Für mich ist Cades Cove bisher der schönste Teil der Smoky Mountains.
Einheimische hatten mir empfohlen, dorthin zu fahren.
Aber urteilt selbst.
Cades Cove liegt gleich hinter der Grenze im Bundesstaat Tennessee.
Von Atlanta dauert die Fahrt über den Highway ungefähr 3 Stunden.
Achtet darauf, dass ihr wirklich über den Highway fahrt, denn Google Maps navigiert gerne auch durch Städte abseits des Highways.
Von der Entfernung und auch von der Fahrzeit her ist es ungefähr gleich, aber bei der zweiten Variante müsst ihr damit rechnen, ständig an Ampeln und Ähnlichem zu stehen.
Ich würde auf jeden Fall für mindestens zwei Tage hierherkommen. Für einen einzigen Tag gibt es nämlich mehr als genug zu tun.
Bei der Ankunft fotografierte ich ein Schild, das mir anzeigte, dass ich den Nationalpark betrat: „Great Smoky Mountains“.
Danach fuhr ich über eine kurvenreiche Straße durch den Wald, und plötzlich eröffneten sich vor mir wunderschöne Panoramen.
Ich musste ständig am Straßenrand anhalten, fotografieren und diese wunderschöne, unberührte, ursprüngliche Umgebung genießen.
Der Eindruck war wirklich überwältigend.
Wieder einmal wurde mir klar, wie sehr ich die Berge liebe.
Aber sagt selbst, ist das nicht wirklich wunderschön?
Ich folgte dem Wegweiser und kam zu dem Campingplatz, den ich bereits ausgesucht und im Voraus reserviert hatte.
In den Sommermonaten empfehle ich, wirklich frühzeitig auf recreation.gov zu reservieren.
Auf der Website wählt ihr einfach den Stellplatz aus, auf dem ihr campen möchtet, gebt euren Ankunftstermin an und bezahlt mit Kreditkarte.
Die Gebühr beträgt 20$ pro Nacht (Stand 2017), zumindest in diesem Jahr; in Zukunft kann sie sich ändern.
Bei der Einfahrt zum Campingplatz begrüßte mich ein Schild mit der Aufschrift: „Willkommen, bitte melden Sie sich bei Ihrer Ankunft im Büro an“.
Ich hielt in der Nähe des Eingangs zum „Rangerbüro“ und meldete mich drinnen an.
Ich bekam einen Lageplan und einen Zettel, auf dem der Zeitraum meines Aufenthalts auf dem Campingplatz vermerkt war.
Das Gelände ist ziemlich weitläufig.
Hier gibt es einen Parkplatz, einen Laden und ein Schnellrestaurant; man kann also Souvenirs, Holz zum Grillen, Essen und vieles mehr kaufen.
Ich fand meine „Site“ – den Stellplatz, der für mich reserviert war.
Sie sind mit Buchstaben und Zahlen gekennzeichnet, ich hatte, glaube ich, B12. Sie zu finden ist einfach, da regelmäßig Ranger durch den Park gehen und alles kontrollieren, sodass man sie auch fragen kann.
Bevor ich wandern ging, musste ich mein Zelt aufbauen, denn ich wusste, dass ich so schnell nicht zurückkommen und abends wahrscheinlich schon zu müde sein würde, um noch irgendetwas zu tun.
Was mir auf den ersten Blick gefiel, war, wie eben der Boden war und dass er mit kleinen Steinen aufgeschüttet worden war.
Auf den ersten Blick schien der Platz wie für ein Zelt gemacht zu sein.
Ich stellte jedoch zwei Probleme fest, weshalb ich das Zelt schließlich direkt daneben aufbaute.
– auf den Steinchen schläft es sich ohne Isomatte schlecht (zum Glück hatte ich eine dabei)
– der Platz war so schön eingeebnet und festgestampft, dass man die Heringe zur Befestigung des Zeltes nicht in den Boden stecken konnte
Wie ich oben schon schrieb, ging es direkt daneben problemlos, und ich baute das Zelt auf.
Ich schaute auf die Karte, um herauszufinden, wohin es gehen sollte, und machte mich auf in die Berge.
Meine Route hatte ich ziemlich genau geplant.
Hinaufsteigen und dann entweder über die Bergkämme in Richtung Appalachian Trail und Thunderhead Mountain oder über den Russell Field Trail weitergehen.
Schließlich entschied ich mich für die zweite Variante und nahm mir vor, Thunderhead Mountain ein anderes Mal zu besuchen.
Die Route führt durch den Wald, an verschiedenen Bächen und Wasserfällen vorbei.
Was mich wirklich überraschte, war, dass der Campingplatz voller Menschen war, aber absolut niemand wandern ging.
Außerhalb des Campingplatzes traf ich den ganzen Tag über keinen einzigen Menschen.
Einerseits war das schön, andererseits dachte ich mir angesichts des teilweise fehlenden Mobilfunksignals und der vielen verschiedenen Schilder und Warnungen vor Bären, dass es nicht schlecht wäre, gelegentlich jemanden zu treffen, vor allem für den Fall, dass etwas passieren sollte.
