Ein chinesischer Technologieangestellter verlor seinen Arbeitsplatz, nachdem ein Sprachmodell seine Aufgaben übernommen hatte. Das Unternehmen bot ihm eine Versetzung auf eine niedrigere Position mit einem um 40 Prozent geringeren Gehalt an. Er lehnte ab. Ihm wurde gekündigt. Was danach geschah, verfolgte ganz China.
Das Berufungsgericht in Hangzhou, einem der größten Technologiezentren Chinas, fällte Ende April 2026 ein Urteil, das sofort weltweit für Schlagzeilen sorgte: Ein Arbeitgeber darf einen Beschäftigten nicht allein deshalb entlassen, weil künstliche Intelligenz begonnen hat, dessen Arbeit zu übernehmen. Der Fall gewinnt besonders durch den Ort an Bedeutung, an dem er sich ereignete. Hangzhou ist die Geburtsstadt von Alibaba, der Sitz von DeepSeek und ein Symbol für Chinas Ambitionen im Bereich der künstlichen Intelligenz.
KI ersetzte ihn
Zhou trat 2022 eine Stelle als leitender Mitarbeiter in der Qualitätssicherung bei einem Fintech-Unternehmen in Hangzhou an. Seine Arbeit bestand darin, die Ausgaben großer Sprachmodelle zu kontrollieren, die ChatGPT oder Gemini ähneln. Er überprüfte die Richtigkeit der Antworten und filterte illegale Inhalte sowie Inhalte heraus, die die Privatsphäre der Nutzer gefährdeten. Monatlich verdiente er 25 000 Yuan, also ungefähr 76 000 Kronen.
Nach und nach wurden seine Aufgaben jedoch von der künstlichen Intelligenz selbst übernommen. Im Januar 2025 schlug das Unternehmen Zhou eine Versetzung auf eine niedrigere Position mit einem Gehalt von 15 000 Yuan vor, also etwa 46 000 Kronen. Zhou lehnte den Vorschlag ab, woraufhin ihm das Unternehmen kurz darauf mit der Begründung kündigte, dass die Umstrukturierung und die Einführung künstlicher Intelligenz den Bedarf an menschlichen Arbeitskräften verringert hätten. Es bot ihm eine Abfindung in Höhe von 311 695 Yuan an (ungefähr 900 000 Kronen).
Auch das lehnte Zhou ab. Er wandte sich an eine Schiedskommission, die ihm recht gab und die Entlassung für rechtswidrig erklärte. Das Unternehmen war damit nicht einverstanden und reichte Klage ein.
Drei Instanzen, drei Niederlagen
Der Fall durchlief nacheinander drei Stufen des chinesischen Rechtssystems. In allen drei Instanzen gewann Zhou.
Zunächst entschied die Schiedskommission, danach das Bezirksgericht. Das Unternehmen legte beim Volksgericht in Hangzhou, also einem Gericht der mittleren Instanz, Berufung ein. Dieses bestätigte im April 2026 die vorherigen Urteile und veröffentlichte den Fall zugleich als Teil einer Reihe „typischer Beispiele für den Schutz der Arbeitnehmerrechte in der Branche der künstlichen Intelligenz“.
Das Gericht erklärte, dass „die für die Beendigung des Arbeitsverhältnisses angeführten Gründe, bei denen es sich nicht um negative Umstände wie Personalabbau oder betriebliche Schwierigkeiten handelte, nicht die gesetzliche Voraussetzung erfüllten, die eine Fortsetzung der Erfüllung des Arbeitsvertrags unmöglich machen würde“. Unternehmen dürfen dem Gericht zufolge Beschäftigte nicht einseitig entlassen oder deren Löhne kürzen, nur weil sie neue Technologien eingeführt haben.
Richter Shi Guoqiang vom Gericht in Hangzhou sagte gegenüber dem staatlichen Fernsehsender CCTV, technologischer Fortschritt dürfe nicht außerhalb des rechtlichen Rahmens stehen. Die Entschädigung, die das Gericht Zhou zusprach, belief sich auf 260 000 Yuan, ungefähr 750 000 Kronen.
Gesetz versus Geschäft
Das Unternehmen berief sich zu seiner Verteidigung auf einen Paragrafen des chinesischen Arbeitsgesetzbuchs, der die Beendigung eines Vertrags bei einer „wesentlichen Änderung der objektiven Umstände“ ermöglicht, die dessen Erfüllung unmöglich macht. Das Gericht wies diese Argumentation zurück. Es stellte fest, dass dieser Paragraf typischerweise auf Situationen wie die Verlegung eines Unternehmens, Fusionen oder strukturelle Veränderungen anzuwenden sei, nicht jedoch auf die freiwillige Entscheidung, Kosten zu senken.
