Ein Besuch in Auschwitz: Was Sie in Auschwitz und Birkenau wirklich erwartet und warum dort eine Stille herrscht, die Sie nirgendwo sonst erleben

Im Herbst 2025, genauer gesagt im September, machten wir uns mit den Jungs auf den Weg zu einem Ort, den ich schon lange besuchen wollte – dem Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau im polnischen Oświęcim.

Ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, dass mich der Besuch so stark berühren würde. Und noch ehrlicher gesagt – ich hatte überhaupt nicht damit gerechnet, aber ich erlebte dort etwas, das ich mir bis heute nicht vollständig erklären kann. Darauf komme ich jedoch später zurück.

In diesem Artikel teile ich mit Ihnen alles, was Sie über einen Besuch in Auschwitz wissen sollten – von praktischen Tipps und Reservierungen über die Geschichte des Lagers bis hin zu persönlichen Eindrücken. Orte, Geschichten und Fotografien, die mich am stärksten berührt haben.

Bevor Sie aufbrechen: Die Reservierung eines Guides ist absolut unerlässlich

Der erste und wichtigste Rat, den ich Ihnen geben möchte: Reservieren Sie Ihren Guide ausreichend lange im Voraus. Und damit meine ich wirklich lange im Voraus.

Ursprünglich wollten wir bereits im Sommer hinfahren, stellten jedoch fest, dass die Sommersaison extrem ausgebucht ist. Auf Englisch war buchstäblich nichts zu bekommen – alles war Wochen im Voraus ausgebucht. Ohne Reservierung hätte man uns wahrscheinlich nicht einmal hineingelassen, da die Eintritte von den Mitarbeitern streng geregelt werden und für die Führungen genaue Zeiten vorgesehen sind.

Tickets und Guide reservieren Sie am besten direkt über die offizielle Website des Auschwitz-Birkenau Memorial. Sie wählen eine Sprache aus – Polnisch, Englisch, Deutsch und weitere. Wenn Sie weder Polnisch noch Deutsch sprechen, ist Englisch für Sie die einzig sinnvolle Wahl. Deshalb fuhren wir letztlich erst im September, als sich die Situation etwas beruhigt hatte.

Ein paar Tipps, die Sie kennen sollten:

• Planen Sie mindestens einige Wochen im Voraus, in der Hauptsaison besser mehrere Monate.

• Seien Sie rechtzeitig auf dem Gelände – niemand wird auf Sie warten, die Gruppen starten pünktlich.

• Man sagt, ich habe es im Internet gelesen, dass man gegen Abend möglicherweise auch ohne Ticket hinein kann, aber sicher bin ich mir dabei nicht. Eine kommentierte Führung mit einem Guide ist zudem ein Erlebnis, das Sie meiner Meinung nach nicht auslassen sollten.

Ein kurzer Blick auf die Geschichte von Auschwitz

Bevor ich meine eigenen Erlebnisse mit Ihnen teile, ist es hilfreich, zumindest den grundlegenden Kontext zu kennen.

Auschwitz (tschechisch Osvětim, polnisch Oświęcim) war der größte Komplex nationalsozialistischer Konzentrations- und Vernichtungslager, den die Deutschen während des Zweiten Weltkriegs im besetzten Polen errichteten. Das Lager wurde auf Befehl Heinrich Himmlers am 27. April 1940 auf dem Gelände einer ehemaligen polnischen Artilleriekaserne gegründet. Kommandant wurde Rudolf Höss.

Der erste Transport traf am 14. Juni 1940 ein – er bestand aus 728 polnischen politischen Gefangenen aus Tarnów, darunter 20 Personen jüdischer Herkunft. Sie erhielten die Lagernummern 31 bis 758. Anfangs war das Lager vor allem für polnische politische Gefangene, Intellektuelle, Priester und Widerstandskämpfer bestimmt.

Im Laufe der Jahre wurde das Lager erweitert, und nach und nach entstanden drei Hauptbereiche:

• Auschwitz I – das ursprüngliche Stammlager, in dem heute die Besichtigung beginnt. Es dient als Museum mit historischen Ausstellungen.

