Heute betrachten wir das Baden als selbstverständlichen Bestandteil des täglichen Lebens, und jedes Haus ist mit einem Badezimmer mit fließendem warmem und kaltem Wasser ausgestattet. Das war jedoch nicht immer so. Die Menschen im 19. Jahrhundert badeten weder jeden Tag noch jede Woche, und wenn doch, handelte es sich meist nur um eine kurze Erfrischung im nächstgelegenen See oder Fluss, manchmal bekleidet, manchmal nicht. Regelmäßige Hygiene und die dafür nötigen Einrichtungen waren Teil des Urbanisierungsprozesses. Baden galt als ein solcher Luxus, dass viele Städte private Badewannen mit 8 Dollar jährlich und öffentliche Bäder mit 6 Dollar pro Wanne und Jahr besteuerten.
Frühe Bademöglichkeiten in Fort Worth
Abgesehen von einer Erfrischung im nahe gelegenen Trinity River waren die ersten Bademöglichkeiten in Fort Worth mit Friseursalons verbunden. Einer dieser Orte war der Salon des Friseurs Phil Decker in der Main Street 703, wo sowohl Männer als auch Frauen für 1 Dollar ein Bad nehmen konnten. Das Mansion Hotel, das 1878 seine Türen öffnete, war die erste Unterkunft, die ihren Gästen gegen einen Aufpreis von 25 Cent auf den ebenfalls 25 Cent betragenden Grundpreis des Zimmers ein Bad anbot. Die hölzerne Wanne stand auf der hinteren Veranda und war auf zwei Seiten durch Wände und auf den übrigen Seiten durch rankenbewachsene Gitter vor neugierigen Blicken geschützt. Das Wasser wurde von einer Pumpe in der angrenzenden Gasse durch eine V-förmige Rinne geleitet und in keiner Weise erwärmt. Wer ein Bad nehmen wollte, musste den Portier bitten, die Wanne zu füllen, und erhielt von ihm ein Stück Seife. Das waren damals Zimmer erster Klasse!
Badewannen für Auserwählte
In der Stadt gab es noch weitere Badewannen, doch sie waren nicht für jedermann zugänglich. Die Eisenbahngesellschaft Texas & Pacific verfügte im Depot über eine Wanne für ihre Zugführer und Lokomotivführer, die sich nach anstrengenden und rauchigen Fahrten erfrischen mussten. Besonders in den Sommermonaten wurde sie sowohl von den Lokomotivführern geschätzt, die im Führerstand neben dem Kessel saßen, als auch von den Zugführern, die unabhängig vom Wetter Krawatte und Jackett tragen mussten. Sie gehörte zu den Privilegien der Eisenbahner in einer Zeit, in der eine private Badewanne zu Hause praktisch unbekannt war. Zugang zu der Wanne hatte jedoch auch eine andere, keineswegs privilegierte Gruppe von Menschen. Es waren die Langzeitinsassen des Bezirksgefängnisses, für die ein regelmäßiges Bad samt Kleiderwechsel zum wöchentlichen Ablauf gehörte. Die Wanne, die auch von den Aufsehern benutzt wurde, diente gelegentlich anderen Zwecken und wurde für Taufen verwendet, was besonders jenen Verurteilten gelegen kam, die vor ihrer Hinrichtung eine plötzliche spirituelle Bekehrung erlebten. Das Bezirksgefängnis von Tarrant war in dieser Hinsicht keine Ausnahme: Jedes Bezirksgefängnis besaß eine Badewanne, was man nicht von jedem Hotel behaupten konnte.
Die ersten öffentlichen Bäder
Die ersten öffentlichen Bäder in Fort Worth, für die weder ein Zimmer gemietet noch eine Anstellung bei T&P erforderlich war, waren die Artesischen Bäder von W. R. Haymaker an der nordwestlichen Ecke des Platzes. Sie wurden 1884 eröffnet und standen sowohl Herren als auch Damen offen. Sie boten erstklassigen Service sowie den ganzen Tag über warmes und kaltes Wasser. Obwohl sie praktisch am Fluss lagen, bezogen sie ihr Wasser aus einem tiefen Brunnen direkt vor Ort, was seine Reinheit gewährleistete und dem Eigentümer erlaubte, damit zu werben, das beste Badewasser des Bundesstaates zu haben. Das artesische Wasser war bemerkenswert weich, ließ sich leicht zu dichtem Seifenschaum aufschäumen und verlieh der Haut nach dem Bad ein samtiges Gefühl. Der Preis entsprach dem eines Bades im Mansion Hotel.
