen, einem Alligator, einem Kojoten, einem Pfau und einigen Kaninchen. Das war alles.
Aus diesen bescheidenen Anfängen entwickelte sich im Laufe von mehr als hundert Jahren jedoch einer der renommiertesten Zoos der USA. Heute leben hier mehr als 7.000 Tiere aus über 500 Arten, darunter 68 gefährdete Arten.
Ein paar Zahlen und interessante Fakten, die mich beeindruckt haben:
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Bis 1991 wurde der Zoo direkt von der Stadt Fort Worth betrieben. In diesem Jahr übernahm ihn jedoch wegen sinkender Besucherzahlen und veralteter Gehege die gemeinnützige Fort Worth Zoological Association, die seitdem mehr als 186 Millionen Dollar aus privaten Quellen für die Modernisierung eingeworben hat.
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Der Fort Worth Zoo ist der einzige Zoo in Texas, der Bonobos hält, und einer von nur sieben in den gesamten USA.
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Außerdem ist er einer von nur fünf Zoos weltweit, in denen gleichzeitig zwei der fünf Nashornarten zu sehen sind (das Spitzmaulnashorn und das Panzernashorn).
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Er beherbergt die erfolgreichste Zuchtkolonie von Zwergflamingos weltweit – seit 2001 schlüpfen hier regelmäßig Jungtiere.
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Das Magazin USA Today hat ihn wiederholt zum besten Zoo Nordamerikas gekürt.
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Und noch eine Besonderheit für Fans von Kuriositäten: Auf dem Dach der Tierklinik sitzt eine zwölf Meter lange Leguan-Skulptur namens Iggy des Künstlers Bob „Daddy-O“ Wade.
Das gesamte Gelände umfasst knapp 100 Acres, und hier sind sowohl einheimische texanische Tiere als auch Elefanten, Giraffen, Geparden und Komodowarane zu sehen.
Erste Eindrücke und Halloween-Atmosphäre
Wir besuchten den Fort Worth Zoo kurz vor Halloween – und wie immer war sofort klar, dass die Amerikaner diesen Feiertag wirklich lieben. Im gesamten Zoo waren Halloween-Dekorationen, Kürbisse, Skelette, Spinnennetze und alles Mögliche verteilt, was dazugehört.
Der Zoo veranstaltet im Oktober sogar jedes Jahr ein Familienevent namens Boo at the Zoo – und wir stießen direkt auf Schilder mit diesem Programm.
Es waren viele Besucher da, aber weil das gesamte Gelände so weitläufig und schön gegliedert ist, fühlten wir uns nirgendwo eingeengt. Stellenweise herrschte eher eine entspannte Parkatmosphäre – mit Bäumen, Steinwegen, Wasser und kleinen Brücken.
Die türkisfarbene Lagune bei den Elefanten, die mir den Atem raubte
Das Erste, was mich im Zoo wirklich überraschte, war das kristallklare blaue Wasser bei den Elefanten. Und damit meine ich nicht einfach nur blau – ich spreche von einem kräftigen Türkis, beinahe karibischem Blau, das wie auf einem Urlaubsfoto aussah.
Die Elefanten spazierten um einen Wasserfall herum, der von einer Holzkonstruktion in die Lagune stürzte, und das Ganze wirkte wie die Kulisse eines Abenteuerfilms.
Erst später habe ich mehr darüber herausgefunden – das Gehege heißt Elephant Springs, wurde im April 2021 eröffnet und erhielt einen internationalen Preis der Themed Entertainment Association für herausragendes Design. Das Wasser ist natürlich künstlich blau und wird mit bestimmten Chemikalien eingefärbt, aber der visuelle Effekt ist beeindruckend.
Und es ist nicht nur eine Kulisse – der Fort Worth Zoo ist ein international führender Akteur beim Schutz Asiatischer Elefanten, einer der Gründer der International Elephant Foundation, und im Zoo lebt bereits eine drei Generationen umfassende Herde Asiatischer Elefanten, in der schon vier Jungtiere zur Welt gekommen sind.
Insgesamt gefiel mir sehr, wie schön alles gestaltet war – die Gehege, das Wasser und die Vegetation. Es wirkte wirklich fast luxuriös.
Raptor Canyon und weitere beeindruckende Gehege
Auf unserem Weg kamen wir an der großen Voliere Raptor Canyon vorbei, die von American Airlines gesponsert wird. Darin leben einige der größten und seltensten Greifvogelarten der Welt.