• Auschwitz II – Birkenau – ein riesiges Vernichtungslager, das 1941 an der Stelle des ehemaligen Dorfes Brzezinka errichtet wurde, etwa 3 Kilometer von Auschwitz I entfernt.

• Auschwitz III – Monowitz – ein Arbeitslager, in dem Gefangene Zwangsarbeit für den Chemiekonzern IG Farben leisten mussten.

Darüber hinaus existierten noch etwa 45 Außenlager, in denen die Gefangenen als Sklaven für deutsche Unternehmen ausgebeutet wurden.

Wie viele Menschen Auschwitz verschlang

Die Zahlen, die regelmäßig genannt werden, sind so erschreckend, dass man sie nur schwer verarbeiten kann. Nach heutigen historischen Schätzungen wurden mindestens 1,3 Millionen Menschen nach Auschwitz deportiert, darunter:

• 1.100.000 Juden

• 140.000–150.000 Polen

• 23.000 Roma

• 15.000 sowjetische Kriegsgefangene

• 25.000 Gefangene anderer Nationalitäten

Von dieser Zahl starben in Auschwitz ungefähr 1.100.000 Menschen. Rund 90 % der Opfer waren Juden, die meisten von ihnen wurden in den Gaskammern ermordet. Das Lager wurde am 27. Januar 1945 von Soldaten der Roten Armee befreit. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich dort nur noch etwa 7.650 Gefangene, überwiegend die Schwächsten und Kränksten, deren Evakuierung die Nationalsozialisten nicht mehr geschafft hatten.

Wenn Sie verstehen möchten, woher die Menschen kamen, genügt ein Blick auf die Statistik der deportierten Juden nach Ländern: Die meisten kamen aus Ungarn (430.000), Polen (300.000), Frankreich (69.000), den Niederlanden (60.000), Griechenland (55.000), aus dem Protektorat Böhmen und Mähren 46.000, aus der Slowakei 27.000 und so weiter.

Ankunft vor Ort und das Tor „Arbeit macht frei“

Von Brünn aus erreichten wir Auschwitz nach etwa 3 Stunden Autofahrt. Als wir uns näherten, waren schon von Weitem die typischen Backsteinhäuser zu sehen, an denen ich sofort erkannte, worum es sich handelte. Ich hatte mich nie eingehend mit Auschwitz beschäftigt und kannte es vor allem von Fotografien – und dieses eine Foto vom Tor mit der Aufschrift „Arbeit macht frei“ kennt vermutlich jeder.

Am Eingang warteten wir im Gebäude mit der Aufschrift Eingang, bekamen Aufkleber mit der Startzeit unserer Führung, trafen unseren Guide und machten uns auf den Weg hinein.

Was „Arbeit macht frei“ bedeutet und warum die Aufschrift so symbolträchtig ist

Der Spruch „Arbeit macht frei“ wird ins Tschechische als „Práce osvobozuje“ übersetzt. Er stammt aus dem Titel eines Romans des deutschen Schriftstellers Lorenz Diefenbach aus dem Jahr 1873 und wurde im Deutschland der Zwischenkriegszeit auch als propagandistischer Slogan bei der Bewerbung öffentlicher Arbeitsmaßnahmen während der Wirtschaftskrise verwendet.

Die Nationalsozialisten brachten diese Aufschrift erstmals 1933 über dem Tor des Konzentrationslagers Dachau an. Nach und nach erschien sie über den Toren weiterer Lager – in Sachsenhausen, Groß-Rosen, Theresienstadt und natürlich auch in Auschwitz.

In Auschwitz wurde die Aufschrift in der Schlosserei direkt im Lager angefertigt. Geschaffen wurde sie vom polnischen politischen Gefangenen Jan Liwacz. Aufmerksamen Besuchern fällt auf, dass der Buchstabe „B“ im Wort ARBEIT auf dem Kopf steht – manche sehen darin bis heute einen stillen Ausdruck des Widerstands der Gefangenen, die meisten Historiker gehen jedoch davon aus, dass es sich um einen gewöhnlichen Fehler handelt.

