Als ich in Dallas war, bekam ich den Tipp, mir die Southfork Ranch anzusehen – einen Ort, der dank einer Fernsehserie zu einer der meistbesuchten Touristenattraktionen in ganz Texas wurde. Und obwohl ich Dallas, ehrlich gesagt, nie wirklich verfolgt hatte, wusste ich, dass ich dorthin musste.
Warum ausgerechnet Southfork?
Ich erinnere mich aus meiner Kindheit an Dallas. Wahrscheinlich wie die meisten Menschen meines Jahrgangs – meine Urgroßmutter in Komořany hatte die Serie morgens immer eingeschaltet, wenn sie im Fernsehen lief. Ich glaube, damals wurde sie von Nova ausgestrahlt. Deshalb erinnere ich mich an die Titelmelodie, an J.R. und sein schmieriges Lächeln. Das sind solche Klassiker, die vermutlich jeder kennt – oder zumindest die meisten Menschen, die in den Neunzigerjahren den Fernseher einschalteten.
Und genau so ist es. Dallas wurde in Tschechien geradezu zu einem Phänomen. Zum ersten Mal war die Serie bei uns am 5. Januar 1992 zu sehen, als das Tschechoslowakische Fernsehen auf dem Sender F1 die ersten Folgen ausstrahlte. Die ersten 29 Episoden zeigte das ČST bis Juli 1992, bevor es die Ausstrahlung einstellte – was damals eine gewaltige Welle der Unzufriedenheit auslöste. Auf die Fortsetzung mussten die Zuschauer bis zur Ausstrahlung auf TV Nova warten, wo zwischen 1995 und 1997 die verbleibenden Staffeln gezeigt wurden. 1992 war Dallas in Tschechien sogar die meistgesehene Fernsehsendung überhaupt. Es heißt, dass sich die Dörfer buchstäblich leerten, wenn Dallas lief – einer der Synchronsprecher erinnerte sich an einen Freund, der das ausnutzte, weil er wusste, dass ihn niemand sehen würde.
Die tschechische Synchronfassung entstand übrigens in Brünn, und die Hauptfiguren wurden überwiegend von Mitgliedern des damaligen Divadlo bratří Mrštíků gesprochen. J.R. wurde von Karel Janský synchronisiert, Bobby von Jiří Dvořák – und das Theater erhielt deshalb den Spitznamen „Theater der Ewing-Brüder“.
Als ich also herausfand, dass die berühmte Southfork Ranch direkt bei Dallas liegt, zögerte ich nicht und machte einen Ausflug dorthin.
Die Serie Dallas: Eine Geschichte, die die Fernsehgeschichte veränderte
Bevor ich auf den eigentlichen Besuch eingehe, möchte ich etwas über die Serie erzählen, durch die eine gewöhnliche texanische Ranch zu einem weltberühmten Ort wurde.
Dallas feierte am 2. April 1978 auf CBS Premiere und sollte ursprünglich überhaupt keine lange Serie werden. Der Schöpfer David Jacobs schrieb das Drehbuch für fünf nicht zusammenhängende Episoden. Es handelte sich um ein Drama, das sich auf die Geschichten von vier Ehepaaren aus verschiedenen Generationen konzentrierte. Doch die Einschaltquoten stiegen von Woche zu Woche, und die fünfte Folge schaffte es unter die zehn meistgesehenen Sendungen jener Woche. CBS bestellte umgehend dreizehn weitere Folgen und gab damit offiziell den Startschuss für die erste Staffel.