Das Natatorium – eine neue Ära
Als 1890 das Natatorium an der Ecke Third und Rusk/Commerce eröffnet wurde, ging es weniger um das Freizeitschwimmen, das damals nur wenige Menschen betrieben, als vielmehr um das Baden, das in Fort Worth allmählich an Beliebtheit gewann. Das Natatorium verdrängte Haymakers Artesische Bäder vom Markt. Beide Einrichtungen warben damit, sauberes artesisches Wasser und kein Fluss- oder Oberflächenwasser zu verwenden. Das für 150.000 Dollar errichtete vierstöckige Gebäude war mehr als nur ein Badehaus. Es bot den Einwohnern von Fort Worth einen bislang unbekannten Luxus: ein öffentliches Schwimmbecken von etwa 15 × 27 Metern, türkische und russische Dampfbäder sowie Zimmer, die wie in einem Hotel für längere Aufenthalte gemietet werden konnten. Hinzu kamen ein Friseursalon und altmodische Wannenbäder. Die türkischen und russischen Bäder waren die größte Neuheit, und zwar in einem solchen Maß, dass die Gazette den Namen des ersten Wagemutigen veröffentlichte, der das türkische Bad ausprobierte. Es war Oberst J. K. Ashby, der erklärte, es habe alles übertroffen, was er in dieser Hinsicht je erlebt habe, und hinzufügte, dass er solche Bäder in allen größeren Städten des Landes besucht habe. Wie sich die russische und die türkische Variante weiterentwickelten, verfolgten die Zeitungen nicht mehr, doch die Gesamtbesucherzahl stieg in den Sommermonaten. Dies deutete darauf hin, dass sich die meisten Menschen einfach nach einem klassischen Bad mit Wasser und Seife sehnten und nicht nach einem exotischen Erlebnis in einem Dampfraum. Die Leitung des Badehauses wandte sich daher an all jene, die entschlossen waren, den Sommer sauber, frisch und gesund zu überstehen.
Baden als persönliche Routine
Der größte Fortschritt für die Einwohner von Fort Worth bestand jedoch darin, dass das Baden als Teil der täglichen Körperpflege angenommen wurde. Historisch gesehen war das Baden zu Hause aufwendig: Bevor man sich ausziehen und ins Wasser steigen konnte, musste man zunächst die Wanne vorbereiten und das Wasser erhitzen. Gewöhnliche Laugenseife war aggressiv zur Haut, und im Winter glaubte man, Baden verursache Erkältungen.
Die legendäre Alte Eiserne
Die erste dokumentierte Badewanne in Fort Worth gehörte J. Y. Hogsett, einem angesehenen Anwalt, der 1872 in die Stadt kam und so viel Respekt genoss, dass er 1873 mit der Ausarbeitung der Stadtverfassung beauftragt wurde. Hogsett war ein äußerst maßvoller Mann und sorgfältiger Dandy, der großen Wert auf seine persönliche Hygiene legte. Das genaue Datum ist nicht bekannt, doch irgendwann vor 1876 bestellte er per Post eine Badewanne aus St. Louis und ließ sie mit dem Zug nach Dallas transportieren. Die letzten rund fünfundfünfzig Kilometer nach Fort Worth wurde sie auf einem Pferdewagen befördert. Es heißt, die ganze Stadt habe ihre Ankunft als Symbol der wachsenden Zivilisiertheit an den Ufern des Trinity gefeiert. Die Wanne bestand aus Eisen und war wie ein altmodischer Sarg geformt: oben etwa sechzig Zentimeter breit und nach unten auf dreißig Zentimeter zulaufend. Sie stand auf vier kurzen Füßen. Jemand gab ihr den Spitznamen Alte Eiserne, und der Name blieb haften. Einige Jahre später war sie noch immer die einzige Badewanne der Stadt, als der Kaufmann B. C. Evans gefährlich hohes Fieber bekam. Dr. W. P. Burts verordnete kühlende Bäder, woraufhin die Alte Eiserne auf einen Wagen geladen und zum Haus von Evans gebracht wurde. Um 1904 gelangte die historische Wanne in den Besitz der Firma Ballard Ice and Fuel Co., die sie als Tränke für die Pferde und Maultiere verwendete, welche ihre Wagen zogen. Sie blieb jedoch weiterhin in der Familie, denn Joseph J. Ballard war der Schwiegersohn von Richter Hogsett.