Wenn jeden Morgen Tausende Gefangene durch dieses Tor gingen, wussten sie, dass ihnen viele Stunden erschöpfender Arbeit bevorstanden. Am Abend kehrten viele zurück und mussten dabei die Leichen derjenigen tragen, die den Tag nicht überlebt hatten. Am Tor spielte das Lagerorchester Märsche, die den Gefangenen den Marsch zur Arbeit und zurück „erleichtern“ sollten – tatsächlich war es jedoch eine weitere Form zynischer Entmenschlichung.

Die Aufschrift wurde zu einem so starken Symbol des Holocaust, dass sich mit ihr auch eine bizarre Geschichte aus der jüngeren Vergangenheit verbindet. In der Nacht vom 18. auf den 19. Dezember 2009 wurde sie gestohlen. Eine Gruppe von Dieben schraubte sie direkt vom Tor ab und zersägte sie in drei Teile – jeweils ein Wort. Der Diebstahl löste internationale Empörung aus, und drei Tage später wurde die Aufschrift im Norden Polens gefunden. Wie sich herausstellte, hatten die Täter sie im Auftrag eines ehemaligen schwedischen Neonazi-Anführers gestohlen. Das Original ist heute restauriert und wird im Museum aufbewahrt, am Tor hängt daher eine exakte Kopie.

Besichtigung von Auschwitz I: Blöcke, Exponate und bedrückende Fotos

Das gesamte Gelände von Auschwitz I ist von Stacheldraht umgeben – ursprünglich stand er unter einer Spannung von 800 V –, was an sich schon ziemlich brutal ist. Die Atmosphäre ist traurig und still, aber mich persönlich bedrückte sie in diesem ersten Teil noch nicht so stark. Manche Besucher sollen die „Energie“ des Ortes spüren, ich hier jedoch nicht. Das kam erst später.

In den einzelnen Blöcken besichtigten wir die Dauerausstellungen. Historische Fotografien zeigen, wie die Transporte in Viehwaggons eintrafen und wie auf der Rampe die Selektion stattfand – also die sofortige Entscheidung darüber, wer zur Arbeit geschickt und wer direkt in die Gaskammer gebracht wurde. Über das Schicksal der meisten Opfer entschieden auf diese Weise wenige Sekunden und die Laune eines SS-Arztes.

Manche Exponate sind nur schwer anzusehen. In einem der Ausstellungsräume liegen Berge von Zyklon-B-Dosen – einem Pestizid auf Blausäurebasis, das die Nationalsozialisten zum massenhaften Töten in den Gaskammern einsetzten. Der erste „Test“ fand im September 1941 an sowjetischen Kriegsgefangenen in Block 11 statt.

In weiteren Räumen befinden sich Berge persönlicher Gegenstände der Opfer – riesige Ansammlungen von Schuhen, Koffern, Töpfen, Bürsten, Brillen und Kinderkleidung. Die Menschen nahmen das Wichtigste mit ins Lager, weil ihnen gesagt worden war, sie würden „in eine neue Unterkunft“ gebracht. Tatsächlich starben die meisten von ihnen innerhalb weniger Stunden nach ihrer Ankunft in einer Gaskammer.

Unter den Koffern fiel mir ein bestimmtes Detail auf. Man muss nur hinsehen – auf einem der Koffer steht mit weißer Kreide „PETR GANS PILSEN“. Also Pilsen. Plötzlich erhält dieser gewaltige Komplex der Tragödie eine menschliche Dimension. Es war jemand aus dem Protektorat, jemand aus Böhmen, mit einem eigenen Namen und einer Adresse, der seinen Koffer gewissenhaft gekennzeichnet hatte, weil er glaubte, ihn irgendwann wiederzusehen.

Die Nationalsozialisten verwendeten jedoch nicht nur persönliche Gegenstände. Aus den Haaren, die den Gefangenen vor der Vergasung abgeschnitten wurden, stellten sie Matratzen und Textilien her, und aus Goldzähnen gossen sie beispielsweise Barren.