Dallas drehte sich um die wohlhabende texanische Familie Ewing, die Eigentümer des florierenden Ölunternehmens Ewing Oil war und auf der Southfork Ranch lebte. Die Hauptfiguren waren die Brüder J.R. und Bobby Ewing. Bobby, der ursprünglich als Hauptfigur vorgesehen war, erwies sich jedoch als zu nett und langweilig. Die Zuschauer hingegen waren sofort von J.R. fasziniert – einem skrupellosen Intriganten, Manipulator und Frauenhelden, gespielt von Larry Hagman. Wie Produzent David Jacobs sagte: „Blasse Hauptfiguren haben für eine Serie gewöhnlich fatale Folgen. Bei Dallas wurde der Erfolg dadurch gesichert, dass der talentierte Larry Hagman diese Leerstelle füllte.“
„Wer hat auf J.R. geschossen?“ – Der Moment, der die Fernsehunterhaltung veränderte
Der größte Moment in der Geschichte der Serie – und vielleicht in der Geschichte des gesamten amerikanischen Fernsehens – kam am Ende der dritten Staffel. In der am 21. März 1980 ausgestrahlten Episode „A House Divided“ wurde J.R. Ewing von einem unbekannten Angreifer angeschossen. Die Zuschauer mussten ganze acht Monate warten, bis sie erfuhren, wer den Abzug betätigt hatte.
Die Frage „Who shot J.R.?“ wurde zu einem weltweiten Phänomen. Sie erschien auf T-Shirts, Autoaufklebern, in Zeitungen und bei Sportveranstaltungen. Wettbüros in London und Las Vegas nahmen Wetten auf die Identität des Schützen an. Angeblich fragte sogar die britische Königinmutter Larry Hagman, wer das Attentat auf J.R. verübt hatte.
Als die Auflösung am 21. November 1980 endlich ausgestrahlt wurde, sahen etwa 83 Millionen amerikanische Zuschauer zu – 76 Prozent aller zu diesem Zeitpunkt eingeschalteten Fernseher im Land. Weltweit wird die Zahl auf 350 Millionen Zuschauer geschätzt. In der Türkei wurde deshalb sogar eine Parlamentssitzung unterbrochen, damit die Abgeordneten rechtzeitig nach Hause kamen. Die Episode „Who Done It“ wurde zur damals meistgesehenen Fernsehepisode in der Geschichte der USA – erst 1983 wurde sie von der letzten Folge von M*A*S*H übertroffen.
Als Schützin stellte sich schließlich Kristin Shepard heraus, J.R.s Schwägerin und ehemalige Geliebte.
Und übrigens nutzte Larry Hagman selbst die Situation rund um die Schüsse auf J.R., um einen neuen Vertrag auszuhandeln. Auf Anraten eines Freundes verlangte er eine höhere Gage und erhielt schließlich 100.000 Dollar pro Episode sowie eine Beteiligung an den Merchandising-Einnahmen. Damit die Identität des Schützen nicht verraten wurde, drehten sie mehrere alternative Enden mit verschiedenen Verdächtigen – sodass nicht einmal die Schauspieler selbst wussten, wer es tatsächlich getan hatte.
Die Serie in Zahlen
Dallas umfasst insgesamt 13 Staffeln und 357 Episoden und lief von 1978 bis 1991. Vier Staffeln in Folge war sie die meistgesehene Serie in Amerika. Sie inspirierte weitere Hits wie Der Denver-Clan und Falcon Crest und brachte das erfolgreiche Spin-off Unter der Sonne Kaliforniens hervor. Nach dem Ende entstanden zwei Fernsehfilme – Dallas: J.R. kehrt zurück (1996) und Dallas: Kampf bis aufs Messer (1998). 2012 zeigte der Sender TNT eine neue Version der Serie mit drei Staffeln, in der einige der ursprünglichen Darsteller zurückkehrten.
Die Geschichte der Southfork Ranch: Vom Familienhaus zur berühmtesten Ranch der Welt
Die Geschichte der Ranch selbst ist beinahe ebenso interessant wie die Serie.
1970 baute der Unternehmer Joe R. Duncan auf einem zweihundert Acre großen Grundstück nahe der Stadt Plano in Texas ein etwa 550 Quadratmeter großes Familienhaus. Er nannte es Duncan Acres und lebte dort mit seiner Familie.
Interessant ist, dass Southfork eigentlich nicht der erste Drehort war. Die ursprünglichen fünf Pilotepisoden wurden auf der sogenannten Cloyce Box Ranch in Frisco gedreht. Der Eigentümer – der ehemalige professionelle American-Football-Spieler Cloyce Box – war jedoch nicht damit zufrieden, wie die Serie die texanische Ölindustrie darstellte, und verwies das Filmteam von seinem Grundstück. Ironischerweise wurde auch die Box Ranch später gerade wegen ihrer Verbindung zur Serie zu einer Touristenattraktion.