Luxus für Privilegierte
Private Badewannen blieben ein Luxusgut, das nur einer Handvoll Privilegierter zugänglich war. Ein weiterer früher Besitzer einer Badewanne war Ed Farmer, einer der Pionierunternehmer und größten Immobilienentwickler von Fort Worth. Als Kapitalist und angesehenes Mitglied der Handelskammer musste er ein bestimmtes Image wahren. Er lebte außerdem in einem der großen Häuser, in denen Platz für ein Badezimmer mit Badewanne und fließendem warmem und kaltem Wasser vorhanden war. Kein Schleppen heißer Töpfe vom Küchenherd am Samstagabend.
Ordnung hinter Gittern
Die Gefangenen waren nicht immer bereit zu baden, und einige mussten dazu überredet werden. Darum kümmerten sich die Scheingerichte der Gefangenen, die jeden Häftling zwangen, zweimal pro Woche zu baden, mittwochs und samstags. Die Aufseher unterstützten diese Praxis, nicht zum Wohl der Gefangenen, sondern um den Gestank einzudämmen und Krankheiten vorzubeugen. Wehe dem, der sich dem Pflichtbad widersetzte. Schließlich schaffte auch das Stadtgefängnis aus denselben Gründen wie das Bezirksgefängnis eine Badewanne an, nur mit noch größerer Dringlichkeit. Da sich die städtische Zelle im Keller des Rathauses befand, war die Aufrechterhaltung eines gewissen Maßes an Sauberkeit für alle, die das Rathaus betraten, von großer Bedeutung.
Fort Worth auf dem Weg zu moderner Hygiene
Selbst nachdem sich Fort Worth in eine zivilisierte Stadt verwandelt hatte, waren die Feinheiten des Badens einigen Einwohnern noch immer fremd. 1911 schlug James Ellis vor, das ausgebrannte Gebäude der Highschool in ein öffentliches Badehaus umzuwandeln. Er argumentierte: Soweit ich weiß, gibt es in Texas nur ein einziges öffentliches Badehaus, und selbst das ist minderwertig. Warum sollte Fort Worth nicht mit gutem Beispiel vorangehen, anstatt den anderen texanischen Städten zu folgen? Und etwas anachronistisch fügte er hinzu, öffentliche Badehäuser seien unvermeidlich.
Ein Jahr später verfügte die Stadt über zwei öffentliche Schwimmbäder, das Natatorium und den YMCA. Als der Parkausschuss den Bau des ersten Freibads im Trinity Park erwog, mussten zahlreiche Fragen geklärt werden: Sollte das Becken regelmäßig geleert und neu befüllt werden? Was war mit gemischtem Baden? Und welche Badekleidung sollte erlaubt sein? Das zentrale Problem war jedoch, wie mit Schwimmern umzugehen sei, die das Becken als ihre private Badewanne nutzten. Wie der Star-Telegram in einem Leitartikel bemerkte, bestand die größte Schwierigkeit darin, dass fast jeder das Schwimmbecken als einen Ort betrachtete, an dem man nicht nur schwimmen, sondern sich auch waschen konnte. Manche Menschen kamen mit Seife und Handtuch und begannen ohne Umschweife, sich mitten unter den anderen Schwimmern zu schrubben. Eine mögliche Lösung des Hygieneproblems schlug der Leiter der Sportabteilung des YMCA vor. Er wies darauf hin, dass viele öffentliche Schwimmbäder im ganzen Land mit der chemischen Aufbereitung des Wassers durch Chlor experimentierten.
Ein langer Weg nach vorn
Fort Worth hat seit den Tagen, als die Einwohner der Stadt neugierig herbeikamen, um J. Y. Hogsetts neue Badewanne zu bestaunen und sich zu fragen, wozu er sie wohl brauchen würde, einen langen Weg zurückgelegt. Innerhalb weniger Jahre verfügte jedes neu gebaute Haus über Sanitärinstallationen einschließlich einer Badewanne. Die tägliche Hygiene wurde zu einem selbstverständlichen Bestandteil des zivilisierten Lebens.