Leben im Block: 700 bis 1.000 Personen pro Baracke

Die Unterbringungsbedingungen waren absolut unmenschlich. In einer Baracke, die ursprünglich für einige Dutzend Menschen vorgesehen war, lebten durchschnittlich 700 Gefangene, oft waren es jedoch sogar mehr als 1.000.

Die Gefangenen schliefen auf Strohsäcken auf dem nackten Boden oder auf hölzernen Stockbetten, in denen sich auf drei Ebenen jeweils sechs bis zehn Menschen zusammendrängten.

Die hygienischen Bedingungen waren katastrophal. Man zeigte uns auch den ursprünglichen Waschraum – eine lange gemeinsame Rinne mit einigen wenigen Wasserhähnen für Hunderte Gefangene.

Gerichtsräume, Todeswand und medizinische Experimente

Auf dem Gelände besichtigten wir auch einen Gerichtsraum, in dem Urteile über Gefangene gefällt wurden, die versucht hatten zu fliehen oder gegen die Lagerordnung verstoßen hatten. Die Strafen waren absurd hart – oft bedeuteten sie den Tod. Zwischen den Blöcken 10 und 11 steht die sogenannte Todeswand, an der SS-Angehörige mehrere Tausend Menschen erschossen, überwiegend Mitglieder des polnischen Widerstands.

In Block 10 führte der deutsche Gynäkologe Prof. Dr. Carl Clauberg von April 1943 bis Mai 1944 verbrecherische Sterilisationsversuche durch, überwiegend an jüdischen Frauen. Einige starben während der Experimente, andere wurden getötet, damit eine Autopsie durchgeführt werden konnte. Die Überlebenden blieben dauerhaft geschädigt.

Berüchtigt ist auch der pseudowissenschaftlich arbeitende Arzt Josef Mengele, genannt „Engel des Todes“, der in Birkenau vor allem an Zwillingen, kleinen Kindern und Roma experimentierte.

Zwei Geschichten, die Sie nicht vergessen sollten

Unter den Millionen Opfern von Auschwitz gibt es Geschichten, die wie ein Licht aus der Geschichte hervortreten und bekannt sein sollten. Ich wähle zwei aus, die ich für die eindrucksvollsten halte.

Witold Pilecki war ein polnischer Offizier und Mitglied des polnischen Widerstands, der etwas Unglaubliches tat – er ließ sich freiwillig verhaften, um nach Auschwitz zu gelangen und herauszufinden, was dort geschah. Im September 1940 ließ er sich im Zuge einer Razzia in Warschau absichtlich festnehmen, erhielt die Nummer 4859 und wurde Gefangener. Im Lager baute er ein unterirdisches Widerstandsnetzwerk mit Hunderten Gefangenen auf und schmuggelte heimlich Berichte über die Morde aus dem Lager – vermutlich die ersten detaillierten Zeugnisse, die die Alliierten erreichten. Im April 1943 gelang ihm zusammen mit zwei Kameraden die Flucht. Nach dem Krieg ließ ihn das kommunistische Regime in Polen als „westlichen Spion“ hinrichten, und seine Geschichte wurde jahrzehntelang verschwiegen.

Die zweite Geschichte handelt von Pater Maximilian Kolbe, einem polnischen Franziskanerpriester, der als politischer Gefangener in Auschwitz inhaftiert war. Im Juli 1941, nachdem ein Gefangener versucht hatte, aus dem Lager zu fliehen, wählte die SS zehn Männer aus, die für seine Flucht im Kellerbunker von Block 11 verhungern sollten. Einer der Ausgewählten, Franciszek Gajowniczek, rief verzweifelt aus, dass er eine Familie habe. Kolbe trat aus der Reihe und bat den Kommandanten, ihn an seiner Stelle zu nehmen. Der Kommandant stimmte zu. Kolbe sang im Bunker mit den anderen Gebete und starb am 14. August 1941 als Letzter der zehn durch eine Phenolspritze. Gajowniczek überlebte den Krieg und starb erst 1995. Maximilian Kolbe wurde 1982 von Papst Johannes Paul II. heiliggesprochen.