Und an dieser Stelle kommt die Geschichte, die ich dort hörte und die mich amüsierte: Angeblich flog einer der Regisseure oder Produzenten mit einem Hubschrauber über die Umgebung von Dallas und suchte nach einem geeigneten Drehort. Als er auf dem Grundstück der Duncans landete, scheuchte er dort ihr Vieh auf – und der Eigentümer war natürlich nicht begeistert. Doch als er das Angebot hörte und das Geld sah, stimmte er den Dreharbeiten zu.
Gedreht wurde vor allem im Sommer, wenn in Texas unerträgliche Hitze herrscht. Die Duncans nutzten das und verließen das Haus über den Sommer – während das Team die Außenaufnahmen drehte. Und genau das ist ein wichtiges Detail: Auf der Ranch wurden ausschließlich Außenaufnahmen gedreht. Sämtliche Innenszenen entstanden in Studios in Los Angeles beziehungsweise in Kalifornien. Was die Besucher heute im Inneren des Hauses sehen, ist eine Rekonstruktion – die Innenräume wurden so gestaltet, dass sie dem Aussehen des Hauses in der Serie entsprechen.
Die einzige Ausnahme war der Fernsehfilm Dallas: Kampf bis aufs Messer aus dem Jahr 1998, bei dem zum ersten und letzten Mal tatsächlich auch im Inneren des echten Hauses gedreht wurde.
Mit der wachsenden Popularität der Serie strömten immer mehr Fans auf die Ranch. 1984, auf dem Höhepunkt des Ruhms von Dallas, besuchten mehr als eine Million Menschen Southfork. Für die Familie Duncan wurde das unzumutbar, und 1985 zog sie aus dem Haus aus. Die neuen Eigentümer änderten den Namen anschließend in Southfork Ranch und öffneten das Gelände für die Öffentlichkeit.
Dann geschah jedoch etwas Unglückliches – die Eigentümer sollen sich in ein unrentables Geschäft im Zusammenhang mit Öl verwickelt haben, verloren das Haus, und jemand kaufte es und verwandelte es in ein Museum und Konferenzzentrum. 2022 übernahm die Immobilienentwicklungsgesellschaft Centurion American Development Group die Ranch. Sie plant in der Umgebung den Bau von Wohngebäuden, bemüht sich jedoch darum, die Ranch selbst als Touristenattraktion zu erhalten.
Wie der Besuch abläuft
Als wir in Southfork ankamen, spielte ich im Auto die berühmte Titelmelodie von Dallas ab – und sofort wirkte alles viel authentischer. Eine Freundin, die mit uns dort war, hat ebenfalls mit Pferden zu tun und gehört zu einem Jahrgang, der sich besser an die Serie Dallas erinnert als ich, sodass sie den Besuch doppelt genoss.
Nach unserer Ankunft gingen wir zunächst in ein großes Gebäude, in dem Eintrittskarten verkauft wurden und sich eine Art Museum befand – im Grunde die Ausstellung „Dallas Legends“. Dort gab es verschiedene Artefakte von den Dreharbeiten: Sättel, Kostüme und Requisiten. Auf einem alten Fernseher liefen in Endlosschleife Ausschnitte aus der Serie. An den Wänden hingen Familienstammbäume – übersichtliche Schaubilder dazu, wer mit wem zusammen war, wer wen betrogen und wer wen erschossen hatte. Das klassische Dallas-Chaos, nur übersichtlich an der Wand dargestellt.
Danach warteten wir auf einen Traktor mit Anhänger – ich weiß nicht, wie ich es besser beschreiben soll, einfach eine Art Ausflugswagen –, der uns an Zäunen und Weiden mit Texas Longhorns vorbei direkt zur Ranch brachte.
Im Inneren der Ewing Mansion
Zu Beginn setzten wir uns drinnen auf Stühle, und der Führer erzählte uns die Grundlagen – die Geschichte der Ranch, der Serie und der Dreharbeiten. Danach gingen wir weiter in die lang erwarteten Innenräume des Hauses.