Sehr interessant fand ich auch den Bereich über den Weißkopfseeadler (bald eagle), das Nationalsymbol der USA. Am Gehege stand eine Informationstafel darüber, wie die Population des Weißkopfseeadlers in den 1960er-Jahren auf etwa 417 brütende Paare zurückging – und wie er dank Artenschutzprogrammen 2007 schließlich von der Liste der gefährdeten Arten gestrichen werden konnte.
Wir kamen auch am Bereich Predators of Asia & Africa vorbei, der im Juni 2023 eröffnet wurde und in dem Malaiische Tiger, Afrikanische Löwen, Geparden und Leoparden leben. Einen Tiger sahen wir von einem Aussichtspunkt über dem Gehege aus, als er gerade am Wasser entlanglief.
Und ich darf auch die Flamingos und Pinguine nicht vergessen – sie werden hier in einem überdachten Pavillon gehalten, sodass man sie auch unter Wasser beobachten kann.
Texas Wild! – ein Stück Wilder Westen mitten im Zoo
Was mir am Fort Worth Zoo jedoch mit Abstand am besten gefiel, war der Bereich namens Texas Wild!. Er wurde 2001 eröffnet und ist der einheimischen Tierwelt von Texas und der Kultur des Wilden Westens gewidmet.
Der Eingang sieht aus wie das Tor zu einer Westernstadt, und drinnen erwartet Sie buchstäblich eine vollständige Westernstadt namens Texas Town. Dort finden Sie einen General Store, die Prosperity Bank, und alles ist bis ins kleinste Detail wie in einem Western gestaltet.
Ebenfalls großartig ist das JAIL – ein kleines Steingefängnis, durch das die Kinder hindurchgehen können. Daneben sitzt eine „Sheriffin“, und auch interaktive Elemente fehlen nicht.
Direkt daneben befindet sich der parodistische Friedhof Boothill mit lustigen Grabsteinen – zum Beispiel „Hier liegt der gute alte Fred, ein großer Fels fiel ihm auf den Kopf“. Die Kinder haben ihren Spaß daran, und Erwachsene können sich über den leichten Humor amüsieren.
In Texas Wild! sehen Sie selbstverständlich auch einheimische Tiere aus Texas. In den einzelnen Bereichen begegneten wir:
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Alligatoren im Bereich für Wassertiere,
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Schwarzbären (American black bears),
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Pumas / Berglöwen (mountain lions / cougars),
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Nordamerikanischen Fischottern (river otters),
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Jaguaren, Ozelots und Rotluchsen,
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Kojoten und weiteren Raubtieren aus Texas,
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und im Bereich High Plains and Prairies außerdem Präriehunden, Füchsen, Virginia-Uhus, Weißwedelhirschen und wilden Truthühnern.
Texas Hall of Wonders und das interaktive Kinderzentrum
Dieser Bereich des Fort Worth Zoo hat mich als Vater wirklich begeistert.
Die Texas Hall of Wonders ist im Grunde eine interaktive Kinderstadt innerhalb von Texas Wild!. Hier gibt es große Touchscreens, auf denen die Kinder beispielsweise ein Tier ausmalen, etwas über die Natur der Region erfahren oder Lernspiele spielen können.
Erwähnen muss ich auch die PlayBarn – im Grunde eine kleine überdachte „Scheune mit Klettergerüsten“. Die Kinder können sich dort also richtig austoben. Sie können hoch- und herunterklettern, durch Netze krabbeln und rutschen. Und das Beste daran ist das installierte Kamerasystem.
In den Klettergerüsten sind nämlich Kameras verteilt, und unten auf großen Bildschirmen sehen Sie Aufnahmen aus den einzelnen Bereichen. Als Eltern müssen Sie also nicht selbst mit Ihrem Kind in das Klettergerüst steigen – Sie sitzen bequem unten und beobachten über die Kameras, wo Ihr Nachwuchs gerade herumklettert und ob das Kind nicht irgendwohin weggelaufen ist. Das ist besonders praktisch, wenn dort viele Kinder sind.
Petting Corral – ein Hof, auf dem Kinder Ziegen streicheln können
Direkt neben dem Eingang zu Texas Wild! befindet sich der Petting Corral – ein Hof mit Haustieren, den die Kinder direkt betreten können. Hier leben Ziegen, Hühner, Schildkröten und andere Tiere, die den Kontakt mit Menschen mögen.