So sieht die Gaskammer in Auschwitz aus, mehr muss dazu wohl nicht gesagt werden. An den Wänden sind die Kratzspuren der Fingernägel der hingerichteten Opfer zu sehen.

Weiterfahrt nach Birkenau: wo alle Vergleiche enden

Nach der Besichtigung von Auschwitz I brachte uns ein Bus etwa drei Kilometer weiter nach Birkenau (tschechisch Březinka). Und hier sah ich das, was ich von Bildern kannte – die lange Rampe, die ins Lager führenden Gleise und das berühmte „Tor des Todes“ mit seinem Beobachtungsturm. Auschwitz I kannte ich nur in groben Zügen, aber diese Silhouette ist wohl das markanteste Symbol des Holocaust überhaupt.

An den Gleisen steht die Nachbildung eines Viehwaggons, in den die Menschen für den Weg ins Lager hineingepfercht wurden. Ohne Toilette, ohne Fenster, ohne Wasser und oft ohne jegliche Nahrung reisten sie 7 bis 10 Tage lang eingeschlossen in versiegelten Waggons. Als die Deutschen in Auschwitz die Türen öffneten, war ein Teil der Deportierten bereits tot – am häufigsten alte Menschen und Kinder.

Die Geschichte von Birkenau: die Vernichtungsmaschinerie in voller Größe

Die Nationalsozialisten begannen im Herbst 1941 mit dem Bau von Birkenau, etwa 3 Kilometer vom ursprünglichen Lager entfernt. Es entstand an der Stelle des polnischen Dorfes Brzezinka, dessen Einwohner die Deutschen gewaltsam vertrieben, die Häuser abrissen und das Baumaterial für den Bau der Baracken verwendeten. Die meisten dieser Baracken wurden von den Gefangenen selbst unter völlig unmenschlichen Bedingungen errichtet.

Das Lager erstreckt sich über eine Fläche von etwa 140 Hektar, und zu Zeiten des Vollbetriebs waren dort gleichzeitig mehr als 100.000 Menschen interniert. Birkenau war in die Sektoren BI, BII und BIII aufgeteilt, die durch unter Strom stehenden Stacheldraht voneinander getrennt waren.

Gerade in Birkenau wurden etwa 90 % aller Opfer von Auschwitz ermordet. Dort standen vier große Krematorien mit Gaskammern (KII, KIII, KIV, KV), in denen täglich bis zu sechstausend Menschen getötet und verbrannt werden konnten. Die Kammern waren als Duschen getarnt, die Opfer erhielten Seife und glaubten, sie würden zur Desinfektion gehen. Das durch Öffnungen in der Decke geschüttete Zyklon B tötete sie innerhalb von 15–20 Minuten.

Ab dem Frühjahr 1944 wurde die Rampe für die Selektion direkt ins Lager verlegt, um den Durchsatz an Menschen zu beschleunigen. Das größte Massaker an einem einzigen Tag ereignete sich im Sommer 1944 während der ungarischen Transporte – damals kamen statt der geplanten drei Züge fünf an, und in den Gaskammern starben an nur einem Tag mehr als 9.000 Menschen.

Das tschechische Familienlager: der größte Massenmord an Tschechen in der Geschichte

Birkenau hat auch ein bedeutendes tschechisches Kapitel. Im September 1943 brachten die Nationalsozialisten 5.007 Menschen, darunter Kinder, aus Theresienstadt hierher und brachten sie statt der üblichen Selektion alle in dem besonderen Abschnitt BIIb unter, den sie „Familienlager“ nannten – das Theresienstädter Familienlager. Die Familien wurden nicht getrennt, die Menschen durften ihre Haare behalten, und die Kinder besuchten einen improvisierten „Kinderblock“.

Historiker sind sich bis heute nicht genau einig, warum das Lager eingerichtet wurde. Einer Theorie zufolge sollte es als Kulisse für eine mögliche Inspektion des Internationalen Roten Kreuzes dienen – damit die Nationalsozialisten „beweisen“ konnten, dass es den Juden gut ging.