Nach ungefähr zwei bis drei Stunden kletterte ich auf den Bergkamm hinauf, wo sich der erste meiner Orientierungspunkte befand – eine sogenannte Schutzhütte.
Überall in den Bergen gibt es solche Schutzhütten. Es sind halboffene Hütten, in denen man übernachten, etwas braten oder sich einfach ausruhen kann.
Die meisten waren derzeit wegen der Bären geschlossen.
Diese Schilder haben sicherlich ihren Grund, aber besonders beruhigend wirkten sie auf mich nicht, vor allem, weil ich viele Meilen von der Zivilisation entfernt und stellenweise ohne Empfang war.
Im Internet kann man den Status der einzelnen Schutzhütten nachsehen und prüfen, ob sie geöffnet sind.
Ich möchte warten, bis diese wieder geöffnet ist, und dort übernachten. Das könnte perfekt sein: unter den Sternen, weit weg von allem.
Nach einer kurzen Pause ging ich weiter.
Der Weg führte durch den Wald. Interessant ist jedoch, wie sehr sich die Umgebung innerhalb einer Meile vollständig verändern kann.
Nach ungefähr weiteren 3 Stunden Fußmarsch schaute ich auf das GPS und sah, dass ich wirklich sehr weit vom Campingplatz entfernt war.
Angesichts der Uhrzeit – es war gegen 6 Uhr abends –, meiner zunehmenden Müdigkeit und des noch mehrere Stunden langen Rückwegs geriet ich ein wenig in Panik.
Nachts wollte ich nicht unbedingt weitergehen, und der Akku meines Handys würde als Taschenlampe auch nicht ewig halten.
Vor allem werden bei Einbruch der Dunkelheit auch die Bären aktiv.
Auf diese traf ich übrigens ebenso wie auf Rehe. Ein Bärenjunges lag (und schlief wahrscheinlich) neben einem Baum, ungefähr 30 Meter von mir entfernt.
Ich beobachtete es einen Moment lang, ging dann aber lieber schnell weiter.
Wo ein „Kleines“ ist, sind auch die Eltern, und in meinem erschöpften Zustand wollte ich wirklich nicht noch vor einem Bären davonlaufen müssen.
Interessant ist, dass diese Tiere überhaupt keine Angst haben. Man begegnet einem Reh, steht zwei Meter von ihm entfernt, es frisst Blätter und lässt sich überhaupt nicht aus der Ruhe bringen.
Sie sind an Menschen gewöhnt.
Nach ungefähr weiteren 3 Stunden Fußmarsch schaute ich auf das GPS und sah, dass ich wirklich sehr weit vom Campingplatz entfernt war.
Angesichts der Uhrzeit – es war gegen 6 Uhr abends –, meiner zunehmenden Müdigkeit und des noch mehrere Stunden langen Rückwegs geriet ich ein wenig in Panik.
Nachts wollte ich nicht unbedingt weitergehen, und der Akku meines Handys würde als Taschenlampe auch nicht ewig halten.
Vor allem werden bei Einbruch der Dunkelheit auch die Bären aktiv.
Auf diese traf ich übrigens ebenso wie auf Rehe. Ein Bärenjunges lag (und schlief wahrscheinlich) neben einem Baum, ungefähr 30 Meter von mir entfernt.
Ich beobachtete es einen Moment lang, ging dann aber lieber schnell weiter.
Wo ein „Kleines“ ist, sind auch die Eltern, und in meinem erschöpften Zustand wollte ich wirklich nicht noch vor einem Bären davonlaufen müssen.
Interessant ist, dass diese Tiere überhaupt keine Angst haben. Man begegnet einem Reh, steht zwei Meter von ihm entfernt, es frisst Blätter und lässt sich überhaupt nicht aus der Ruhe bringen.
Sie sind an Menschen gewöhnt.
Auf halbem Rückweg, als noch mehrere Meilen vor mir lagen, überkam mich eine wirklich große Erschöpfung, und alles tat mir weh.
Vor allem die Beine und der Rücken.
Für meine Kondition hatte ich es wirklich deutlich übertrieben.
Den Rest des Ausflugs schleppte ich mich buchstäblich nur noch dahin und kam irgendwie an – kurz vor Einbruch der Dunkelheit, es war wirklich knapp.
Auf dem Campingplatz bereitete ich mir Fleisch zu, aß und trank etwas und schlief im Zelt sofort ein.
Fazit?
Wenn ihr irgendwann in die Smokies fahrt, empfehle ich euch, die Route wirklich gut zu planen und eure körperlichen sowie zeitlichen Möglichkeiten abzuwägen.
Wegen der Tiere kann man in den Bergen nicht immer übernachten, und der Rückweg kann anstrengend sein.
Auf der Karte scheint alles ganz nah zu sein, aber das muss nicht unbedingt der Fall sein.
Auf jeden Fall werde ich im Laufe des Sommers noch einmal dorthin fahren und weitere Trails ausprobieren :).