Der Anwalt Wang Xuyang aus Zhejiang sagte gegenüber der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua, die Einführung künstlicher Intelligenz allein berechtige ein Unternehmen nicht dazu, einen Arbeitsvertrag nur deshalb aufzulösen, um Geld zu sparen.
Zhous Fall ist kein Einzelfall. Chinesische Gerichte befassen sich immer häufiger mit ähnlichen Streitfällen. Im Jahr 2024 verhandelte das Gericht der mittleren Instanz in Guangzhou den Fall einer Grafikdesignerin, deren Stelle von künstlicher Intelligenz übernommen worden war. Das Gericht kam damals zum gleichen Schluss: Die technologische Modernisierung eines Unternehmens könne für sich genommen kein „objektiver Umstand“ sein, der zur einseitigen Auflösung eines Vertrags berechtige.
In Peking veröffentlichte das städtische Arbeitsamt 2025 den Fall eines mit der Kartierung von Daten befassten Mitarbeiters, dessen Entlassung nach seiner Ersetzung durch künstliche Intelligenz ebenfalls als rechtswidrig eingestuft wurde. Die Schiedsstelle stellte damals fest, dass das Unternehmen die Kosten der technologischen Transformation auf den Beschäftigten abgewälzt habe, was nicht hinnehmbar sei.
Hangzhou ist eine Technologiestadt
Der Fall ereignete sich in einer Stadt, die selbst den technologischen Aufstieg Chinas symbolisiert. Hangzhou, das fast 12 Millionen Einwohner zählt, ist zu einem Standort für einige der ehrgeizigsten Technologieunternehmen geworden. Neben DeepSeek haben dort Unitree Robotics, Deep Robotics, BrainCo, Manycore Tech und das Spielestudio Game Science ihren Sitz. Chinesische Medien bezeichnen diese Unternehmen zusammenfassend als die „sechs kleinen Drachen“ von Hangzhou.
Genau hier erließ das Gericht ein Urteil, das die Unternehmen in ihrem Wettlauf um künstliche Intelligenz bremst. Die kommunistische Führung Chinas vertritt dabei zwei einander widersprechende Positionen: Einerseits fördert sie die massenhafte Einführung künstlicher Intelligenz als staatliche Priorität, andererseits weist sie auf die Notwendigkeit hin, den Arbeitsmarkt zu stabilisieren.
Die Arbeitslosigkeit unter jungen Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren, die keine Studenten sind, erreichte im März 2026 einen Wert von 16,9 Prozent. Die gesamte Arbeitslosenquote in den Städten lag bei 5,4 Prozent.
Expertenmeinungen
Der chinesische Journalist Jiang Jingjing warnte in einem Kommentar für die Onlinezeitung Fengmian vor einer zu weitreichenden Auslegung des Urteils: „Es ist ein altes Problem, und künstliche Intelligenz ist nur ein neuer Vorwand.“ Seiner Ansicht nach können Gerichte nicht garantieren, dass künstliche Intelligenz keine Arbeitsplätze übernehmen wird. Sie können lediglich sicherstellen, dass ein Beschäftigter bei einer solchen Entwicklung eine faire Entschädigung im Einklang mit dem Gesetz erhält.
Erwähnenswert ist, dass China im Gegensatz zu Ländern wie den Vereinigten Staaten oder Großbritannien, in denen sich Gerichte an frühere Urteile halten müssen, ein kodifiziertes Rechtssystem anwendet. In China gilt dieses Prinzip nicht, sodass das Urteil aus Hangzhou nicht automatisch andere Gerichte im ganzen Land bindet. Seine Signalwirkung ist jedoch offensichtlich.
Zhous Fall zeigt, dass chinesische Gerichte bereit sind, sich auch dann auf die Seite der Beschäftigten zu stellen, wenn Technologieunternehmen mit unvermeidlichen Veränderungen in ihren Branchen argumentieren. Und Unternehmen, die auf künstliche Intelligenz als rechtliche Absicherung für Entlassungen setzen, könnten bald feststellen, dass diese Strategie vor Gericht nicht ausreicht.
Quellen: fortune.com und npr.org