In der Nacht vom 8. auf den 9. März 1944 wurden jedoch 3.792 Männer, Frauen und Kinder in den Gaskammern ermordet, überwiegend Bürger der Tschechoslowakei. Es handelt sich um den größten einmaligen Massenmord an tschechoslowakischen Bürgern in der Geschichte. Vor ihrem Tod mussten sie noch Postkarten nach Hause schreiben, auf denen stand, dass sie „in ein anderes Lager verlegt“ würden.

Birkenau und etwas, das ich mir bis heute nicht erklären kann

Als wir durch Birkenau gingen, stimmte dort etwas für mich nicht. Etwas wirklich Seltsames.

Die ganze Zeit über sah ich keinen einzigen Vogel. Keine einzige Heuschrecke, keine Ameise, nichts. Kein einziges Lebewesen. Im September, in der Sonne, auf einer riesigen Wiese mit vielen Bäumen ringsum – und nichts. Überhaupt nichts. Als würde ich über leere, leblose Erde gehen. Dieses Gefühl ist möglicherweise das, woran ich mich am intensivsten erinnere.

Dann kam der zweite Moment.

Wir erreichten das Denkmal für die Opfer, das in der Mitte von Birkenau angelegt ist, und daneben liegen die Ruinen der gesprengten Gaskammern und Krematorien. Als die Nationalsozialisten im Januar 1945 das Eintreffen der Roten Armee fürchteten, vernichteten sie die meisten Beweise – die Krematorien II und III sprengten sie am 20. Januar, das letzte Krematorium V zerstörten sie einen Tag vor der Befreiung des Lagers.

Als ich mich den Ruinen näherte, wurde mir auf einmal merkwürdig. Und als ich über diesen Trümmern stand, bekam ich auf so brutale Weise Kopfschmerzen, dass ich völlig neben mir stand und mich überhaupt auf nichts mehr konzentrieren konnte. Es war keine Autosuggestion und keine Erwartung – bis dahin hatte ich mir tatsächlich gesagt, dass mich nichts „bedrückte“. Und dann fühlte es sich an, als wäre mir ein Hammer auf den Kopf gefallen. Mir war schwindelig und übel, ich konnte es körperlich einfach nicht bewältigen.

Ich sah mir noch eine der Baracken an, in denen die Gefangenen gelebt hatten, und danach gingen wir zurück zum Bus. Und das Interessanteste ist, dass die Schmerzen innerhalb von fünfzehn Minuten nach dem Verlassen von Birkenau vollständig verschwanden. Als hätte man einen Schalter umgelegt. Im Bus auf dem Rückweg zum Auto auf dem Parkplatz hörten meine Kopfschmerzen auf. Und sie kamen nicht wieder.

Ich weiß nicht, was es war. Ich glaube nicht, dass es Dehydrierung war, denn ich hatte ziemlich regelmäßig getrunken. Es könnte ein Zusammenspiel verschiedener Umstände oder psychische Erschöpfung gewesen sein. Aber ich glaube, dass es auf der Welt Dinge gibt, die wir Menschen nicht bewusst wahrnehmen können – Energien, Dimensionen, Dinge, die nicht in Lehrbüchern stehen und die von uns noch nicht beschrieben wurden. Und in Birkenau geschah tatsächlich etwas unvorstellbar Böses. Es ist also möglich, dass dort etwas zurückgeblieben ist. Ich weiß es nicht. Halten Sie davon, was Sie wollen, aber so habe ich es dort erlebt, und ich kann es mir nicht erklären.

Die Geschichte, die in Birkenau ein letztes Mal erklang: der Aufstand des Sonderkommandos

Wo ich gerade bei Birkenau bin, gibt es noch eine Geschichte, die nicht vergessen werden sollte.

Das Sonderkommando war eine Arbeitsgruppe überwiegend jüdischer Gefangener, die von den Nationalsozialisten gezwungen wurde, die Gaskammern und Krematorien zu bedienen – die Toten herauszutragen, die Leichen zu verbrennen und den Besitz der Opfer zu sortieren. Sie waren „unerwünschte Zeugen“, und die Deutschen ermordeten regelmäßig ganze Gruppen und ersetzten sie durch neue.