Die Innenräume waren genau so gestaltet, wie sie in der Serie aussahen. Es war prunkvoll und malerisch – einfach genau die Atmosphäre, die man sich vorstellt, wenn man „Familie texanischer Ölmagnaten“ sagt. Esstische, Küche, Wohnzimmer – alles wie in der Serie.
Dann kam der wohl interessanteste Moment – das Zimmer, in dem J.R. angeschossen wurde. Dort befanden sich der umgestürzte Originalstuhl, zerbrochene Gegenstände und sogar die typischen Ermittlungsmarkierungen der Polizei. Es sah aus, als wäre es erst gestern geschehen. Ein sehr eindrucksvoller Moment, selbst für jemanden, der nicht die gesamte Serie gesehen hatte.
Auch das große Badezimmer fand ich bemerkenswert – das ist in Amerika immer großartig, diese Badezimmer sind einfach auf einem ganz anderen Niveau als bei uns.
Und draußen gab es natürlich den Pool – den berühmten Pool aus dem Vorspann. Als wir dort waren, waren es allerdings etwa 18 Grad und wir trugen Sweatshirts, also wurde nichts aus dem Baden.
Interessante Fakten, die Sie vielleicht noch nicht kannten
Wo wir gerade bei interessanten Fakten sind, hier ein paar Dinge, die mich während des Besuchs und bei der Recherche im Internet überrascht haben:
Die Serie Dallas hatte weit über die Unterhaltungsbranche hinaus enormen Einfluss. Es heißt, dass sie nach ihrer Ausstrahlung in der Tschechoslowakei dazu beitrug, das Interesse an privatem Unternehmertum zu wecken – die Menschen sahen die Welt wohlhabender Unternehmer und fanden darin plötzlich Inspiration. Larry Hagman, der Darsteller von J.R., soll in den Achtzigerjahren das kommunistische Rumänien besucht haben, wo Diktator Ceaușescu ihn als Symbol des verdorbenen Westens einsetzen wollte. Hagman stimmte zu, allerdings unter der Bedingung, dass seine Frau auf der Damentoilette eines Regierungsgebäudes einen Sack voller Devisen finden würde – und angeblich geschah das tatsächlich.
Eine weitere Überraschung war, dass Southfork heute jährlich rund 400.000 Besucher empfängt und noch immer zu den meistbesuchten Attraktionen in der Umgebung von Dallas gehört.
Fahren Sie hin, solange es noch möglich ist
Zum Schluss noch eine wichtige Sache: Wenn Sie in Dallas sind, sollten Sie so bald wie möglich nach Southfork fahren. Es wird nämlich darüber spekuliert, dass die Anlage künftig geschlossen oder grundlegend verändert werden könnte – der neue Eigentümer plant in der Umgebung eine massive Wohnbebauung. Obwohl versprochen wird, dass die Ranch selbst erhalten bleibt, weiß niemand genau, wie lange sie noch in ihrer heutigen Form bestehen wird.
Für mich war es ein wunderschöner Ausflug. Vorher musste ich mir auf YouTube Zusammenschnitte und die Titelmelodie ansehen, um mich einzustimmen – und ehrlich gesagt beeindruckte mich die Atmosphäre dort sehr, obwohl ich kein großer Fan der Serie war. Es ist ein Stück Fernsehgeschichte, ein Stück amerikanischer Kultur und vor allem ein Ort, an dem man diese Geschichte in jedem Detail spürt.
Wenn Sie diese Ära des Fernsehens also auch nur ein wenig anspricht oder Sie bei Ihrem Besuch in Texas einfach etwas Authentisches erleben möchten, ist die Southfork Ranch den Ausflug und die dort verbrachte Zeit definitiv wert.
Die Southfork Ranch befindet sich unter der Adresse 3700 Hogge Drive, Parker, Texas 75002 – etwa 30 Autominuten nordöstlich des Stadtzentrums von Dallas. Führungen finden täglich statt, aktuelle Informationen finden Sie auf southforkranch.com.