Die Kinder können sich eine Bürste nehmen und die Ziegen striegeln, sie streicheln und füttern. Für Kinder ist es ein großartiges Erlebnis, einem lebenden Tier so nahe zu kommen, es zu berühren und aus nächster Nähe zu sehen.
Hier empfehle ich, etwas mehr Zeit einzuplanen – die Kinder wollen diesen Ort meistens nur ungern verlassen.
Look and Encounter – Aquarium unter einem Hammerhai
Bevor wir Texas Wild! verließen, stießen wir noch auf die interessante Ausstellung Look and Encounter – eine kleine interaktive Welt der Wassertiere. Dort kann man verschiedene wirbellose Meerestiere wie Seesterne oder Schnecken berühren, und an den Wänden befinden sich Aquarien mit lebenden Exemplaren.
Über dem gesamten Bereich hängt ein präparierter Hammerhai (hammerhead shark), der einen eindrucksvollen Blickfang der Ausstellung bildet.
Verpflegung im Zoo
Wenn Sie stundenlang in der texanischen Sonne unterwegs sind, bekommen Sie früher oder später Hunger oder Durst. Sie können zwischen verschiedenen Foodtrucks und Imbissständen wählen, die im Zoo verteilt sind – wir ruhten uns eine Weile am Stand von Kona Ice aus, wo eisgekühlte Fruchtgetränke angeboten werden. Entlang der Wege stehen außerdem Ventilatoren mit Sprühnebel, die gegen die Hitze helfen.
Spaziergang um die „Primatenlagune“
Auf unserem Weg kamen wir auch am Primatengehege vorbei, wo mir besonders gefiel, wie schön die Anlagen gestaltet sind. Felsen, Bäume, Wasser – hier wurde offensichtlich auf jedes Detail geachtet.
Der Bereich World of Primates wurde bereits 1992 eröffnet. Hier leben alle vier Arten von Menschenaffen – Westliche Flachlandgorillas, Sumatra-Orang-Utans, Mandrills und die bereits erwähnten Bonobos.
Praktische Tipps für den Besuch
Ein paar Dinge, die Sie wissen sollten, bevor Sie sich auf den Weg machen:
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Der Zoo ist an 365 Tagen im Jahr geöffnet. In der Hauptsaison (März–September) von 10:00 bis 17:00 Uhr, am Wochenende bis 18:00 Uhr. In der Wintersaison bis 16:00 Uhr.
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Mittwoch = halber Eintrittspreis. Wenn Ihnen dieser Tag passt, können Sie etwas Geld sparen.
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Das Parken kostet 5 $ pro Auto (für Mitglieder kostenlos).
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Eigene Speisen und Getränke sind erlaubt – Sie können also ruhig einen Snack und Wasser mitbringen, dadurch sparen Sie Geld und müssen kein „Junkfood“ essen.
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Tragen Sie bequeme Schuhe und eine Schirmmütze. Der Zoo umfasst etwa 40 Hektar, und in Texas brennt die Sonne selbst im Oktober.
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Wenn Sie mit kleineren Kindern unterwegs sind, planen Sie einen ganzen Tag ein. Allein PlayBarn und Petting Corral können gut zwei Stunden in Anspruch nehmen.
Lohnt sich ein Besuch im Fort Worth Zoo?
Kurz gesagt: auf jeden Fall.
Der Fort Worth Zoo hat mich mit seiner Größe, seiner Liebe zum Detail und seiner insgesamt hohen Qualität überrascht. Er ist nicht nur ein „gewöhnlicher Zoo“ – vielmehr ist er ein Erlebnispark, der einen klassischen Zoobesuch mit der Westernatmosphäre von Texas Wild!, interaktiven Elementen für Kinder und dem berühmten amerikanischen Produktionsniveau verbindet.
Wenn Sie einmal in der Region Dallas / Fort Worth sind – sei es beruflich, wie wir wegen der Pferdeshow, oder auf einem Ausflug –, sollten Sie den Fort Worth Zoo unbedingt in Ihre Planung aufnehmen. Idealerweise reservieren Sie dafür einen ganzen Tag.
Und wenn Sie wie wir Glück haben und kurz vor Halloween dort sind, bekommen Sie obendrein eine Portion der typisch amerikanischen Halloween-Atmosphäre, die wunderbar zu all dem passt.