Im Sommer und Herbst 1944 erfuhren sie, dass ihnen dasselbe Schicksal bevorstand – ihre Ermordung war bereits geplant. Also begannen sie, etwas vorzubereiten, das lange unmöglich erschienen war: einen bewaffneten Aufstand direkt im Herzen der Todesfabrik.

Eine Schlüsselrolle spielten jüdische Gefangene aus der Munitionsfabrik Union-Werke, wo mit Schießpulver gearbeitet wurde. Unter der Führung von Róża Robota und mehreren weiteren Frauen begannen sie, in kleinen Päckchen Schießpulver zum Sonderkommando zu schmuggeln – in Stofffetzen eingewickelt und in der Kleidung versteckt. Das dauerte Monate.

Am 7. Oktober 1944 brach der Aufstand aus. Die Gefangenen im Krematorium IV griffen die SS-Männer mit Hämmern, Meißeln, Messern und improvisierten Granaten an. Drei SS-Männer wurden getötet (einer soll bei lebendigem Leib im Ofen verbrannt sein), ein Dutzend weitere verletzt. Sie sprengten das Krematorium IV und setzten es in Brand. Mehreren Hundert Gefangenen gelang es, den Zaun zu durchschneiden und in die Umgebung zu fliehen.

Der Widerstand wurde jedoch schnell niedergeschlagen. Von den 450 Beteiligten holte die SS etwa 250 ein und erschoss sie. Die letzten wenigen Überlebenden erwartete die Hinrichtung. Vier Frauen aus der Munitionsfabrik – darunter Róża Robota – wurden einen Monat lang grausam gefoltert, damit sie weitere Namen preisgaben. Keine von ihnen sprach. Am 6. Januar 1945, drei Wochen vor der Befreiung des Lagers, wurden alle vier gehängt. Róża soll vor ihrer Hinrichtung noch geflüstert haben: Setzt den Widerstand fort.

Das Krematorium IV wurde nie wieder aufgebaut. Wenn Sie heute am Denkmal in Birkenau stehen, blicken Sie genau auf seine Ruinen.

Auschwitz ist nicht für jeden geeignet

Wenn Sie über einen Besuch in Auschwitz nachdenken, überlegen Sie es sich gut.

Es ist keine Attraktion. Es ist nicht nur ein Punkt auf einer „Checkliste“. Es ist ein Ort, an dem einige der schlimmsten Dinge geschahen, die sich im 20. Jahrhundert und in der Geschichte der Menschheit ereignet haben – und ich habe das Gefühl, dass es richtig ist, dorthin zu fahren, es zu sehen, diese Erfahrung weiterzugeben und sich vor allem bewusst zu machen, wie gut es uns heute eigentlich geht. Sich daran zu erinnern, wohin menschliche Gleichgültigkeit, Propaganda und Gehorsam führen können.

Gleichzeitig sollten Sie jedoch damit rechnen, dass es Sie stärker treffen kann, als Sie erwarten. Sowohl körperlich als auch psychisch. Die Geschichten, die die Guides dort erzählen, sind erschütternd. Die Exponate sind noch erschütternder. Und die Atmosphäre von Birkenau war – zumindest für mich – etwas, das ich nicht so schnell vergessen werde.

Wenn Sie drei Dinge aus diesem Artikel mitnehmen sollen, dann diese:

• Reservieren Sie Ihren Guide so früh wie möglich, insbesondere wenn Sie in der Sommersaison hinfahren möchten.

• Seien Sie pünktlich – die Gruppe wird nicht auf Sie warten.

• Bereiten Sie sich darauf vor, dass Birkenau und Auschwitz Ihnen im Gedächtnis bleiben werden. Und vielleicht auch im Körper.

Und wenn Sie mehr über Auschwitz und Birkenau erfahren möchten, empfehle ich Ihnen, die Aufzeichnungen von Witold Pilecki zu lesen – jenem Mann, der sich freiwillig ins Lager schicken ließ, um der Welt die Wahrheit darüber berichten zu können. Eine Lektüre, die einen nach Auschwitz ein zweites Mal tief trifft.